Готовый перевод The Little Chef's Home / Маленький повар эпохи Сун: Путь к сердцу через желудок: Глава 9

Неизвестно, куда его опять занесло на этот раз, но прошло уже два часа, а от него по-прежнему не было ни вестей, ни слухов.

И правда, до её Шуанцзян ему далеко — та девочка куда как послушнее и хлопот не доставляет.

Ин изначально тоже хотела пойти на поиски: а вдруг посчастливилось бы отыскать беглеца, глядишь, и перепала бы какая-нибудь награда. Но, подумав чуть дольше, она сочла это дело слишком щекотливым — всё-таки происшествие не из тех, о которых принято хвастать на каждом углу. Что, если государственный герцог сочтет, что это роняет его честь, и решит согнать злость на них, простых слугах?

Поразмыслив так и эдак, Ин решила, что лучше не ввязываться в эту мутную историю.

Быстрым шагом вернувшись в свою каморку и не обнаружив там привычной маленькой фигурки племянника, она прикинула, что в такой час он наверняка крутится на маленькой кухне, взмахнула рукавом и отправилась туда.

И точно: едва подойдя к двери, она услышала оттуда мягкий, по-детски звонкий голосок, после чего Ин решительно толкнула дверь.

— Шуанцзян, марш со мной, в поместье творится...

Она не успела договорить, как застыла на месте.

Совсем неподалёку от неё двое мальчишек сидели на корточках плечом к плечу и уплетали мясные буоцзы, уминая их за обе щеки. Одним из них был её племянник Линь Шуанцзян, а вот второй...

Ин исступленно ахнула:

— Второго юного господина!

Линь Шуанцзян пришёл в парадные покои поместья герцога.

Государственный герцог Ли отличался нравом скромным и сдержанным, роскоши не любил, и убранство его дома полностью отражало характер хозяина: ни капли показного богатства или кричащей пестроты, лишь благородная простота, сквозящая в каждой детали.

На стене в парадном висел свиток с пейзажем, выполненным тушью и обрамлённым в сдержанную светлую раму, создававшую ощущение глубокой, умиротворённой дали. По обе стороны дверей и окон свисали портьеры из тончайшего однотонного шёлка нежных расцветок — бледно-зелёного, лунно-белого и светло-жёлтого. При лёгком дуновении ветерка они чуть покачивались, источая мягкий, матовый блеск.

Больше всего Линь Шуанцзяну нравился стоявший в углу высокий резной экран. Его центральную часть составляла цельная плита мрамора, чей природный узор в точности повторял горный пейзаж — зрелище было поистине завораживающим.

Про себя он невольно подумал, что вот оно, настоящее жилище аристократии эпохи Сун: здесь всё продумано до мелочей, всё подчинено строгим правилам и вкусу.

Это был дом Ли Сюраня — того самого мальчика, с которым они вместе делили мясные булочки.

Только что Линь Шуанцзян преспокойно уплетал крошечные паровые пирожки со свининой и уже успел порадоваться тому, что кулинарный талант его не подвёл, как вдруг в комнату ворвалась тётушка и с ужасом на лице окликнула мальчика, уплетавшего булочку рядом с ним, не иначе как Вторым юным господином.

И тут Линь Шуанцзяну разом всё стало понятно.

Оказывается, этот бедный мальчишка, которого он по наивности принял за такого же работягу-слугу, вечно голодного и обделённого едой, был не кем иной, как прославленным вторым молодым господином из семьи Ли, Ли Сюранем.

...Зачем его вообще понесло лезть в печурку малого очага на кухне?

Линь Шуанцзян этого решительно не понимал. Он чувствовал лёгкую растерянность, но ещё больше — глухое раздражение.

Слова тётушки до сих пор звучали у него в ушах: запомни крепко-накрепко, никогда и ни за что не связывайся со Вторым юным господином.

И надо же было такому случиться — всё-таки связался. Вернее, если быть до конца точным, Ли Сюрань сам к нему привязался.

Линь Шуанцзян мысленно тяжело вздохнул.

Он-то просто предавался меланхолии, а вот Ин переживала куда сильнее.

Она-то рассчитывала остаться в стороне от чужих неприятностей, а её собственный племянник взял да и вляпался в эту историю раньше неё самой! Знай она заранее, ни за что не пошла бы на эту проклятую кухню!

