Готовый перевод Reverse Trap / Обратная ловушка: Глава 16

Беседку густо увивал вьюнок, отбрасывая широкую тень. Сквозь переплетение стеблей пробивался прохладный утренний свет, ложась светлыми пятнами на лицо Шэнь Цзиньчжи. В этой игре светотени его черты казались ещё более точёными, а взгляд, подобно невесомому туману, медленно обволакивал, отрезая путь к отступлению.

Чэн Муцзэ чуть приоткрыл рот, но так и не смог вытолкнуть ни звука.

— Не разглядел? А если так?

Едва договорив, Шэнь Цзиньчжи подался ещё ближе.

Чэн Муцзэ невольно затаил дыхание, выпрямившись вдоль лавки так, точно окаменел. Едва уловимый аромат, исходивший от Шэнь Цзиньчжи, коснулся ноздрей — и почему-то отозвался обжигающим теплом.

«Слишком близко...»

Оцепеневший разум с запозданием выдал команду отшатнуться. Муцзэ дёрнул рукой назад, но случайным касанием задел кончики пальцев Шэнь Цзиньчжи. Тот опустил взгляд, задерживая его на месте соприкосновения. Пролетевший сквозь беседочный навес густой, влажный ветерок словно протянул между ними невидимые нити.

Муцзэ мгновенно отдёрнул руку и, уткнувшись взглядом в землю, невнятно пробормотал:

— Моё мнение тут ни при чём. Тебе стоит спросить того, кто это сказал.

Шэнь Цзиньчжи молчал, не пытаясь допытываться. Спустя мгновение он протянул ладонь, на которой лежала конфетка.

— За воду, — пояснил он.

Яркий отблеск фантика слегка разрядил неловкость. Приняв угощение — всё ещё сохранявшее тепло чужих пальцев, — Муцзэ задумчиво перекатил его в ладони. Профессор Шэнь делился с ним сладостями уже не впервые, и Муцзэ не удержался от вопроса:

— Вы всегда носите с собой конфеты?

Шэнь Цзиньчжи открутил крышку на бутылке с водой:

— Почти. Привычка.

— Привычка? — Выражение лица Муцзэ изменилось. — Учитель Шэнь... Вы что, уже женились? И дети есть?

Сделавший в этот момент глоток Шэнь Цзиньчжи отчаянно закашлялся, с трудом сдержавшись, чтобы не выплеснуть воду. Переведя дух, он изумлённо уставился на собеседника:

— Что ты такое несёшь?

— Ну а как иначе? — убеждённо возмутился Муцзэ. — Зачем взрослому человеку постоянно носить с собой сладости, если дома нет ребёнка?

Шэнь Цзиньчжи лишь качнул головой и слегка щёлкнул пластиковой бутылкой по лбу Муцзэ — с той естественной теплотой, которая бывает только между давними знакомыми.

— И откуда в твоей голове берутся эти невероятные теории?

Удар вышел чисто символическим, но Муцзэ всё равно потёр лоб по привычке и дотошно переспросил:

— Точно нет?

— Абсолютно, — твёрдо заверил Шэнь Цзиньчжи.

Муцзэ выдохнул с явным облегчением. Губы профессора тронула едва заметная усмешка:

— Узнав, что я холост, ты будто гору с плеч свалил.

— Вовсе нет, просто к слову пришлось, — буркнул Муцзэ, отводя взгляд от смущения.

В этот момент завибрировал телефон. Муцзэ вытащил аппарат, бегло глянул на экран и тут же прижал его к груди. Это был лишь обычный утренний будильник, но он послужил идеальным поводом ретироваться. Поспешно попрощавшись с Шэнь Цзиньчжи, Муцзэ ускорил шаг, уносясь прочь под тихий, догнавший его со спины смешок.

***

Почти добравшись до студии, Чэн Муцзэ сообразил, что забыл заскочить на старую съёмную квартиру. Впрочем, ничего срочного там не оставалось, так что он решил лишний раз не кружить.

Дверь мастерской оказалась приоткрыта. Стоило Муцзэ потянуть за ручку, как изнутри донёсся голос Фан Шо:

— О, пришёл? — произнёс он сильно в нос, явно ещё не оклемавшись после болезни.

Муцзэ поставил бутылку на стол:

— Если не долечился, сидел бы дома. Куда так спешить?

