Готовый перевод The Beauty is So Frail / Прекрасный, но смертельно опасный: история больного советника: Глава 1

— Господин, дорогу впереди заблокировали.

Мчавшаяся под покровом ночи карета неслась от самых городских окраин прямо к воротам. Однако оговоренный проход сейчас преграждал отряд солдат, а люди, назначенные встречать их, бесследно исчезли.

Экипаж пришлось остановить в нескольких лижах от цели.

Сюй Циань чувствовал себя скверно. Всю дорогу из Государства Великое Sя до города Цзинбэй в Чжунцзине он почти не отдыхал, а теперь путь оказался перерезан, и их положение стало еще более шатким.

— Лян Хэ, пойди проверь, что за люди.

Сюй Циань приподнял уголок шторки и выглянул наружу. Ночь одновременно скрывала их собственный след и прятала тех, кто стоял на пути. Разглядеть что-либо толком не удавалось, поэтому, послав подчиненного на разведку, он снова опустил занавеску.

— Кхе… кхе-кхе…

Тихий кашель зазвучал в тишине кареты, делая ночную безмятежность еще более зловещей.

Дядя Сюй с тревожным лицом принялся поглаживать его по спине, а когда Сюй Цианю немного полегчало, протянул ему чашку теплого чаю.

— Господин, выпейте горячего. Как только въедем в город, этот слуга сразу же отыщет лекаря.

Дядя Сюй чуть не плакал от жалости, видя, с каким трудом Сюй Циань переносит эту поездку. Его господин — человек знатный и хрупкий, словно нефритовая ветвь, — разве прежде доводилось ему терпеть такую нищету и лишения?

И всё из-за того неблагодарного мерзавца — нового императора! Стоило ему взойти на драконий трон, как он тут же решил извести господина под корень. Какая бессовестная подлость! Как он вообще занял этот престол? Разве не благодаря господину? А в конце этот негодяй проявил беспримерную низость и обрушил гонения на того, кто некогда помог ему возвыситься.

Господин всю жизнь был мудр, но в этот раз оплошал: вознес этого человека на вершину власти, а для себя не оставил пути к отступлению.

Какая глупость, какая чудовищная глупость!

С тех пор как они вместе бежали из Великого Ся, дядя Сюй изводил себя мыслями и тревогами, главным образом потому, что состояние Сюй Цианя внушало смертный страх. Лицо его было бледным как полотно, ни единой капли крови. Полумесячная скачка до города Цзинбэй в Чжунцзине вполне могла сжить Сюй Цианя со свету.

— Пустяки.

Сюй Циань сохранял безмятежное выражение лица, но рука, принимавшая чашку с чаем, слегка дрогнула, и несколько капель расплескалось, упав на его белоснежные пальцы.

И это называлось «пустяки»?

Дядя Сюй тревожился до предела и хотел было снова растереть ему спину, но Сюй Циань жестом остановил его, показывая, что в этом нет нужды. Он приподнял занавеску, намереваясь еще раз взглянуть на обстановку снаружи, как вдруг у самого уха пронесся свирепый рассекающий воздух звук.

Стрела со страшной скоростью полетела прямо на Сюй Цианя и в мгновение ока пролетела в дюйме от него. Не успел он опомниться, как наконечник задел его щеку, мгновенно оставив кровавую царапину.

— Господин! — с ужасом закричал дядя Сюй.

Конь, невесть отчего испугавшись, взвился на дыбы и понесся прочь. Звон скрестившегося оружия смешался с конским ржанием, и все вокруг в один миг погрузилось в хаос.

Карету, в которой находился Сюй Циань, мотало из стороны в сторону и швыряло вверх-вниз. Жестокая тряска вызывала в желудке невыносимую тошноту. Дядя Сюй попытался пробраться к нему, но едва удерживал равновесие сам.

Снаружи вовсю шла схватка. Сюй Цианю тоже не давали передышки, однако в этой суматохе и напряжении он сохранял удивительное хладнокровие, лихорадочно соображая, кто же эти нападавшие.

Если бы за ними гнались те самые люди, это было бы просто невозможно. Во-первых, его личность еще не раскрыли. Во-вторых, даже если бы тайное стало явным, те люди ни за что не позволили бы ему живым добраться до Чжунцзиня, тем более до самого столичного Цзинбэя.

Кому еще понадобилось внезапно нападать на него? Цзинбэй, императорский род, столичные чиновники.

Сюй Циань мысленно отсеивал одну версию за другой, но в нынешних обстоятельствах у него совершенно не оставалось времени на долгие раздумья.

Его давно уже швырнуло к самой дверце экипажа, и теперь от очередного толчка он едва не вылетел наружу. Раз уж покушение предназначалось ему, то и целились исключительно в него, однако судя по тому, как полетела первая стрела, убивать его на месте никто не собирался.

Долго размышлять не приходилось. Поняв это и не желая больше терять времени, Сюй Циань просто разжал пальцы.

— Дядя Сюй, держитесь, — донесся до слуги ровный, без единой нотки паники голос.

Когда дядя Сюй снова посмотрел вперед, Сюй Цианя на прежнем месте уже не было.

