Готовый перевод Washed Ashore, Rescued by a Mermaid / Пленница морской глубины: Моя спасительница — русалка: Глава 3

Мозг из-за чрезмерного напряжения страдал от легкой гипоксии. Она покачала головой, пытаясь избавиться от головокружения, но это не помогло, и едва попытавшись встать, она снова провалилась в забытье.

Неизвестно, сколько прошло времени — каждый раз, когда Юнь Си приходила в себя и затуманенным взором открывала глаза, она видела лишь изломанные, причудливые скалы.

Лишь в какой-то из моментов пробуждения она отчетливо почувствовала, что силы в значительной мере восстановились, а в теле прибавилось бодрости.

Окинув взглядом окрестности и не обнаружив получеловека-полурыбу, Юнь Си поднялась с земли, желая оценить свое состояние.

В тот самый миг, когда она встала, Юнь Си осторожно бросила взгляд на гладь водного плеса.

По-прежнему ни малейшего движения.

Она отвела взгляд, ощупала голову и щеки — ни опухолей, ни боли, ни открытых ран; затем провела ревизию конечностей и туловища: на руках, тыльной стороне ладоней и бедрах обнаружилось несколько мелких царапин, которые слегка пощипывало после воздействия солоноватой морской воды.

Помимо этого, на всем теле не было никаких повреждений.

Вспышки молний и раскаты грома над морем все еще стояли перед глазами, в носоглотке до сих пор ощущалось неприятное жжение после наглотавшейся воды. Чудом избежав гибели, Юнь Си была готова расплакаться от радости, но, оглядевшись по сторонам и осознав, что находится в практически герметичной Карстовая пещера без единого намека на выход, она снова растерялась, не зная, как поступить.

Есть ли в пещере другие дикие звери? Водятся ли здесь ядовитые змеи и сколопендры?

Сандалии на ногах пропали неизвестно куда, рубашка и джинсовые шорты остались целы, наручные спортивные часы вышли из строя — времени не узнать, GPS-геолокацию не включить, а телефон в кармане и вовсе превратился в бесполезный кирпич, который совершенно не подавал признаков жизни.

Аварийный свисток, висевший на шее перед побегом из дома, был на месте. Юнь Си хотела уже легонько дунуть в него, но, поднеся ко рту, опустила обратно.

Она боялась привлечь то самое чудовище-русалку.

В кармане джинсовых шорт также лежал многофункциональный швейцарский армейский нож длиной около девяти сантиметров.

В свое время она увидела его в аэропорту Цюриха в Швейцарии и, размышляя о том, что отправляется в одиночное путешествие, купила для самообороны.

Она специально проконсультировалась с продавцом насчет прохождения службы безопасности, и тот ответил, что в Цюрихе этот ножик даже не нужно сдавать в багаж — его можно пронести с собой прямо в пассажирский салон.

По всей видимости, ради увеличения продаж правила досмотра там соблюдались крайне мягко.

Вдобавок ко всему, под чехлом ее телефона прятался ключ.

Юнь Си достала этот ключ и крепко зажала его в ладони.

Этот ключ был подарком, который она так и не вручила.

Год назад она собиралась отдать ключ от нового жилья своей бывшей девушке. Однако та заявила ей, что слишком устала, больше не может выносить давление общества, сыта по горло такими тайными отношениями и хочет найти мужчину, выйти замуж и вернуться к нормальной жизни.

Бывшая девушка была старше ее на пять лет — в свои двадцать девять она как раз достигла того возраста, когда в обществе принято заводить семью.

Юнь Си сошлась с ней в восемь лет, и вот эта шестилетняя связь с восемнадцати до двадцати четырех лет оборвалась в один миг.

Юнь Си не стала удерживать ее или устраивать истерики, сохранив остатки собственного достоинства. С бледным, но спокойным лицом она пожелала бывшей девушке блестящего будущего и счастливого брака.

Ради этих отношений Юнь Си порвала с семьей и прервала все связи: три года она не возвращалась домой, не звонила родителям по собственной воле, работала день и ночь, пока наконец не накопила на квартиру, горя желанием подарить возлюбленной еще больше уверенности в завтрашнем дне.

В конце концов все обернулось пустым местом.

Падшая духом, она уволилась с прежней работы и отправилась скитаться по морским просторам разных стран.

