Готовый перевод Midtown High's Daily Life / Будни Мидтаун: Секреты Гарри Озборна: Глава 5

На Квинджетом Щ.И.Т.а Наташа, носившая кодовое имя Черная Вдова, задумчиво произнесла:

— Сэр, вы уверены, что хотите заполучить Старка?

Она вспоминала недавние разведывательные данные:

— Этот парень вовсе не из тех, кем легко управлять. К тому же в последнее время он, кажется, внезапно сошел с ума: пожертвовал все свои дорогостоящие коллекции современного искусства, собиравшиеся годами, и назначил на пост главного исполнительного директора Корпорации Старка мисс Пеппер Поттс, у которой нет абсолютно никакого опыта. Теперь в Старк Индастриз царит полный хаос. Хотя говорить такое, пожалуй, не стоит, но мне кажется, это больше всего похоже на...

— ...на подготовку к уходу из жизни, — подхватил Ник Фьюри.

Наташа удивленно приподняла брови.

— Наташа, в этом и заключается твое задание.

Директор Щ.И.Т.а отдал прямой приказ:

— Мне нужно, чтобы ты все проверила, оценила и в конечном итоге предоставила мне план решения или окончательный вывод.

— Есть, сэр.

Наташа ответила без малейших возражений.

Затем, немного подумав, она спросила:

— А что насчет Капитана?

— Не беспокойся, ему тоже полезно побыть в одиночестве, к тому же я отправлю к нему кое-кого другого.

— Поняла. Но, директор, если у Старка действительно... то есть, если он и впрямь оказался в безвыходном положении, должна ли я временно оставить его в покое и попытаться завоевать доверие мисс Поттс... учитывая, что... она вполне может оказаться единственной наследницей, назначенной Тони Старком?

— Я не советую тебе так поступать. Корпорация Старка, возможно, и важна...

Фьюри ответил:

— Но Тони Старк ценнее десяти таких корпораций! Он гений, а без него Старк Индастриз — всего лишь обычная компания. Лишь он сам заслуживает того, чтобы мы приложили максимум усилий для его спасения. Поэтому я стану рассматривать другие варианты только в том случае, если ситуация зайдет в тупик. Кстати, напомню: в одном ты заблуждаешься. Пеппер Поттс действительно прекрасная девушка, но она далеко не единственная наследница Старка. Если Тони не станет, она едва ли сможет удержать за собой пост генерального директора и те акции, которые Тони мог ей оставить.

В глазах Наташи мелькнуло любопытство.

Но эта проницательная женщина-агент проявила ум и не стала расспрашивать дальше.

Фьюри, судя по всему, тоже не собирался ничего объяснять.

Когда Наташа ушла выполнять приказ, он откинулся на спинку кресла и рассеянно раскрыл лежавшую на столе папку. На фотографии размером с дюйм, украшавшей дело, Вини улыбался, словно какой-то наивный дурачок.

Вини всегда знал, что даже лучшие друзья не могут проводить вместе абсолютно все время.

К тому же интересы у всех разные, и выбранные тремя товарищами факультативные курсы в чем-то да отличались.

Когда Вини вышел с урока пения, оба его друга все еще сидели в биологической лаборатории и вместе изучали какую-то чепуху вроде клеточного деления. С этой точки зрения Гарри и Питер были куда ближе друг другу по духу; более того, Вини уже несколько раз слышал, как Гарри всерьез предлагал Питеру после окончания колледжа пойти работать в Озборн.

Питер никак не ответил на это напрямую, но Вини догадывался, что тот, пожалуй, не против.

В конце концов, если он действительно собирался заниматься исследованиями в области генной инженерии, лаборатория Осборнов, принадлежащая корпорации Озборн Индастриз, неизменно занимала лидирующие позиции в мире и была пределом мечтаний бесчисленных людей.

Иногда, вспоминая об этом, Вини ощущал легкую, непонятную тоску.

То самое щемящее чувство от того, что нельзя оставаться с друзьями рядом, которое постепенно способно породить едва заметную отчужденность...

Однако по натуре своей он не был меланхоликом.

Это негативное настроение лишь мелькнуло в его сердце, не оставив после себя и следа.

Вместо того чтобы предаваться унынию по поводу будущего, лучше дорожить настоящим.

Сложив ненужные мелочи в шкафчик и закинув за спину рюкзак, он поспешил туда, где подрабатывал в свободное время.

Это была пекарня, названная по фамилии владельца — Ковальски.

На светлых стеклах красовалась вывеска со свежим хлебом. Внутри было просторно, всегда царили чистота и порядок, а владельцы — пухлый хозяин и красивая хозяйка — отличались удивительным дружелюбием.

Прежде чем устроиться сюда, Вини получил множество отказов при поиске работы.

В конце концов, несовершеннолетнему учащемуся, который может подрабатывать лишь в свободное от учебы время, трудно удовлетворить запросы большинства работодателей. К тому же нанимателям приходилось опасаться проверок, придирок и всевозможных козней со стороны организаций по защите прав несовершеннолетних. Поэтому они предпочитали переплачивать за «непосильный труд» и заключать официальные контракты со взрослыми ради выполнения простейших обязанностей, вместо того чтобы просто найти подходящего по возрасту и недорогого студента.

