Готовый перевод The Villain's Life Is Hard / Быть злодеем — то еще удовольствие: Глава 8

На данном этапе Е Аньхао уже основательно заслужил немилость Цэнь Цюжуя. Удастся ли ещё задобрить его и прибиться к сильному покровителю — большой вопрос, ведь, чего доброго, по неосторожности можно добиться лишь обратного результата, так что остаётся только действовать постепенно.

Е Аньхао подпёр подбородок рукой. Хотя в народе говорят: не можешь одолеть — так беги, но куда же ему с душой попаданца скрываться? К тому же по мере развития сюжета влияние Цэнь Цюжуя будет только расти, и долго спасаться одними побегами не выйдет. Неужели ему предстоит скитаться по этой книге всю жизнь?

Нет, всё-таки нужно придумать какой-то запасной вариант, который позволит решить проблему раз и навсегда: такой, чтобы и от Цэнь Цюжуя держаться подальше ради выживания, и свободу обрести...

*

— Эй, малыш, это мои качелки.

Какой-то мальчишка лет восьми-девяти, с детским, но необычайно ярким лицом, стоял у качелей, уперев руки в боки, и задиристо кричал другому малышу, который был младше его на несколько лет.

Тот пухлощёкий малыш опустил голову и болтал коротенькими ножками. Из-под одежд из тончайшего сычуаньского шэньчжи выглядывал кусочек белой и нежной шейки, а качели тихонько покачивались.

— Эй, ты слышал, что говорит второй молодой господин?

Не дождавшись ответа, мальчишка сильно рассердился. Пользуясь тем, что он был старше и сильнее, он с размаху толкнул малыша так, что тот свалился на землю.

— Вокруг никто не живет, с чего ты взявa, что качели твои? — малыш поднялся с земли, и его глаза сверкнули чернотой.

— Я... я сказал твои, значит твои!

Заметив, что от его толчка тот сразу упал, мальчишка сперва немного смутился, но, встретившись с пухлощёким малышом взглядом, тут же высоко задрал брови, уголки его губ изогнулись. Весь его вид излучал самодовольное торжество в духе я тут хозяин — высокомерный и пренебрежительный.

— А ну уступи место второму господину!

Малыш поджал губы и упрямо вцепился в верёвку качелей, наотрез отказываясь сдавать позиции.

Мальчишка рассвирепел и протянул руку, намереваясь повторить свой трюк, но никак не ожидал, что малыш, уже ожидавший подвоха, подставит ему подножку. Забияка шлёпнулся прямо на пятую точку. Поначалу он замер от неожиданности секунды на две, а затем принялся вовсю горланить, словно его обидели почище всех на свете.

От этого зрелища малыш опешил — он явно никогда раньше не сталкивался с подобным наглым напором.

Мальчишка же только пуще заливался слезами, и было непонятно, откуда в нём берётся столько влаги.

— Ты... чего ты ревёшь? — малыш отпустил верёвку. — Ладно, качайся, только не плачь.

Плач оборвался в тот же миг. Мальчишка, задрав голову и утирая слёзы, заговорил неожиданно мягко, словно капризничая от усталости:

— Ещё хочу те ореховые коржики, что у тебя за пазухой.

— Ореховые коржики?

Е Аньхао ещё не до конца проснулся, поэтому сонно потёр глаза и невнятно переспросил.

— Именно так. Глава клана помнит, что вы, второй молодой господин, большой любитель ореховых коржиков, и велел с самого утра отправить слуг в Лавку Шу за покупкой. Такие свежие!

Матушка Цуй споро отдала приказания служанкам принести воды, чтобы Е Аньхао мог умыться и привести себя в порядок.

— Глава клана уже распорядился позвать вас к утренней трапезе.

Е Аньхао прищурился, силясь сосредоточиться. Вчера он, кажется, допоздна размышлял над поворотами сюжета, только вот под конец веки стали совсем тяжёлыми, а потом... потом он не удержался и заснул?

Е Аньхао оперся руками о кровать и сладко зевнул, а его живот тут же впопад издал два громких урчания.

Подумав об этом, он с досадой вздохнул: сходу придумать способ сбежать не получилось, так что придётся обмозговать всё как следует, продвигаясь шаг за шагом, словно в прохождении игры. Сперва надо пережить сегодняшний день по сюжету, а дальше — стараться держаться в тени.

Если говорить о достоинствах Е Аньхао, то он был живуч, как неубиваемый таракан, и обладал потрясающей способностью к адаптации: пока жив, всегда найдётся выход.

В конце концов, это человек приспосабливается к обстоятельствам, а не обстоятельства к нему, а пустые тревоги — вовсе не в его стиле.

Плохо ест тот, кто соображает туго.

