Готовый перевод Not the Supporting Female, but the Treacherous Minister / Не быть второстепенной, а стать хитрым министром: Глава 10

В этом году небеса и люди словно сговорились: природные бедствия сменялись людскими злодеяниями одно за другим. Вэнь Яо без малейшего сочувствия к народу грабил его без пощады, и оттого простые люди лишились домов, а мёртвые тела лежали повсюду — будто скошенная трава после жатвы.

Несколькими меткими фразами Ду Хуань усмирила горных разбойников, но в её голове маленький человечек, доведённый до паники, истошно вопил:

«110! Спасите! 110! Спасите! Сейчас умру, умру…»

Система тоже была в растерянности:

«101! Хозяйка, вы только что языком сразили целую шайку бандитов! Чего же вы боитесь?»

Ду Хуань, воспитанная в духе верности и праведности, в глубине души не верила, что имперская машина Великой Янь окажется бессильной перед горсткой беглых разбойников. Поэтому, когда настало время выбирать сторону, она инстинктивно встала на сторону Фэнь Цзиня — этого лжеца. За последние дни, проведённые с тётей Лань на горе, ей порой даже казалось, что Гошань — настоящий утопический оазис посреди хаоса Шучжоу. Вне горы повсюду бродили беженцы, а на горе женщины вели спокойную, размеренную жизнь: собирались вместе, болтали, звали детей — всё было так оживлённо и уютно.

— Боюсь, как бы Первый главарь в гневе не отрубил мне голову!

Система с энтузиазмом предложила:

«Хозяйка, воспользуйтесь этим шансом, чтобы наладить дружеские отношения с Первым главарём! Это поможет вам в будущем собирать талантливых военачальников для поддержки истинного правителя!»

— Да ну тебя! Разве ты не видишь, что он сейчас в бешенстве? Сейчас бросится и отрубит мне голову! — Ду Хуань решила, что система совершенно ненадёжна, и даже усомнилась, не глупая ли она на самом деле!

Чжай Ху, неизвестно о чём думая, пристально смотрел на Ду Хуань несколько секунд, а затем вдруг произнёс:

— Теснить женщину и ребёнка — не в моих правилах. Я, Чжай Ху, не стану этим заниматься. Отпустите её.

Малышка оказалась не промах — у неё острый язык и быстрый ум. Одним-единственным замечанием она попала прямо в больное место.

На горе действительно распахали участки под посевы, но, как верно сказала девушка, слава о Гошане разнеслась далеко, и к ним устремились толпы молодых и сильных. В результате продовольствие стало серьёзной проблемой — именно поэтому Чжай Ху так радушно принял Чжу Шэнгэ.

Разбойник, державший Ду Хуань, развязал ей верёвки. Она, словно птица, вырвавшаяся из клетки, бросилась прямо к Фэнь Цзиню и вцепилась в его руку, не желая отпускать. «Золотой папочка» — его нога была толстой опорой. Хотя сейчас он и находился в заведомо проигрышной позиции, он сохранял полное спокойствие, и, возможно, у него действительно имелся козырь в рукаве.

Фэнь Цзинь опустил взгляд и встретился с парой испуганных глаз. В зрачках девушки отражалось его собственное лицо, а доверчивость этого взгляда тронула его до глубины души. Ему было семнадцать лет, но за это время он уже испытал столько холода и жестокости — жил под надзором мачехи, избегал бесчисленных коварных уловок и открытых нападений. Впервые в жизни он встретил человека, который так безоглядно ему доверяет.

Он погладил её по голове и мягко успокоил:

— Не бойся!

В глазах Ду Хуань, полных ужаса, читался немой вопрос: «А ты сам не боишься?»

Фэнь Цзинь просто обнял её, прижав к себе, и его широкие рукава прикрыли её ясные, сияющие глаза. Девушка затихла и прижалась к нему, её тёплое дыхание касалось самого сердца. Среди полного зала разбойников она без стеснения обхватила его за талию и прильнула к нему, полностью доверяясь.

