Готовый перевод The Little Chef's Home / Маленький повар эпохи Сун: Путь к сердцу через желудок: Глава 6

— Все уши как следует прочистите.

Повар Юань стоял на каменных ступенях во дворе кухни, с бесстрастным лицом и ледяным тоном наставляя нескольких подростков:

— Если хотите прожить в этом поместье долго, зарубите себе на носу несколько простых правил: побольше смотрите, побольше слушайте, побольше делайте и поменьше болтайте.

— Каждое утро я хочу видеть, как во всех очагах поднимается пламя. До наступления часа кролика во всех дворах должна быть готова горячая вода и заготовлен уголь. Вечером, заканчивая работу, проверяйте, хорошо ли потушены дрова и возвращены ли на место инструменты — важна каждая мелочь. Тот, кто нарушит хоть одно правило, больше не сможет показываться возле плиты.

Линь Шуанцзян, запрокинув маленькое личико, молча слушал и чувствовал, что этот человек стал ещё свирепее, чем раньше.

Повар Юань продолжал зверствовать:

— И ещё, вы должны крепко-накрепко запомнить табу наших господ: господин не ест имбирь, а второй молодой господин терпеть не может баранину.

Терпеть не может баранину?

Линь Шуанцзян слегка замер, и его внезапно озарило.

Неудивительно, что вчера Цзин Мин специально наказал ему не готовить ничего с бараниной — оказывается, этот второй молодой господин её не любит.

Но баранина ведь такая вкусная!

Линь Шуанцзян недоумевал. Его круглые миндалевидные глаза с чётко разделенными белками и зрачками из-за сосредоточенности казались затуманенными, и хотя он ни о чём таком не думал, со стороны выглядело так, будто он витает в облаках.

Повар Юань с самого начала то и дело бросал на него взгляды, следя за происходящим, и, заметив, что мальчишка отвлёкся, внутренне обрадовался, но напустил на себя суровый вид.

— Ишь ты, бессовестный! Только что учили побольше смотреть и слушать, а ты уже смеешь отвлекаться?

Линь Шуанцзян опешил от такого упрёка и машинально выдал:

— Я не отвлекался.

— Ещё и споришь! — разъярился повар Юань. — Десять ударов по ладоням!

Линь Шуанцзян застыл на месте, совершенно не понимая, в чём провинился и за что его собираются бить по рукам. Другие слуги хотели заступиться за него, но повар Юань уже пошёл за линейкой.

Однако линейку он принести не успел — появился новый незваный гость.

Цзин Мин широким шагом вошёл во двор. Позади него следовал услужливый слуга с опущенной головой, державший на ладони поднос, на котором горкой лежали круглые, спелые, оранжево-жёлтые и яркие цитрусовые.

Цзин Мин обвёл двор взглядом и быстро заметил Линь Шуанцзяна. Подойдя к нему, он с улыбкой произнёс:

— Ты ведь Линь Шуанцзян, верно?

— Вчера второму молодому господину очень понравилась еда, которую ты приготовил. Это тебе мандарины, бери скорее.

В тот же миг Линь Шуанцзян почувствовал, как на него устремились взгляды всех присутствующих.

Линь Шуанцзян на мгновение замер, затем шагнул вперёд, принял поднос обеими руками и поклонился:

— Благодарю второго молодого господина.

Понос в руках был тяжёлым, и стоило ему просто приподнять его, как руки тут же заныли.

Мандарины были ярко-оранжевыми, сочными, от них исходил сильный цитрусовый аромат, а у плодоножки ещё зеленела свежая веточка — судя по всему, их сорвали с дерева совсем недавно, свежие и аппетитные.

Линь Шуанцзян глядел на них и думал, что, судя по всему, Линь Шуанцзян остался чрезвычайно доволен вчерашним ночным перекусом.

В этот момент повар Юань как раз вышел из комнаты с линейкой в руках. Увидев нежданного гостя, он замер, натянув на лицо неестественную улыбку:

— Какими судьбами братец Цзин Мин пожаловал?

Цзин Мин коротко объяснил цель своего визита и добавил:

— Второй молодой господин уже давно ни чью стряпню не хвалил. Вчера он хорошо поел, остался очень доволен, вот и велел принести мандарины в знак поощрения. Повар Юань, этот мальчик из твоего двора — искусный кулинар, ты уж позаботься о нём как следует.

Цзин Мин был человеком прямым, больше всего на свете ненавидел всякие круходные хитрости и извороты, а поскольку он был близок к Линь Шуанцзяну, то всегда говорил прямо всё, что думает, если перед ним не стоял сам хозяин.

