Готовый перевод Reverse Trap / Обратная ловушка: Глава 20

Чэн Муцзэ вздрогнул.

Челюсти невольно сжались, и хрустящая сладость во рту раскололась пополам. Мелкая крошка рассеялась по языку, обволакивая рецепторы приторным тягучим соком.

— Исключено, — отрезал он. Голос звучал чересчур твёрдо, будто Муцзэ пытался силой придушить даже мысль об этом.

— Это ещё почему? — усмехнулся Фан Шо. — Ты прямо-таки непоколебим.

— Он мужчина.

Фан Шо оживился, выгнув бровь:

— Ого, выходит, тебе без разницы, кто перед тобой — парень или девушка?~

Чэн Муцзэ отвёл взгляд, решив проигнорировать подколку.

Налив себе воды, он на мгновение замер, разглядывая блики на гранях стеклянного стакана.

История со сладостями — не более чем совпадение. Скорее всего, профессор Шэнь, как и Фан Шо, просто отдал то, что случайно попало ему в руки. Сам сладкое не любит, вот и передарил при случае.

Да, звучит вполне логично.

Муцзэ залпом осушил полстакана. Крупный нерастворившийся кусок сахарной крошки проскользнул в горло вместе с водой, неприятно царапнув пищевод.

Уснув на лекциях Шэнь Цзиньчжи дважды подряд, Муцзэ окончательно сжёг мосты: его байка о невероятной любви к макроэкономике лопнула как мыльный пузырь. Разумеется, заикаться о том, чтобы просить у профессора совета по методике преподавания, было уже неловко.

Однако Шэнь Цзиньчжи проявил редкую ответственность и твёрдо вознамерился довести дело до конца. В последующие дни он ни словом не обмолвился о том конфузе. Напротив, изменил подход к занятиям, щедро и искренне делясь методическими приёмами, не скрывая ни единой тонкости. А когда Чэн Муцзэ попросил взять за компанию Фан Шо, Шэнь Цзиньчжи без колебаний согласился.

Тем временем подвели итоги общегосударственного конкурса пейзажной фотографии, в котором Чэн Муцзэ участвовал ранее. Это состязание пользовалось серьёзным авторитетом в профессиональной среде, так что серебряная награда национального уровня стала весомой вехой в его портфолио.

День собеседования неумолимо приближался. Муцзэ и Фан Шо отложили почти все сторонние заказы и личные дела, с головой уйдя в подготовку.

В этот период в студию регулярно присылали анонимную доставку: бодрящий чай с молоком. Каждый раз привозили два стакана — один стандартной сладости, другой — со сверхвысоким содержанием сахара. Чэн Муцзэ, подозрительно относившийся к подаркам от неизвестного отправителя, строго запрещал Фан Шо пить эти напитки.

Тайна раскрылась, лишь когда Фан Шо позвонил кузен. Выяснилось, что чай заказывал Вань Вэйдо. Правда, на вопрос, откуда он узнал, что парням требуется подзарядка в разгар подготовки, Вэйдо лишь сбивчиво пробормотал что-то невнятное.

***

Настал день официального собеседования.

Хотя встречи были назначены на десять утра, уже в начале девятого актовый зал корпуса искусств заполонили кандидаты, сбившиеся в небольшие группы.

Многие из них знали Фан Шо в лицо, а кое-кто, завидев его, и вовсе в сердцах бросил, что теперь шансов нет и проще сразу забрать документы. Фан Шо, впрочем, отвечал на чужие приветствия сдержанно и отстранённо, держась с неопровержимой надменностью.

В последний раз подобный контраст в его поведении Муцзэ наблюдал при первой встрече, когда они только обсуждали планы на студию.

Дождавшись, пока тот закончит обмениваться дежурными фразами, Чэн Муцзэ тихо спросил:

— Держишь марку звезды?

— А? — Фан Шо повернулся, не сразу сообразив, к чему вопрос.

Муцзэ кивнул в сторону отошедшей группы:

— Что ты с ними так холоден?

