Готовый перевод The Minister's Peaceful End: Flying West to Longshan / Слуга желает достойного конца: Глава 7

К тому же он и впрямь не мог смотреть на то, как эти двое расспрашивают друг друга через пустоту, ведь возвращение Нин Цюя во Двор Писян тоже сопровождалось серией тонких намёков со стороны господина Шэнь.

……

— Новая официальная одежда очень красива, поздравляю вас с повышением, евнух Нин. Узнав, что это вас не задело, Шэнь почувствовал себя куда спокойнее.

Шэнь Яньцин говорил с неизменной улыбкой.

Сидевший рядом Ян Чжуцзин мысленно подтрунивал над тем, что в речи господина Шэнь на каждые десять слов приходится восемь с подвывертом и ножом.

Причём каждый нож полосцал его самого — неведомо за какие обиды и старые счёты.

Нин Цюй ещё не отошел от напряжения после аудиенции у Императора, его руки всё ещё дрожали. Он стер несуществующий пот со лба и принялся один за другим отвечать поклонами.

Он нёс сплошные дежурные фразы о милосердии Вашего Величества и наставлениях господина Шэнь, оцепенелый, словно высохшая креветка.

Шэнь Яньцин не стал сильно его изнурять и велел двоим слугам отвести его просушить волосы.

Бедняга евнух Нин шёл обратно под пронизывающим ветром ранней весны, и за всю дорогу его волосы так и не высохли.

И не нашлось же ни единого сообразительного евнуха или служанки, кто подал бы полотенце или накинул капюшон для защиты.

Слуги во Дворе Писян были на редкость проворны: Ян Чжуцзин ещё не успел переступить порог, как уже почуял запах имбирного отвара.

……

Ян Чжуцзин опомнился и, глядя на сидевшего напротив Цзян Фу с выражением заминки на лице, понял, что тот снова погрузился в свои заскоки.

Хотя в восьми случаях из десяти он вообще не понимал, из-за чего именно тот ломается.

По его мнению, хочется увидеться — так видишься, хочется сказать — говоришь, к чему все эти колебания?

Раньше они жили далеко, а теперь их разделяют всего пара стен да несколько дорожек — пройтись четверть часа.

Он закинул в рот орешек каштана, с удивлением приподнял брови и вмиг позабыл обо всём, что его тревожило:

— Сваренный на корнях солодки? Какой сладкий.

— Он и должен быть сладким. Заверну тебе две цзинь, возьмёшь с собой погрызть.

Это принесли в качестве прошлогодней дани с полей — всего две ши, ни сорт, ни вкус на привычные не похожи, в самый раз для баловства с детьми.

Цзян Фу очистил один каштан для себя.

Он ещё не обещал поесть, весь день только и делал, что суетился, а еда как раз подогревалась на ближайшей маленькой кухне, иначе он бы не стал так спешно выпроваживать гостя.

Обо всём, что творилось во Дворе Писян, он на самом деле знал, да и поездка в Вэньчжоу не таила для него секретов.

Кое-кто обо всём докладывал, а исписанные свитки до сих пор лежали под прессом на соседнем столике.

Он и сам не ведал, зачем зазвал к себе этого парня, но стоило не повидаться хотя бы разок — и на душе становилось тревожно.

Всё совсем не так, как с мыслью о встрече с Учителем.

Чем больше он думал о том, что рано или поздно придётся отправиться туда, тем сильнее ощущал себя подвешенным вниз головой: дыхание перехватывало, а сердце непрестанно куда-то летело.

Он думал, что совершил столько дел, столько всего подготовил — наверное, он уже готов. Но стоило лишь мысленно устремиться в ту сторону, как его вновь охватывала паника.

Прошло столько времени в разлуке — каким Учитель предстанет теперь? И он сам, каким стал?

Пусть они не перестанут узнавать друг друга, но ведь он так сильно изменился, и он сам это понимал…

— Ни за что, матушка дома, поди, уже с палкой меня поджидает.

— Стоит мне переступить порог, как она сходу обрушит на меня тридцать воспитательных ударов, да так отходит, что я дней пять-десять с постели не встану, а месяц-другой и из усадьбы носа не высуну…

Ян Чжуцзин, словно назойливая муха, потёрся о его плечо, явно намереваясь выпросить охранную грамоту от наказания.

Или же выцыганить ещё один обед из дворцовых запасов.

Цзян Фу отбросил пустые мысли и потёр переносицу:

— Разве тётушка способна на такое? Опять ты мелешь чепуху. Не хочешь уходить — оставайся пообедать, да поживи ещё пару дней.