Глядишь, Линь Шуанцзян вовремя вернулся бы сам, она бы сэкономила ноги, да и не увидела бы своими глазами жалкий вид Второго юного господина, всего перемазанного сажей так, что она едва признала в нём вечно разодетого и важного мальчика.

По правде говоря, Второй юный господин полностью оправдывал славу вундеркинда, способного уже в шесть лет сдать экзамены в Гоццзюэ. Какой сметливый оказался — додумался же спрятаться в заброшенной нижней печи да ещё и забиться прямо в топку!

Разве сыщешь такого?

Тут уж им с Шуанцзяном просто сказочно повезло.

Тревожно колотившееся сердце Ин понемногу успокаивалось. В конце концов, драгоценного юного господина нашли целым и невредимым, а государственный герцог всегда славился кротостью и благородством, так что вряд ли станет строго судить их за это происшествие.

В этот самый момент из внутренних покоев, уже переодевшись, вышел Ли Сюрань.

Сбросив одежду, настолько испачканную сажей, что прежний цвет угадывался с трудом, он облачился в новенькое парчовое полупальто с узором на нежно-зелёном фоне. Вспыхнувшие свечи ярко осветили его лицо, на котором всё ещё лежал отпечаток детской мягкости.

Мальчик лет восьми обладал удивительно красивыми чертами лица. Во взгляде его тёмных, как свежемолотая тушь, глаз и в самом выражении бровей сквозила та особая надменность и горделивость, которые свойственны детям, выросшим в роскоши.

Едва выйдя из комнаты, Ли Сюрань сразу же принялся глазами искать Линь Шуанцзяна. Окинув взглядом просторное помещение, он наконец заметил в самом углу того, кого так ждал.

Тот самый пухлый мальчуган, который ещё недавно весело смеялся и ел с ним мясные булочки, теперь послушно стоял на коленях в тёмном углу. Сам по себе небольшой, он казался там ещё крошечнее, съежившись маленьким тихим комочком на полу.

Вид у него был жалостливый.

Ли Сюраня эта картина почему-то неприятно зацепила. Он нахмурился и с недовольством бросил:

— Встаньте оба.

Линь Шуанцзян узнал этот голос, но всё же не смел тронуться с места. Государственный герцог ещё не появился, так что сейчас ему следовало... подниматься или продолжать стоять на коленях?

Тётушка-то заставила его опуститься сюда силой.

Пока он колебался, перед ним внезапно выросла тень. Не успел Линь Шуанцзян опомниться, как чьи-то тёплые детские руки крепко обхватили его за пояс, и его рывком подняли с пола.

Он растерянно уставился на приведённого в порядок Ли Сюраня: оказывается, вот как он выглядел на самом деле, без всей этой сажи.

Так он казался ещё красивее, чем прежде.

Ли Сюрань, с такой лёгкостью поднявший мальчика на ноги, и сам на секунду замер.

Он ведь почти не приложил усилий, а тот взял и поднялся?

До чего же лёгкий этот ребёнок.

— Каждый день бегаешь на кухню перекусить, за раз уминаешь по шесть мясных буоцзы, почему же в тебе ни грамма весу не прибавляется? — озасаченно пробормотал Ли Сюрань.

— [...] — Линь Шуанцзян подумал, что здесь кроется чудовищное недоразумение.

Во-первых, он вовсе не бегал на кухню каждый день — только когда еда в столовой становилась совсем уж невыносимой. Во-вторых, сегодня он вовсе не съел шесть маленьких паровых пирожков!

Половина из них, между прочим, предназначалась тётушке.

Недоразумений накопилось столько, что Линь Шуанцзян просто не знал, с чего начать оправдания. Плотно сжав губы, он предпочёл отмолчаться.

Ли Сюраню подобная реакция пришлась совсем не по нраву — ему хотелось, чтобы мальчик продолжал болтать с ним без умолку, как совсем недавно. Он уже собирался что-то добавить, как из передней донёсся голос дозорного.

Шёл отец.

Государственному герцогу Ли Ю исполнилось около сорока лет. В просторных одеяниях с широкими рукавами, он нёс на себе ту особую утончённость и благородную сдержанность, которая свойственна людям учёным, словно сошедшим со страниц древних трактатов.

