Готовый перевод It's Hard Being a Paranoid Beta Villain / Тяжело быть параноидальным злодеем-Бетой: Глава 4

Янь Цзинь меньше всего на свете хотел, чтобы Чжоу Ли увидел его в столь жалком виде.

Он и представить не мог, что их третья встреча состоится так быстро.

Хотя, если разобраться, времени прошло немало — больше года. И всё же один с небольшим года интервал — слишком короткий срок для нового пересечения их судеб.

В этот раз его привезли из Южной зоны боевых действий на носилках.

Солнечный свет заливал палату. На подоконнике тихо цвели два букета, которые Цю Тун передал через медсестру. В коридоре царила глухая тишина, нарушаемая лишь мерным гулом медицинской аппаратуры.

Только на третий или четвёртый день после того, как Янь Цзинь пришёл в себя, Цю Туну разрешили его навестить. Гость тут же принялся ворчать: мол, Янь Цзинь его обманул, божился ведь, что поездка неопасная, а сам вернулся израненный чуть не до смерти.

Янь Цзинь лишь хрипло улыбнулся и попытался успокоить друга: дескать, ничего страшного действительно не произошло, за полтора года он пострадал впервые.

Пить ему пока запрещали, поэтому Цю Тун осторожно смачивал его сухие, бескровные губы ватной палочкой:

— Брат Янь, ты опять лукавишь!

— Правда, ничего критичного, — медленно, с трудом подбирая слова, произнёс Янь Цзинь. — В конце концов, в Южной зоне война идёт уже пятнадцать лет. Было бы странно обойтись совсем без царапин.

Цю Туну нечего было возразить, он лишь пробормотал себе под нос:

— Ну... пожалуй...

Время визита быстро истекло, и медсестра попросила Цю Туна уйти. Янь Цзинь снова остался один, затерявшись взглядом в окне.

Большую часть времени он проводил в одиночестве. Лишь изредка к нему наведывались люди из военного ведомства или Департамента иностранных дел. Они прикрывались статусом сотрудников Главной телестанции, якобы пришедших навестить заболевшего коллегу. Для Янь Цзиня этот маскарад был шит белыми нитками — фальшь бросалась в глаза с первой секунды.

Но он не искал лишних неприятностей, поэтому сделал вид, будто ничего не замечает, и покорно отвечал на вопросы, подыгрывая их топорной инсценировке.

Днём посетителей не бывало, врачи и сёстры тоже заходили редко, поэтому Янь Цзинь обычно погружался в чуткую дрёму — редкая роскошь, ведь раньше у него почти никогда не получалось поспать после полудня.

На грани сна и бодрствования его внезапно пронзило липкое, опасное чувство: словно из темноты на него пристально смотрит хищник. С трудом разлепив веки, он увидел на диване напротив высокую, массивную фигуру. Без сомнений, это был Альфа.

Смахнув остатки сна и вглядевшись внимательнее, Янь Цзинь мгновенно избавился от остатков дремоты.

Даже без очков он сразу узнал этого Альфу. Тяжёлый, пронизывающий насквозь взгляд хмурого, красивого лица принадлежал Чжоу Ли.

Солнечный свет пробивался сквозь стекло, падая на статную фигуру, а в воздухе витал едва уловимый горьковатый запах дорогого табака... Мягкий послеполуденный отдых обрубился в одно мгновение.

Откуда здесь Чжоу Ли?

Застыв в той же позе, Янь Цзинь на мгновение прикрыл глаза, делая вид, будто ещё не совсем очнулся. Повреждено было тело, а не разум — галлюцинациям взяться неконтуженному уму было негде.

Так и не найдя логического объяснения появлению Чжоу Ли, он решил действовать по ситуации и вновь открыл глаза. Попытался сесть, но изувеченное тело отказалось подчиняться: после долгой борьбы ему удалось лишь слегка приподнять корпус, полностью сбив при этом подушку и измяв простыни.

— Вы... — Сухие связки отозвались острой болью, голос почти пропал. Янь Цзинь осторожно откашлялся и выдавил сдавленное: — Добрый день.

Он хотел спросить, что привело сюда Чжоу Ли, не случилось ли чего с его здоровьем... но вовремя осёкся.

С какой стати ему задавать такие вопросы? У него не было ни малейшего права проявлять заботу о Чжоу Ли.

Не было раньше, нет сейчас и не появится в будущем.

Когда-то окружающие в один голос твердили, будто Янь Цзинь — самый близкий человек при молодом господине, лучше всех знающий его характер и помыслы. Те, кому требовалось обратиться к Чжоу Ли, но кто боялся навлечь на себя его гнев, предпочитали сначала закинуть удочку через Янь Цзиня. Постепенно в умах людей укоренилось убеждение: «Если Янь Цзинь дал добро, значит, всё в порядке».