Чжай Ху резко рубанул мечом и снёс угол стола, при этом ни одна чашка или тарелка на нём не сдвинулась с места. Он свирепо уставился на Фэнь Цзиня:

— Ваше высочество, принц Дуань! С какой целью вы явились на Гошань?

Фэнь Цзинь остался невозмутим:

— Чтобы избавить вас от бедственного положения.

Ду Хуань подумала про себя: «Интересно, какое же правительство у Великой Янь? Этот принц Дуань ещё так молод, а уже мастерски врёт. Неужели все чиновники там привыкли говорить с людьми одно, а с духами — другое?»

«Только бы Первого главаря не прибил!»

— Вздор! — Чжай Ху рассмеялся от злости. — Вы пришли со своим войском, чтобы избавить меня от бед? Да разве не вы сами и создали эту беду?

Фэнь Цзинь спокойно смотрел прямо в глаза разбойнику:

— А разве ваша беда не создана вами самими? Когда вы поднялись в горы и стали разбойником, вы должны были понимать, что это не путь на долгие годы, а лишь временное средство утолить голод и холод. Вэнь Яо за эти годы настолько опьянел вином и ослеп от жажды наживы, что его собственное брюхо распухло от народной крови и пота, и он уже не способен ни поднять меч, ни сесть на коня. На Гошане ещё можно какое-то время продержаться в покое. Но что будет, если в Шучжоу назначат нового чиновника?

Чжай Ху вышел из себя:

— Да что ты знаешь?! Ты живёшь в столице золотым мальчиком, как тебе понять страдания простых людей Шучжоу? Какого чёрта твой отец прислал этого пса-чиновника? До чего он довёл народ Шучжоу! Если бы мы не ушли в горы и не стали разбойниками, нам оставалось бы только вымыть шею и ждать смерти!

Фэнь Цзинь улыбнулся:

— Совсем не обязательно мыть шею и ждать смерти. Есть и другой путь: я поведу вас вперёд и отрублю голову наместнику Шучжоу!

Чжай Ху широко распахнул глаза. Все разбойники в зале выглядели так, будто их поразила молния. Даже Ду Хуань, прижавшаяся к нему, подняла голову и уставилась на него — но видела лишь изящный подбородок, после чего он снова нежно прижал её голову к себе.

— Ты нас разыгрываешь? — Первый главарь явно не верил и считал его слова пустой болтовнёй. Если даже его личность можно подделать, то насколько правдивы его слова?

Однако многие предводители в зале уже зашептались между собой:

— Он сказал, что отрубит голову наместнику Шучжоу?

— Я правильно услышал? Отрубить голову Вэнь Яо?

— Да, именно так! Говорит — отрубить голову Вэнь Яо.

— Разве он… разве он не пришёл сюда, чтобы усмирить разбойников? А теперь зовёт нас отрубить голову Вэнь Яо?

Звучало как прекрасная ложь — нереальная, но… чертовски захватывающая!

Юноша сделал глоток вина и, поворачивая бокал длинными пальцами, совершенно не замечал, какой хаос вызвали его слова. Он спросил:

— Или, может, вы считаете, что наместник Шучжоу отлично справляется со своей должностью и должен править вечно?

— Ерунда! — хотя Чжай Ху и оставался настороже, желание убить Вэнь Яо не угасало. — Если ты действительно поведёшь меня убить этого Вэнь Яо и очистишь Шучжоу от всех этих псов-чиновников и злодеев, я с этого дня пойду за тобой!

Фу Янь, сидевший позади, наконец позволил себе немного расслабиться.

Фэнь Цзинь улыбнулся:

— Договорились!

Чжай Ху твёрдо заявил:

— Моё слово — закон!

Второй главарь Му Хуань поспешил остановить его:

— Первый главарь, этого нельзя делать!

Он так долго отсутствовал в горах, что не знал, как постепенно Фэнь Цзинь убеждал Чжай Ху. Кроме того, вторая жена Чжай Ху теперь была беременна, и у него наконец появился наследник. Ему нужно было думать о будущем своих детей. Слова Ду Хуань ударили его, как гром среди ясного неба, и все его колебания рассеялись, словно дым.