Словно легкий листок бумаги, Сюй Циань вылетел из экипажа. Видя, что сейчас он со всего маху рухнет на землю, он сурово сощурился, улучил момент, ухватился изо всех сил за свисавшую ветку и попытался за нее удержаться.

Однако он слишком высоко оценить собственные физические силы: удержать ветку не удалось, его лишь хлестнуло по телу, смягчив падение, после чего отбросило на несколько шагов назад, и он покатился по земле.

Острые камни оставили на теле ссадины, и трудно было сказать, не сочится ли уже кровь. Состояние Сюй Цианя сейчас можно было назвать худшим из возможных: долгая дорога, удары в карете, хлесткие ветки и жесткое падение с кувырком — всё это заставило его тут же выплюнуть несколько глотков алой крови.

Сюй Циань с трудом поднялся на ноги, его качало из стороны в сторону, но он устоял.

Людей, которых он привез с собой, было немного. Сейчас они с боем пробивались сквозь ряды противника, не имея возможности защитить его самого, и лишь отчаянно отбивались, пытаясь преградить путь тем, кто приближался к Сюй Цианю.

Странно было то, что врагов вокруг оказалось множество, и они без труда могли бы найти брешь в защите, чтобы расправиться с ним, но никто из них так и не попытался нанести ему удар.

Заметив это, Сюй Циань поднял глаза на крепостную стену.

В непроглядной тьме ночи он не мог разглядеть лица стрелка — лишь смутную человеческую фигуру да огромный лук в его руках.

Сейчас этот лук был нацелен прямо на него.

Тетива натянута до предела. Стрелу не спускали сразу, словно раздумывая, куда лучше послать смертоносный снаряд. Казалось, в глазах стрелка Сюй Циань — всего лишь ничтожная букашка, и раздавить его или пощадить зависит лишь от одного слова.

Сюй Циань прижал руку к груди, с силой подавляя жгучую боль в горле.

Не зная, чего именно добивается противник, он лишь быстро заложил глазами окрестности в поисках хоть какой-то лазейки, чтобы вырваться из кольца окружения.

Однако местность здесь была абсолютно открытой, а враг занимал возвышение, и Сюй Цианю совершенно негде было укрыться.

Нацеленный на него арбалет по-прежнему не выпускал стрелу.

Сюй Циань бросил взгляд на всё еще продолжавшую раскачиваться карету и плотно сжал губы.

Он поднял обе руки и попытался языком жестов показать противнику вопрос: что всё это значит? Пусть даже он не был уверен, разглядит ли тот его знаки и поймет ли хоть что-нибудь, попробовать все же стоило.

***

Фан Уцзи холодным взглядом смотрел на происходящее внизу. Язык жестов он прекрасно понял.

Но понимание вовсе не означало, что он собирается отвечать. Тетива под его пальцами была натянута до отказа, и Фан Уцзи, выбрав цель, пустил стрелу прямой наводкой.

Свирепый свист разорвал ночной воздух — это был смертельный удар.

Сюй Циань, едва заметив по движению на стене, что стрелок готовится к выстрелу, уже мысленно наметил путь для уклонения. Свирепая стрела, казалось, метила прямо ему в грудь, двигаясь с такой невероятной быстротой, что в глазах не оставалось даже следа от ее полета.

Оставалось лишь чуть-чуть сместиться в сторону.

Сюй Циань сосредоточенно следил за полетом снаряда и резко подал корпус вбок.

Но он просчитался: стрела целилась вовсе не в грудь — в последний миг она едва заметно взяла в сторону, и как раз в этот момент Сюй Циань сместился прямо ей навстречу.

Если бы стрела вонзилась в сердце, он бы испустил дух на месте.

Фан Уцзи тихо выругался, мгновенно сменил позицию, натянул лук до предела и прицелился в летящую стрелу.

Сюй Циань, осознав опасность, уже не успевал уклониться и мысленно попрощался с жизнью, как вдруг незадолго до того, как смертоносный металл достиг его груди, другая стрела на полном ходу пробила первую насквозь, и та, потеряв силу, со звоном рухнула на землю.

Он поднял глаза, но фигуры на крепостной стене уже и след простыл.

Сюй Циань настороженно огляделся вокруг, как вдруг его снова скрутило, из горла вырвался новый плевок крови, и он едва успел обессиленно опереться спиной о ствол раскидистого дерева, чудом удержавшись на ногах.

В поле его затуманенного взора внезапно мелькнул край пурпурных одежд.

А следом раздался знакомый до боли голос:

— Давно не виделись, господин.

— Мое почтение.

Сюй Циань нахмурился и поднял голову.

Из темноты неторопливо шагнул человек. Расплывчатый силуэт постепенно обретал четкость, вырисовывая резкие черты его облика.

Разящие, словно клинки, черты лица излучали тяжелое, давящее властолюбие. Глубокий взгляд впился в него в упор — так охотник смотрит на загнанную в ловушку дичь: холодно и без капли эмоций.

И все же даже столь суровая красота не могла умалить мужественной привлекательности мужчины, облаченного в развевающиеся пурпурные одежды.

— Фан Уцзи.

Мысленно произнес его имя Сюй Циань и, снова подняв глаза, уже полностью владел собой.

http://bllate.org/book/35874/4443420