Готовый перевод The Sick Beauty Minister Just Wants to Farm / Болезненный злодей хочет простого счастья на ферме: Глава 14

Шэнь И услышал звук, опустил голову и посмотрел на маленькую желтую собаку, которая все это время крутилась и терлась о его подол. Он невольно отступил на пару шагов назад, подумав про себя: почему эта мелкая шавка до сих пор здесь? Неужели этот вероломный чиновник так и не выгнал ее?

— Ав!

Сяоцай последовало за его шагами, продолжая тереться и семенить рядом. Шэнь И, кажется, понял, что отделаться от этой приставучей собаки не удастся, перестал уворачиваться, присел на корточки и слегка оттолкнул ее в сторону.

Сяоцай не сдавалось: ради еще одного кусочка мяса оно выказало всю свою льстивую натуру до предела. Шэнь И не понимал, глядя на то, как песик демонстрирует пузатый животик: неужели этот коварный сановник вовсе не презирает дворнягу и даже откармливает ее до такого состояния?

Сяоцай накрутилось вдоволь, сообразило, что этот человек, похоже, не собирается его кормить, снова поднялось на лапы, подбежало к двери и громко рявкнуло внутрь.

Шэнь И проследовал за ним и не удержался от вопроса:

— Ты хочешь войти?

— Тяф-тяф-тяф!

Сяоцай высунуло язык, с которого капала слюна.

Шэнь И толкнул дверь, и Сяоцай пулей влетело внутрь, обнюхало все вокруг стола и в конце концов уселось на одном месте, замирая. Однако его хвост двигался так, будто на него нажали кнопку ускорения: он махал им все быстрее и быстрее, а слюна с пасти капала прозрачными, блестящими каплями, срываясь одна за другой.

Шэнь И проследил за взглядом Сяоцая, перевела глаза выше, взял единственный оставшийся на столе куриный мосол и небрежно бросил его вниз. Сяоцай двигалось настолько быстро, что, казалось, даже не заметило, как кусок мяса упал на пол, тут же вцепилось в него зубами и вновь умчалось наружу.

Шэнь И вышел следом, уселся на ступеньки перед домом и, глядя на то, как песик с превеликим аппетитом уплетает добычу, не удержался от насмешливой улыбки:

— До чего же ты прожорливое.

Услышав голос, Сяоцай на мгновение замерло, подняло собачью голову, бросило взгляд на человека перед собой, а затем вновь с головой ушло в трапезу.

Куриная ножка была съедена наполовину, когда Сунь Вэньцзин вернулся вместе с Пэй Ся и Сянлин. Как только Сяоцай услышало голоса, его собачьи уши тотчас торчком встали вверх, и оно, зажав в зубах остаток курицы, стрелой бросилось в непроглядную темноту.

— Желтая собака?

— Сяоцай, ты опять стащил еду!

Только переступив порог, Сянлин заметила промелькнувшую прямо перед ней черную тень.

Сяоцай, услышав окрик, сделало вид, что ничего не слышит, и невольно зачастило еще сильнее. Наконец, успев проглотить кусок до того, как Сянлин настигла его, оно замерло.

— Почему ты вечно воруешь? Я же только что тебя покормила!

Сянлин немного рассердилась, одной рукой схватила Сяоцай за загривок и поволокла обратно, но тут заметила, что молодой император еще не ушел. Она слегка поклонилась, а затем принялась жаловаться Сунь Вэньцзину и Пэй Ся:

— Сяоцай только и делает, что таскает еду целыми днями. Неудивительно, что оно такое толстое!

— Ав!

Сяоцай извернулось, выскользнуло из рук Сянлин и, виляя хвостом, удрало.

— Ах ты!

— Оставь его, — вздохнул Сунь Вэньцзин. — Пусть в эти дни поест от души.

Шэнь И поинтересовался:

— С каких это пор Императорский дядя завел собаку? Да еще и откормил до такой степени?

— Это... — Сунь Вэньцзин на мгновение замялся, а затем произвел: — Ее передали другие.

Шэнь И снова окинул его взглядом и спросил:

— Куда вы ходили? Почему я только что не заметил никого из вас?

Сунь Вэньцзин ответил:

— Семейство Фэн с Восточной улицы запускало фейерверки у рва вокруг города. Подметив, что Ваше Величество и господин Гао еще не натешились вдоволь, мы отправились посмотреть на зрелище. Ой, а почему не видно господина Гао? Он уже ушел?

Шэнь И произнес:

— Гао Цзе уснул.

— А семейство Фэн — это тот богач по имени Фэн Хундэ?

