Готовый перевод The Happy Life of the Divorced Concubine / Счастливая жизнь отвергнутой наложницы: Глава 29

— Госпожа, вы так добры! — воскликнула Чжэньчжу. — Съев ваше угощение, я завтра к вечеру непременно закончу тот тёплый плащ!

Когда Чжэньчжу только поступила в дом, она была замкнутой и молчаливой, но со временем, освоившись, стала куда живее. Позже Линь Юй спросила её, в чём дело, и та призналась: из-за своей красоты ей немало досталось в прежнем доме. Другие служанки завидовали и гнобили её, госпожа постоянно смотрела на неё косо и то и дело бранила, а господин… был вовсе нехорошим человеком — искал поводы её потискать, из-за чего Чжэньчжу доставалось ещё больше. Линь Юй лишь вздохнула. Хотя она и считала продажу людей в услужение бесчеловечной и старалась относиться к служанкам скорее как к наёмным работницам, чем к собственности, общество устроено так, что ей было не под силу его изменить.

Однако, глядя на искреннюю улыбку Чжэньчжу, Линь Юй почувствовала облегчение. Как писал Янь Шу: «Горы и реки перед глазами — лишь пустая тоска по далёкому; ветер и дождь среди опавших цветов лишь усиливают весеннюю грусть. Лучше беречь тех, кто рядом». Месть — дело скучное. Гораздо важнее стараться, чтобы все близкие были счастливы.

В последние дни Линь Юй усердно занималась подготовкой к празднику Весны. Будучи заядлой гурманкой, она хранила в голове сотни рецептов новогодних угощений и с нетерпением ждала возможности их опробовать. Цинцин тоже была занята: ей нужно было обработать недавно купленные пряности, проверить поступление заказанной в ателье одежды для прислуги и найти надёжного возницу — она даже подумывала приобрести ещё одну семью слуг и сейчас искала честных и работящих людей.

Поэтому известие из герцогского дома дошло до них с опозданием. Только двадцать второго числа двенадцатого месяца, когда Линь Юй отправилась за покупками с тётей Сунь, она услышала о случившемся. К тому времени слухи уже разнеслись по всей столице.

Напомним, герцог Чжэньюань попытался вынудить Линь Юй опровергнуть слухи, удержав доходы и арендную плату с лавок, принадлежавших ей по праву. Но Линь Юй не поддалась на угрозы и решила считать потерянными эти тысячу лянов серебром. Герцог не мог же силой заставить её явиться и опровергнуть всё! Тогда он решил воздействовать на других.

У герцога Чжэньюаня было четыре наложницы: Бай Жоуцзя, Цзыхунь, Цуйжу и сама Линь Юй. Бай Жоуцзя происходила из скромной, но благородной семьи, где её любили и баловали; у неё даже был старший брат — уездный чиновник. После разрыва она была возвращена родителями на родину и, конечно, не собиралась давать показаний в пользу герцога. Цуйжу же была повышена из служанок-спаленниц; вся её семья состояла из рабов герцогского дома. Хотя ей и выдали тысячу лянов серебром при увольнении, её вместе с родителями отправили далеко на юг с запретом возвращаться в столицу. Она, конечно, не осмелилась бы ослушаться, но даже если бы и приехала — всё уже давно бы закончилось, и император, возможно, успел бы издать указ с порицанием герцога.

Оставалась лишь наложница Цзыхунь. Ранее она была знаменитой куртизанкой, у неё не было родных, и она осталась жить в столице. Люди герцога нашли её и, видимо, сумели уговорить.

На пиру, несмотря на все провокации, наложница Цзыхунь упорно отказывалась говорить плохо ни о госпоже Чжан Ваньэр, ни о герцогском доме, напротив — всячески восхваляла их, называя идеальной парой. Это повергло в изумление всех, кто собрался ради зрелища. Они-то рассчитывали, что бывшие наложницы непременно обольют герцога грязью, но Цзыхунь поступила совершенно неожиданно.

Если бы на этом всё и закончилось, герцогский дом мог бы считать дело закрытым. Однако на следующий день Цзыхунь вновь появилась в самом роскошном и знаменитом столичном борделе — под вывеской «бывшая наложница герцога Чжэньюань и бывшая куртизанка первого разряда».

В тот же день произошёл ещё один инцидент — связанный с подарком Линь Юй. Чтобы сэкономить, она подарила лишь свиток с надписью: «Пусть каждый год будет таким же, как сегодня, и каждый день — таким же, как нынешний».