— Спрятаться на денек-другой, ты ведь так и думаешь?

— Конечно нет! Разве я посмею докучать Вашему Ветельству во время трапезы? А остаться на ночлег тем более не могу, я ведь по дому соскучился.

— Я лишь прошу Вашего Ветельства замолвить словечко перед матушкой, представить всё в виде важного государственного дела.

— А то она опять начнет пилить меня за то, что я шлялся бог весть где и промышлял грабежом средь бела дня, — у меня и рта не останется, чтобы оправдаться…

Маленький хоу Ян с ухмылкой подался назад, выказывая явное намерение отступить.

Он был чиновником со стороны, да к тому же родственником императорского дома — если он и впрямь посмеет остаться во дворец на ночлег, завтра же всё Ведомство цензоров взбудоражится с самого утра.

Тогда отец с матерью точно станут гонять его до самой смерти.

Зная меру, вовремя остановись — его поездка увенчалась успехом, иначе он бы не смел здесь так нагло дерзить.

Цзян Фу сдвинул брови, с минуту в упор разглядывая своего двоюродного брата, и вдруг отрывисто усмехнулся.

Хоть Ян Чжуцзин и понимал, что тот смеётся над ним самим, он всё равно невольно ухмыльнулся в ответ.

Вот так-то, в этом уже чувствовалось что-то от двадцатилетнего парня; а то двоюродный брат целыми днями ходит с нахмуренным лицом, чем он отличается от какого-нибудь старика?

— Обо всём уже договорено. Просто следи за добром, что привёз из Вэньчжоу, и смотри, чтобы его не конфисковали прямо у ворот поместья хоу под видом взятки.

— Зачем привозить столько добра? Кое-кто даже допытывался у меня, не тайная ли это контрабанда оружия, раз затеяли столь грандиозный спектакль.

Ян Чжуцзин знал, что это всего лишь шутка, и ничуть не испугался, продолжая скалиться:

— Раз уж съездил в дальние края, надо же привезти родным подарки. В том же Вэньчжоу всё совсем иначе, чем в Столице! Твой слуга — человек темный, мне всё внове.

— И впрямь внове?

— И впрямь внове!

Цзян Фу больше ничего не сказал. Покрутив в пальцах каштановую скорлупу, он разломал её с сухим треском на мелкие кусочки и спустя мгновение обронил словно невзначай:

— Не мудрено, что Учитель не желает возвращаться.

Услышав это, Ян Чжуцзин понял, что ему пора сматывать удочки — юношеские переживания Императора не терпят вмешательства посторонних.

Послушай он еще хоть пару фраз, как позже, вспомнив об этом, Ваше Ветельство в гневе и стыде примется сводить счёты.

Он ещё молод, выслушивать подобные горестные излияния и терпеть такие муки ему не по силам.

Но такого двоюродного брата он на самом деле был рад видеть: когда наружу пробиваются живые чувства, тот хотя бы начинает походить на человека.

Оболочка императора сковывает так, что людям запрещено плакать и смеяться, и он не смел судить об этом опрометчиво; однако, будучи кровным родственником, он опасался, что на сердце у Цзян Фу тяжело.

Взять хоть эти посиделки с чисткой каштанов — на вид всё так непринужденно и легко, но ведь наверняка устроено ради него.

Надо расспросить о личном, затронуть государственные дела, а потом еще отправить людей к ним домой с мягким и ненавязчивым объяснением, чтобы уладить дело мирно.

При одной мыслях об этом ему становилось жалко Цзян Фу — как же тот устал.

Императором быть — поистине не человеческая доля.

Он позволил себе крайне вольную мысль и шумно цыкнул языком.

Если возвращение господина Шэнь сможет хоть немного облегчить ношу старшего брата, то можно считать, что он впервые в жизни совершил по-настоящему полезное дело.

Ян Чжуцзин отвесил скорейший поклон и поспешил удалиться. Он шёл так быстро, что за ним развевались полы одежды, — боялся задержаться хоть на миг и пасть жертвой дворцовой геомантии.

Ань Цзи простоял столбом добрую половину дня и теперь вовремя выступил вперёд:

— Ваше Ветельство, подавать ужин? Всё уже готово, Ваше Ветельство может изволить перебраться…

Цзян Фу перебил его:

— Прямо здесь, выбери пару блюд попроще и принеси.

— Слушаюсь.

