Готовый перевод No Souls in the Mortal Realm / В мире людей нет душ: Глава 25

— Кстати, — вспомнил Лин Хун о настоящей причине своего прихода. — Тут в трактире крутится один мальчишка. Всё время пристаёт ко мне, просит сыграть с ним в прятки. Ты его не встречал?

К слову, их первая встреча произошла как раз в комнате Вань Гучуаня.

— Не видел. И почему они все липнут именно к тебе? — Вань Гучуань вспомнил, что та безумная женщина тоже просила Лин Хуна отыскать её вещь.

Лин Хун только развёл руками.

— Сам бы хотел знать.

Вспомнив о сумасшедшей, Вань Гучуань тут же подумал о чёрной шкатулке. Поднявшись, он достал её из шкафа и протянул Лин Хуну.

— Кажется, та женщина искала именно это.

— И что внутри? — Лин Хун принял шкатулку.

Заметив внутри парчовый мешочек, он ощутил смутную тревогу. Развязал тесьму, заглянул внутрь... Предчувствие не обмануло. Там действительно лежал предмет их давешних догадок.

Лин Хун поспешно захлопнул крышку.

— Надо же... Ты действительно его откопал.

— Пока не спеши с выводами. Я подобрал её в лесу, среди всеобщего хаоса и разорванных тел. Может, это просто совпадение, — Вань Гучуань вернулся на своё место. — Если она ищет этот мешочек, то зачем он ей? А если нет... Она всё-таки женщина, и злить её лишний раз не стоит.

— Твоя правда, — согласился Лин Хун, опуская шкатулку на стол. — Ладно, давай лучше пить!

Раз уж скрывать больше нечего, Лин Хун принялся увлечённо травить байки о чудаковатых постояльцах, диковинных товарах, которые ему доводилось возить, и дорожных приключениях, о которых рассказывал вернувшийся из похода Ту Хунсюэ.

Он разливался соловьём, а Вань Гучуань слушал с неподдельным интересом.

— Ну что ты цедишь по капле? — Лин Хун потянулся к кувшину и щедро плеснул ему ещё.

Сам он на радостях потерял счёт пиалам, в голове приятно шумело, а мысли начали путаться.

Вань Гучуань смотрел на хмельного Лин Хуна. Сам генерал не мог позволить себе расслабиться — невидимые путы долга по-прежнему держали его мёртвой хваткой. Даже в этом призрачном мире он лишь слегка пригубливал вино.

Жаловаться он не привык, а потому просто тихо проронил:

— Я не люблю вино.

Лин Хун посмотрел на него из-под полуприкрытых век.

«Врёт ведь. Сам же пьёт так, будто смакует каждую каплю»

Впрочем, Лин Хун никогда не умел настаивать. Да и зачем тратить силы на уговоры, когда можно пить самому?

Вино оказалось слишком крепким. Он захмелел окончательно.

На щеках проступил яркий румянец, а во взгляде, подёрнутом лёгкой дымкой, заплескалась влажная глубина.

Потерев кулаками глаза, он пробормотал, едва слышно вздохнув:

— Сон клонит... Так спать хочется... Прилягу на минутку...

Лин Хун принадлежал к тому сорту людей, которых хмель мгновенно усыпляет. Голова тяжелеет, веки наливаются свинцом, и стоит лишь прикрыть глаза, как сознание уплывает.

Не удержавшись, он уронил голову на деревянный подлокотник кресла Вань Гучуаня, уткнувшись лицом в сгиб локтя.

В весёлых кварталах он никогда не позволял себе так нарезаться. Но сегодня, в разговоре по душам с Вань Гучуанем, он так увлёкся любимыми делами, что напрочь позабыл об осторожности.

Вань Гучуань приподнял кувшин и слегка покачал — пусто.

Сам он выпил от силы две пиалы, а этот парень в одиночку приговорил весь кувшин. Неудивительно, что его развезло от такого крепкого пойла.

Поставив пустой кувшин на стол, он негромко позвал:

— Иди на кровать, там уснёшь.

Лин Хун не отозвался. Сил подняться у него попросту не осталось. В мыслях стянулся густой туман, и он медленно покачивался на волнах полузабытья.

Вань Гучуань опустил на него взгляд. Непослушные пряди чёлки слегка прикрывали ровный разлёт бровей. На светлой коже чётко выделялась аккуратная линия переносицы, а длинные ресницы, точно два веера, отбрасывали лёгкие тени. На румяном лице играли тёплые блики догорающего за окном заката.