И только в этой пекарне толстяк-хозяин Якоб Ковальски, когда Вини искренне попросил о работе, задал всего пару простых вопросов: «Ты любишь хлеб?», «Тебе действительно так нужна эта работа?» и «Ты будешь стараться?».

Получив от Вини утвердительный ответ, он добродушно улыбнулся, безоговорочно поверил парню и сразу же взял его на работу.

Позже та самая красивая хозяйка с чарующей улыбкой, чей взгляд, казалось, обладал удивительной способностью заглядывать в самые сокровенные уголки души, заметив в пекарне новенького, долго-долго всматривалась в Вини. На ее лице отразилось невероятно сложное чувство — словно мать после долгой разлуки встретила ребенка, прошедшего тысячеликий путь, и, сдерживая горькую боль, но преисполненная нежной материнской любви, выдохнула: «О, малыш!».

Возможно, сравнение было не слишком точным, но ее взгляд и впрямь было трудно описать словами. После этого она приняла его даже быстрее мужа и с огромным энтузиазмом позвала с собой месить тесто и петь хлеб.

Эта пекарня была поистине... удивительным местом.

Вини толкнул дверь, и привязанный к ней колокольчик издал звонкий трезвон.

— Вини, а ты вовремя!

Толстяк Якоб выглянул из-за прилавка и радостно произнес:

— Я испек свежую партию хлеба в виде окапиев, хочешь попробовать?

Не дожидаясь ответа Вини, красивая хозяйка в розовом платьице положила руку на плечо мужа и тоже высунула голову.

При этом она совершенно естественно повернула голову и легко чмокнула хозяина в пухлую щеку, а затем с улыбкой поприветствовала парня:

— Привет, как прошел твой день, сокровище?

— Неплохо, если бы вы перестали так демонстративно проявлять чувства и оставили хоть какой-то шанс на выживание бедному холостяку вроде меня.

Вини снял куртку, надел рабочий белый фартук и колпак, а затем с ухмылкой повернулся и подтрунил над ними.

Красивая хозяйка весело рассмеялась, ничуть не смутившись:

— Малыш, раз завидуешь, так поскорей заведи роман! Найди себе девушку... Ой, нет, чуть не забыла! Найди себе парня по душе и люби его по-настоящему.

— Обязательно найду, — честно ответил Вини. — Я как раз стараюсь в последнее время, но это непросто. Если знаешь кого-то подходящего, не забудь познакомить меня.

— Ого! — хозяйка тут же расхохоталась. — Тогда мне действительно надо хорошенько подумать! Мм, а ты не против, если твой избранник тоже сирота?

— Думаешь, я сам против себя имею что-то против? — с улыбкой парировал Вини.У него неожиданно проснулось любопытство, и он, обратившись к хозяйке по имени, спросил:

— Эй, Куини, ты ведь не всерьез собираешься с кем-то меня познакомить? И скажи, ты уверена, что он тоже гей?

— Эм… мне просто пришла в голову такая мысль. Это бедный ребенок… Вы почти ровесники, возможно, вам будет проще найти общий язык. На самом деле, не обязательно сразу заводить роман, можно просто подружиться, он такой одинокий.

Хозяйка Куини ответила уклончиво:

— Я… я не совсем уверена…

— Ну же, сначала попробуйте хлеб Окапий, а потом болтайте! — прервал их короткий разговор хозяин, вынося дымящийся хлеб.

— Окапий? Это что еще такое? Новый сорт, босс? — Вини тут же выбросил из головы недавнюю беседу и с удивлением уставился на хлеб необычной формы.

— Скорее пробуйте, пока горячий, вкусно? — толстяк-хозяин потирал руки, добродушно улыбаясь.

Он с энтузиазмом пригласил своего работника и жену отведать лакомство и принялся увлеченно рассказывать:

— У этого двуногого существа с крыльями тело как у змеи, оно вылупляется из яиц, скорлупа которых состоит из серебра — очень ценная вещь! А еще оно умеет уменьшаться или увеличиваться в зависимости от размера пространства.

— Серьезно? — Вини с недоверием посмотрел на хозяина. — Неужели такие животные существуют на самом деле?

— Я увидел это во сне, — Якоб почесал затылок и выдал немного простодушную улыбку.

— Я так и знал! — Вини не нашел, что ответить.

Он опустил голову и принялся рассматривать хлеб в виде Окапия. Тот действительно был точной копией существа. Змеиное тело, но при этом птичьи перья и крылья — искусные руки хозяина вылепили его настолько реалистично, словно он видел это животное своими глазами и оно существовало на самом деле.

В этом заключалась одна из самых удивительных особенностей пекарни Ковальски. У хозяина всегда находились поразительное воображение и утонченные идеи, благодаря чему хлеб был не только вкусным, но и обладал удивительным очарованием благодаря своей форме. А истории о том, как он увидел этих существ во сне, соответствовали словам хозяйки: «Все это — удивительные животные из мира магии».

