Готовый перевод Nights and Days in a Duke's Dress / Дни и ночи в платье подле герцога: Глава 10

Но реальность оказалась куда лучше, чем предполагал Энди. Он копал часа четыре или пять, а верёвка за это время не дёрнулась ни разу. Единственный раз, когда она шевельнулась, произошёл по вине какого-то проклятого дурака, который случайно потянул за неё — просто потому, что сверху долго не сыпалась земля, и он решил, что Энди умер в подземелье.

— Уже закончил?

Когда Энди отдыхал, лёжа на земле и тяжело дыша, маленький аристократ обратился к нему с этим вопросом. Энди прикинул про себя: «Наверное, почти». Но на самом деле он и сам ничего не знал. Он даже не был уверен, в правильном ли направлении копает, однако перед человеком, который боялся куда сильнее него, он не мог высказать страх, терзавший его изнутри.

То были лишь догадки и предчувствия, но с каждой минутой он подбирался к успеху всё ближе.

К его удивлению, наёмник заглянул сюда лишь однажды. Свет упал внутрь, и широкоплечий, похожий на пивную бочку наёмник застыл на пороге, после чего увлёк перепуганного аристократа. Тот смертельно боялся, был готов расплакнуться, дрожал словно перепел, а брошенный на прощание торопливый взгляд был полон немого мольбы и скрытого доверия.

Энди разглядел это бледное лицо и едва заметно шевельнул пальцами — этот жест означал клятву перед лицом Богини. Маленький аристократ понял его, поджал губы и, не произнеся ни слова, через силу поборол страх и отвернулся.

Дверь закрылась, свет исчез, и Энди оказался перед непростым выбором. По идее, ему следовало не раздумывая продолжать копать и спасаться бегством, но какое-то более сложное чувство не позволяло ему бросить товарища. Поколебавшись и выругавшись про себя пару раз, он послушно остался в темнице.

Впрочем, нельзя было исключать, что маленького аристократа забрал тот, кто заплатил за него выкуп.

Энди решил: «Подожду час, если он не вернётся — сбегу».

По правде говоря, эта кроха совести в конце концов и спасла Энди жизнь. Не прошло и десяти минут, как маленького аристократа вернули обратно; дверь захлопнулась с громким стуком прежде, чем Энди успел разглядеть вошедшего.

— Остин?

— Что? — послышался плач вперемешку с хлюпаньем носа.

Энди тяжело вздохнул:

— Кажется, мы сможем прокопать выход наружу. Я полезу первым, ты — за мной.

Ночь, у берега неспешно текущей речушки.

Близ пологого склона из земли внезапно вывернулся низкорослый кустарник с ярко-красными круглыми листьями.

В сиянии яркой луны из ямы показалась испачканная грязью рука, сжимавшая ложку. Земля с шумом осыпалась вниз, постепенно образуя неровное отверстие, и мгновение спустя из дыры протиснулась пыльная голова.

Энди вместе с маленьким аристократом с трудом и очень медленно выбрались из подземного лаза. Свет из окна хижины падал на воду косыми лучами, заставляя речную гладь мерцать бликами.

Оглянувшись, он приложил палец к губам, призывая к тишине.

Вода забурлила. Две испачканные грязью фигуры, смертельно уставшие и едва переводящие дыхание, замерли на мгновение, а затем по знаку Энди бесшумно нырнули в реку. Это было первое решение, принятое ими сразу после побега: чтобы не оставлять следов и избежать погони, следовало плыть по течению ручья.

Ранневесенняя вода леденила до костей. Энди задрожал всем телом, но стерпел, затаив дыхание. Лишь когда в лёгких совсем не осталось воздуха и стало нечем дышать, он высунул голову из воды и поплыл к берегу.

— Спасите!

Энди услышал тихий крик. Оглянувшись, он увидел мокрую голову, которая то появлялась, то скрывалась под водой. Две тонкие руки отчаянно загребали воду и барахтались, а слабый голос срывался на плач:

— Спаси меня.

Инстинктивно подплыв ближе, Энди схватил маленького аристократа за руку и из последних сил вытащил на берег. Это истощило остатки его собственной выносливости: едва оказавшись на суше, он плашмя рухнул на мелководье, тяжело дыша и изрыгая проклятия, хотя его нижняя половина тела ещё оставалась в воде.

— Почему ты такой тяжёлый?

Он не мог даже поднять руку — всё тело пробирал жуткий холод. Та самая мокрая голова медленно приблизилась, и горячее дыхание коснулось его щеки.

— Подожди меня, у меня совсем нет сил.

Энди выплюнул изо рта глотку воды. В его голове пронеслись бесчисленные мысли: от первоначального «Эй, мне плевать, есть у тебя силы или нет, я не подписывался тащить тебя с собой» — он почти готов был выкрикнуть это со злостью, но, повернув голову, неожиданно встретился взглядом с парой изумрудных глаз.

В конце концов он лишь сухо выдавил из себя:

— О Богиня…

Он плакал.

О небеса, да я ведь никогда раньше толком не видел его лица! У него зелёные глаза?

Маленький аристократ всхлипывал. Его длинные вьющиеся волосы, похожие на морские водоросли, мокрыми прядями раскинулись на песке. Под аккуратными бровями изумрудные глаза казались двумя трещинами в скале или бездной, откуда бьют ледяные ключи; в них играл водный блеск, и эта зелёная морская волна вмиг приковала к себе взгляд Энди, пробудив в нём постыдное чувство стыда.

— О Богиня, — промолвил Энди. — Мы можем немного отдохнуть.

Маленький аристократ спросил:

— Мы в безопасности?

Энди ответил:

— Понятия не имею. У тебя рот не устанет болтать даже на отдыхе?

— Ты!

— Что я? Сдать меня хочешь? Было бы отлично, доставить меня прямо в тюрьму — лучше не придумаешь.

Энди криво усмехнулся.

Маленький аристократ плотно сжал губы. Энди нашло забавным, что у того ещё оставались силы дуться.

Луна ярко сияла на темно-синем ночном небосводе. Звезды, похожие на серебряных рыбок, медленно плыли сквозь густую синеву — просторные и безмятежные, исполненные какой-то дивной, величественной нежности.

Энди не был способен осознать всю глубину этого чувства, но инстинктивно чувствовал красоту пейзажа, а затем удивлялся и презирал себя за столь неуместное восхищение. Подобное поведение казалось ему неправильным — всё равно что есть мясо в дни Трех Святых праздников или покупать вино в лавке пряностей. Он не знал, в чём именно заключалась ошибка, но внутренне уже вынес вердикт.

Его грубые нервы отказались от дальнейших размышлений, и он устало бросил:

— Отдыхаем. Досчитаю до десяти — и трогаемся.

— У меня нет сил, — уныло отозвался маленький аристократ.

— Раз, два, три… четыре… пять…

В конце концов до десяти они так и не дошли: невесть когда завязался разговор. Заговорили о еде — в конце концов, после всего пережитого оба бедолаги были голодны как волки и невольно мечтали о чём-нибудь горячем и сытном.

Большую часть времени Энди отличался общительным нравом. В отличие от большинства людей, он вовсе не избегал вспоминать о счастливых днях прошлого — как он сам выражался, это же были хорошие времена, почему о них нельзя говорить?

http://bllate.org/book/35785/4430324