Как бы то ни было, отправляться в путь на голодный желудок никак нельзя: в народе не зря говорят, что лучше умереть кем угодно, но только не голодным духом.

Переодеваясь, Е Аньхао мысленно не переставал подтрунивать над павлиньими замашками прежнего владельца тела. Большинство нарядов прежнего хозяина пестрели кричащими цветами и были сшиты по моде законченного гуляки; те же немногие вещи, что отличались скромностью и элегантностью, лежали на самом дне сундуков, и нынешнему его телу они пока были не по размеру — видимо, это одежда, которую носили до того, как он растолстел. Отыскав её на самом дне шкафа, Е Аньхао мысленно вздохнул и в конце концов просто выбрал что попалось под руку.

Одежда древних и впрямь донельзя хлопотная: три слоя поддевки, три слоя сверху. Е Аньхао стоял смирно, словно рыба на разделочной доске, покорно позволяя себя одевать. Видимо, он ещё не до конца свыкся с ролью швыряющего деньги на ветер повесы, в шкуру которого угодил. Накануне, только-только попав сюда, ему было не до мелочей, но теперь он с удивлением обнаружил, что на его кругленьком теле сплошные сокровища: одна, две, три...

Е Аньхао пересчитал их по пальцам: всего восемь нефритовых подвесок, три нефритовых стержня, два кольца для стрельбы из лука на большом пальце и тяжёлый, набитый монетами кошелёк.

Е Аньхао не удержался и цокнул языком: толстяк хорош хотя бы тем, что на нём висит украшений больше, чем на ком-либо другом. И всё это — чистые деньги! Он разбогател, ха-ха-ха.

Как это называется?

Нищий нашёл слиток серебра — радость свалилась с небес.

Хотя из бережливости следовало бы прятать богатство от посторонних глаз, сейчас во избежание разрушения образа было нельзя резко менять привычки. Поэтому, облачившись в одежды, Е Аньхао позволил слугам развесить все эти побрякушки по поясу точно так же, как и раньше.

Его появление в дверях Хаожэнькэ совпало с появлением Е Аньхуна и его свиты.

Е Аньхао слегка кивнул:

— Старший брат.

Е Аньхун сиял так, будто в его жизни произошло великое событие, и с улыбкой приветствовал его с порога:

— Хао'эр, ты как раз вовремя. Вчерашнего злодея Е Пу, покушавшегося на твою жизнь, уже поймали. Как ты намерен с ним поступить?

— Поймали? — Е Аньхао удивился, но лишь на миг. — Поступай со всем по своему усмотрению, брат.

Ишь ты, у этого Е Пу поистине волчьи аппетиты и звериные амбиции: стоило вчера Е Аньхао бросить пару слов невпопад, как сегодня утром тот уже отыскал какого-то мнимого козла отпущения.

И впрямь непростой человек.

Е Аньхун отдал несколько распоряжений, махнул рукой, велел увести Е Пу, а подняв глаза, заметил хмурое выражение на лице брата.

— Не выспался вчера? Почему лицо такое бледное?

Е Аньхао пришёл в себя и встретился взглядом с любящими глазами Е Аньхуна. Слегка смутившись, он потёр нос:

— Ах, да нет... Наверное, проголодался просто.

— Матушка Цуй сказала, что вчера ты не только пригласил лекаря для этого мальчишки, но и сам возился с ним добрую половину дня, пока он тебя не разозлил так, что ты вернулся к себе и целый день не показывался на людях и ничего не ел.

— С каких это пор мужчины нашего клана Е стали такими размазнями? Если тебе нравятся молодые юноши, то в одном лишь Цзиньчэне найдется немало достойных молодцов, не говоря уже о Шэнду, где влиятельные князья и маркизы охотно породнялись бы с нашим домом. К чему унижаться и сохнуть по этакой чурбановой деревяшке, подставляя горячее лицо под чужой холодный зад?

Е Аньхао: «...»

— Хао'эр, дай брату чёткий ответ: кто тебе по душе? Я сам пойду к ним свататься.

Е Аньхун приподнял брови, и чем дальше говорил, тем более здравой казалась ему эта идея. Вид у него был такой, будто стоило Е Аньхао кивнуть, как дело будет решено.

Е Аньхао мысленно выругался: когда собственная жизнь висит на волоске, попробуй тут побудь разборчивым!

— Ну, скажем, такой же, как Цэнь Цюжуй.

— Ладно, в следующий раз, как отправлюсь в Шэнду, присмотрю тебе кого-нибудь из Цэнь... — Е Аньхун осёкся, и брови его сошлись на переносице. — Погоди. Неужели ты и впрямь так сильно к нему привязан, что готов связать с ним всю жизнь?

