Готовый перевод The Minister's Peaceful End: Flying West to Longshan / Слуга желает достойного конца: Глава 14

Прошение пролежало внутри несколько дней, но никакого ответа не последовало.

Сначала они думали, что дело в какой-то заминке, но, расспросив других, выяснили, что все прочие бумаги, поданные в то же время, давно вернулись с резолюциями. Тут-то они и почуяли неладное.

Миновал первый месяц года, а дело всё ещё оставалось под сукном во дворце, не было ни слуху ни духу. Цензоры переглядывались, впадая в панику и параллельно сочиняя новые тексты. В Столице ползли всё более грозные слухи: говорили всякое, но чаще всего — что Шэнь Яньцин публично пренебрег лицом Его Величества, разгневал государя и на сей раз точно будет свергнут.

Глава Ведомства цензоров не выдержал. Прихватив пару цзиней домашних солений и фунт вяленой рыбы, он тайком передал записку в Поместье Ян, надеясь, что дядя императора по материнской линии, Маркиз Чжунжуй, может быть, в курсе дел, творящихся в стенах дворца.

Маркиз, встретившись с главой цензоров, молчал, лишь вздыхал. В качестве ответного дара он срезал несколько пионов, выращенных маркизой, и, вкладывая цветы в руки гостя, понизил голос до шепота:

— Остановитесь. У Вашего Величества плохое настроение.

Услышав это, глава ведомства пришел в ужас. Вернувшись в Ведомство цензоров, он раздал каждому из подчиненных, продолжавших неистово строчить, по оплеухе:

— Прекратить писать!

— Разве я не говорил, что запрещено переписывать старые фразы из сборника!

— И еще: кто все это подавал?! Я просил писать в стиле раздела о сатире, а что вы мне подсунули?!

Цензоры в обнимку со своими экземплярами «Сборника обличений Шуи» один за другим, с лицами землистого цвета, отложили кисти. Те, на кого указали, начали громко оправдываться:

— Мы все делали, как велел глава!

— Только что закончился праздник, кто же будет так остервенело кусаться, хотя бы ради накопления заслуг!

В конечном итоге все сотрудники Ведомства цензоров за одну ночь сожгли все черновики, касавшиеся Шэнь Яньцина, и впервые за долгое время затихли. Однако донесения с требованиями покарать Шэнь Яньцина по-прежнему летели к престолу, словно хлопья снега. В конце концов, не только сотрудники Ведомства цензоров могли подавать такие прошения — у Шэнь Яньцина было немало врагов, и каждый стремился воспользоваться моментом, чтобы извести его насмерть, выбирая самые обидные и ядовитые слова.

Вскоре даже торговцы овощами на утреннем рынке знали: Младший наставник наследного принца Шэнь Яньцин в ночь праздника Фонарей пытался поднять мятеж, но был хитроумно остановлен евнухом Его Величества; теперь он прячется в своем поместье, не смея шелохнуться, а как только выйдет за порог — будет разрублен на куски и истерт в порошок в качестве жертвы для храма предков императорского рода.

Призывы сурово наказать Шэнь Яньцина становились все громче. Даже те, кто раньше поддерживал его, тайком сменили сторону — сложилась ситуация, когда все спешат толкнуть падающего. Чиновники, присутствовавшие на банкете в ночь праздника Фонарей, надеялись, что посидят в тюрьме всего одну ночь, но не тут-то было: с тех пор каждое утреннее собрание проходило при ледяном молчании Его Величества, и никто их не выпускал. Император был прилежен и не желал пренебрегать государственными делами — спрашивал о том, о чем положено. Но атмосфера в зале суда напоминала казнь у ворот Умэнь: даже самый красноречивый помощник министра ритуалов при докладе заикался на каждом слове.

Маркиз Чжунжуй, не жалея своего старого лица, пытался разрядить обстановку. Он с натянутым смехом упрекнул главу цензоров в том, что тот прислал ему на праздник соленую рыбу с дурным умыслом — дескать, это намек на то, что маркиз лишь занимает место и ест жалование государево, подобно соленой рыбе на балке крыши. Глава цензоров тоже принялся поддакивать с улыбкой, уверяя, что дядя императора — опора двора, и как у него вообще могли возникнуть подобные нелепые мысли. Стоявшие за его спиной цензоры втянули головы в плечи, прикинувшись перепелками. Во всем огромном зале не нашлось ни одного человека, который посмел бы издать хоть звук. Император же лишь опустил взгляд на четки, висевшие у него на груди, и произнес, что время вышло, заседание окончено.

