Готовый перевод He Came from 1945 / Он прибыл из 1945-го: Глава 6

Чжоу Шэн спал без сновидений. Проснувшись поутру, он едва помнил о вчерашнем недоразумении у порога.

Стоило ему распахнуть дверь, как прямо к его ногам бесшумно подкатил полуметровый овальный столбик, тускло светящийся голубоватым неоном. Из динамиков раздался бодрый, с приятным металлическим скрежетом баритон:

— Господин Чжоу, доброе утро!

Чжоу Шэн от неожиданности вздрогнул.

На небольшом, размером с планшет, дисплее робота красовалась трехмерная модель мужчины средних лет: виртуальный джентльмен в котелке галантно раскланивался, прижимая головной убор к груди.

Чжоу Шэн прежде никогда не сталкивался с подобными чудесами техники и в первый миг грешным делом подумал, что это сеанс видеосвязи, а на том конце линии находится живой человек.

Он слегка нахмурился и осторожно спросил:

— Здравствуйте. С кем имею честь?

— Господин Чжоу, я личный дворецкий моего создателя и хозяина, господина Чу Циньбая. Вы можете называть меня Чарли. Мой «отец», доктор Сноу, при моем проектировании заложил в программу важный алгоритм: супруги пользователей признаются полноправными членами семьи с доступом ко всем моим функциям. Поскольку система идентифицировала вас как законного супруга моего хозяина, сервисный режим активирован для вас автоматически.

Только тогда Чжоу Шэн окончательно понял, что перед ним всего лишь бездушная машина. Впрочем, этот Чарли неуловимо напоминал ему театральных актеров былых времен — его манера растягивать гласные и картинно повышать тон отдавала изрядным комизмом.

Чжоу Шэн сухо заметил:

— Чарли, смею предположить, что твой хозяин понятия не имеет об этой функции. Иначе он бы уже прыгал от ярости.

— О нет-нет-нет, господин Чжоу, — возразил Чарли. — Мой хозяин — зрелый, исключительно одаренный и влиятельный джентльмен. Он никогда не опустится до столь неподобающих его статусу бурных сцен. Разумеется, должен признать, порой его язвительность переходит все границы приличия, однако вы непременно полюбите его, ведь так?

— Исключено, — отрезал Чжоу Шэн.

Подобный прогресс кружил голову; Чжоу Шэн поймал себя на мысли, что нынешние технологии шагнули в какую-то запредельную, фантастическую даль.

— Почему я не видел тебя раньше? — поинтересовался он.

Виртуальный человечек на экране обреченно развел руками и пожал плечами:

— Мой хозяин находит меня излишне болтливым, а потому обычно держит в спящем режиме в своем домашнем кинотеатре. Но, как вам известно, после вчерашних возлияний его реакции несколько замедляются. Ах да, похмельный синдром всегда скверно сказывается на его расположении духа. Полагаю, ему не помешал бы стакан теплой воды с медом.

— Медовая вода вряд ли вернет ему благодушие, — отозвался Чжоу Шэн.

Интерфейс Чарли на секунду завис, после чего человечек на дисплее поник:

— Пожалуй, вы правы.

— Стало быть, в медовой воде нет нужды.

— Тогда что же ему необходимо?

— Ему уже ничего не поможет. Он безнадежен.

Виртуальный лакей в панике схватился за голову:

— О боже! И что же нам делать?

— Смени хозяина, — посоветовал Чжоу Шэн.

Когда Чу Циньбай с раскалывающейся от похмелья головой наконец переступил порог своей спальни, его взору предстала неописуемая картина: полуодетый законный супруг в шелковой пижаме, стоя посреди коридора, увлеченно пытался подбить на бунт его собственный искусственный интеллект. Мало того что этот проходимец беззастенчиво клеветал на законного владельца, так он еще и с детским любопытством обследовал металлический корпус, то и дело нажимая на сенсоры и увлеченно тыкая в дисплей пальцем.

Чарли поддался на эти коварные уговоры и жалобно, до омерзения плаксиво запричитал:

— Не могу, никак не могу! Хозяин переломает мне все ноги!

— Не бойся, — Чжоу Шэн бросил беглый взгляд на основание робота и ободряюще похлопал его по гладкому боку. — У тебя их нет.

Чу Циньбай подошел ближе и бесцеремонно накрыл ладонью светящийся экран.

— Твои дилетантские манипуляции просто отправят его в системный сбой, — сухо проговорил он.