Вань Гучуань протянул руку и кончиком пальца задел торчащий вихор на его макушке.

— Лин Цинцюань?

Тот лишь недовольно повёл бровью, ресницы его дрогнули. Должно быть, прикосновение показалось ему щекотным, и он поглубже зарылся лицом в рукав.

Вань Гучуань молча разглядывал его.

«До встречи с Лин Хуном я думал, что все эти избалованные сынки богатых купцов рождаются лишь для того, чтобы нежиться в шелках да сорить золотом. Бесполезные бездельники, способные лишь проматывать состояния в весёлых кварталах. Им не нужно прикладывать усилий, ведь дорожка для них давно вымощена предками. Пускай моя судьба сложилась иначе, но, по правде говоря, я ведь тоже не сумел свернуть со стези, предначертанной отцом»

Их спесь и притворное благородство всегда казались ему фальшивкой. Они редко сочувствовали беднякам по-настоящему, а их редкие благодеяния походили на высокомерную подачку, призванную лишь потешить самолюбие. Всё это — лишь дешёвые спектакли ради похвалы и веры в небесное воздаяние. Разве есть во всём этом хоть капля искренности?

Он не собирался судить чужие судьбы, но принимать такое не хотел.

Лин Хун же оказался совсем другим.

Происхождение не выбирают, тут и сокрушаться не о чем. Но разве тот, кто рождён в достатке, лишён борьбы?

Пожалуй, у этого юноши хватало духу на то, чего сам Вань Гучуань никогда не посмел бы сделать.

Генерал не удержался и слегка ущипнул его за щёку. Кожа оказалась на удивление мягкой.

Лин Хун сонно отмахнулся от назойливых пальцев, и на его щеке остался бледный розоватый след.

Лин Хун признался, что не переносит чиновников. Что ж, в этом они были похожи.

В Великой династии Чжэн сложился странный порядок: гражданские мужи заправляют делами во дворцах, в то время как воины проливают кровь на границах. Но именно росчерк пера столичного вельможи решает, куда обрушатся клинки генералов.

Там, на далёких рубежах, царит жестокий закон железа и крови. Тысячи молодых парней, облачённых в тяжёлые доспехи, ходят по лезвию ножа, балансируя между жизнью и смертью. Своими телами они удерживают шаткие границы государства, защищая его ускользающее величие.

Жители приграничных деревень выживают в нищете, с тревогой глядя в будущее.

А в это время в столице гремит музыка, и вино льётся рекой.

— Цинцюань, — позвал Вань Гучуань.

Ответа не последовало.

Встав, он одним лёгким движением подхватил сонного юношу под мышки и поднял с кресла.

Лин Хун безвольно привалился к его груди, ноги его заплетались.

Наклонившись, Вань Гучуань подхватил его под колени и взял на руки. Лин Хун оказался на удивление лёгким. Совсем исхудал, подумал генерал, направляясь к кровати.

— У-у... — промычал Лин Хун, утыкаясь носом в его плечо. — Я облако... плывущее в небе...

Вань Гучуань промолчал, лишь губы его тронула едва заметная улыбка.

— Ну а я тогда кто? — забавляясь его лепетом, спросил он.

Лин Хун с трудом приоткрыл один глаз и туманным взглядом уставился на него.

— И ты... тоже облако...

— Почему именно облако? — Вань Гучуань осторожно усадил его на край постели и принялся распутывать завязки его верхнего платья.

Лин Хун послушно уткнулся лбом в его плечо и невнятно пробормотал:

— Лёгкий...

Едва одна его рука освободилась от широкого рукава, как пальцы тут же вцепились в отворот чужого халата.

Когда Вань Гучуань попытался высвободить вторую руку, Лин Хун заупрямился и убрал её за спину.

— Не надо... не стягивай...

Попытавшись перехватить его ладонь, Вань Гучуань наклонился ниже. Лин Хун покачнулся и резко откинулся назад. Потеряв равновесие, он повалился на кровать, потянув за собой генерала за зажатый в кулаке воротник.

Вань Гучуань охнул, когда его колено с глухим стуком врезалось в деревянный край постели. Не удержавшись на ногах, он рухнул прямо на него.

Вань Гучуань опешил.

Тёмные шёлковые пряди Лин Хуна рассыпались по покрывалу. В последний миг Вань Гучуань успел упереться локтями по обе стороны от его головы. Их лица оказались так близко, что они почти соприкасались кончиками носов.