Она никак не могла забыть пронизывающий до мозга костей холодок тех слов. При воспоминании об этом по-прежнему саднило сердце, и Юнь Си разжала побелевшую ладонь.

Ключ впился в плоть, оставив глубокий след.

Рано или поздно этот след исчезнет. Отогнав тяжелые воспоминания, Юнь Си сделала несколько глубоких вдохов, унимая бурю в душе, нанизала ключ на шнурок со свистком, вернула телефон в карман, а затем крепко сжала в руке швейцарский нож, намереваясь исследовать открывшуюся перед ней Карстовая пещера.

Вылетев из Швейцарии, она попала на международный круизный лайнер, который налетел на рифы и потерпел крушение. Вместе с судном она пошла ко дну ледяного океана, полагая, что либо уже не очнется вовсе, либо придет в себя на больничной койке.

И вот теперь угодила аккурат в эту мрачную, сырую Карстовая пещера.

Должно быть, это существо с человеческим лицом и рыбьим хвостом притащило ее сюда. С другой стороны, чудовище спасло ей жизнь.

Юнь Си не знала, какова была цель этого спасения.

Вспомнив, как та лежала на ней сверху и вгрызалась в шею, Юнь Си побледнела.

Скорее всего, тварь просто хотела ее сожрать.

Однако позже она потеряла сознание, а русалка так и не пустила в ход зубы. Неужели у той была страсть к сыроедению? Ей подавай живую, с открытыми глазами добычу, которая будет брыкаться и вопить от ужаса?

Представив, как ее будут разделывать и жрать живьем, Юнь Си торопливо огляделась по сторонам в поисках выхода.

На глаз эта Карстовая пещера достигала трех метров в высоту, свод был усеян свисающими сталактитами причудливых и неровных форм, что напомнило ей все те пещеры, которые она посещала в былые времена во время туристических вылазок: пещера Чжицзинь в Гуйчжоу, пещера Хуанлун в Хунане, пещера Сюэюй в Чунцине... Они были точно такими же извилистыми, таинственными, с изломанными скалами и частыми каменными столбами.

В тех экскурсионных пещерах горела разноцветная неоновая подсветка, клубился искусственный дым от сухого льда — невероятно яркая, сказочная атмосфера. В этой же пещере мерцал лишь тусклый синеватый свет мха да блики на воде, делая ее похожей на логово горного демона.

В центре Карстовая пещера располагался водяной плес площадью около тридцати квадратных метров, казавшийся бездонным.

Юнь Си присела на корточки, зачерпнула рукой немного воды и попробовала ее на вкус, но глотать не стала.

Пресная.

Похоже, эта рыба — речная...

Подобные подземные водные пещеры обычно отличаются огромными размерами и часто состоят из множества сообщающихся залов, так что этим участком дело не ограничивается.

Стояла макушка лета, но внутри пещеры не ощущалось ни малейшего зноя — лишь легкая прохлада.

Юнь Си двинулась против течения воды, пытаясь отыскать выход.

Чем дальше она шла, тем слабее становился запах шалфея с морской солью, уступая место тяжелому, густому аромату сырости. Одежда наполовину высохла и противно липла к телу, но разбираться с этим было некогда.

Светящиеся грибы на каменных стенах отдаленно походили на поганки. Неизвестно, съедобны ли они; она принюхалась — запаха не было.

По пути ей не встретилось никаких иных живых существ, лишь на земле то тут, то там валялись кости и фруктовые косточки.

Юнь Си подняла одну косточку и внимательно ее осмотрела. Кости были тонкими, длинными и заостренными — судя по всему, рыбьи, а вот определить принадлежность косточки к какому-либо фрукту она не смогла.

Возможно, эта русалка, как и многие морские обитатели, питалась мелкой рыбешкой.

Но в море фрукты не растут — откуда тогда взялась эта косточка? Или эта рыба — земноводное, способное плавать в пучинах и одновременно разгуливать по суше?

Но ведь у нее нет ног.

Вспомнив длинный, подобный питону хвост русалки, Юнь Си предположила, что та, подобно змее, может пресмыкаться по суше.

Стоило ей вообразить этот образ — человеческая голова, рыбий хвост и ползающее по земле змеиное тело — как по рукам побежали мурашки, а душу пронзило жуткое отвращение.

Больше всего на свете она боялась змей!

