Готовый перевод The Little Chef's Home / Маленький повар эпохи Сун: Путь к сердцу через желудок: Глава 11

Линь Шуанцзянь чувствовал себя не в своей тарелке.

Почему же… почему он так горько плачет!

Линь Шуанцзянь плакал тихо, словно скулящий подраненый зверёк, и его хрупкие плечи едва заметно дрожали под одеждой.

Его и без того круглые и яркие глаза-абрикосы были занавешены влагой, словно после умывания, а густые ресницы слиплись от слёз в мокрые пучки. Выглядел он донельзя несчастным.

Глядя на него, Ли Сюжань чувствовал, будто чья-то огромная рука раз за разом сжимает его сердце. В груди отчаянно и больно ныло, казалось, что пролитые Линь Шуанцзянем слёзы капают вовсе не на землю, а с глухим стуком падают прямо ему в душу, расплываясь темными пятнами.

Таких чувств он ещё никогда не испытывал.

Линь Шуанцзянь плакал так жалобно, что стоявшему рядом Цзин Мину тоже стало не по себе. Он уже собирался подойти, сказать пару утешительных слов и попросить Линь Шуанцзяня перестать плакать, а если не выйдет — отправить его на время наружу.

Безутешно рыдать перед вторым юным господином — это крайне неприлично и не по правилам.

Однако не успел Цзин Мин сделать и пары шагов, как Ли Сюжань уловил его намерения и бросил предупреждающий взгляд, давая понять, чтобы тот и не думал вмешиваться.

«…» Цзин Мин: внезапно он почувствовал себя здесь совершенно лишним.

Ли Сюжань уже придумал, как успокоить Линь Шуанцзяня.

Он поджал губы, сделал несколько шагов вперед и с мягкой заботой заключил всхлипывающего ребенка в объятия, слегка покачивая его.

В детстве, когда он сам капризничал и безостановочно ревел или когда на душе скребли кошки и было тоскливо, матушка всегда вот так прижимала его к груди и нежно покачивала. Ли Сюжаню это очень нравилось, и каждый раз тучи на душе рассеивались, уступая место солнцу.

Матушка говорила, что старший брат намного послушнее его и ее никогда так не утешали, а он — единственный ребенок, которого матушка баловала подобными объятиями.

Теперь же Линь Шуанцзянь стал единственным ребенком, которого обнимал он сам.

Глядя на эту сцену, Цзин Мин недоверчиво вытаращил глаза, еще сильнее уверовав в то, что завтра солнце непременно взойдет на западе.

Когда это он видел Второго юного господина таким мягким и доступным?

Никогда!

Почувствовав внезапное объятие Ли Сюжаня, Линь Шуанцзянь на мгновение замер, а затем чудесным образом постепенно успокоился.

Ли Сюжань не был избалованным обжорой из обычной зажиточной семьи — его еще не успевшее окрепнуть тело было по-детски худощавым, и прижиматься к нему оказалось чуть жестковато. Все было совсем не так, как у тех, кто обнимал Линь Шуанцзяня прежде: здесь отсутствовала та мягкость, с какой его заключали в объятия тетушка или папа с мамой из прошлой жизни.

Но это точно так же дарило Линь Шуанцзяню чувство безопасности.

Сделав в объятиях Ли Сюжаня еще пару судорожных вдохов, он наконец унял слезы.

Осознав, что только что произошло, Линь Шуанцзянь тут же выскользнул из объятий Ли Сюжаня, опустил голову и принялся тереть глаза рукавом:

— Простите, второй юный господин, я перешел дозволенные границы.

Ли Сюжань нахмурил свое миловидное личико.

Ведь он сам проявил инициативу и обнял его, так почему тот говорит о каких-то границах?

Кто тут и перешел дозволенные границы, так это он сам.

Впрочем, сейчас все это не имело никакого значения. Куда больше его волновал другой вопрос.

— Почему ты только что плакал? — спросил Ли Сюжань.

Линь Шуанцзянь поджал губы, собираясь сочинить какую-нибудь отговорку, чтобы отделаться, но тут услышал, как мальчик напротив произнес с абсолютно серьезным видом:

— Говори мне правду. Только попробуй соврать — я ведь сразу пойму.

Линь Шуанцзянь: «…»

Неужели и вправду поймет? Разве восьмилетний ребенок способен безошибочно распознавать ложь?

Сам он в восемь лет вовсе не был таким проницательным.

Но что, если Ли Сюжань и впрямь обладает такой способностью? В конце концов, он далеко не обычный ребенок, а настоящий маленький владыка ада.