Генерал заглянул ему в глаза и негромко, с лёгкой усмешкой спросил:

— Ну и как, лёгкий?

Лин Хун приподнял веки. Губы его слегка дрогнули, и тёплое, пахнущее терпким вином дыхание коснулось губ Вань Гучуаня.

— Тяжёлый...

Тихо вздохнув, Вань Гучуань приподнялся и принялся стягивать с него обувь.

Лин Хун вяло брыкался, так что генералу пришлось крепко перехватить его за лодыжку, чтобы довести дело до конца.

Уложив хмельного барина, он хорошенько укрыл его одеялом.

После этого он подошёл к окну, чтобы подставить лицо ночной прохладе.

Закат давно угас, и последние багряные отсветы поглотила безлунная тьма. В вышине тускло мерцала горсть далёких звёзд.

Несмотря на ясное небо, между деревьями стлался густой, клочковатый туман. Подвешенный под карнизом фонарь тихо поскрипывал, раскачиваясь на ветру.

Вань Гучуань скользнул взглядом по тёмной чаще. Из непроглядного мрака на него безмолвно смотрели десятки невидимых глаз.

Он захлопнул створки и задвинул засов.

Лин Хун к тому времени умудрился полностью коконом завернуться в одеяло. Достав из шкафа второе, Вань Гучуань погасил свечу и лёг рядом.

Юноша спал на боку, отвернувшись к стене. Спустя время ему, видимо, стало жарко: одним резким движением он сбросил с себя одеяло, да так неловко, что оно полностью накрыло лежащего рядом генерала.

Вань Гучуань лишился дара речи.

Покачав головой, он аккуратно расправил одеяло и укутал упрямого соню обратно.

Но тот сквозь сон тут же заворочался и снова швырнул его в сторону генерала.

Вань Гучуань вздохнул.

Повернувшись на бок, он притянул Лин Хуна к себе, накрыл его одеялом и крепко прижал к груди, зафиксировав рукой его плечи.

Прижатый сильной рукой, юноша наконец перестал брыкаться и мирно посапывал.

***

Глубокой ночью Вань Гучуань внезапно проснулся от душераздирающего крика.

Со всех сторон — и снизу, и сверху, из каждого тёмного угла — доносились истошные вопли. Мужские, женские, детские голоса, полные неописуемой муки и отчаяния, сливались в единый оглушительный гул. Этот безумный вихрь плача и стонов, казалось, готов был разнести старый трактир в щепки.

Вся мебель ходила ходуном. Стены и пол дрожали, грозя обрушиться в любой миг.

Скрежеща ножками по доскам, покатился тяжёлый стол.

Раздался оглушительный треск.

Массивный платяной шкаф завалился набок и с грохотом разлетелся на куски, засыпав комнату острыми щепками.

Резное ложе под ними тряслось так, словно под ним разверзлась земля.

— Лин Хун! — Вань Гучуань резко рванул на себя одеяло.

Юноша тоже мгновенно открыл глаза. Хмель как рукой сняло, но в висках застучала невыносимая боль.

— Вставай! — крикнул генерал, не пытаясь его вытащить — Лин Хуну было ближе спуститься со своей стороны.

Тот покачнулся, голова кружилась. Стоило его ногам коснуться пола, как кровать за их спинами с треском рухнула.

— Уходим отсюда! Быстрее!

— Что происходит?! — Лин Хун едва держался на ногах. От заполнивших комнату воплей в ушах звенело так, что голос спутника долетал до него сквозь пелену шума.

Вдруг он заметил, как стоявшая на шатающемся столе чёрная лаковая шкатулка накренилась у самого края и вот-вот полетит вниз.

Не раздумывая, он перехватил её, прижал к груди и бросился к выходу вслед за Вань Гучуанем.

Всё здание стонало и содрогалось. Вокруг клубилась непроглядная мгла, в которой то и дело мелькали зловещие силуэты.

Крики, всхлипы и безумный хохот сотен призраков обступили их плотной стеной, не давая вздохнуть.

В один миг всё вокруг погрузилось в кромешную тьму, словно им обоим на глаза наложили плотную чёрную повязку.

А невидимые голоса продолжали бесноваться прямо над ухом, заглушая любые попытки расслышать друг друга.

Вань Гучуань крикнул Лин Хуну оставаться на месте и вслепую потянулся туда, где тот стоял секунду назад.

Но вместо тёплого плеча его пальцы наткнулись на бесчисленное множество ледяных, костлявых ладоней.

В ушах Лин Хуна стоял сплошной гул, и слов генерала он не разобрал.

