Готовый перевод The Minister's Peaceful End: Flying West to Longshan / Слуга желает достойного конца: Глава 13

Император не вмешивался, а принцам и вовсе не было нужды отвлекаться: мало того что за вмешательство в подобные дела отец-император мог заподозрить избыток амбиций или даже тайную связь с мятежниками, так еще и расходовать на это ресурсы, вредя самому себе, а в случае проигрыша лишь послужить трамплином для чужих успехов — не глупость ли?

Потому все столичные фракции неожиданно и тонко пришли к общему мнению:

Ха, давай-ка подождем, пока новый император взойдет на престол, тогда и посмотрим.

В Вэньчжоу, судя по всему, тоже всё заранее рассчитали, раз именно в этот момент выставили напоказ Лу Цыина, чтобы завоевать сердца людей.

Будучи обладателями самой щекотливой родословной во всей стране, они ухитрились так открыто и нагло проплакать несколько лет подряд, да так, что даже личность Лу Цыина никому не позволили выяснить.

Вэньчжоуский тайфун каждый день таскал с собой на службу урну с прахом — он даже не рассчитывал упокоиться в целости и сохранности, жаждая лишь вышколить стражу управы в миллионную армию элитных воинов, чтобы по первому же приказу сровнять с землей Гору Лишань.

Прошлый император, лежа в постели и поправляясь от болезни, всякий раз испытывал жуткую головную боль, стоило ему раскрыть мемориал из Вэньчжоу.

Каждая строчка в донесениях сочилась кровью, неся в себе такой надрывный эффект, будто завтра государю уже не суждено было узреть мудрого, величественного и не имеющего равных в поднебесной императора.

Прошлый император наложил резолюцию:

Ежели министр падешь при обороне города, быть тебе нареченным первым маркизом из неимператорского рода со времен основания династии.

Под «основанием династии» здесь подразумевалось время после того, как были пожалованы титулы Ян Цзиньфэну и прочим сподвижникам.

Прошлый император долго подбирал слова, но все же счел, что добавление этого «первого» придаст резолюции больший вес.

Получив ответ, вэньчжоуский тайфун успокоился и, полностью удовлетворенный, продолжил ходить на службу с настроем отдать жизнь за родину.

……

Когда пыль улеглась и Седьмой принц Цзян Фу взошел на престол, это дело вновь вынесли на суд общественности.

Новый император был молод и полон амбиций, он желал разобраться со всем как можно быстрее, однако вскоре возникла новая проблема:

Кому ехать?

Для разбора столь щекотливого вопроса, связанного с предполагаемыми мятежниками, требовался человек исключительно надежный.

Иначе, если этот посланник попадет под влияние той группировки, разве не пострадает от их рук?

Маленький император поглядел налево, поглядел направо и понял: кому он доверяет — тех отпускать жалко, а кого не жалко — тем нет доверия.

Пока Маленький император выбирал кандидатуру, придворные чиновники тоже наотрез отказывались ехать и принимались один за другим брать больные отгулы и пропускать утренние доклады.

Мало того что столичным чиновникам претила сама мысль об отправке в провинцию, так еще предстояло тащиться в такую глушь и вместе с вэньчжоуским тайфуном играть в русскую рулетку, рискуя головой.

Затянись дело хоть немного — и недолгомилостиво навлечь на себя подозрения священной особой. Разве это работа для живого человека?

Маркиз Чжунжуй Ян Жуншэн, не вынеся того, что сын Цюн-цзэр, едва взойдя на трон, оказался зажат между двух огней, подал мемориал с личной просьбой:

Ваше Величество, пусть старый слуга отправится туда!

Исключительно потому, что его старший сын Цзин-эр был еще слишком мал, иначе он непременно послал бы его.

Маленький император, знавший всю подоплеку дела, моргнул, посмотрел на своего дядю и подумал про себя:

Отправить человека, собственными руками убившего свергнутого императора, прямо в логове его недобитых приспешников — не разорвут ли их там на куски?

Хотя люди Культа наследного принца Цыина вряд ли обладали столь безрассудной смелостью, Маленький император вовсе не желал подвергать родного дюжему дядю подобному риску.

Этот вопрос обсуждался ровно двенадцать месяцев и четырнадцать дней, начиная с первого года правления под девизом Чунли.

Чиновники перекладывали ответственность друг на друга, пока наконец не отыскался подходящий кандидат:

Младший наставник наследного принца Шэнь Яньцин на банкете в честь Праздника фонарей проявил неуважение перед императорским троном, за что разжалован в военные советники по делам армии Вэньчжоу и в тот же день отправлен к месту службы на почтовых лошадях.

Глава 12

Чиновники Ведомства цензоров клялись небесам, что никак не ожидали подобного исхода.

Шэнь Яньцин помог нынешнему сыну неба одержать победу в борьбе за престол, за что получил титул младшего наставника, и степень благоволения к нему с тех пор была видна всем и каждому.

Не занимайся они по роду службы постоянным обличением всех и вся, да и будь манеры Шэнь Яньцина хоть капельку приятнее, цензоры тоже не стали бы изо дня в день цепляться именно к нему с критикой.