Опасаясь, что его все-таки выгонят, и не желая злить Ли Сюжаня, Линь Шуанцзянь набрался решимости и честно признался, что хочет пойти учиться ремеслу на кухню.

Выслушав его со всем вниманием, Ли Сюжань озарился понимающим выражением лица, взмахнул ручонкой и заявил:

— Я все понял. Не переживай, я сейчас же велю передать этому повару, чтобы впредь ты не надрывался на тяжелой работе.

Линь Шуанцзянь: «…»

Все не так! Совсем не так!

Он вовсе не отказывался от работы, напротив — он жаждал освоить как можно больше полезных и искусных навыков.

Ли Сюжань истолковал все с точностью до наоборот!

И без лишних слов, глядя на застывшее с недосказанным выражением лицо Линь Шуанцзяня, Ли Сюжань понял, что снова оплошал.

И действительно, в следующее мгновение он увидел, как Линь Шуанцзянь отступил на полшага назад, отвесил чинный поклон, а затем заговорил тоном, исполненным невиданной доселе серьезности:

— Благодарю второго юного господина за проявленное ко мне внимание и за то, что согласились обучить меня игре в туху. Но на кухне ежедневно проводят перекличку и учат правилам, а такие дела, как нарезка рыбы для хе, колка дров и разведение очага, требуют постоянной практики. Я хочу как можно скорее овладеть ремеслом, чтобы в будущем иметь возможность разделять заботы второго юного господина, а потому не смею запускать учебу.

Опасаясь, что его слова заденут чувства ребенка, Линь Шуанцзянь достал из рукава бумажный сверток:

— Это кунжутные сладости собственного приготовления, они очень сладкие. Второй юный господин сможет полакомиться ими во время игры в туху.

Раз он угостит его сладостями, тот наверняка не станет на него сердиться?

Ли Сюжань ошеломленно принял сверток, и в его глазах застыло полное недоумение.

— Посмотри на тех старых слуг, что вечно ищут повод увильнуть от работы: только и знают, что слоняться без дела в ожидании жалования, да дрожать над каждым лишним движением, как бы не перетрудиться. Ты же совсем другой — сам лезешь в чад и дым.

Хотя в его голосе и проскользнули нотки упрёка, злости в них не было и в помине. Линь Шуанцзянь наконец успокоился и, не тая больше ничего, с чистым сердцем открыл ему свои помыслы:

— Потому что я хочу стать хорошим поваром.

Ли Сюжань какое-то время молча всматривался в него, а затем вдруг всё понял: Линь Шуанцзянь обожает возиться на кухне точно так же, как сам он обожает игру в туху.

Если бы кто-то вздумал наотрез запретить ему играть в туху, он бы непременно задал этому наглецу хорошую взбучку.

— Иди, — тихо пробормотал Ли Сюжань. — Только не забудь записать на мой счет все проигранные мне туху.

Услышав это, Линь Шуанцзянь с улыбкой ответил:

— Хорошо, я понял.

Еще не наступил вечер, а Ин уже была наслышана о том, как Линь Шуанцзянь горько рыдал перед Ли Сюжанем.

Воспользовавшись тем, что вокруг никого не было, она втайне отвела племянника в сторонку и с суровым видом принялась расспрашивать, что же у них стряслось.

Зная, о чем тревожится тетушка, Линь Шуанцзянь опустил начало и поведал лишь о конце:

— Все уже хорошо, второй юный господин не сердится.

Ин и впрямь успокоилась, хлопнула себя по груди и с дрожью в голосе произнесла:

— Слава богу, слава богу… Ты даже не представляешь, как я перепугалась, услышав эту весть! Боялась, что ты разозлил второго юного господина, вызвав его недовольство, и нас обоих прогонят со двора.

Она понизила голос:

— Шуанцзянь, раз уж твое кушанье пришлось второму юному господину по вкусу, носи ему всякие диковинные угощения каждые несколько дней, готовь то, что он любит больше всего.

Линь Шуанцзянь не удержался от колкости:

— А ведь тетушка сама совсем недавно наказывала мне и близко не подходить ко второму юному господину.

— То времена были, а сейчас — другие! Кто бы мог подумать, что у тебя такой отменный кулинарный дар и ты сумеешь так угодить второму юному господину? — изрекла Ин. — Раз уж этот маленький господин соизволил обратить на тебя внимание, старайся изо всех сил. Ублажишь его как следует — того и гляди, упадет с барского плеча кроха, которой нам с тобой на всю жизнь хватит.

Линь Шуанцзянь рассеянно кивнул.

Впрочем, даже без оглядки на выгоду, он был искренне рад готовить вкусную еду для Ли Сюжаня.