Сунь Вэньцзин кивнул:

— Что-то случилось?

— Ничего, — покачал головой Шэнь И. — Гао Цзе все еще спит внутри, Императорский дядя, позаботьтесь о нем как следует. Если больше ничего нет, я возвращаюсь.

Сунь Вэньцзин кивнул и вновь спросил:

— Ваше Величество уходит совсем один?

Шэнь И опешил:

— Я... вышел один.

Сунь Вэньцзин заметил:

— Сейчас на улицах людно, шумно и небезопасно. Быть может, пусть Пэй Ся проводит Ваше Величество?

— А? Не нужно! — Шэнь И поспешно замахал руками и побежал к выходу. — Императорский дядя, не беспокойтесь, я же не ребенок.

С этими словами фигура Шэнь И растворилась во мраке. Пэй Ся осведомился:

— Мне идти за ним?

Поразмыслив, Сунь Вэньцзин произнес:

— Ступай следом, понаблюдай.

Пэй Ся кивнул и тоже скрылся в темноте.

В обеденном зале Гао Цзе спал еще крепче. Сунь Вэньцзин велел двоим слугам отволочь его в гостевую комнату, а сам вернулся в кабинет и углубился в сводки о делах при дворе за последние дни. Хотя Сунь Вэньцзин все эти дни не покидал поместья, он по-прежнему оперативно получал любые новости из императорского зала заседаний. Тайная сеть этого вероломного чиновника действительно работала безотказно — пустые слухи ходили редко.

...

Покинув резиденцию вана, Шэнь И направился не сразу во дворец, а в Павильон Байсян в переулках удовольствий. Воздух в здании был до невероятности густым от аромата духов и румян. Стоило Шэнь И переступить порог, как к нему тут же сбежалось несколько красавиц, проводивших гостя на третий этаж в отдельный кабинет.

Увидев, что Шэнь И направляется туда, Пэй Ся почувствовал нарастающее подозрение и тоже последовал за ним.

Как только Шэнь И затворил за собой дверь, Пэй Ся затаился снаружи. Не успел он услышать хоть сколько-нибудь значимую информацию, как из комнаты внезапно вылетел палочка для еды. Пэй Ся перекувырнулся, уворачиваясь от удара, но, поняв, что обнаружен, вернулся обратно.

Внутри комнаты Лю Си легко рассмеялся:

— Мой дорогой Ваше Величество, за вами по пятам увязался соглядатай, а вы и не заметили?

Шэнь И замер:

— Я не знал.

Лю Си хмыкнул, пригубил вино из чарки и поинтересовался:

— Откуда Ваше Величество узнало, что я здесь? И почему вместо того, чтобы сидеть во дворце, вы явились сюда разыскивать меня?

Шэнь И ответил:

— Кроме этого места, где еще тебе быть? Разве ты не обустроил здесь свой дом? У меня, разумеется, есть свои соображения на этот счет.

Лю Си удивился:

— Неужели?

Шэнь И спросил:

— Чем занимается семейство Фэн?

Лю Си протянул:

— Ткацкой лавкой. Несколько лет назад я даже заказывал у них пару нарядов.

Шэнь И продолжил:

— Ткацких лавок в Столице немало, но только у этого новоиспеченного семейства Фэн дела идут из рук вон хорошо, да так, что за последние годы они гребут деньги лопатами. И надо же такому случиться, что в нынешнем году у них нашлось столько серебра, чтобы устроить фейерверк для всех жителей Столицы.

— Фейерверк? — Лю Си кивнул. — Я даже взглянул краешком глаза, очень красиво. Было бы еще чудеснее любоваться им каждый день.

— И тем не менее, семейство Фэн скупило фейерверки по всей Столице, а у городского рва толпы народа стояли кольцо за кольцом.

— Хм, — холодно усмехнулся Шэнь И. — При том, сколько богатства они заколачивают, выплачиваемые ими ежегодные налоги вечно не дотягивают до нормы.

Лю Си опешил:

— Неужели клан Сун из года в год ведет фальшивые бухгалтерские книги?

Шэнь И улыбнулся:

— Это дело я и поручаю наставнику Лю.

— А? — недовольно протянул Лю Си. — Это... вдруг...

Шэнь И нахмурился:

— Что такое? Ты не желаешь?

Лю Си заговорил:

— Ой, Ваше Величество, я впервые берусь за подобное дело, мне немного боязно. Если я все испорчу, умоляю, не гневайтесь на меня.

Шэнь И усмехнулся:

— Если испортишь дело, я вычту из твоего жалованья сумму, чтобы покрыть недоимку клана Сун.