Сейчас он фактически открыто заявил: ты уже в таком возрасте, а готовишь хуже какого-то шести-семилетнего ребёнка, так ступай поучись у него!

Как повар Юань мог не понять скрытого смысла этих слов? Его иссеченное морщинами лицо мгновенно пошло пятнами — то бледное, то синюшное.

Ему уже за сорок, на большой кухне он считается старожилом, а теперь его заставляют учиться готовить у сопливого мальчишки ростом ему чуть выше колена — это же... это же просто переворот всех устоев!

— Братец Цзин Мин прав, раз этот ребёнок заслужил милость второго молодого господина, значит, кое-какие кулинарные навыки у него и правда есть, — сдавленно произнёс он. — Только вот нрав у него хоть и не лишён умения, да строптивый донельзя. Только что во время урока о правилах он витал в облаках и неизвестно о чём думал.

— Если он позволяет себе такое передо мной, то страшно представить, каких бед натворит, когда предстанет перед хозяевами. И впрямь следует дать ему пару ударов по ладоням, чтобы хорошенько запомнил!

Линь Шуанцзян посмотрел на тёмную деревянную линейку длиной в чи и шириной в цунь, а затем на дородного и крепкого повара Юаня. Если тот от души отхлещет его по рукам, смогут ли они вообще подняться?

И как тогда готовить тайные угощения?

При мысле о том, что он больше не сможет лакомиться вкусной едой, в голове Линь Шуанцзяна тут же зазвенели тревожные звоночки. Заметив, что стоявший рядом Цзин Мин молчит, мальчик тут же выпалил:

— Я не отвлекался.

Он посмотрел на повара Юаня своими огромными глазами, в которых чётко выделялись белки и зрачки, и чеканно произнёс:

— Повар Юань, я могу повторить всё до последнего слова, что вы только что рассказывали.

С этими словами, не дожидаясь ответа, он звонким и чистым голосом принялся пересказывать только что усвоенный материал.

Линь Шуанцзян от природы обладал прекрасной памятью: в прошлой жизни, пока не заболел, он всегда учился лучше всех в школе, а попав в больницу, запоминал с первого раза все те кулинарные эссе и журналы, что покупали ему родители.

Во сколько вставать, во сколько заканчивать работу, какие существуют правила, кто что любит, а кто на дух не переносит — всё, что только что наговорил повар Юань, было для него сущим пустяком.

Слушая, как он выпаливает всё изученное с точностью заправского чтеца меню, не пропуская ни единого слова, поражены были не только мальчишки-подмастерья, но и сам повар Юань.

Да если заставить его самого повторить всё сначала, он вряд ли смог бы воспроизвести всё слово в слово.

Как этот ребёнок смог такое сотворить?

Провозившись столько времени, Цзин Мин уже отлично во всём разобрался. Он с улыбкой произнёс:

— Материал усвоен прекрасно да к тому же изложен так бойко — разве же это похоже на рассеянность? Простое недоразумение. Повар Юань, по-моему, давайте обойдёмся без наказания линейкой.

Повар Юань не боялся Цзин Мина, но не мог не бояться Линь Шуанцзяна.

Раз уж дошло до такого, пороть мальчишку, конечно, было нельзя.

Более того, судя по всему, в будущем его вообще нельзя будет трогать.

Сегодняшний громкий визит Цзин Мина во двор как раз и служил всем напоминанием: этот Линь Шуанцзян уже обратил на себя внимание второго молодого господина, и если кто-то захочет с ним расправиться, пусть сначала хорошенько взвесит силу стоящего за его спиной господина.

Иными словами — его взяли под крыло.

Подумав об этом, повар Юань испустил долгий-предолгий вздох, кивнул и произнёс:

— Братец Цзин Мин прав, похоже, и вправду вышло недоразумение. Я... я сейчас же уберу линейку.

С этими словами он развернулся и ушёл в комнату.

Глядя ему вслед, Линь Шуанцзян тоже потихоньку выдохнул.

Теперь можно было не переживать насчёт тайной готовки.

Вечером Линь Шуанцзян вместе с тётушкой делили мандарины.

Стоило Ин увидеть эти цитрусовые, как она расплылась в беззубой улыбке и принялась глуповато хихикать — непосвященному могло бы показаться, что на женщину навели порчу.

Возможно, из-за того, что он переродился из изобильного изобилием будущего, Линь Шуанцзян не испытывал особого трепета перед мандаринами и не разделял восторга тётушки: подумаешь, пара фруктов, неужели стоит так радоваться?