Наблюдая за тем, как тот уверенно пересекает порог залы, Линь Шуанцзян невольно подумал, до чего же непохожи по характеру отец и сын.

Видимо, нравом Ли Сюраня больше пошёл в мать.

Увидев младшего сына, который, устроив такой переполох, всё же вернулся целым и невредимым, Ли Ю не рассердился — то ли уже выдохся злиться, то ли наоборот, в уголках его глаз и на губах играла еле заметная улыбка.

— Слыхал я, ты сегодня изволил лазать по печным трубам на кухне? — неспешно промолвил он.

Ли Сюрань ничуть не смутился. Высоко задрав подбородок, он ответил звонким голосом, похожий на гордого гусёнка.

Стоявший неподалёку Цзин Мин при виде такой картины мысленно вытер пот со лба и уже собирался замолвить за юного господина пару мягких слов, как услышал слова самого хозяина:

— Ай да молодец! Неудивительно, что отправленные мной люди никак не могли тебя отыскать — надо же было выбрать такое место.

— Подумать только, вы со старшим братом прямо-таки поменялись характерами: ему бы в академию науки постигать, а тебе — военным ремеслом заниматься.

Ли Сюрань напустил на себя суровый вид и ответил:

— Когда старший брат вернётся с границ, отцу больше не придётся смотреть на такого непутёвого сына, как я, и вы сможете наслаждаться тихим семейным счастьем.

Ли Ю нахмурился и тихо пожурил его:

— Опять пустословишь.

— Если ты не избавишься от своей спеси, какая же жена сможет с тобой ужиться?

Услышав это, Линь Шуанцзян мысленно закивал.

Ли Сюраня и правда никто замуж не возьмет.

Разве найдётся безумица, готовая выйти за любителя лазать по печкам?

Сам Ли Сюрань о жёнах и не помышлял — все его мысли занимал Линь Шуанцзян. Резко сменив тему, он произнёс:

— Отец всегда учил меня отвечать добром на добро. Если бы не этот мальчик, случайно нашедший меня на кухне и поделившийся едой, боюсь, я до сих пор сидел бы голодным под ваши нравоучения.

Линь Шуанцзян заморгал, никак не взяв в толк, почему разговор о женитьбе так резко переключился на него.

А вот Ин вовсю расцвела от радости.

Она так долго торчала здесь именно ради этих слов. Не теряя времени даром, она тут же потянула Линь Шуанцзяна за рукав и заставила низко поклониться государственному герцогу, окончательно закрепляя заслугу за племянником.

— Ваша светлость и Второй юный господин мудры! Мой племянник ещё мал и глуп, но он воспитан на строгих правилах нашего поместья. Помочь Второму молодому господину в трудную минуту — великая честь, выпавшая ему за заслуги многих жизней.

Ли Ю, как человек просвещенный и ценящий добродетель, узнав, что мальчик поделился едой, совершенно не зная о высоком происхождении Ли Сюраня, проникся глубоким уважением.

— Достойный ребёнок. Он заслужил награды.

Повернувшись к Ли Сюраню, он мягко спросил:

— Сю-эр, как думаешь, чем нам его отблагодарить?

Услышав это, Линь Шуанцзян невольно затаил дыхание в ожидании.

Что на этот раз ему перепадёт? Снова мандарины?

Впрочем, тоже неплохо. Мандарины вкусные.

Но у Ли Сюраня всё было решено заранее.

Опустив взгляд на Линь Шуанцзяна, он прямо спросил:

— Сколько у тебя жалованье?

...

Спустя мгновение Линь Шуанцзян встретил первое в своей второй жизни повышение жалованья.

Его ежемесячное содержание подскочило с прежних шестидесяти вэней сразу до четырёх сотен, мгновенно сделав его самым высокооплачиваемым мальчиком на подхвате во всех аристократических особняках Бяньцзина — без единого исключения.

Внешне Линь Шуанцзян остался беспристрастным, но в душе его цветы распускались от восторга.

Четыреста вэней! Сколько же потрясающей еды можно на них приготовить!

Он был прав: Ли Сюрань всё-таки отличный парень!

http://bllate.org/book/35924/4450152