Поняв намёк, Фан Шо пожал плечами:

— Да ну их. Липнут ко мне только из-за шумихи вокруг имени. Никому из них нафиг не сдался нормальный профессиональный разговор, с чего бы мне перед ними распинаться? Да и вообще, если уж искать, с кем обсудить технику, кто из них хотя бы близко с тобой сравнится?

Муцзэ лишь криво усмехнулся.

За последнее время он уже привык к слепому восхищению Фан Шо и даже не пытался его переубеждать. Послушал, пропустил мимо ушей, пригубил каплю приятного елея — и забыл.

Порядок выступлений определялся случайным жребием. Муцзэ достался третий номер, а Фан Шо — седьмой, так что оба оказались в первой волне. Не прошло и двух часов, как оба кандидата уже отстрелялись.

Результаты обещали объявить только к вечеру, поэтому они решили не дожидаться и уйти. Несмотря на все приложенные усилия, сильного мандража они не испытывали: успех станет приятным бонусом, а неудача ничуть не сорвёт дальнейшие планы по развитию их проекта.

Однако оставалось одно дело, откладывать которое дальше было нельзя.

Пришло время пригласить профессора Шэня на ужин — отблагодарить за терпение, с которым он возился с двумя «бестолковыми учениками».

Муцзэ заранее сверился с расписанием и, убедившись, что занятий у Шэнь Цзиньчжи нет, набрал его номер.

Первый звонок остался без ответа. Муцзэ по привычке нажал на повторный вызов. На этот раз трубку сняли спустя пару секунд.

— Учитель Шэнь, мы закончили с собеседованием.

— Угу.

Голос Шэнь Цзиньчжи звучал заметно глуше и тише обычного.

Муцзэ хотел было продолжить, но сквозь динамик донеслись смутные звуки официальных докладов — похоже, на заднем фоне шло какое-то заседание.

Чэн Муцзэ в замешательстве замер:

— Вы... на совещании?

— Да, — вполголоса подтвердил Шэнь Цзиньчжи.

— Ой, простите, ради бога! Не буду отвлекать! — Муцзэ поспешно дал отбой.

Лишь через двадцать с лишним минут профессор перезвонил сам. Муцзэ позвал его поужинать, однако выяснилось, что Шэнь Цзиньчжи находится в отъезде в другом городе и вернётся в Цзиньсун не скоро.

Что ж, выразить благодарность лично придётся позже, когда профессор освободится.

Вечером того же дня Муцзэ и Фан Шо пришли извещения о том, что оба они успешно прошли отбор.

Чэн Муцзэ устроил по этому поводу пышный пир в ресторане, но на душе всё равно оставался лёгкий осадок неоконченности — словно в празднике не хватало ключевой детали.

В день подписания контракта выяснилось, что первое вводное занятие назначено уже через двое суток.

А в день первой лекции пошёл уже пятый день с тех пор, как Шэнь Цзиньчжи выходил на связь.

Муцзэ приехал в университет загодя. Преподаватель с факультета фотографии проводил его до аудитории и представил студентам.

Хотя Чэн Муцзэ многократно репетировал свою речь, очутившись на кафедре перед аудиторией, он всё же почувствовал укол волнения.

Бросив беглый взгляд на ряды, он вдруг замер: на самом последнем сидел человек, чья фигура до боли напоминала Шэнь Цзиньчжи. Незнакомец был в чёрной маске, без очков и низко наклонил голову, так что уверенности у Муцзэ не было.

Впрочем, отвлекаться было некогда — пришлось собрать волю в кулак и полностью погрузиться в процесс.

К счастью, делиться практическим опытом для Муцзэ было делом привычным и знакомым. Напряжение постепенно спало, мысль потекла свободно и гладко.

Время пролетело незаметно, лекция подходила к концу.

На экране появился последний слайд презентации.

— На этом у меня всё, — произнёс Чэн Муцзэ. — Есть ли у кого-то вопросы по пройденному материалу?

В аудитории воцарилась тишина.

И вдруг с дальних рядов поднялся один из студентов.