Вини без церемоний взял Окапия, но, открыв рот, вдруг призадумался:

— С какой стороны его укусить? Это же настоящий предмет искусства… Если откусить сразу голову, не будет ли это выглядеть слишком жестоко?

— Мерлин, Вини, ты такой милый! Это всего лишь хлеб…

Хозяйка, смеясь, прижала мальчика к себе:

— Мне бы очень хотелось, чтобы у меня когда-нибудь был такой же милый сын, как ты.

К словечку Мерлин, которое постоянно повторяла хозяйка, Вини уже давно привык, хотя и не знал, что оно означает. Позволив хозяйке проявить материнскую нежность и обнимать себя, как куклу, он серьезно нахмурил брови и осторожно откусил кусочек. Хлеб был мягким, ароматным, снаружи хрустящим, а внутри нежным. Вкус пшеницы и орехов ударил в нос, а после нескольких жевательных движений сладость, пропитавшая язык и зубы, раскрылась во всей полноте — не приторная, но оставляющая долгое приятное послевкусие.

Настоящее мастерство хозяина.

Забыв о миловидной форме, он проглотил Окапия за несколько укусов. То, с каким аппетитом он ел, вызвало на пухлом лице хозяина довольную улыбку. Для повара нет большей похвалы, чем видеть, что еду едят с удовольствием. А хозяйка, понемногу откусывая свой хлеб, с любовью смотрела на мужа: она сияла от счастья всякий раз, когда улыбался он. Казалось бы — красавица и неприглядный на вид мужчина, но они были настолько преданы друг другу, что не замечали никого вокруг. Удивительно… впрочем, оптимистичный и добрый толстяк-хозяин действительно заслуживал этой любви.

После дегустации в пекарню начали заходить покупатели. Хозяин Якоб вернулся на кухню, чтобы продолжить свои эксперименты с хлебом в виде удивительных животных, а Вини и хозяйка встали за кассу, улыбаясь и приступая к работе.

Так как Вини был несовершеннолетним, по закону ему разрешалось работать не более двадцати часов в неделю; превышение этого лимита считалось нарушением. Если бы это обнаружили, наказание грозило бы как ему самому, так и работодателю. Конечно, если никто специально не следил за количеством рабочих часов, проблем обычно не возникало, поэтому Вини не возражал против того, чтобы помогать в пекарне подольше. Однако добросердечный Якоб всегда свято чтил закон и, как только время выходило, без колебаний отправлял его домой.

На этот раз было так же. После вечернего наплыва покупателей Якоб снова принялся торопить Вини домой. Вини обещал уйти, но при этом старался успеть сделать как можно больше, чтобы не создавать проблем хорошему человеку. И все же, когда он уходил, хозяин сунул ему бумажный пакет с Окапиями, от чего у него почти наверронулись слезы.

— Не успели продать, а завтра они уже не будут свежими, — покривил душой Якоб.

— Полно вам, только что покупатели спрашивали, а их не осталось, — не удержался Вини и разоблачил его. — Босс, не надо так заботиться обо мне. Хотя я и живу в приемной семье, там замечательные люди, у меня совсем не такая тяжелая жизнь, как вы себе представляете. И вам стоит быть осторожнее с добротой, так и на мошенников легко нарваться…

Хозяйка, стоявшая рядом, тихо посмеивалась — ей было очень забавно. Ее муж, как всегда, был мягкосердечным и добрым: он додумывал истории о тяжелой жизни своего маленького работника, который якобы недоедает и живет на чужбине, и спешил протянуть руку помощи. А маленький работник, в свою очередь, был настолько честным, что никогда не пользовался своим положением сироты, чтобы вызвать жалость; он был здоров духом, оптимистичен и жизнерадостен, порой даже больше своих сверстников из обычных семей.

Хотя в глазах волшебников они были всего лишь не обладающими магией Не-магами, всякий раз, «слушая», как они перепираются и заботятся друг о друге, Куини думала, что Не-маги даже удивительнее волшебников. Ведь они согревали ей сердце, наполняя жизнь ощущением счастья, добра и чудес. Мерлин, это было полезнее любого заклинания радости.

В конце концов Вини принял пакет с хлебом — ведь он был таким вкусным! Прижимая к себе пакет, он с радостью попрощался с ними. Та самая загадочная хозяйка взяла его за руку и с улыбкой уверенно произнесла:

— Милый, тебя обязательно ждет удача.

Вини не знал, сказала ли она это просто так или проявилась женская интуиция. Но когда в метро он с первого взгляда узнал того самого мужчину с горячей и сексуальной фигурой, которого уже однажды видел в Смитсоновском музее… он искренне подумал: слова хозяйки оказались пророческими.

Это была настоящая удача, и к тому же отличный шанс для амурных дел!

«Познакомиться или нет? Или все-таки познакомиться?»

Вини оптимистично поправил прическу и воротник, глядя в окно вагона, и решил проявить храбрость.

http://bllate.org/book/35884/4444847