Герцог, желая показать, что бывшие наложницы не держат на него зла, продемонстрировал этот свиток гостям. Однако один известный поэт не выдержал и громко фыркнул.

Герцог разгневался и сделал ему замечание. Но поэты — народ гордый, а этот ещё и происходил из знатного рода, враждебного третьему принцу и герцогу Чжэньюаню. Публично потеряв лицо, он не мог дальше появляться в светском обществе.

Поэт в ярости вскочил и громко насмешливо произнёс:

— Ты думаешь, это пожелание счастья? Подумай сам: ведь ты отверг законную супругу из знатного рода и теперь вступаешь во второй брак! Как он может быть сравним с первым? На самом деле тебе пожелали третьего брака! И поверь, тебе ещё повезло — подарок был сделан приватно, а не выставлен публично на табличке у ворот! А ты, глупец, сам его выставил напоказ!

Герцог, конечно, пытался возразить, но какое красноречие у воина перед словоохотливым поэтом? Тот тут же парировал:

— Ты дважды чуть не убил её! Разве после этого можно ожидать добрых слов?

Собравшиеся задумались: кто бы ни пережил две почти смертельные опасности, давно бы исчерпал все чувства. И фраза «пусть каждый год будет таким же» вдруг обрела куда более язвительный смысл. Хотя открыто никто больше не смеялся над герцогом, за его спиной шептались без умолку. Однако этот скандал быстро затмило нечто более сенсационное — возвращение Цзыхунь в бордель.

Цены у неё были немалые: тридцать лянов за прогулку, десять — за вино в компании, пятьдесят — за ночь. Это были расценки почти на уровне главной куртизанки. Многие мужчины, не способные заплатить такую сумму, всё равно приходили в заведение, чтобы хотя бы мельком увидеть бывшую наложницу герцога. Богатых же, не боявшихся гнева герцога, в столице хватало. Да и кто станет наказывать целую толпу? Герцогу было бы просто неприлично преследовать своих собственных клиентов. К тому же Цзыхунь была по-прежнему ослепительно красива. По состоянию на день, когда Линь Юй узнала об этом, её дела шли в гору.

Вернувшись домой, Линь Юй спросила Цинцин:

— Почему Цзыхунь так поступила? Герцог дал ей тысячу лянов, да и собственных сбережений у неё немало. Почему бы не купить землю и спокойно жить? Разве бордель — не ад на земле? Разве хозяйки заведений не жестоки?

— Ты не знаешь законов, — вздохнула Цинцин. — Уже с твоим-то замужеством столько хлопот, а у неё — куда сложнее. Она уже не молода, да и происхождение у неё… В нашем государстве куртизанке запрещено выходить замуж за кого-либо в качестве законной жены, если только у мужа нет детей от первой жены, а у неё самой есть и сын, и дочь. За всю историю нашей династии случилось лишь два исключения. Однажды император, безумно любивший одну из наложниц, чья мать была куртизанкой, после смерти императрицы возвёл её мать в ранг законной супруги и пожаловал титул. Второй случай — ещё при основателе династии: один генерал, бывший в молодости бездельником, женился на куртизанке, и император милостиво даровал ей титул.

— То есть ей всё равно нельзя стать законной женой? — Линь Юй и не подозревала, что такие законы ещё действуют.

— Именно так. Даже без закона мало кто из простых людей возьмёт куртизанку в жёны. Она, видимо, настрадалась в качестве наложницы и не хочет снова идти в услужение. А ведь наложницы из борделей редко имеют счастливую судьбу — либо умирают, либо их выгоняют обратно на улицу. А теперь, выступая в борделе без кабального договора и отдавая лишь процент заведению, она остаётся свободной.

Линь Юй помолчала и тоже вздохнула:

— Теперь я понимаю… Скажи, а на мне есть какие-то ограничения?

— На тебе — нет, разве что общественные условности, — ответила Цинцин, и настроение у неё тоже испортилось. — Поэтому я и интересуюсь господином Хэ — он купец-иностранец, ему всё это безразлично. Или тот господин Бай — он твоих лет, прекрасный человек, да и из мира рек и озёр, где не так строги к происхождению. А вот в знатных семьях никогда не дадут сыну жениться на бывшей наложнице — это вызовет насмешки и помешает карьере потомков. Старая госпожа Линь наверняка станет искать жениха среди чиновников, и тогда тебе достанется кто-нибудь с кучей недостатков. Более того, она может использовать тебя для укрепления связей — тогда уж точно не позаботится о твоём счастье.