Смерть в бою с правительственными войсками — это ещё не самое страшное. Но если из-за него пострадает беременная вторая жена… Эта мысль сводила Чжай Ху с ума от боли.

Он всегда был решительным и стойким человеком. Раз приняв решение, он не позволял другим легко его изменить. Однако сейчас он не мог раскрыть все карты сразу — ему нужно было ещё несколько раз проверить Фэнь Цзиня, чтобы найти надёжный путь спасения для всех братьев и их семей на горе.

Доверие — основа любого союза.

У Первого главаря доверие к властям было равно нулю, и в этом Вэнь Яо приложил огромные усилия: он не только изобретал всё новые способы вымогательства налогов, но и открыто продавал должности, назначая чиновников по цене, будто на базаре. Люди бежали от любого чиновника, как от стаи демонов в полночь, и прятались за десять ли, лишь бы не попасться ему в руки и не быть ободранными до костей, не лишиться дома и семьи.

— Не скажете ли, ваше высочество, каков ваш план? — спросил Чжай Ху при всех предводителях лагеря, включая Второго главаря Му Хуаня, Третьего главаря Ми Чжуна и прочих мелких атаманов.

Не дожидаясь ответа Фэнь Цзиня, Му Хуань первым выступил против:

— Первый главарь, что они вам подмешали в питьё? Ни в коем случае нельзя верить людям из правительства! Не дайтесь на уловки этого Фэня! Он просто застрял здесь и не может выбраться, вот и придумал эту сказку о помиловании!

Чтобы усилить убедительность, он попытался заручиться поддержкой Третьего главаря Ми Чжуна:

— Третий главарь, уговорите Первого главаря! Не дайте ему погубить всех братьев лагеря!

Ми Чжун выглядел простодушно и озабоченно, словно крестьянин, переживший нашествие саранчи:

— Вы… решайте сами.

Второй главарь разозлился:

— Третий брат! Речь идёт о жизни десятков тысяч братьев в лагере!

На лбу Ми Чжуна глубоко залегли морщины, и он запнулся, прежде чем выдавить честную фразу:

— Но… но за последние полгода к нам пришло слишком много новых братьев. Продовольствия в лагере не хватает. Если будем воевать дальше, все умрём с голоду.

«Умрём с голоду» — это ещё мягко сказано. В худшем случае они могут умереть все вместе, обнявшись.

Ду Хуань высунула из-за спины Фэнь Цзиня своё белоснежное личико и не удержалась:

— Третий главарь мыслит здраво. Другим голодать — не беда, но вторая жена ведь в положении!

По дороге сюда она уже видела настоящих беженцев: они бродили голые, питались травой, их кости белели на полях, словно скошенная трава.

Му Хуань разъярился:

— Когда мужчины решают дела, какое право имеет женщина вмешиваться? Не упускаешь ни единого шанса убедить Первого главаря, не зря же ты женщина принца Дуаня!

Ду Хуань парировала:

— А твоя мать — не женщина?!

Увидев, что Му Хуань злобно нахмурился, она тут же спряталась обратно в объятия Фэнь Цзиня. Там было безопасно.

Фэнь Цзинь слегка приподнял уголки губ и лёгким шлепком по затылку дал понять: «Непоседа».

Третий главарь Ми Чжун, обычно незаметный на Гошане, проигнорировал гнев Второго главаря и скромно улыбнулся:

— Госпожа права.

Хотя он редко проявлял себя на собраниях, на самом деле именно он отвечал за все продовольственные запасы лагеря: организовывал весенние посевы и осенние уборки среди мужчин и женщин, заботился о скоте и лошадях, устраивал ночную охрану и расписывал дежурства. Все мелкие, но жизненно важные дела он выполнял молча и неукоснительно. При этом он никогда не участвовал в набегах — этим «прибыльным делом» он не занимался и не высказывался по этому поводу.

До того как уйти в горы, он был простым, но невероятно сильным и трудолюбивым крестьянином. Чиновники отобрали у него землю, а его родители и братья погибли в тюрьме. В ярости он схватил мотыгу и ворвался в дом чиновника, перебив всю его семью — пятнадцать человек. После этого он и присоединился к Чжай Ху.