Ин же принялась выговаривать ему за то, что он не ценит сокровищ:

— Дорогой мой племянник, да это же те самые мандарины из стихотворения: мандарины с кулак величиной, вкусом превосходят все прочие в Юнсине! В прошлые династии один такой фрукт стоил тысячу монет, и только благодаря конной почте, скакавшей тысячу ли, они доставлялись в Бяньцзин. Разве нам, простым людям, доводилось когда-нибудь видеть столь дивные вещи?

Ин знала грамоту плохо и поэзию не жаловала, но раз уж она с лёгкостью цитировала подобные стихи, значит, эти мандарины и впрямь пользовались невероятной славой.

Тогда Линь Шуанцзян тоже взял один фрукт, как и тётушка, очистил кожуцу и принялся долька за долькой уплетать сочную мякоть.

До второго лунного месяца было ещё далеко, ночи стояли холодные, и мандарины тоже остыли — на вкус они оказались ледяными, освежающе-сладкими и необыкновенно нежными.

Стоило зубам прокусить тонкую кожицу долек, как во рту взрывался сладковатый сок, словно человек сделал глоток прохладного родника со вкусом сладости, а после еды во рту ещё долго стоял аромат цитрусов.

Линь Шуанцзян с сожалением облизал губы — и впрямь было очень вкусно.

В эпоху Сун разнообразие фруктов поражало воображение. Линь Шуанцзян хоть и попробовал из них немногое, но знал о многих: сахарный тростник, земляные дыни, каштаны, хрустальные сливы, персики, хурму-огненные бусины, вишню, жёлтые сливы, мушмулу...

А теперь к ним добавились ещё и мандарины.

Интересно, когда же удастся отведать остальные? Уж не надеяться ли всё время на милость второго молодого господина?

Линь Шуанцзян усмехнулся собственной мысли.

Он с силой помял в руках очищенную мандариновую кожуцу, чтобы из неё выступил сок, разложил её по углам комнаты вместо благовоний, после чего выущил из деревянного сундука смену одежды и собрался мыться.

Место, где он мылся, называлось банным корпусом — если переводить на современный язык, это была общественная купальня, предназначенная исключительно для слуги. Помещения делились на мужские и женские, внутри стояли общие каменные чаны и деревянные бадьи.

Линь Шуанцзян любил чистоту и не желал делить ни с кем воду, поэтому каждый раз тащился туда, словно улитка со своей раковиной, прихватив маленький деревянный тазик, добросовестно наполнял его горячей водой и оттирал себя до блеска мыльным деревом.

В раннем детстве в прошлой жизни он пользовался мыльным деревом у бабушки, но воспоминания уже стёрлись, и лишь после переселения тусклые образы прояснились вновь: это средство стоило дёшево, его требовалось растолочь и замочить в воде, чтобы появилась пена, так что оно было постоянным гостем в любой купальне.

Тётушка говорила, что знатные люди тоже пользовались мыльным деревом, но только особой разновидностью, в которую добавляли дорогие ароматические смолы — алоэ, сандал и прочие пряности, а также делали бруски из бобовой муки с примесью благовоний и масел, которые при растворении в воде очищали кожу гораздо лучше простого мыльного дерева и оставляли после себя тонкий аромат.

На подобные купальные принадлежности не было особого запрета — любой, у кого имелись деньги, мог их купить. Но у Линь Шуанцзяна денег не было, и он считал, что самое дешёвое обыкновенное мыльное дерево подходит ему идеально.

Он страдал легкой формой чистоплотности: в то время как остальные мылись раз в три-пять дней, он должен был принимать ванну ежедневно, иначе всё тело начинало зудеть и казалось чужим.

К счастью, в аристократическом поместье к чистоте слуг предъявлялись самые строгие требования — за дурной запах от тела, оскорбляющий нос господ, полагалось наказание, так что мыться удавалось без проблем.

В купальне было немноголюдно. Линь Шуанцзян не глазел по сторонам, тщательно покрыл тело пеной из мыльного дерева, проворно вымылся, насухо вытерся и отправился обратно с влажными волосами.

Едва толкнув дверь флигеля, он услышал ворчание тётушки:

— Ах ты ж ребёнок, только поел мандаринов и сразу тайком побежал мыться! От тебя за версту пахнет чистотой, разве нужно мыться каждый день? — Ин сдвинула брови, глядя на него. — И волосы мокрые! А если снова простудишься?

Линь Шуанцзян молча поджал губы.

http://bllate.org/book/35924/4450149