Ань Цзи не смел возражать и повернулся, собираясь отдать распоряжение.

— Благовония для прояснения разума в курильнице там почти прогорели, подсыпь ещё.

Ань Цзи снова торопливо развернулся и кивнул в знак согласия.

—……

—?

Ань Цзи осторожно поднял взгляд, прикидывая, не замыслил ли его повелитель отдать ещё какое-нибудь поручение.

—…Завари крепкого чаю. Ступай.

Ань Цзи в последний раз отозвался согласием и удалился отдавать приказания. Проходя мимо главных покоев Внутреннего кабинета, он бросил взгляд на светлеющие в темноте окна и тяжело вздохнул про себя.

Ваше Ветельство опять будет засиживаться за докладами допоздна, чтобы наверстать упущенное за те дни, пока он инспектировал столичные окрестности.

……

Шэнь Яньцин поужинал, искупался, переоделся и теперь лениво ворошил угли в жаровне, устроившись в гостиной.

Одежда, приготовленная во Дворе Писян, по цвету была почти такой же, как та, в которой он приехал, но качеством превосходила её на несколько ступеней.

Мягкая, нежная, швы казались невидимыми, а издали ткань даже отливала лёгким парчовым блеском.

Лишь теперь в полной мере проявилась безупречная красота Шэнь Яньцина: облачённый в столь роскошные одежды, он ничуть не выглядел чужеродно, напротив — казалось, они созданы именно для него.

В Столицу пришла весна, но ночи стояли холодные, а во дворце денег не жалели, продолжая подбрасывать угли в жаровни, отчего в комнатах стояло приятное тепло.

Две дворцовые служанки кропили пол мелкими брызгами воды, а ещё две девушки помладше следовали за ними с приспособлениями, аккуратно растирая капли, чтобы поднять влажность и в воздухе не чувствовалось сухой, обжигающей духоту гари.

Изучив регистрационные книги слуг Двора Писян, Шэнь Яньцин узнал, что этих старших звали Фэн Хэ и Пэй Лянь, и они исполняли обязанности управляющих во Дворе Писян, приглядывая за остальными.

Похоже, их заранее предупредили: обе держались до крайности молчаливо, и если к ним не обращались первыми, они не издавали ни звука.

Манеры их были безупречны, а стоя в комнате, они выглядели так, будто их и вовсе не было.

Младшего наставника Шэнь ни капли не интересовало, как именно Маленький император воспитывает своих людей, но он находил эти имена забавными.

— То кувшинка, то лотос — Ваше Ветельство прямо-таки одарил меня целым прудом с лотосами.

Закрыв ажурную крышку жаровни, он повернулся к тем двум тазам с водой — влага в них почти испарилась.

Если позвать их поболтать сейчас, это никак не потревожит их покой.

Фэн Хэ и Пэй Лянь переглянулись, передали стоявшие в руках тазы младшим служанкам, и те радостно убежали прочь.

Первой заговорила Фэн Хэ:

— Имена рабов ваших, правда, имеют нечто общее с именами евнухов Аня и Нина, однако знакомы мы не были, и сегодня видимся впервые.

Пэй Лянь добавила:

— Мы обе находимся во дворце с тех пор, как нам не исполнился ещё и год.

Шэнь Яньцин и сам это знал — в книге всё было расписано предельно чётко. Раньше одна служила в Ведомстве одежды, а другая в Палате императорской кухни, и чины они занимали немалые.

Шэнь Яньцин мягко улыбнулся им, показывая, что не собирается ничего выпытывать, а просто завёл праздную беседу:

— И какова же история? Не расскажете?

Сидевший в стороне Нин Цюй, который уже успел погрузиться в свои мысли, услышав эти слова, тоже встрял в разговор:

— Об этом я кое-что слышад.

— Тот год выдался урожайным, дожди шли вовремя, простой люд жил в достатке и мире, потому под конец года устроили великое празднование.

— К тому же совпало с ремонтными работами в дворцовом пруду с лотосами, и в обеих палатах решили придумать что-нибудь в прославление императорской милости, да заодно приобщиться к праздничной благодати.

— Вот и отобрали по двое молодых слуг, сменив им имена. Среди евнухов выпало мне и евнуху Аню…

Фэн Хэ и Пэй Лянь в унисон поклонились и ответили:

— А среди служанок — нам обоим.

Нин Цюй подхватил:

— Верно, этим двоим старшим сёстрам. Я только слышал об этом, а вот увидеть их вживую довелось впервые.

http://bllate.org/book/35844/4439298