Став Третьим главарём Гошани, он просто продолжил заниматься тем же, чем и раньше: сеять, ухаживать за скотом, запирать ворота — только теперь заботился он не о своей семье, а о сотнях людей и животных.

Он думал о выживании всего лагеря. Как настоящий крестьянин, он сразу заговорил о еде — самом насущном вопросе.

Все ухищрения и предостережения Второго главаря оказались бессильны перед суровой реальностью.

Поняв, что уговоры бесполезны, Му Хуань с негодованием сел на своё место:

— Вы! Вы сами напроситесь на обман!

Он не мог просто уйти — единственная причина, по которой он оставался в зале собраний, была желание разоблачить лживые уловки Фэнь Цзиня и спасти братьев от гибели.

Но принц Дуань не собирался давать ему такого шанса. Он встал, крепко держа за руку девушку, и, взяв инициативу в свои руки, пригласил Первого главаря:

— Раз генерал Цинь уже прибыл, давайте пойдём посмотрим.

Чжай Ху, конечно, не отказался. Второй главарь Му Хуань тоже захотел узнать, что за игру затеял Фэнь Цзинь, и последовал за ним. Третий главарь, как всегда, шёл за всеми, не принимая решений сам. Остальные мелкие предводители гурьбой двинулись вслед.

На склоне Гошани стояла вышка для наблюдения. Братья прозвали её «Вышкой встречи с бессмертными». Там могли уместиться лишь четыре-пять человек. Фэнь Цзинь велел тем, кто был наверху, спуститься, а затем, даже не спросив согласия Ду Хуань, подхватил её за тонкую талию и повёл наверх. Чжай Ху и Му Хуань последовали за ними.

Ми Чжун поднял глаза и увидел, как наверху устроились. Руки и ноги принца Дуаня казались длиннее, чем у других, и он занимал гораздо больше места. Он прижимал к себе новую жену, будто боялся отпустить её хоть на миг, и даже оставил ей достаточно пространства, чтобы она могла свободно двигаться. Из-за этого двум главарям, поднявшимся следом, пришлось ютиться на краю, и места для кого-либо ещё уже не осталось.

Понимая, что на вышке ему не протиснуться, Ми Чжун покорно присел на камень, решив, что просто выйдет подышать горным воздухом и заодно прикинет, хватит ли продовольствия в лагере.

Цинь Цзо был человеком прямолинейным и умелым командиром. Он привёл в Шучжоу отряд из стариков и калек, но даже при осаде Гошани сумел сохранить строй и дисциплину — видно, много сил вложил в укрепление порядка по дороге. Хотя стороны ещё не вступили в бой, с первого взгляда его войско производило внушительное впечатление.

Видя перед собой армию, Чжай Ху ещё больше склонился к мысли о подчинении. Только Второй главарь оставался недоволен и не отходил от Первого главаря ни на шаг, опасаясь, что тот попадётся на уловку Фэнь Цзиня.

— Вэнь Яо, старый пёс, сейчас в городской управе. Как ваше высочество планируете убить его?

Фэнь Цзинь бросил на него многозначительный взгляд:

— Всем известно, что Вэнь Яо однажды спас жизнь моему отцу-императору, и с тех пор они как братья. Скажите, разве дядя не должен устроить пир в честь племянника, прибывшего в Шучжоу?

Чжай Ху оживился:

— Убить его прямо на пиру?

Му Хуань тут же возразил:

— Первый главарь, нельзя! Кто знает, не ловушка ли это? Заманят вас в город Шучжоу и убьют! На кого тогда положатся братья лагеря?

Фэнь Цзинь обнял девушку и, нежно глядя на её безупречное лицо, произнёс:

— У меня есть сокровище, дороже жизни. Я временно передам его на попечение Второму главарю.

Ду Хуань:

— …

«Что это значит? Это про меня? „Дороже жизни“? Звучит как полная чушь!»

http://bllate.org/book/3581/389172