Но то было заблуждение. Янь Цзинь просто находился подле него достаточно долго и выучил привычки Чжоу Ли, не более. О глубоком понимании чужой души речи не шло.

Какой слуга смеет утверждать, будто до конца понимает своего господина? Во всяком случае, Янь Цзинь на подобную дерзость никогда не претендовал. Когда его хвалили подобным образом, он лишь сдержанно, смущённо улыбался и переводил всё в шутку, мягко отрицая своё «особое положение».

Хотя, признаться, нрав Чжоу Ли он действительно изучил досконально. Чжоу Ли был гордым, властным Альфой — непреклонным, нетерпеливым, совершенно не способным ставить себя на место других и уж тем более сопереживать чужой боли. Он действовал исключительно по собственному усмотрению, не заботясь о средствах и всегда выбирая самый короткий, прямой путь к цели.

К счастью, у Чжоу Ли имелась одна уязвимость: его можно было успокоить. Если гладить его по шерсти и неторопливо направлять, в большинстве случаев удавалось склонить его к нужному решению.

Успокаивая Чжоу Ли, Янь Цзинь свято следовал четырём заповедям: не перечить, не мешать, не отказывать, не останавливать. А если и возникала крайняя необходимость вмешаться, он действовал вкрадчиво, кружными путями, исподволь подталкивая Чжоу Ли к самостоятельной догадке.

Поначалу приходилось туго. Заставить юного господина Чжоу, абсолютно не умевшего сопереживать, заметить чужой отказ казалось задачей почти невыполнимой. А семья Чжоу даже не думала прививать ему подобные навыки — клану Чжоу не требовалось считаться с окружающими.

Сочувствие сделало бы их слабыми. Отпрыскам семьи Чжоу надлежало быть хищниками.

Жажда захвата и доминирования текла в их жилах. «Интересы клана Чжоу превыше всего» — эти пять слов незыблемым законом связывали каждое поколение семьи.

Встанет на пути гора — её сровняют с землёй; преградит путь океан — его осушат; раскинется перед ними бескрайний космос — они проложат новые звёздные маршруты. Со времён Первого года Космической Эры семья Чжоу, ведомая этой непреклонной верой, сплела из транспортных артерий исполинскую, неимоверно плотную паутину, накрывшую всю Вселенную.

С помощью этой сети клан контролировал половину богатств обитаемого мира, и ничто не могло остановить их экспансию.

Даже их постоянное пребывание на планете Мосин было не более чем прагматичным шагом: администрация Мосин просто занимала верхние строчки в списке их деловых партнёров.

***

В искусстве «укрощения Чжоу Ли» Янь Цзиню не было равных. Гордый юный барин терпеть не мог вставать по утрам и ходить на занятия. Зачем тратить время на школу, если всё то же самое можно изучить дома? Да и запоминать запутанные дела клана Чжоу ему не хотелось — для этого под рукой всегда был Янь Цзинь. Тот неотступно следовал за ним, и если Янь Цзинь что-то запомнил, считалось, что запомнил и сам Чжоу Ли.

В те годы Янь Цзинь изворачивался как мог, заставляя Чжоу Ли учиться и хоть сколько-то нормально общаться со сверстниками; терпеливо запоминал слуг и управляющих, делая за молодого господина всё, что требовал его статус...

Но всё это осталось в прошлом. Янь Цзинь опустил взгляд, стараясь выглядеть максимально нейтрально, чтобы не спровоцировать Чжоу Ли. Тогда тот был ещё ребёнком, а Янь Цзинь превосходил его жизненным опытом на добрых два десятка лет. Взрослому человеку не составляло труда перехитрить юнца.

Теперь же Чжоу Ли вырос, возмужал и обрёл тяжёлую, давящую властность истинного правителя... Янь Цзинь не отваживался гадать, что у того на уме, панически боясь ошибиться и вызвать его гнев.

За окном догорал пышный закат, окрашивая палату в тёплые, золотистые тона. И лишь от сидевшего напротив Альфы веяло арктическим холодом.

Чжоу Ли не шевелился на диване. Янь Цзинь не видел выражения его лица, но отчётливо ощущал, как тесное пространство комнаты наливается тяжёлым, удушающим давлением.

Даже когда к нему приходили офицеры из военного ведомства или дипломаты из Департамента иностранных дел — тоже Альфы — атмосфера не становилась настолько невыносимой.

В глухой, натянутой тишине слух Янь Цзиня обострился до предела: мерный гул медицинской аппаратуры и оглушительный, бешеный стук собственного сердца казались ему почти невыносимыми.

«Неужели он понял, что я притворялся, будто не узнаю его?» — мысли беспорядочно метались в голове, но вслух он не произнёс ни слова.

Пауза затягивалась. Янь Цзинь внезапно вздрогнул от озноба.