— Что? — Чжоу Шэн удивленно обернулся к внезапно возникшему за спиной мужчине и машинально переспросил: — Неужели?

Ночной загул явно дал о себе знать: лицо Чу Циньбая осунулось, на мужественном подбородке пробилась жесткая синеватая щетина, а веки отяжелели от недосыпа. Куда только делся тот холеный, безупречно одетый кумир миллионов, блиставший на телеэкранах?

"Обыкновенный помятый неряха, — подумал Чжоу Шэн. — Разве что черты лица симпатичные."

— Налюбовался? — спросил Чу Циньбай.

Чжоу Шэн уловил в его голосе раздражение от столь пристального осмотра и спокойно покачал головой:

— Не особо. Даже уродливо.

Чу Циньбай на мгновение лишился дара речи от такой дерзости.

— Чарли! — рявкнул он.

— Слушаю, хозяин!

— Проваливай в спящий режим.

— Слушаюсь. Всего доброго, господин Чжоу, до связи!

Чжоу Шэну эта сцена показалась забавной, хотя провожал он укатывающегося робота с легким сожалением. Едва электронный консьерж скрылся за поворотом, Чжоу Шэн натолкнулся на хмурый, изучающий взгляд своего фиктивного супруга.

— Где мой воздушный шар? — первым делом спросил он.

— На помойке, — отрезал тот.

Чжоу Шэн остался невозмутим:

— Не удивлен. Вчера ты со своими красными глазами в обнимку с этим шаром выглядел точь-в-точь как тот плюшевый заяц. Так и знал, что заберешь его себе.

— Чжоу Шэн, — в голосе Чу Циньбая прозвучала явная угроза. — Ты переехал сюда только для того, чтобы испытывать мои нервы на прочность?

Чжоу Шэн слегка склонил голову набок:

— Уж и пошутить нельзя? Считай это невинной местью за то, что ты прервал нашу милую беседу с Чарли. К тому же сравнение со зверушками обычно придает людям толику очарования, которой им порой так не хватает.

— Намекаешь, что я животное? — ледяным тоном процедил Чу Циньбай.

Чжоу Шэн изобразил крайнее изумление и лишь спустя пару секунд вежливо парировал:

— Ну что ты. Это чистой воды недоразумение.

Поняв, что дискуссия уходит в опасное русло, Чжоу Шэн решил вовремя завершить эту словесную перепалку. Застыв у начала лестничного марша, он продемонстрировал безупречные манеры — отступил в сторону и сделал приглашающий жест рукой:

— Прошу вас, господин Чу. После вас.

Чу Циньбай смерил его тяжелым взглядом и, обойдя, начал спускаться.

"Болтает с бездушным софтом, таскается с детскими шариками... — усомнился Чу Циньбай. — У него явно не амнезия, а банальный регресс в слабоумие"

Они впервые завтракали за одним столом. Оба прекрасно владели искусством игнорировать чужое присутствие, с головой уходя в собственные заботы. Чу Циньбай лениво листал ленту новостей на планшете, в то время как Чжоу Шэн по старинке шуршал утренними газетами и финансовыми вестниками. Молчание висело над столом тяжелым монолитом.

Когда из кухни показалась тетушка Чжан, Чжоу Шэн, вспомнив о важном деле, обратился к ней:

— Тетушка Чжан, со следующей недели обед на меня можете не готовить.

— Как это не готовить? — растерялась женщина. — Вас не будет дома?

— Да, я выхожу на работу.

Услышав это заявление, не только тетушка Чжан всплеснула руками — даже сидевший напротив Чу Циньбай соизволил оторвать взгляд от экрана.

— Какая еще работа в вашем-то состоянии? — запричитала она, тревожно хмурясь. — Доктор ведь строго-настрого велел беречь себя и как минимум полгода избегать всяческих нагрузок!

— Все в порядке, — мягко улыбнулся Чжоу Шэн. — Я буду предельно осторожен.

На лице экономки по-прежнему читалось явное неодобрение. Поняв, что упрямого юношу одними уговорами не пронять, она воззвала к тяжелой артиллерии:

— Циньбай, ну хоть ты ему скажи!

Чу Циньбай лениво подал голос, однако в его словах не было и намека на заботу — лишь чистый, неприкрытый скепсис:

— И куда же тебя возьмут? Какая контора польстится на такое сокровище?

— В «Корпорации Чжоу», — без утайки ответил Чжоу Шэн.