В полдень из дворца пришел тот самый указ, от которого содрогнулись и двор, и страна. Маркиз Чжунжуй, сидевший дома и обучавший сына стрельбе из лука, бросил тринадцатилетнего Ян Чжуцзина и помчался в Ведомство цензоров, требуя у главы объяснений. Но в ведомстве царило уныние, все — от начальников до рядовых — выглядели как потерявшие душу, а один из чиновников даже сидел в углу и беззвучно плакал, обнимая книгу.

У главы цензоров на губе вскочил волдырь от злости. Увидев маркиза, он сначала плюхнулся на колени, но, спохватившись, что так приветствовать знатного гостя не положено, вскочил и зарыдал:

— В этот раз это точно не наших рук дело!

Понижение со второго ранга сразу до седьмого — если бы кто-то из цензоров добился такого результата раньше, его портреты обязательно растиражировали бы сотнями экземпляров, развесив по всему ведомству. И, возможно, коллеги подарили бы ему прозвище вроде Воинственный Маркиз, чтобы слава о нем жила в веках. Но в этот раз, когда главный соперник исчез необъяснимым образом, а позиция Его Величества оставалась туманной, никому в Ведомстве цензоров не было весело.

Итог был подведен, но никто не верил, что на этом все закончится. Не только в Ведомстве цензоров — во всех министерствах закрывались за дверями, обсуждая ситуацию, опасаясь, что грядет кровавая буря. Если даже Шэнь Яньцина, носившего титул Императорского наставника, смогли так низвергнуть, то разве сможет удержаться кто-то другой, какой бы высокий пост он ни занимал? В общем, в Столице грядут перемены, пора думать о самосохранении.

Перед тем как Маркиз Чжунжуй покинул ведомство, тот самый человек в углу вдруг завыл:

— Я ведь на государственные экзамены пошел только ради того, чтобы изучать сборники господина Шэня, и вот наконец желание исполнилось, а господин Шэнь уходит! Что же мне теперь делать?!

Сказав это, он сделал несколько шагов назад, разбежался и собрался удариться головой о стену. Глава ведомства, забыв о присутствии дяди императора, бросился его ловить, поддерживая свои старые кости, и принялся умолять:

— Еще будет шанс, нельзя так просто сдаваться! И еще — Шэнь Яньцин теперь ниже тебя по рангу, нельзя больше называть его господином...

Этот юноша был занявшим второе место на прошлогодних экзаменах, он отверг приглашения Министерства войны и Министерства наказаний, стремясь только в Ведомство цензоров. Главе ведомства впервые удалось отбить талантливого человека у двух других министерств, и он несколько дней ходил с гордо поднятой головой. Его статьи сразу выдавали в нем человека прямого и язвительного — если бы он сейчас погиб, Ведомство цензоров постигло бы еще большее горе.

У Ян Жуншэна дернулось веко, он развернулся и ушел. Сейчас были дела поважнее, чем наблюдать, как новая звезда цензоров сводит счеты с жизнью. Зная, что впереди ждут лишь тернии и опасности, он все же подал прошение об аудиенции, но маленький император не ответил ни на одно, а евнух, передававший слова государя, осторожно уговаривал дядю императора:

— Возвращайтесь, Ваше Величество велел никого не принимать.

Ян Жуншэн с тяжелым вздохом вернулся домой и увидел сына, который, жуя травинку, лежал на ступеньках и смотрел в небо. Лук валялся рядом, в колчане осталась всего одна стрела — неизвестно, для кого прибереженная. Сейчас у него не было сил поднять этого сорванца и отчитать, он отвел взгляд, чтобы не видеть и не нервничать. Однако вместо того чтобы изображать виноватый вид за свою лень, сын вскочил, схватил лук, наложил стрелу, прищурился, вскинул подбородок и выпустил стрелу — та промелькнула, словно луч света. Ян Жуншэн обернулся: попадание прямо в яблочко. А вокруг яблочка в мишени зияли около сотни стрел, плотно втыкаясь в виде четырех концентрических кругов.

Маленький маркиз весело выплюнул травинку, оглушительно свистнул и швырнул лук в руки отца.

— Слабовато!

