Готовый перевод The Happy Life of the Divorced Concubine / Счастливая жизнь отвергнутой наложницы: Глава 31

Однако письмо, вероятно, ещё не успело дойти до Лань Юаня, как уже постучалась в дверь знатная гостья. Инь Сусу, укутанная в пышную лисью шубу, с лёгкой улыбкой и сонмом служанок явилась поздравить с Новым годом — отчего Линь Юй почувствовала себя совершенно ошеломлённой. Да и как не удивиться? Инь Сусу уже двадцать три или двадцать четыре года, а Линь Юй в своём новом обличье едва перевалила за пятнадцать.

Что до положения — обе, конечно, были отлучены от своих семей и почти лишились родных, но Инь Сусу происходила из подлинной знати: её отец был не только высокопоставленным чиновником, но и признанным литератором своего времени. Даже уездная госпожа при виде Инь Сусу превращалась в мышь, встретившую кота. А Линь Юй — всего лишь дочь покойного мелкого чиновника седьмого ранга, да и старая госпожа Линь давно от неё отказалась. В деньгах же и подавно не сравнить: хоть цены на землю и подскочили, состояние Линь Юй едва превысило шестьдесят тысяч лянов, а её сто один квадратный ли земли в основном состояли из хороших угодий — так что, конечно, она считалась состоятельной. Но у Инь Сусу только одно предприятие приносило доход в десятки тысяч лянов.

Обычай гласит: младшие приходят поздравлять старших, низшие — высших. Хотя бывает, что и знатные особы наносят визиты низкородным, но обычно это означает, что у них есть просьба. Поэтому появление Инь Сусу вызвало у Линь Юй некоторое беспокойство. Впрочем, та была умницей и доброй душой, так что даже если и пришла с просьбой, то наверняка соблюдала меру. Не говоря уже о прошлых услугах — за несколько встреч они успели поладить, и Линь Юй искренне хотела помочь, если окажется в силах.

После взаимных приветствий Линь Юй усадила гостью на почётное место и незаметно переглянулась с Цинцин. Та сама пошла заваривать чай и подала его. Некоторое время они беседовали ни о чём, и Линь Юй уже решила, что Инь Сусу вот-вот озвучит цель визита, но та так и не заговорила о просьбе.

— На самом деле, помимо поздравления, у меня есть ещё одна просьба, — сказала Инь Сусу. — Я хочу пригласить тебя и Цинцин погостить у меня в саду несколько дней и вместе отпраздновать Фонарей. Чтобы не было так одиноко.

— Мы как раз собирались в город смотреть фонари, — ответила Линь Юй, слегка удивлённая, и вежливо отказалась. — Всё это время мы жили в герцогском доме, а мне так хочется побывать в городе! Говорят, там столько красивых фонарей, император велел устроить фейерверк, а на площади перед воротами будут ставить оперу.

— Да в чём тут сложность? — засмеялась Инь Сусу. — Я уж думала, Сяоюй, ты скажешь что-то посерьёзнее. В тот день просто пойдём вместе!

Линь Юй подумала и согласилась:

— Тогда придётся потревожить тебя на несколько дней, Сусу-цзе.

Инь Сусу, похоже, нарочно старалась сблизиться с Линь Юй, но та решила, что нет смысла отталкивать человека. Инь Сусу была доброй, пусть и с изрядной долей расчёта — но разве кто-то обходится без соображений? Теперь, когда отношения с герцогским домом окончательно испортились, поддерживать тёплые связи с Инь Сусу было даже выгодно.

Пятидесятая глава. Дом полон гостей

— Какое там потревожить! — улыбнулась Инь Сусу, и её губы, нежные, как лепестки цветка, чуть приподнялись. — Я живу в таком огромном доме в полном одиночестве — скучища невероятная.

— Ха-ха, лишь бы не пожалела, что мы у тебя шуметь начнём, — подхватила Цинцин. — В прошлый раз ты хвалила наши сладости. Сегодня как раз свежие — попробуешь?

— Правда? — оживилась Инь Сусу. — Я обожаю те тарталетки с заварным кремом и мягкий молочный пирожок. — Говоря это, она даже глазами засияла.

— Есть и другие, — сказала Линь Юй и велела подать маленькую тарелочку апельсинового мусса. — Попробуй, не слишком ли нежный и воздушный?