К тому же обличать Шэнь Яньцина было удобно по одной причине:

Господин Шэнь пользовался глубочайшим монаршим доверием, его положение было незыблемо, а потому ему было совершенно плевать на чужие слова — он лишь легко улыбался и пропускал их мимо ушей.

В отличие от некоторых чиновников, которые готовы были насмерть стоять из-за пары пренебрежительных фраз.

Поэтому все воспринимали младшего наставника Шэня как бесценный семейный реликват для своих упражнений.

Стоило исчерпать темы для сочинений или почувствовать себя слишком измотанным от недавней мести недругов, как цензоры тотчас принимались следить за последними шагами господина Шэня.

Каждое слово, каждый поступок, еда, одежда, расходы — не найдется ли хоть чего-нибудь, за что можно зацепиться?

Благодаря общим усилиям всего за полгода на свет появился целый том под названием «Сборник обличений Шуи».

Шуи — это было второе имя Шэнь Яньцина.

Хотя книга целиком состояла из ругательств в его адрес, цензоры даже отбросили фамилию, обращаясь к нему столь ласково.

Из этого было очевидно, до чего же сложной и переплетенной была смесь любви и ненависти между чиновниками нынешней династии: декада за декадой пролетали за дебатами, пока в этих обличениях не зарождались самые настоящие чувства.

Ходили слухи, что сей сборник вмещал в себя сотню подлинных мемориалов, большинство из которых сопровождались императорскими резолюциями, причем печатался он исключительно для внутреннего пользования, так что заполучить хотя бы один экземпляр почиталось за великую удачу.

Стиль изложения в нем варьировался от едкого и прямолинейного до мягких иносказательных уговоров; он вбирал в себя всё мастерство, накопленное цензорами за жизнь, и считался обязательным к прочтению трудом для каждого новобранца Ведомства цензоров, желавшего отточить свое перо.

В день отъезда Шэнь Яньцина из столицы главный цензор даже инкогнито явился проводить его и, омывшись горькими слезами, простонал:

Как же Ведомство цензоров справится теперь, когда не стало господина Шэня!

Военный советник Шэнь дважды кашлянул и из-за полосатой занавески мягко ответил ему:

Чистота государственного управления, покой в стране и мир на море — вот к чему стремится Ваше Величество и в чем заключается великое счастье простого народа.

И еще вопрос, кто из них двоих был главным цензором.

……

Возвращаясь к вечеру праздника Фонарей.

Младший наставник Шэнь в золотой с нефритом короне и алых одеждах неотлучно следовал по правую руку от императора, источая столь величественное благолепие, будто сошел с небес.

Вот только после того, как он занял свое место за столом, он то и дело покашливал, выглядел поникшим и производил впечатление человека, держащегося из последних сил.

Несколько присутствовавших на банкете цензоров намеревались выразить ему сочувствие, но, на беду, господин Шэнь сидел слишком высоко, а они — слишком далеко, так что дотянуться до него не было никакой возможности.

Сидевший рядом евнух, судя по всему, наклонился, чтобы осведомиться о его самочувствии, но младший наставник Шэнь лишь устало покачал головой.

Прошло несколько смен песен и танцев, яства были почти съедены, и хотя атмосфера в зале изрядно размягчилась от хмеля, вдруг с возвышения донесся звонкий треск разбитой посуды, сопровождаемый женским испуганным вскриком.

Все резко вскинули головы и увидели, что младший наставник Шэнь, еще мгновение назад сидевший с благородной осанкой, теперь распростерся ниц у ног императора, безостановочно дрожа.

Сидевший же на главном месте Маленький император забрызган вином наполовину, его новенькое парадное одеяние цвета яркого солнца было безнадежно испорчено, а на лице застыло оцепенение.

На полу валялось несколько осколков фарфора, испуганно завизжавшая служанка припала к земле неподалеку, а вокруг трона воцарился полный хаос.

Сидевшие внизу не знали, то ли опустить палочки и выпрямиться по струнке, то ли сделать вид, будто не замечают столь ужасной катастрофы, и боялись даже вздохнуть.

Музыка и танцы мгновенно смокли, танцовщицы и музыканты с длинными рукавами и инструментами попадали на колени, и прежде шумный банкет погрузился в такую тишину, что было слышно падение иголки.

Маленький император быстро взял себя в руки и выдавил улыбку:

Изначально мне сшили два новых наряда, и я никак не мог выбрать, какой надеть, а теперь учитель помог мне определиться...

Прошу, встаньте, учитель, одежда не идет ни в какое сравнение с человеком.

С этими словами он попытался подняться с места, чтобы лично поддержать наставника, но придворные испугались, что драгоценная августейшая особа наступит на осколки, и в панике преградили ему путь.

Шэнь Яньцин продолжал стоять на коленях, не в силах подняться, он непрерывно бил поклоны и сквозь кашель произносил всевозможные мольбы о помиловании, ни разу не повторившись.

Его висок был рассечен осколком фарфора, и кровь залила всё лицо.