— А ты, я смотрю, со спесью, — проронил Чжоу Ли. Снизойдя до движения, он поднялся с дивана, подошёл к койке и сверху вниз посмотрел на лежащего. Его длинные, ухоженные пальцы легли на медицинскую карту, прикреплённую к изголовью — там в подробностях описывались все травмы Янь Цзиня.

В глубоких, бездонно-чёрных глазах Чжоу Ли на мгновение отразился измождённый вид больного. Сердце Янь Цзиня пропустило удар. Осознав непозволительность прямого зрительного контакта, он тут же опустил глаза и издал сдавленный, невнятный звук.

Похоже, он всё-таки понимал Чжоу Ли гораздо лучше, чем казалось.

Из этих брошенных невзначай слов Янь Цзинь каким-то чудом умудрился извлечь полный, исчерпывающий смысл.

Чжоу Ли «похвалил» его за гордыню. За то, что тот предпочёл получить тяжёлые ранения и вернуться на носилках, но так и не пересилил себя, не связался с Чжоу Ли и не попросил содействия в переводе обратно на Мосин.

А ведь для Чжоу Ли это было проще простого. Даже не задействуя ресурсы семьи, ему достаточно было обмолвиться перед кем-то из свиты о желании вытащить человека из Южной зоны, и сотни людей наперебой бросились бы исполнять поручение молодого господина.

Чжоу Ли «похвалил» его за упрямство. За то, что тот, будучи искалеченным, продолжал цепляться за своё независимое положение, гнил в закрытом военном госпитале, одновременно выдерживая бесконечные допросы.

Стоило лишь открыть рот и попросить — и он давным-давно был бы на свободе. Не пришлось бы целую неделю ждать Цю Туна, которому пришлось задействовать свой статус Омеги и несколько дней подряд умолять руководство ради каких-то десяти минут свидания.

И это для Чжоу Ли тоже было сущим пустяком — что наглядно доказывал сам факт того, что Альфа свободно сидел в изолированной одноместной палате, куда строжайше запрещался вход посторонним.

Но Янь Цзиню оставалось только притворяться глухим и непонимающим. Он просто не знал, что ответить: откуда у него взяться спеси и почему он не обратился за помощью?

Впрочем, Чжоу Ли слишком горд, чтобы снизойти до объяснений.

Пусть лучше считает его ограниченным тугодумом, не способным уловить подтекст.

Янь Цзинь ещё ниже склонил голову, пряча эмоции, мелькавшие в глазах.

Перед Чжоу Ли у него не должно быть никаких чувств.

***

Янь Цзинь отдавал себе трезвый отчёт в том, что он — всего лишь Бета. Он прекрасно понимал, что его физические данные и выносливость неизмеримо уступают возможностям Альф.

Поэтому он свято следовал инструкциям директора Департамента иностранных дел Хэ Чжэнцина и местного военного руководства: без крайней необходимости не покидать территории посольского подворья.

Он также ясно осознавал своё щекотливое положение. Человек, некогда живший в поместье семьи Чжоу, мог в любой момент и в любой точке галактики столкнуться со старыми знакомыми. Ему не следовало открыто показывать своё лицо, поэтому он никогда не лез не в свои дела.

Обстановка в Южной зоне боевых действий оставалась предельно напряжённой. Дело было не только в противостоянии галактик Хэрт и Пужуй — внешние политические и военные силы, вроде галактики Цяона, непрестанно вмешивались в конфликт, из-за чего мирные переговоры зашли в тупик.

Освещая ход этих переговоров, Янь Цзинь в большинстве случаев вынужден был описывать лишь ожесточённость боевых действий. Стоя на балконе посольства, он снимал на личный коммуникатор всполохи таинственных синих электромагнитных дуг на горизонте, канонаду, озарявшую пол-неба, и стремительные росчерки ракет... Затем отправлял материалы в редакцию Главной телестанции, показывая гражданам, как лютует война и с каким героизмом администрация и солдаты на передовой сражаются за Хэрт.

Народ был глубоко тронут, поддержка властей в обществе взлетела до небывалых высот.

Вот только в большинстве случаев Янь Цзинь фиксировал лишь искусно созданную инсценировку — совместный спектакль Хэрт и Пужуй, призванный продемонстрировать сторонним агрессорам: «Мы ещё не закончили, держитесь подальше».

И ранение, и последующее пребывание в изоляторе с допросами оказались не более чем совпадением — два этих события сошлись в одной точке чисто случайно. Находясь в стенах посольства, пострадать было не так-то просто; да и далеко не каждый вернувшийся с передовой подвергался изоляции и допросам.

Он догадывался, что его ждут расспросы, но никак не ожидал появления Чжоу Ли.

Янь Цзинь меньше всего на свете хотел, чтобы Чжоу Ли увидел его в столь жалком виде.

http://bllate.org/book/35940/4490279