Готовый перевод The Lady General / Наследница в мужском обличье: Тайны рода Чжао: Глава 1

В одиннадцатый год Чэндэ, зимой, удельные ваны и их наследники вместе с местными чиновниками отправились в столицу с дарами для подношения. После того как У-цзун скончался и передал трон законному старшему сыну, его второй сын получил титул Янь-вана и был отправлен в свой удельный удел с войском для защиты северо-западных границ Великого Мин.

Северный ветер свистел над пожелтевшими полями. На почтовом тракте не было ни одной почтовой станции — лишь одинокая ветхая чайная приютилась среди бури и непогоды.

Кареты и быстрые кони неслись по тракту, вздымая тучи грязи и пыли. Молодой парень подливал чай в чайник.

— С наступлением зимы экипажей с севера становится всё больше. Интересно, куда это они все спешат? — спросил он.

Седой старец с пучком волос, скрепленным персиковой заколкой в виде журавля, выглядел добрым и благожелательным.

— Зима пришла, скоро великое январское собрание ко двору, все эти люди едут с данью к императору Великого Мин, — ответил он.

— Вот оно что, — дошло до паренька, и он добавил: — Говорят, на севере неспокойно, там идут бесконечные войны. Интересно, поедет ли сам Великий князь Янь, охраняющий северные рубежи, на это поклонение императору?

Парень, наливавший чай, казался необыкновенно взволнованным.

— Юноша, похоже, ты сильно интересуешься Янь-ваном, — подняв брови, заметил старик.

— Первый смельчак Великого Мин! В детстве я своими глазами видел его победное возвращение, видел, как он сидел на коне с таким доблестным видом... Жаль только, что тогда Покойный император не смог переубедить тех сановников. Если бы престол действительно передали Янь-вану, разве было бы у нашей династии столько войн? И ладно бы войны, но ведь и налоги с каждым годом всё тяжелее, — в голосе парня звучало недовольство.

— За такие речи и голову потерять можно, — предупредил старик.

Парень окинул взглядом пустые окрестности, оскалился в улыбке и произнес:

— Хозяина здесь нет, только вы да я. Неужели вы на меня донесете? Уж этого я не признаю.

Старик усмехнулся:

— Наследный принц ценит гражданских чиновников, а князья — военных. Смена преемника неизбежно потрясет основы государства. Еще неизвестно, стал бы Янь-ван править лучше нынешнего сына Неба.

— По крайней мере, у Великого князя Янь есть хребет, он не станет снова и снова униженно просить мира у этих варваров. Не будь Янь-вана, что удерживает северные рубежи, вражеская конница давно уже топтала бы столицу. Разве знали бы мы тогда хоть каплю мирной жизни?

Старик поглаживал длинную белую бороду и, прищурившись, промолвил:

— Экипажи из Бэйпинфу прибыли.

Бэйпин был столицей княжества Янь. Слова старика заставили паренька бросить чайник и выбежать к дороге, задрав голову.

Передний участок тракта заполнила внушительная процессия княжеского эскорта. Старик тоже вышел, заложив руки за спину.

— На флагманских знаменах чего-то не хватает, да и уровень церемониала пониже на ранг. Похоже, внутри сидит вовсе не тот первый смельчак Великого Мин, о котором ты так мечтаешь.

Парень широко раскрыл глаза. На развивающемся по ветру знамени была вышита белая лань — байцзэ, а на самом первом флаге красовался огромный двусторонний иероглиф: «Янь».

— Не Великий князь Янь? Тогда это... — парень хлопнул себя по лбу, соображая: — Верно, это наследник Янь-вана!

В самом центре эскорта, внутри просторного шатра на слоновой колеснице, сидел юноша лет пятнадцати-шестнадцати. Из-за занавесок, красных пологов и шедшей сбоку охраны парень из чайной толком не мог разглядеть того, кто ехал внутри, лишь смутно догадывался, что тот совсем юн.

— Наследнику Янь-вана нынче, кажется, как раз исполнилось шестнадцать.

Колеса мерно и ровно катились вперед.

Наследник Янь-вана Чжао Сиянь прислонилась спиной к мягким подушкам, открыла глаза и спросила:

— Который час?

Служанка в мужском узкорукавном платье для повседневной носки, стоявшая у красной лакированной колонны, услышав вопрос, повернула голову, бросила взгляд на водяные часы, висевшие позади повозки, и, склонившись, ответила:

— Докладываю наследнику: только что наступил час ю.

— Уже час ю? — Чжао Сиянь бросила взгляд на небо за окном. — Где мы?

— Мы уже прибыли в Цзинань. Не устал ли наследник? — заботливо спросила служанка. — Впереди есть небольшая чайная, не пожелает ли наследник...

Чжао Сиянь подняла руку:

— Не нужно. Мы только прибыли в Цзинань, так что сегодня отдыхать не станем. Отец перед отъездом давал указания, да и старший советник Чэнь говорил, что это мой первый визит к сыну Неба. А тот дядя на троне уже трижды отправлял гонцов с требованием поскорее увидеть меня. Отдайте приказ ускорить движение, нельзя опаздывать к положенному часу аудиенции.

— Слушаюсь.

Чжао Сиянь снова скосила глаза на стражников, шедших с оружием вдоль повозки, подняла подбородок и велела:

— Остановитесь у чайной, пусть все сделают по глотку горячего чаю. Да еще принесите мне... хотя нет, просто горячего чаю.

— Слушаюсь.

Запас кипятка в чайной иссяк раньше, чем все сопровождающие успели напиться горячего чая или теплого вина. Служанка сама сошла с колесницы и вошла в придорожную чайную:

— Дайте кувшин крепкого чаю.

Занятый хлопотами парень поднял голову:

— Крепкий чай вреден для здоровья. Кому барышня хочет его дать? Чтобы взбодриться?

http://bllate.org/book/35914/4448791