Светло-оранжевый десерт лежал на снежно-белой тарелке, рядом лежала крошечная ложечка из светло-голубого фарфора — вид один уже возбуждал аппетит. Инь Сусу не устояла: взяла ложку и отправила в рот первую порцию.

Цинцин заметила, как её глаза мгновенно расширились, а потом засверкали ещё ярче. Очевидно, Инь Сусу не просто любила сладкое — она обожала его. Цинцин тоже впервые была в восторге от этого мусса, но такого бурного проявления эмоций не устроила. Инь Сусу быстро съела больше половины, лишь потом отложила ложку и отхлебнула глоток чая.

— Ну как? — спросила Линь Юй, чувствуя гордость, будто хвалили её собственного ребёнка. — Можно делать и другие вкусы. Жаль только...

— Жаль чего? — Инь Сусу уже собиралась продолжить трапезу, но вдруг услышала обрывок фразы.

Линь Юй внутренне вздрогнула: она чуть не сболтнула про холодильник и успела вовремя спохватиться.

— Просто жаль, что сейчас зима, — улыбнулась она, — фруктов почти нет. Поэтому другие вкусы сделать трудно. Да и этот мусс получается только зимой — ведь для застывания ему нужен настоящий холод.

Инь Сусу была не из тех, кто не замечает чужих колебаний. Она сразу поняла, что Линь Юй что-то недоговаривает, но не стала лезть в чужие тайны и лишь сказала:

— В другие времена года можно использовать лёд, хотя это и дорого.

— Верно, — согласилась Линь Юй. — Но ведь летом и осенью полно других сладостей. Сегодня, кроме этого мусса, я сделала ещё один вид — очень рассыпчатое печенье.

На самом деле это были печенья маргаретки — простые в приготовлении и тающие во рту. Линь Юй любила есть их с молоком, а в этот раз добавила немного орехов и посыпала сверху крошкой кедровых орешков. Вкус получился отличный. Поскольку оригинальное название использовать нельзя, а придумывать новое ей было лень, она просто назвала их «рассыпчатыми пирожными».

Маргаретки выглядели скромнее мусса, но аккуратно сложенные в неглубокую стеклянную мисочку, светло-жёлтые печенюшки тоже манили попробовать. Инь Сусу отведала — и тоже осталась довольна:

— Это тоже вкусно! Наверное, его можно дольше хранить?

— Да, оно действительно дольше сохраняется, — улыбнулась Линь Юй, сразу поняв намёк. — Когда будешь уходить, возьмёшь целую коробку — пусть ешь в удовольствие.

— Сяоюй, ты просто чудо доброты! — почти вскрикнула Инь Сусу, и на лице её наконец-то проступила живая, почти девичья весёлость, а не привычная сдержанная грация знатной дамы. — Когда переедешь в Лань Юань, не бери с собой подарков — только побольше сладостей!

— Это легко устроить, — засмеялась Линь Юй. — Ты только поставь у себя печь, а я научу твоего повара готовить. Будешь есть свежие в любое время.

Цинцин слушала их перебранку и думала: неужели Инь Сусу пригласила их в Лань Юань только ради того, чтобы Линь Юй пекла для неё сладости? Казалось, это маловероятно.

Хотя утро прошло в самом радушном расположении духа, Инь Сусу не осталась на обед — сказала, что уже пригласила управляющих своими лавками и мастерскими. Линь Юй не стала настаивать: это было серьёзное дело. У Инь Сусу много имений, и лично за всем не уследишь — надо держать людей в узде.

Проводив гостью, Линь Юй и Цинцин пообедали и решили запереть дом, чтобы всей челядью отправиться на прогулку. Хотя обычно лавки открывались только после седьмого дня Нового года, на улицах уже сновали мелкие торговцы. Линь Юй недавно выдала всем годовые бонусы и деньги на удачу, так что у каждого в кошельке водились лишние монетки. Горничные оживлённо совещались, что купить: шёлковые цветы, ленты для волос или дешёвые бусы из подделок под нефрит.

В отличие от Цинцин, Линь Юй тоже интересовалась подлинной древней бижутерией. У одного торговца цветы из шёлка были сделаны настолько искусно, что казались живыми. Она выбрала по две веточки магнолии, пионов и камелий и расплатилась.

— Зачем так много? — удивилась Цинцин. — Ты же обычно и вовсе не носишь цветов. Хватило бы по одному.