Фан Шо виновато хмыкнул, почесав затылок:

— Да тут такое дело... Собрался на конкурс заявиться, а приём заявок со дня на день закроют. Обработку ещё до ума не довёл, вот и прибежал к тебе за советом.

Поняв, в чём суть, Муцзэ подошёл к рабочему столу и включил ПК:

— Гуру из меня так себе, но пару дельных мыслей подскажу.

Вставив флешку, которую передал Фан Шо, он дождался загрузки системы. В почтовом клиенте тут же всплыло уведомление: его собственная работа прошла в финал какого-то фотоконкурса. Муцзэ не стал вчитываться и сразу открыл накопитель.

— Кстати, — Фан Шо пододвинул стул поближе, — а ту нашу задумку когда начнём воплощать?

— Хм... — Муцзэ на мгновение задумался. — Что касается фотоэкспедиции, то подготовка практически завершена. Начало следующего месяца — самое то. А вот со второй идеей... тут торопиться не стоит, надо всё взвесить.

— Договорились, — согласился Фан Шо и ткнул пальцем в верхнюю папку на флешке. — Вот, смотри, это она.

Муцзэ развернул портретный снимок и углубился в изучение замысла коллеги.

Во второй половине дня Муцзэ освободился пораньше и отправился на прежнее съёмное жильё — собрать остатки вещей и передать ключи хозяину. Наскреблось мелкого барахла немного, однако на упаковку всё равно ушёл не один час. Забрав залог и вернув ключи, Чэн Муцзэ окончательно поставил точку на этом этапе.

Вернувшись в новую квартиру, он принялся разгружать коробки. К тому моменту, когда вещи заняли свои места, за окнами уже густо стемнело, и лишь тогда Муцзэ вспомнил, что за весь день толком не поел. Заварив порцию быстрой лапши, он услышал знакомый звук — «WeChat Движение» снова прислало суточный отчёт о шагах.

Воспоминания о нелепых уловках, к которым он прибегал последние пару дней, чтобы лишний раз мозолить глаза профессору Шэню, отозвались глухим стыдом. Он взял телефон и настучал сообщение своему психологическому консультанту:

Витамин C: «Как можно ненавязчиво напомнить о себе человеку?»

Спустя пару минут пришёл ответ:

Z: «Подход зависит от его привычек, склада характера и рода занятий. Универсальных рецептов нет».

Муцзэ замялся. Если он начнёт расписывать характер и работу Учителя Шэня, консультант вполне может догадаться, о ком речь. Профессия, университет... Оглядывая комнату в раздумьях, Муцзэ зацепился взглядом за стопку нераспечатанных учебников по экономике на журнальном столике.

Экран снова вспыхнул:

Z: «И не бойся показаться навязчивым. Просьба о помощи создаёт связь и даёт отличный повод для новой встречи».

Чэн Муцзэ даже хлопнул в ладоши от осенившей его мысли:

«Точно! В библиотеке Университета Цзиньсун тысячи редких изданий! Попросить достать книгу, потом вернуть — вот тебе и предлог встретиться минимум дважды!»

Вспыхнув благодарным «Спасибо!» в диалог с консультантом, он переключился на чат с Шэнь Цзиньчжи.

Витамин C: «Учитель Шэнь, мне нужно пару редких книг по специальности, которых нет в свободной продаже. Вы не могли бы помочь одолжить их из университетской библиотеки?»

Муцзэ успел доесть лапшичный суп и перемыть посуду, прежде чем на экране замаячило заветное согласие. В ту ночь он засыпал с чувством полной удовлетворенности.

Ночной ветерок прокрадывался сквозь щель в оконной раме, шевеля плотную льняную ткань. Муцзэ приподнял край шторы. Голос рядом прозвучал с мягкой, низкой хрипотцой:

«Ты правда хочешь этот цвет?»

Муцзэ тронул пальцами вторую гардину — прозрачную вуаль:

«По-моему, выглядит отлично. Смелый контраст, вполне в духе современного дизайна».

«Только с остальной обстановкой не слишком вяжется», — возразил собеседник.

«Моя комната — мне и решать! В крайнем случае докуплю какую-нибудь мелочёвку для интерьера, чтобы поддержать гамму».

Впрочем, под конец фразы Муцзэ неуверенно сбавил тон:

«Хотя... а хозяин-то разрешит?»

«Хочешь — меняй».

Пластиковая бутылка лёгким щелчком коснулась его лба:

«Он разрешит».