— Что? Как?! Только не это!

...

Пэй Ся вернулся очень быстро. Сунь Вэньцзин от начала до конца восстановил в памяти всё, что юный император предпринимал на утренних аудиенциях за последние дни. В целом складывалось впечатление, что маленький император уже начал расчищать завалы за коварным чиновником.

— Господин, — Пэй Ся стоял перед ним навытяжку.

Сунь Вэньцзин вглядывался в исписанные свитки мемориалов, глухо закашлялся и, не поднимая головы, равнодушно бросил:

— Вернулся во дворец?

— Нет, — доложил Пэй Ся. — Ваше Величество свернул в Павильон Байсян и повстречался там с одним мастером боевых искусств.

— Мастером? — Сунь Вэньцзин прервал движение, поднял глаза и спросил: — Каким еще мастером?

— Этого подчиненный не ведает, — ответил Пэй Ся. — Однако боевые навыки этого человека весьма высоки, судя по всему, даже превосходят мои собственные.

— Вот как? — Сунь Вэньцзин заинтересовался. Маленький император завел себе помощника? Он поднял взгляд на Пэй Ся. — Этот мастер действительно вызывает некоторый интерес.

Пэй Ся осведомился:

— Господин, приказать навести о нем справки?

Сунь Вэньцзин снова закашлялся, помедлил несколько секунд и произвел:

— Навести справки о мастере, разумеется, стоит, но сначала отправляйся в дом семейства Фэн.

— К Фэнам? Они в последнее время и вправду вели себя излишне заносчиво, но разве не из-за того, что некогда господин утратил влияние, они разорвали с нами все торговые связи?

Сунь Вэньцзин вздохнул и с беспокойством в голосе произнес:

— Старые долговые книги все еще на руках. Оставлять их у него — значит закладывать мину замедленного действия. Семейство Фэн слишком зарвалось, не пройдет и нескольких дней, как они сами себя погубят. Из докладов за последнее время я понял, что Ваше Величество уже начал скрупулезную проверку этой отчетности. Ступай и забери все долговые книги, что хранятся у Фэнов.

Пэй Ся произнес:

— Этот Фэн Хундэ — человек мелкого умишка, боюсь, он станет намеренно чинить препятствия.

— Не получится по-хорошему — пусти в ход скрытные методы. В любом случае, сжечь эти амбарные книги будет еще надежнее, — распорядился Сунь Вэньцзин. — Действуй осторожно, постарайся замести следы как можно чище, чтобы у маленького императора не возникло подозрений.

— В конце концов, Фэн Хундэ должен будет унести все секреты в могилу, чтобы не осталось живых свидетелей.

Пэй Ся кивнул и подтвердил:

— Подчиненный понял.

Сунь Вэньцзин почувствовал, что его вновь начинает невыносимо ломить в висках. Он помассировал переносицу и продолжил:

— За дни празднования Нового года произошло немало событий, в императорском дворе объявилось несколько новых лиц. Распорядись, пусть несколько людей втайне займутся расследованием, но помни: не спугни змею раньше времени.

Едва стиснули последние слова, как дверь кабинета с громким стуком распахнулась. Сянлин, облаченная в новые одежды, с новым украшением в волосах и лучезарной улыбкой на лице, вбежала в комнату, держа в руках крошечный бумажный фонарик в форме кролика, и радостно выпалила:

— Господин, пойдемте встречать Новый год!

Трое присутствующих в комнате переглянулись. Внезапно повисла зловещая, леденящая душу тишина. Улыбка на лице Сянлин постепенно увяла, и она растерянно пролепетала:

— Вы... вы здесь делами занимаетесь?

— Почему ты не стучишь в дверь? — укорил Пэй Ся.

— Ой, ха-ха-ха, — Сянлин опустила голову и смущенно произнесла: — Просто из-за праздника я так обрадовалась, что совершенно забыла.

— Но если вы еще не закончили, я выйду, — пробормотала она, уткнувшись лицом в воротник.

— Ладно, мы уже закончили, — сказал Сунь Вэньцзин. — Пэй Ся, отведи ее.

Пэй Ся молча кивнул, и они оба вышли из комнаты.

Сунь Вэньцзин переоделся в более теплую одежду. После того случая с ядом он стал гораздо хуже переносить холод. Стоило ему лишь немного постоять на улице во время запуска фейерверков, как по возвращении тело вновь начало ныть. Сунь Вэньцзин подумал: если ему и впрямь не удастся пережить этот год, не окажутся ли все его нынешние труды напрасной тратой сил?

http://bllate.org/book/35786/4430446