— По одному на каждую, — сказала Линь Юй и велела продавцу упаковать цветы в два пакета. Один она протянула Цинцин. — Да и тебе не мешало бы носить украшения. Молодой девушке не стоит быть такой строгой.

— Да ты, выходит, старуха? — проворчала Цинцин, но всё же взяла подарок.

Они гуляли до заката и, вернувшись к переулку, издалека заметили у дверей юношу лет семнадцати-восемнадцати. Увидев их, он вскочил, хотел что-то сказать, но смутился и покраснел.

— Ты кто? — спросила Линь Юй, видя его застенчивость. Может, брат какой-нибудь служанки?

Юноша, ободрённый её добротой, собрался с духом:

— Мне велел дядя передать тебе письмо.

Он вынул из рукава конверт и добавил с лёгким упрёком:

— Я уже больше часа здесь жду! Почему дома никого не оставили?

— Письмо? — удивились и Линь Юй, и Цинцин. Их знакомых было немного — кто бы стал писать?

Тем не менее Линь Юй взяла письмо, взглянула на почерк и сразу поняла:

— От Сяо Бая. Не ожидала, что так быстро.

— От господина Бая? — Цинцин удивилась ещё больше. — Он ведь совсем недавно уехал!

Бай Фэйжо отсутствовала месяц, но путь был далёк, и даже если бы она сразу написала, письмо вряд ли пришло бы раньше конца месяца. Линь Юй просила лишь известить о благополучном прибытии, но не думала получить весточку так скоро.

— Это точно твоё письмо, — сказал юноша, заметно надувшись. — В следующий раз оставляй кого-нибудь дома!

Линь Юй, привыкшая считать себя двадцатилетней, забыла про возраст и машинально протянула ему кусочек серебра весом в лян с небольшим:

— Прости, что заставил так долго ждать. Возьми, выпей чего-нибудь горячего, согрейся.

— Не надо мне денег, — отказался юноша, но не сразу. — Да и вообще, тебе-то сколько лет, чтобы «малышом» меня называть?

Цинцин тоже засмеялась:

— Прости, молодой человек, но мы бы с радостью угостили тебя чаем, однако, как видишь, здесь одни женщины — не совсем удобно.

Юноша, увидев их искренность, немного подумал и всё же взял серебро, поблагодарил и ушёл.

Открыв дверь, Линь Юй вернулась в комнату и распечатала письмо Бая. В нём не было ничего особенного: письмо лишь сообщало, что она благополучно добралась, ещё не встретилась с родителями, описывала местные пейзажи и обещала привезти сувениры.

Получив весточку, Линь Юй обрадовалась: в древние времена такие путешествия были опасны, и даже владея боевыми искусствами и врачеванием, нельзя было быть уверенным в полной безопасности. Цинцин, хоть и была не так близка с Баем, тоже порадовалась за подругу. За ужином они даже позволили себе немного вина.

Линь Юй держала себя в руках, а вот у Цинцин с алкоголем явно не сложилось. На следующее утро обе проспали. Но и делать было нечего: в дом Инь Сусу сегодня не надо, к старику-лекарю Линю, живущему неподалёку, уже сходили — весь день обещал быть свободным. Цинцин, умывшись и позавтракав, сразу ушла в комнату для составления благовоний. Линь Юй же размышляла: пойти ли на кухню и придумать новый десерт, или полистать исторические хроники, или просто снова завалиться спать.

Однако и этот день не обещал покоя. Она решила устроиться в библиотеке с книгой, посчитать доходы за месяц и подумать, стоит ли продавать часть земель и сколько. Но едва она уселась, как снова появились гости: старая няня Чэнь, одна из самых уважаемых служанок старой госпожи Линь, и четыре горничные. Хотя Линь Юй и решила постепенно дистанцироваться от бабушки, отказать в приёме было неловко.

Она велела горничным проводить гостей в гостиную, позвала Чжэньчжу помочь привести себя в порядок — ведь она собиралась весь день сидеть дома, волосы были просто собраны в хвост, причёски не было, одежда выбрана для удобства, а на ногах — пушистые тапочки.

— Утруждаешься, няня Чэнь, — сказала Линь Юй, выходя в гостиную и улыбаясь. — Как здоровье тётушки?

http://bllate.org/book/3579/388587