Муцзэ разлепил веки. Первые лучи утреннего солнца пробивались сквозь стык гардин, слепя глаза. Он ещё долго лежал без движения, пока туман сна не рассеялся окончательно.

«Мне что... приснились шторы?»

Полежав немного в постели, Муцзэ поднялся и пошёл умываться. Только у раковины он вспомнил, что так и не уточнил у Шэнь Цзиньчжи удобное время. Недолго думая, он написал Цинь И. Спустя пятнадцать минут тот прислал полное расписание занятий доцента Шэня.

Судя по графику, лекции у Шэнь Цзиньчжи стояли только во второй половине дня. Улучив окно, Муцзэ предложил встретиться у входа в библиотеку в десять утра.

В назначенное время Чэн Муцзэ уже спешил по аллее. Шэнь Цзиньчжи поджидал его у парадных дверей, держа в руках стопку каких-то документов. Вид у него был такой, будто пробыл он здесь далеко не пару минут.

— Учитель Шэнь, давно ждёте? — с ходу выдохнул Муцзэ.

— Только подошёл, — спокойно отозвался тот.

Муцзэ поравнялся с ним, но, завидев турникеты на входе, внезапно застыл: для входа в библиотеку требовалось приложить либо студенческий, либо пропуск преподавателя. Сам он окончил Цзиньда несколько лет назад, так что путь внутрь ему был заказан. «Похоже, Шэнь Цзиньчжи тоже упустил этот момент... Выходит, совместный поход за книгами отменяется?»

Муцзэ замедлил шаг, судорожно соображая, как поступить, но Шэнь Цзиньчжи обернулся:

— О чём задумался? Не отставай.

Он миновал турникеты и направился прямо к стойке администратора, выложив перед дежурным официальный бланк:

— Вот разовое разрешение от дирекции библиотеки.

Сотрудник внимательно изучил печать и кивнул:

— Профессор Шэнь, мне также потребуются ваше удостоверение личности и паспорт посетителя.

Муцзэ торопливо выудил из кармана документ и передал через стойку.

— А, так вы за этим специально заходили полчаса назад! — улыбнулся библиотекарь, занося данные в систему.

Шэнь Цзиньчжи лишь сдержанно кивнул в ответ, забрал документы и вернул паспорт Муцзэ.

Чэн Муцзэ ошеломлённо похлопал ресницами. Судя по замечанию сотрудника, Шэнь Цзиньчжи приехал задолго до назначенной встречи исключительно ради того, чтобы выхлопотать для него это разрешение. Бывают же настолько предусмотрительные люди...

— Держи, — коротко бросил Шэнь Цзиньчжи.

Забрав временный вкладыш, Муцзэ всё ещё пребывал в смешанных чувствах — волна благодарности мешалась со стыдом за доставленные хлопоты. Однако Шэнь Цзиньчжи угадал его порыв и опередил на полуслове:

— Спасибо говорить не нужно. Пустяки.

Заглотив невысказанную благодарность, Муцзэ проследовал за ним в кабину лифта. Табло с цифрами мерцало, пока они поднимались на пятый этаж, где располагался отдел художественной литературы и искусств.

Столы в читальном зале были почти сплошь заняты студентами, обложившимися конспектами. Глядя на них, Муцзэ вдруг почувствовал липкое дежавю: когда-то давно он тоже просиживал здесь вечера... И чья-то тонкая рука уверенно выводила пометки на полях его тетради.

Прохладный сквозняк ворвался сквозь приоткрытую створку, вспугнув гардину и с шелестом пролистав страницы забытого кем-то тома. Этот звук заставил Муцзэ очнуться.

Шэнь Цзиньчжи замер у стеллажа и, наклонившись к нему, полушёпотом произнёс:

— Нужный тебе раздел здесь. Выбирай, а я...

Договорить он не успел: проходящий мимо студент, увлечённый огромной стопкой книг, не рассчитал дистанцию и со всего маху врезался профессору в спину.

От неожиданности Шэнь Цзиньчжи качнулся вперёд, едва не задев Муцзэ, а его очки сбились и съехали на самый кончик носа. Увидев съехавшую оправу, Чэн Муцзэ — словно подчиняясь подсознательному импульсу — не задумываясь протянул руку и аккуратным касанием пальцев вернул дужку на место.

Так, будто проделывал это сотни раз.

Шэнь Цзиньчжи мгновенно замер, и дыхание его перехватило.

http://bllate.org/book/35937/4608836