Даже недруги не выдерживали и украдкой бросали на него взгляды в этой напряженной обстановке, смертельно боясь упустить момент и больше никогда не увидеть этого могущественного вельможу в столь жалком виде.

Главный евнух императорской свиты, уловив знак, перешагнул через осколки и, ухватив Шэнь Яньцина за руку, попытался поднять его на ноги.

Шэнь Яньцин замер на секунду и неожиданно резким движением оттолкнул его руку.

Многие присутствующие затаили дыхание.

Ходили слухи, что господин Шэнь издавна не ладил с этим евнухом, но никто не думал, что их отношения испортились до такой степени.

Устроить сцену прямо перед лицом Сына Неба — и притом в столь критической ситуации!

Впрочем, Маленький император не произнес ни слова, казалось, его это нисколько не заботило; выдержки ему было не занимать — в столь юные годы он уже обладал манерами прошлого императора.

Бывший главный евнух Ань Цзи застыл с окаменевшим лицом, не зная, куда деть руки.

Шэнь Яньцин тоже ничего не сказал; опершись рукой о пол, он кое-как поднялся сам.

Его фигура качнулась, он закусил губу и, обернувшись, указал на ту самую завизжавшую служанку:

Будь добра, поддержи меня.

Он слишком поспешно опустился на колени и угодил прямо на осколки.

Подол его алого одеяния был усечен несколькими осколками зеленого фарфора, и кровь капала по краям, напоминая крошечные чашечки, прикрепленные к лаковому дереву.

На альной ткани кровь почти не бросалась в глаза, лишь в одном месте пятно стало темнее.

Служанка уже мысленно распрощалась с жизнью, никак не ожидая, что ей выпадет шанс на спасение.

Утирая слёзы, она судорожно подбежала и изо всех сил поддержала теряющего равновесие младшего наставника.

Шэнь Яньцин, опустив взор, обратился к Маленькому императору:

Ваш слуга знает, что преступления его непростительны, но сегодня — светлый праздник Фонарей, и мне претит омрачать веселье Вашего Величества и почтенных коллег. Я позволю себе удалиться в ожидании кары.

С этими словами, опираясь на служанку, он спустился с возвышения и шатающейся походкой прошел мимо своих товарищей по службе, пока окончательно не скрылся за дверями главного зала.

Глядя на капли крови, тянувшиеся кровавым следом по ковру, гости потеряли всякую способность думать о еде.

Маленький император проводил взглядом удаляющегося учителя, лицо его утратило всякое выражение. Он взмахом руки велел продолжать танцы и песни, а сам повернул в задние покои, чтобы сменить оскверненную одежду.

Артисты дрожащими ногами поднялись на ноги и закружились в танце, ступая по крови молодого младшего наставника; их заунывные голоса звучали так фальшиво, будто у каждого к горлу был приставлен меч, отчего чиновникам казалось, будто они сидят на раскаленных иглах.

Император был смертельно раздражен, и оставшуюся часть праздника приближенные провели в прогулках по фонарным рядам с таким видом, будто отбывали каторгу.

Один молодой цензор, вернувшись домой, рыдал навзрыд на плече у коллеги:

Я написал больше двух сотен мемориалов за год, чтобы заслужить право поехать с главой ведомства на дворцовый банкет, и всё это пошло прахом по вине проклятого Шэнь Яньцина-а-а-а-а-а-а-а!

Но раз уж дело зашло так далеко, что оставалось делать? Конечно же, писать доносы!

С началом нового года прошлогодние достижения обнулились, и все ведомства жаждали проявить себя на ниве показателей.

Цензоры воспрянули духом, их поэтическое вдохновение било ключом, и каждый демонстрировал чудеса изобретательности.

Один подал мемориал о том, что Шэнь Яньциновское омовение императора вином из грецких ягод оскорбляет священную особу монарха; другой обвинял Шэнь Яньцина в неуважении к главному евнуху при императорском дворе, что приравнивалось к неуважению к самому императору.

Нашлись и те, кто посмелее да порешительнее, и они настрочили во дворец послание со следующим заявлением:

Шэнь Яньцин дерзнул увести из-под носа Вашего Величества придворную служанку, проявившую неуважение перед троном, не позволив монарху вынести ей приговор — такое узурпация власти и перераспределение полномочий выдает в нем измену и злые помыслы!

В конце концов, языком молоть — не мешки ворочать, написали и ладно.

Благодаря давней привычке цензоров изъясняться высокопарными и цветастыми фразами, какую бы дичь они ни изложили на бумаге, сидевшие внутри дворца люди всегда делили степень серьезности написанного на десять, воспринимая всё лишь как метафору, так что особого вреда это не приносило.

К тому же на сей раз они ничего не выдумывали от себя: все присутствовавшие на банкете своими глазами видели, что произошло.

Шептались, будто начальник Управления по стирке белья при императорском дворе по сей день горько плачет, оттирая и вымывая тот баснословно дорогой ковер, привезенный из Западного края.

http://bllate.org/book/35844/4439304