— Скажите, уважаемый... учитель Чэн, — выделил он последнее слово едким, ядовитым тоном. — Вы сегодня рассуждали и о портретной, и о пейзажной съёмке. Но почему-то в качестве примеров пейзажей показали собственные снимки, а для портретов использовали исключительно чужие работы? Не потому ли, что портреты вы делать попросту не умеете?

Эти слова вонзились в душу Чэн Муцзэ острой костью.

Более двух лет назад, выписавшись из больницы, он с ужасом обнаружил, что вместе с памятью утратил и способность заниматься портретной фотосъёмкой: он физически не мог навести камеру на живого человека. Едва в объективе оказывался кто-то из людей, пальцы начинали крупно, неконтролируемо дрожать.

Муцзэ обошёл десятки врачей, но из-за пробелов в воспоминаниях медики так и не смогли поставить диагноз. Избавление от этого недуга и было одной из главных причин, почему он так отчаянно цеплялся за поиски своего прошлого.

Видя, что лектор молчит, дерзкий студент распалился ещё сильнее:

— Если уж вы не из академической среды, да ещё и способны только теорбазу зачитывать, не слишком ли это дилетантский уровень, чтобы учить нас?

По аудитории пробежал гул. Спокойствие рухнуло, словно вода в котле, мгновенно доведённая до кипения.

Противостояние между автодидактами и выучениками академической школы тянулось давно. Многие академические студенты откровенно презирали независимых фотографов. В своё время Муцзэ окончил смежную специальность и имел официальный диплом по фотографии, но в приветствии сознательно умолчал об этом — чтобы подставить плечо Фан Шо и разделить с ним возможное предвзятое отношение, ведь Фан Шо был чистым практиком без системного академического багажа. Если сейчас Муцзэ не осадит смутьянов, Фан Шо на своих занятиях просто растопчут.

Шум и колкости в аудитории нарастали.

Чэн Муцзэ взялся за флешку на столе, намереваясь снова вставить её в ноутбук. В памяти накопителя хранилось несколько его старых, нигде не публиковавшихся портретных работ — этого хватило бы с лихвой, чтобы заставить скептиков замолчать.

Но в этот момент поднялся присутствовавший на лекции штатный преподаватель факультета:

— А ну-ка тишина! Учитель Чэн приглашён сюда заслуженно!

После чего он с вежливой улыбкой повернулся к Муцзэ и протянул ему камеру:

— Чэн-лаоши, может, покажете им мастер-класс прямо здесь?

Этот неожиданный «жест поддержки» мгновенно отрезал Муцзэ путь к отступлению через демонстрацию файлов.

Чэн Муцзэ замер, глядя на корпус фотоаппарата. Он очутился в ловушке.

Разумеется, сделать снимки прямо сейчас — идеальный способ снять все вопросы. Но то, что для любого другого было бы пустяком, для него превращалось в непреодолимую преграду.

Под десятками пристальных взглядов он медленно принял камеру. На лице застыла маска спокойствия, но пальцы выдавали его — они едва заметно, мелкой дрожью колотились.

Взгляды студентов жгли кожу, на лбу Муцзэ выступили капли холодного пота.

Ему было страшно.

В юности, объезжая мастеров и жадно впитывая азы ремесла, он не раз оказывался в неловких ситуациях, пока не пробился к вершинам. Встав на этот путь, он никогда не стеснялся учиться и задавать вопросы из-за гордыни. Он не боялся показаться смешным или неопытным.

Больше всего на свете он боялся потерпеть крах именно так — в деле всей своей жизни, на глазах у публики.

Но отступать было некуда. Сжав дрожащие пальцы на рукояти, он начал поднимать объектив.

— Учитель Чэн.

С самых дальних рядов раздался знакомый голос.

Мужчина снял маску и неспешно поднялся со своего места.

— Раз уж у вас травмирована рука, не стоит себя пересиливать. Если позволите... может ли ваш «нерадивый ученик» подменить вас?

http://bllate.org/book/35937/4640343