Юнь Си отбросила косточку в сторону и зашагала дальше. Вскоре до ее слуха донесся смутный плеск воды, а пройдя еще немного, она обнаружила толстую рыбью чешуйку.

Бледно-голубую, точь-в-точь как оттенок кожи той рыбы.

Неужели та обронила чешую?

Юнь Си положила чешуйку на землю и ткнула в нее зажатым в руке швейцарским ножом — та даже не поцарапалась.

Тогда она подняла ее, зажала в пальчах и попыталась разрезать ножом: лезвие не только не взяло чешую, но и едва не порезало ей пальцы.

Изначально она надеялась, что припасенный нож послужит средством самообороны, когда чудовище снова пойдет в атаку. Теперь же выяснилось, что это лезвие неспособно даже прорезать ее чешую — о какой самообороне вообще шла речь?

Нужно как можно скорее отыскать выход.

Пройдя вперед еще два десятка метров, она отчетливо услышала журчание воды. Протянув руку, Юнь Си нащупала влагу:

— По каменной стене струился водный поток.

На уровне ее груди из выпирающего валуна бил ключ, образуя прямо в стене небольшую круглую лужицу шириной с полметра.

Юнь Си зачерпнула пальцами воду и попробовала.

Пресная, ледяная, словно ее только что достали из морозильной камеры холодильника.

Здравый смысл подсказывал, что вода в карстовых пещерах кристально чистая и бодрящая, но ее нельзя пить сырой постоянно из-за риска подхватить паразитов и болезнетворные бактерии.

Юнь Си вспомнила, как в детстве жила в деревне, где никто особо не заморачивался подобными условностями.

Десять-двадцать лет назад в сельской местности не было водопровода, и для бытовых нужд использовали в основном горную родниковую воду.

Иногда на склоне горы находили источник и протягивали пластиковую трубку прямо в кувшин с водой во дворе: хочешь пить — зачерпни пригоршню и пей, ею же стирали, готовили еду и поливали огород; порой в каком-нибудь месте выкапывали колодец, и жители близлежащих домов ежедневно таскали воду ведрами, а те, кто жил чуть дальше, протягивали шланги.

Если случались какие-нибудь соседко-общинные конфликты, излюбленным способом вредительства было перерезать чужой водопровод, оставив неприятелей без капли влаги.

Без воды человек погибает за трое суток. Юнь Си облизала губы и, отбросив мысли о чистоте и гигиене цивилизованного мира, зачерпнула ладонями воду и отправила прямо в рот.

Чистый, ледяной вкус с легким сладковатым послевкусием.

Точь-в-точь как деревенский горный родник из воспоминаний детства.

Юнь Си жадно сделала несколько глоток.

Утолив жажду, она продолжила двигаться наощупь и заметила по правую руку полуметровый проход.

Вход был беспорядочно завален сухой травой и морскими водорослями — судя по всему, рыба пыталась загородить этот лаз.

Юнь Си понемногу расчистила сухую траву и водоросли, протиснулась в отверстие и, согнувшись в три погибели, прошла около тридцати метров. Низкий лаз внезапно расширился настолько, что можно было выпрямиться в полный рост. Пройдя еще десяток метров, она смутно увидела полоску света и ощутила легкое тепло.

Подумав, что нашла выход наружу, Юнь Си обрадовалась и прибавила шагу. Добравшись до светлого пятна, она с разочарованием обнаружила, что это всего лишь слепая пещера с отверстием в своде.

Эта сухая пещера оказалась раза в три меньше предыдущей водяной — площадью всего около десятка квадратных метров. Задрав голову, сквозь горловину пролома можно было разглядеть кусочек ярко-синего неба.

Строго говоря, это действительно выход.

Но взобраться туда она не сможет.

Стены пещеры заросли острыми выступами скал, а до свода было метров пятьдесят — аккурат с шестнадцати- или семнадцатиэтажный дом современного города.

Не имея альпинистского снаряжения, она сорвется вниз, не долев и половины пути, и превратится в лепешку.

Температура в этой сухой пещере оказалась значительно выше, чем в водном гроте позади. На полу валялись кучи сухой травы — остатки чьего-то чужого звериного логовища. Разочарованная Юнь Си брела к ним, опустилась на землю и погрузилась в безмолвные раздумья о том, как быть дальше.

http://bllate.org/book/35902/4447212