— Не волнуйся, — улыбнулась Линь Юй. — Я и не собиралась выходить замуж в знатную семью и вести скучную, стеснённую жизнь. Раз уж так вышло, я и вовсе не хочу торопиться с замужеством. Лучше поживу пока вольной птицей.

Цинцин, хоть и переживала, признала, что Линь Юй права, и успокоилась. Они уже начали обсуждать предстоящий праздник Сецзяо, как вдруг вошла служанка:

— Госпожа, вторая госпожа! Из дома госпожи Инь прислали подарки — и немало!

В Китае всегда соблюдают правило взаимных подарков: если кто-то присылает дар, положено ответить. Хотя Линь Юй отправила госпоже Инь Сусу роскошный новогодний подарок из чувства благодарности за оказанную милость, ответный дар, конечно, не мог быть такого же уровня. Однако не прислать ничего было бы верхом невежливости. А Инь Сусу, умеющая управлять огромным герцогским хозяйством, не могла позволить себе такой глупости. Поэтому через неделю после получения подарка от Линь Юй она прислала ответный.

Во главе свиты стояла первая из четырёх управляющих госпожи Инь — её главная доверенная служанка, весной зовущаяся Вэй. Линь Юй встречалась с ней однажды. Вэй была чуть старше Цинцин — ей, видимо, уже исполнилось двадцать, но она ещё не была замужем. Судя по воспоминаниям Линь Жоюй, Вэй была мягкой и доброй женщиной, совсем не похожей на Цинцин, у которой, хоть и доброе сердце, характер был резковат. Тем не менее, между ними, казалось, установились тёплые отношения.

— Здравствуйте, госпожа Линь, — Вэй почтительно поклонилась, не позволяя себе никакой фамильярности. — Наша госпожа очень о вас заботится и велела передать вам привет.

— Прошу садиться! Чжэньчжу, принеси чай! — Линь Юй, зная, что перед ней доверенное лицо Инь Сусу, не осмеливалась вести себя как барышня, а поспешила угостить гостью чаем и сладостями.

— Сусу-цзе слишком любезна, — сказала Линь Юй, пробежав глазами список подарков. Она сразу поняла: дары были весьма щедрыми. Помимо вяленой курицы и баранины, среди них оказались два великолепных меховых плаща. Линь Юй, прожив в этом мире некоторое время, поняла, почему древние так ценили меха: качественная меховая одежда действительно отлично греет, но и стоит немало. Каждый из этих плащей стоил около ста пятидесяти — ста шестидесяти лянов, так что общий подарок оценивался почти в триста лянов — чрезвычайно щедро для новогоднего привета.

— Простите за дерзость, — улыбнулась Вэй, — но у нашей госпожи к вам просьба. Те ароматические шарики, что Цинцин-госпожа прислала для сна… остались ли ещё?

— Осталось немного, — поспешила ответить Цинцин. — Я сделала всего десять штук, два раза сама пробовала, так что осталось четыре.

— А госпожа плохо спит? Не обращалась к лекарям?

— Те же самые речи, — Вэй явно не верила врачам. — Говорят, «слишком много тревог». А как ей не тревожиться? Одна женщина, без поддержки семьи, да ещё с таким неблагодарным мужем… Лучше уж не вспоминать. Главное, чтобы госпожа хоть ночью могла спокойно спать и не хмурить брови. Это уже радует нас, служанок.

— Сейчас принесу, — вздохнула Цинцин. — Госпоже Инь и правда нелегко пришлось. Герцогский дом поступил с ней ужасно.

Ароматические шарики, совсем крошечные, хранились в изящной шкатулке. Цинцин передала их Вэй, и та, приняв, улыбнулась:

— Это главное. А теперь второе — не смейтесь над нашей госпожой: ей так понравились те сладости, что прислала Линь-госпожа, не осталось ли ещё?

Так как до праздника ещё было время, а погода стояла холодная, Линь Юй действительно приготовила много сладостей. Она тут же велела упаковать по две коробки каждого вида и добавила:

— Здесь и те, что Сусу-цзе уже пробовала, и новые, которые я придумала за эти дни. Надеюсь, ей понравятся.

— По вашим лицам и так всё ясно, — пошутила Вэй. — Вы обе сияете здоровьем и румянцем — значит, сладости хороши! А наша госпожа, увы, за последнее время сильно похудела — прежние платья на ней уже болтаются. Похоже, повару в Лань Юане пора собирать пожитки.

http://bllate.org/book/3579/388585