Чу Циньбай презрительно усмехнулся:

— Ну конечно. Прислуживать твоему никчемному младшему братцу на побегушках — как раз занятие по твоим способностям.

Чжоу Шэн давно перестал реагировать на подобные шпильки.

— Ты знаком с Чжоу Суном? — лишь полюбопытствовал он.

— Пересекались однажды, — Чу Циньбай вернулся к чтению новостей. — Будь у Чжоу Цицуна хотя бы один толковый наследник, он не ухватился бы мертвой хваткой за мое предложение о слиянии капиталов. И уж точно не стал бы в нагрузку к сделке подсовывать мне своего непутевого первенца.

Чжоу Шэн прекрасно понимал, что в этой ситуации спорить бессмысленно. Прошлое его нынешнего тела было не изменить. Обретя шанс на новую жизнь, он автоматически унаследовал и весь сопутствующий багаж: чужие пересуды, клеймо бесполезного балласта и сомнительные сделки за его спиной. Однако то, какой дорогой он пойдет дальше, теперь касалось исключительно его самого.

Накануне Чжоу Шэн досконально изучил подноготную семейного конгломерата через Сеть. История у Корпорации Чжоу была внушительной, хотя на ее веку случилось немало болезненных пертурбаций. Пик процветания пришелся на позапрошлое десятилетие, когда фирма поймала волну стремительного развития интернет-технологий и взлетела на производстве микросхем и полупроводников. Тем не менее спад оказался не менее стремительным и сокрушительным.

Анализируя структуру компании, Чжоу Шэн отчетливо видел: амбиций у руководства хватало с избытком, а вот гибкости и чутья, увы, недоставало. Президент безнадежно отстал от времени. Чжоу Цицун ревностно держался за архаичную командно-административную систему управления. Нельзя сказать, что это было фатальной ошибкой, но подобный консерватизм в эпоху технологического бума граничил с самоубийством. В мире, где балом правят искусственный интеллект, экологически чистая энергетика и передовое машиностроение, промедление с модернизацией неизбежно ведет к краху.

То, что предприятие умудрялось держаться на плаву последнюю декаду, доказывало лишь одно: отец действительно отдавал бизнесу все свои силы, без остатка.

Помыслы Чжоу Шэна были предельно просты. Он не собирался играть роль благочесивого наследника, радеющего за родительское дело, и уж тем более не желал ввязываться в грызню за семейные миллионы. Судьба сама подбросила ему этот шанс. Чжоу Шэна привлекал колоссальный, накопленный десятилетиями базис «Корпорации Чжоу» — тот самый тяжеловесный, консервативный фундамент, от которого нынешние топ-менеджеры мечтали избавиться, но не имели на то духу. Пусть механизм заржавел, покрылся патиной и со скрипом проворачивал шестерни. Дух былого гиганта все еще тлел в этих стенах, словно прочный титановый остов под слоем облупившейся краски. Неказистый снаружи, но непоколебимый внутри.

И Чжоу Шэн хотел вдохнуть в него новую жизнь.

Если Чу Циньбай искренне полагал, что его удел — тереться на задворках приемной младшего брата, спорить он не собирался. Их жизненные орбиты изначально не пересекались. Чу Циньбай обитал на сверкающем олимпе тщеславия, купаясь в лучах славы и сомнительных удовольствий шоу-бизнеса. Его превозносили, его же и мешали с грязью, ловко выстраивая драмы под прицелом сотен объективов. Каждое его слово становилось сенсацией.

Сам же Чжоу Шэн оставался человеком старой закалки. Ему привычнее было стоять в тени послеполуденной прохлады, наблюдая за течением времени. Озарит ли горизонт багряный рассвет или же мир тихо погрузится в сумерки — об этом ведал один лишь ветер.

Раздавшаяся трель дверного звонка вырвала его из задумчивости. Тетушка Чжан поспешила в прихожую.

Из-за двери показалась задорная макушка Чэнь Дэндин. Поправив высокий конский хвост, она заговорщически прошептала экономке:

— Тетушка Чжан, босс уже на ногах?

— Давно проснулся, завтракать изволит, — тихо ответила та.

Облегченно вздохнув, Дэндин смело переступила порог и принялась переобуваться. Но едва она вошла в обеденную зону, как тут же замерла как вкопанная, заметив второго присутствующего. Памятуя о том, с каким ледяным презрением Чу Циньбай общался с Чжоу Шэном в их прошлую встречу, бедная ассистентка понятия не имела, стоит ли ей открывать рот. Эта идиллическая картина совместной трапезы казалась ей не иначе как затишьем перед сокрушительной бурей.