За подол его одежд уцепились десятки невидимых пальцев, потянув во все стороны. Ноги не слушались, голова шла кругом.

«Как глупо было так напиться»

Его тащили куда-то во тьму, и сопротивляться не хватало сил.

Внезапно мгла рассеялась. Ослепительная вспышка молнии за окном на мгновение озарила коридор. В самом его конце стояла женская фигура.

Следом громыхнуло так, что заложило уши.

Женщина склонила голову набок, уставившись на него округлившимися от безумного страха глазами. Она исступлённо грызла собственные пальцы, а в другой руке сжимала увесистую дубину толщиной в руку, густо покрытую багровыми пятнами засохшей крови.

Призрачные ладони по-прежнему намертво держали Лин Хуна, лишая возможности шевельнуться.

Окровавленное дерево смотрело в пол.

При новой вспышке молнии мертвенно-синий свет выхватил её лицо. Белки её широко распахнутых глаз тускло мерцали в полумраке, а губы растянулись в жутком оскале. Из её горла вырвался хриплый, удушливый смех.

Она окончательно потеряла рассудок. Заливаясь безумным хохотом, она замахнулась дубиной и бросилась прямо на него!

— Да чтоб тебя! — выругался Лин Хун.

У него перехватило дыхание, кожа покрылась мурашками от ужаса. Он попытался отпрянуть, но ледяные пальцы держали крепко.

В отчаянии он зажмурился и чисто инстинктивно выставил перед собой то единственное, что было у него в руках — чёрную шкатулку.

Но удара не последовало. Заметив коробку, безумная резко замерла. Смех оборвался. Она склонила голову ещё сильнее, разглядывая преграду.

Лин Хун осторожно приоткрыл глаза и тут же отпрянул: бледное лицо женщины зависло в паре цуней от его собственного. Сердце готово было выскочить из груди. Какая к чёрту осторожность? Спасая свою шкуру, он поспешно протянул ей шкатулку.

— Вот то, что ты искала! Держи!

В ответ раздался новый взрыв безумного хохота. Выронив дубину, сумасшедшая выхватила у него ларец.

Пользуясь моментом, Лин Хун изо всех сил рванулся назад.

«Хоть бы это оказалось тем самым. Если нет — мне конец»

Невидимая хватка ослабла. Развернувшись, Лин Хун бросился прочь, но чьи-то цепкие пальцы едва не стащили с него штаны.

Придерживая пояс обеими руками, он едва не плакал от злости и страха.

— Нашла! Нашла-а-а! — доносился со спины её визгливый, режущий уши крик.

«Чёрт... Это ведь ещё страшнее. Зачем нормальной женщине сдалась эта штуковина? Ну, по крайней мере, я пока жив»

Но ликовать было рано. Вновь поднялся вой. Нечеловеческие вопли сотен призраков заглушили голос безумной, и стены трактира заходили ходуном с новой силой.

Ледяные руки, державшие Лин Хуна, вдруг разжались, но тут же их скрюченные пальцы увенчались длинными, острыми как бритва когтями.

Десятки когтистых лап взметнулись в воздухе, норовя разорвать его на куски.

Оставаться на месте было чистым самоубийством. Лин Хун рванулся вперёд, пытаясь уклониться.

Но полностью увернуться не успел: ледяной коготь полоснул его по предплечью. Белый рукав халата тут же пропитался кровью.

Шикнув от боли, он даже не стал смотреть на рану. Вокруг клубилась непроглядная мгла, скрывая дорогу, но он бежал наощупь, стремясь убраться подальше от свистящих за спиной когтей.

— Лин Хун! — сильные пальцы железной хваткой сжали его предплечье.

Маленький огонёк свечи прорезал густую тьму.

И в тот же миг оглушительный вой резко оборвался.

Наступила оглушительная тишина.

Окружившие их когтистые тени торопливо отпрянули от спасительного пламени и растворились в глубоком мраке коридора.

Тяжело дыша, Лин Хун посмотрел на Вань Гучуаня. Капли холодного пота сбегали по его вискам.

Генерал тоже дышал прерывисто, не сводя с него встревоженного взгляда.

Прямо перед ними стоял силуэт в алых одеждах, держащий в руке зажжённую красную свечу.

— Разве я не предупреждала вас? — раздался тихий голос из-за тусклого огонька. На них смотрели узкие, холодные глаза хозяйки трактира. — Каждый должен оставаться в той комнате, которую я ему отвела.

http://bllate.org/book/35893/4706175