— Да-да! — видя, что вокруг ни души, Е Аньхао отбросил всякие сомнения и закивал как заведённый. — Сам толком не знаю почему, но люблю до безумия! Что бы он ни делал — всё мне по сердцу. Люблю только его одного, и никто другой мне не нужен!

Скоро ли можно будет поесть? Брат, я же умираю с голоду!

Он не ел с самого вчерашнего дня, и сейчас в животе у Е Аньхао уже вовсю бушевал огонь.

— И в кого ты уродился такой помешанный на любви? Ладно, лишь бы тебе было по нраву.

В делах Е Аньхун проявлял железную хватку, но со своим драгоценным младшим братом был совершенно бессилен. В конце концов, балуя его без всяких границ, он бросил сердитый взгляд за спину брата, шагнул в столовую и отдал приказ подавать еду.

«...»

Е Аньхао в страшном сне не мог представить, что в этой книге его наградят репутацией одержимого любовью глупца.

Брат, ты всё не так понял.

Впрочем, этот скользкий момент был благополучно пройден, и Е Аньхао слегка отвёл душу. Он только-только умостил зад на стуле в предвкушении трапезы, как из-за его спины появился Е Суй. С почтением окликнув Е Аньхуна старшим братом, он покосился на Е Аньхао и неопределённо бросил:

— Второй брат.

В ту же секунду Е Аньхао замер, словно кот, которому наступили на хвост: он онемел и боялся даже вздохнуть.

Он мысленно запричитал: ну за что мне такое невезение!

Но реальность оказалась сурова: Е Аньхао даже не успел повернуть голову, как боковым зрение заметил Цэнь Цюжуя. Тот стоял шагах в двух позади, всё с тем же бледным лицом, слегка опустив голову, а в его глазах таились смутные, непостижимые мысли.

И тут раздался холодный, полный самоиронии голос Цэнь Цюжуя:

— Оказывается, второй молодой господин так сильно ко мне привязан.

Какого чёрта сюда принесло главного героя?

— Ха-ха-ха, я тут проголодался, давайте садиться за стол.

Е Аньхао почувствовал, как по спине побежал холодный пот. Пытаясь победить смущение магией смущения, он уткнулся носом в тарелку и принялся за еду.

Главное — делать вид, что тебе неловко, тогда неловко будет всем остальным!

— Ешь медленней, если не хватит, ещё принесут. Налегай на овощи, это твои любимые блюда.

Е Аньхун, ещё минуту назад пылавший праведным гневом на непутёвого брата, теперь, видя, как тот уплетает за обе щеки, растаял и больше не сердился. Он кивнул на Цэнь Цюжуй:

— Садись тоже.

Е Аньхао тоже не отказался бы от овощей, но от вида обилия ярко-красных, огненных блюд на столе у него начинало жечь в желудке. Сам он предпочитал сладкое и совершенно не выносил острого, а единственный на столе суп стоял как раз перед Цэнь Цюжуем, так что Е Аньхао не смел и пискнуть.

Заметив, что братец, уплетая за обе щеки, тайком косится на этого молчуна, Е Аньхун с досадой подумал, что девчонки на выданье не так глупы, как младший брат. Широким жестом он сгреб полные палочки еды и бросил ему в чашку:

— Ты на него пялишься или ешь?

— Брат, что ты такое говоришь! — Е Аньхао подавился так, что лицо его позеленело, и лишь с большим трудом протолкнул застрявший в горле комок.

В народе говорят: старший брат — всё равно что отец. Е Аньхун же смотрел на Цэнь Цюжуя взглядом тестя, выбирающего зятя, и как ни посмотри, домашняя капуста, которую сжевала свита, казалась ему отвратительной. Выражение его лица сделалось еще суровее.

— Помнится, у тебя был младший брат? Куда он подевался, почему его не видно?

Е Аньхао мысленно похолодел: забыв про жжение в желудке, он в ужасе замер, прислушиваясь к каждому шороху.

На лице Цэнь Цюжуя не отразилось ни единой эмоции, он молчал.

Е Суй, всё это время выискивавший момент выслужиться, поспешил воспользоваться случаем и вставил слово, с самым благовидным видом сглаживая углы:

— Младший брат А-Жуя потерялся в тот самый год, когда они только прибыли в поместье Е, его след простыл. Если бы он сейчас был жив, то наверняка порадовался бы за них.

Лицо Е Аньхуна посуровело — очевидно, такой ответ его ничуть не удовлетворил. Он хлопнул ладонью по столу и ткнул пальцем Е Аньхао в лоб:

— Чему тут радоваться, когда его изуродовали вот до такого состояния?!

http://bllate.org/book/35866/4442330