***

Ян Чжуцзин до сих пор помнил, что отец в тот день на удивление его не отругал. Напротив, он вздохнул и погладил его по голове:

— Сын мой, ты одарен талантами... но одного этого ох как недостаточно.

...Хотя люди в Ведомстве цензоров оплакали не одну большую сосну, Шэнь Яньцин на следующий же день отправился в путь. Дорогу расчищали солдаты, и многие горожане, припасшие овощи и яйца, чтобы на деле показать, как они свергают злодея, упустили свой шанс и могли лишь с досадой отсиживаться дома. На всем пути, по которому должен был проехать военный советник Шэнь, нижние этажи домов были наглухо заперты, а на верхних стояли караульные с натянутыми луками, целясь в каждое движение за окнами.

Многие потом проклинали его на чем свет стоит, приговаривая:

— Этот позор ученых мужей Шэнь Яньцин никак не уймется даже после смерти, даже при ссылке из Столицы устраивает такой пышный кортеж!

Шэнь Яньцин был совершенно невиновен — все это было по воле императора, а он сам — преступник, несущий наказание, откуда ему было распоряжаться подобным? Но у него не было сил оправдываться: с ночи праздника Фонарей его непонятная болезнь усилилась, он часто впадал в беспамятство и переживал, доживет ли он вообще до Вэньчжоу.

Утром, когда он выезжал из дворца, евнух со слезами говорил, что у него на лице не осталось ни кровинки. Шэнь Яньцин боялся, что император использует это как повод задержать его, поэтому одолжил у дворцовых слуг немного румян, чтобы хоть как-то освежить лицо. Отвечая тем, кто провожал его за городскими воротами, он не решался откинуть занавеску кареты. Он опасался, что поползут слухи, будто он при смерти и небо наконец воздало ему по заслугам, поэтому подавлял кашель и отделывался парой вежливых фраз.

Когда он был наставником, многих из этих людей притесняли, и теперь, когда он наконец сослан, они наверняка собирались закатить грандиозный пир. Те, кто пришел его проводить, скорее всего, делали это через силу, мечтая, что еще один день — и они будут свободны, и по их лицам было видно, как трудно им скрывать улыбку.

Искренне плакал лишь один — тот самый молодой юноша, пришедший с главой Ведомства цензоров. Он уцепился за раму окна и рыдал так, что, казалось, вот-вот задохнется, едва не сорвав занавеску. Шэнь Яньцин сделал глоток чая, собрался с духом, чтобы утешить его, и когда кашель наконец позволил ему заговорить, мальчик швырнул в окно книгу. Шэнь Яньцин мельком взглянул на обложку: «Сборник обличений Шуи» — давно слышал об этом творении.

Будь у него сейчас больше сил, он бы обязательно вымыл руки с благовониями и внимательно прочел книгу от корки до корки. В Ведомстве цензоров так хорошо следили за защитой авторских прав, что даже он не смог достать экземпляр, так что этот, скорее всего, был личным экземпляром юноши. Хотя содержание он уже знал, иметь у себя сборник, посвященный собственной персоне, который к тому же усердно печатали как учебное пособие — это в любом случае вызывало любопытство.

Он мягко произнес:

— Благодарю.

Юный цензор снова разразился рыданиями и, шурша, просунул под занавеской еще что-то, чего даже глава ведомства, старавшийся его оттащить, не смог предотвратить. Шэнь Яньцин протянул руку и коснулся свежей зеленой ветви ивы. Сдавать иву в знак прощания — древняя традиция, но сегодня он получил всего одну. Он погладил ее: молодые листья были слегка свернуты, а на кончиках застыла роса.

Человек за окном громко икнул сквозь слезы:

— Господин Шэнь, я еще накануне государственного экзамена читал вашу новую статью с критикой! Вы обязательно должны вернуться! Я буду ждать вас!!!

Эта фраза развеяла унылую атмосферу, и Шэнь Яньцин невольно усмехнулся: интересно, если глава ведомства узнает, что принял к себе такого таланта, не пожалеет ли он среди ночи так, что побежит бить кулаками по дереву? Но слова о том, чтобы «дождаться его возвращения», в самом деле говорили ему лишь двое. Все остальные сокрушались о его судьбе с хорошо отрепетированными слезами, в душе же мечтая, чтобы он сгнил в Вэньчжоу и никогда не поднялся. А из тех двоих, что были искренни, один — этот незнакомый юный цензор, а другой...

http://bllate.org/book/35844/4439306