Заметив ее замешательство, Чжоу Шэн обернулся и тепло улыбнулся:

— Доброе утро. Не желаете позавтракать с нами?

— Спасибо, я уже сыта, — пробормотала покрасневшая Дэндин.

Бросив затравленный взгляд на патрона, она убедилась, что тот даже бровью не повел в ее сторону, демонстративно игнорируя ее появление. Набравшись храбрости, девушка шмыгнула к свободному стулу с краю стола и тихонько примостилась на сиденье. Однако не прошло и полуминуты, как она едва не подпрыгнула на месте от ужаса:

— Босс! — испуганно пискнула она, вглядываясь в лицо Чу Циньбая. — Почему у тебя все белки глаз в красных прожилках?! У нас же сегодня съемка для бренда, на нее заложен целый день! Ты вообще ложился?

— Раскричалась, — не отрывая взгляда от планшета, процедил актер. — Помолчи.

Девушка обиженно надула губы.

Чжоу Шэн, забавляясь этой сценой, добродушно вставил:

— Твой ненаглядный босс вчера изволил изрядно перебрать с алкоголем, так что сегодня он не в духе.

Чу Циньбай наградил шутника уничтожающим взглядом, а Дэндин лишь сокрушенно ахнула. Судорожно копаясь в сумочке в поисках сосудосуживающих капель, она принялась ворчать под нос:

— И зачем только нужно было так налегаться? С твоим-то хроническим гастритом! Мало того что мигрень замучает, так еще и отеки по всему лицу поплывут. Хоть бы маску какую наложил для приличия... Если кадры запорют, пиарщики бренда снова обвинят нас в срыве графиков и халатности.

Выведенный из себя этой бесконечной тирадой, Чу Циньбай с раздражением бросил:

— У меня и без твоих нотаций виски ломит. Закрой рот и дай мне допить кофе.

— Но босс, — упрямо прошептала Дэндин, — ты же звезда первой величины, тебе не нужно заискивать перед инвесторами на банкетах. Зачем так гробить здоровье? Если сестра Фань прознает про твой вчерашний загул, она с нас три шкуры спустит.

— Чэнь Дэндин, — негромко, но до жути отчетливо произнес актер.

Перепуганная девушка мгновенно притихла, а Чу Циньбай веско добавил:

— Пинком вылечу с работы, если донесешь Фань Сюань. От ее нравоучений у меня точно голова лопнет.

В противостоянии со своим деспотичным нанимателем маленькая ассистентка всегда терпела фиаско. Бессильная что-либо изменить, она беспомощно повернулась к Чжоу Шэну, забавно надув щеки и жалобно шмыгнув носом. Чжоу Шэн невольно улыбнулся, глядя на эту уморительную картину.

"И надо же быть таким слепцом! — мысленно сокрушалась Чэнь Дэндин. — Господин Чжоу настолько благороден, красив и деликатен... Какого еще рожна нашему боссу нужно для счастья?"

Спустя полчаса Дэндин, перекинув через руку стильное пальто шефа, топталась у вешалки в ожидании его величества. Во дворе их уже дожидался Сяо Линь на заведенном представительском автомобиле.

Сверившись с часами и убедившись, что они укладываются в тайминг, девушка рассеянно скользнула взглядом по гостиной, где на диване устроился Чжоу Шэн.

— Батюшки... — невольно сорвалось с ее губ. — Неужели господину Чжоу приходится пить столько лекарств?

Чу Циньбай, застегивая манжеты рубашки, проследил за ее взглядом.

Поскольку сегодня Чжоу Шэн планировал провести день дома, на нем был мягкий хлопковый костюм пастельных тонов. На журнальном столике перед ним лежал раскрытый фолиант толщиной с добрый кирпич. Одной рукой юноша удерживал целую горсть разноцветных капсул и пилюль, а другой сжимал стакан с чистой водой. Вчитываясь в строчки, он время от времени отправлял в рот очередную порцию лекарств, запивая их короткими глотками. Видимо, некоторые пилюли горчили — он едва заметно морщился, но при этом ни на секунду не отрывал сосредоточенного взгляда от печатного текста.

Чу Циньбай равнодушно отвернулся.

— Пошли, — бросил он на ходу, направляясь к выходу.

http://bllate.org/book/35909/4513101