Ли Сюжань и впрямь сдержал слово: в последующие дни он больше не затаскивал Линь Шуанцзяня играть в туху и исправно все записывал, неизменно доставая свою записную книжечку при каждой встрече, чтобы продемонстрировать ее мальчику.

Глядя на еще не до конца окрепший, но уже выведенный с усердием почерк, в котором значились год, месяц и день, а также та самая фраза: «Линь Шуанцзянь должен мне партию в туху», сам главный герой этой долговой книги испытывал весьма противоречивые чувства — ему хотелось одновременно плакать и смеяться.

Захоти Ли Сюжань сыграть в туху с кем-нибудь другим, перед ним выстроилась бы целая толпа желающих на выбор. Зачем ему было так упрямо цепляться именно за него? Ведь он вовсе не мастер в этом деле и даже в руках-то лук сA стрелами никогда не держал.

Линь Шуанцзянь никак не мог взять это в толк и в конце концов списал все на то, что детские замыслы — вещь непостижимая.

Как бы то ни было, он наконец получил возможность всецело отдаться долгожданному пути повышения мастерства великого кулинара. Сегодня он научился носить воду на коромысле, орудовать топором для рубки дров и мести дворовой метлой, а заодно усвоил кое-какие правила пожарной безопасности: поленницу необходимо держать вдали от устья печи, чтобы на нее не падали искры, а рядом с очагом всегда полагается держать песок.

В эпоху Сун огнетушителей не существовало, и песок служил главным средством тушения пожаров.

Пожар — дело крайне опасное даже в более поздние времена, что уж говорить об этой эпохе с ее скудными приспособлениями: если дом действительно вспыхнет, разрушительная сила окажется куда страшнее.

От одной этой мысли Линь Шуанцзяню становилось не по себе, и он решил, что впредь будет выполнять любую работу еще усерднее и аккуратнее.

Существовали и простейшие санитарные требования: например, перед тем как прикоснуться к продуктам, нужно было тщательно вымыть руки, использованные инструменты — промыть в щелочной воде из золы, высушить и вернуть на место, а объедки и мусор — своевременно выносить, чтобы не привлекать крыс.

Все это были самые элементарные, базовые обязанности, но Линь Шуанцзянь подходил к учебе с полным усердием и справлялся со всем блестяще.

Не давалось ему лишь одно.

Из-за недостатка сил справляться с такими задачами, как ношение воды или рубка дров, ему было куда труднее, чем остальным. Другие работники уже успевали заготовить по несколько вязанок и отдыхали в стороне, в то время как он всё еще пыхтел над кусками дерева.

Повар Юань не раз морщил брови, глядя на него с видом человека, у которого вертится на языке уйма слов, но который сдерживается лишь ради Ли Сюжаня. В итоге он так ничего и не произносил вслух, не смея ни гневаться, ни жаловаться, и от этого едва не лопался от внутреннего напряжения.

Линь Шуанцзянь понимал, что торопиться бесполезно — такая тяжелая работа не делается в один миг, поэтому он просто продолжал методично рубить дрова, вытирая пот заготовленным тетушкой платком.

В этот момент к нему украдкой подбежал какой-то мальчишка и шепнул:

— Шуанцзянь, я видел, как повар Юань только что уходил по естественной надобности. У него вечно проблемы с животом, он в отхожем месте подолгу заседает! Я пока помогу тебе расколоть оставшиеся дрова, а как вернется — глядишь, у тебя уже всё готово.

Этот парененок попал в усадьбу примерно в то же время, что и он, и был мальчиком на побегушках у очага. Звали его Чан Ань. Хотя Линь Шуанцзянь ладил и с остальными, с Чан Анем они были ровесниками и происходили из схожих семей. К тому же Чан Ань отличался легким нравом и сердечной добротой, так что именно с ним у Линь Шуанцзяня сложились самые близкие отношения.

Услышав слова Чан Аня, Линь Шуанцзянь поспешил вежливо отказаться, однако тот заявил: «Не то повар Юань услышит шум и обоих нас накажет!» — и, не слушая возражений, взвалил на плечо мотыгу, принимаясь рубить дерево.

Не сумев отказаться, Линь Шуанцзянь только и оставалось, что сыпать в адрес Чан Аня словами благодарности.

— Да брось ты любезничать! — тихонько приговаривал Чан Ань, продолжая орудовать топором. — Шуанцзянь, раз уж у тебя с таких лет такой потрясающий кулинарный талант, ты — человек с большим будущим, и тебе вовсе не пристало изнурять себя подобной никчемной грязной работой. К счастью, повар Юань человек непоследовательный, через пару дней он придумает что-нибудь новенькое, и нас не заставят вечно махать топорами.

http://bllate.org/book/35924/4450154