Готовый перевод Miss Mermaid and Her Keeper / Моя прекрасная русалка: Глава 28

— Репродукция двух самок? — удивилась Чжао Шуцин, недоверчиво взглянув на собеседницу.

Как следовало из названия, суть проекта сводилась к возможности слияния двух яйцеклеток для получения жизнеспособного потомства. Эту инициативу пытались продвигать еще несколько десятилетий назад. С тех пор как много веков назад по планете ударил разрушительный генетический вирус, мужское бесплодие превратилось в национальное бедствие. Немногие счастливчики все еще могли предоставить здоровый биоматериал, но большинству семей, мечтавших о ребенке, приходилось полагаться на донорские гены.

Шли годы, способных к зачатию мужчин становилось всё меньше. В какой-то момент дело дошло до того, что естественная беременность у женщин практически сошла на нет.

Лишившись базовой репродуктивной функции, мужчины стремительно теряли позиции в социуме. И пусть сегодня они всё еще представляли определенную ценность как рабочая сила, в семьях куда охотнее ждали девочек — тех, кто сможет продолжить род.

После легализации однополых союзов женские пары получили явные преимущества в вопросах продолжения рода. Мужчины же окончательно потеряли ощущение семейного очага. Оказавшись на обочине общественной жизни, они с головой уходили в работу или науку, отчаянно пытаясь найти себе хоть какое-то применение.

Подобная участь постигла и научного руководителя Чжао Шуцин. Пройдя генетический скрининг и узнав о своем бесплодии, он сознательно отказался от личной жизни и целиком посвятил себя науке. К счастью, судьба вознаградила его сполна — он добился выдающихся успехов в океанологии.

Запасы здорового генетического материала в банках репродукции таяли на глазах. Становилось очевидно: если ничего не предпринять, человечество рано или поздно просто вымрет от банального отсутствия потомства.

И пусть мрачный финал казался делом далекого будущего, готовить почву следовало уже сейчас. Одним из самых многообещающих и обсуждаемых выходов из кризиса стал тот самый проект «Двойная женская репродукция».

Его концепция была радикальной: полностью исключить мужчин из цепочки деторождения и продолжить человеческий род силами исключительно женского генома.

Подобные идеи, разумеется, вызвали нешуточную панику среди мужского населения. И хотя сторонников у проекта хватало, угроза социального взрыва оказалась слишком реальной. В итоге программу быстро свернули и наложили на нее табу. Чжао Шуцин и подумать не могла, что группа Гу Яо снова вернется к этой скандальной теме.

— Но ведь эти исследования запретили еще полвека назад? — нахмурилась Чжао Шуцин. — С чего вдруг их решили возобновить?

— Да откуда мне знать? — Гу Яо беззаботно пожала плечами. — Я всего лишь рядовой лаборант. Пришел приказ сверху — мы работаем. О реальных планах руководства нам никто не докладывает. Хотя, если подумать... — она понизила голос, — мужская фертильность катится к чертям, так что этот проект в любом случае пришлось бы достать из пыльного ящика. Ты сама-то когда в последний раз видела мужиков на улице? Их же почти не осталось. Дошло до того, что беременные, узнав на УЗИ о мальчике, частенько бегут на подпольные аборты. Рожают только тогда, когда избавиться от плода уже невозможно.

— Сама рассуди, — продолжила Гу Яо. — Вырастить парня — это куча затрат при нулевой отдаче. Куда выгоднее родить девочку. От нее хотя бы внуков дождешься.

Доля истины в ее словах определенно была, но Чжао Шуцин всё равно тревожилась.

— И всё же, проводить такие эксперименты... Вас за это под суд не отдадут?

— Да брось ты, — рассмеялась Гу Яо. — Проект утвержден на самом высшем уровне. Всё абсолютно легально, комар носа не подточит.

— Ну, раз так, то ладно, — с облегчением кивнула Чжао Шуцин.

Гу Яо занималась генной инженерией, Чжао Шуцин — океанологией. Профессиональные темы быстро иссякли, но, будучи сверстницами, девушки без труда переключились на житейские мелочи.

Пока Чжао Шуцин, устроившись у стола, кропотливо выверяла оформление своей научной статьи, подруга запрыгнула к ней на кровать с котом под мышкой.

— Шуцин, а когда ты планируешь публиковаться? — с любопытством спросила она.

— Пока только привожу черновики в порядок, — отозвалась Чжао Шуцин. Она аккуратно сложила принесенные за день папки, решив отложить саму работу на более позднее время, когда гостья уйдет. Обернувшись, она посмотрела на подругу, которая сидела на ее постели по-турецки и тискала кота, и невольно улыбнулась.

— Яояо, скажи... у тебя есть кто-нибудь на примете? Ну, девушка?

— М-м? — Гу Яо удивленно вскинула брови и покрепче прижала к себе питомца. — С чего такие вопросы? Неужто решила примерить роль свахи?

— Да какая из меня сваха, сама ведь кукую одна, — рассмеялась Чжао Шуцин. — Просто... стало любопытно. Каково это вообще — любить кого-то?

Гу Яо на мгновение задумалась, лениво перебирая пухлые лапки устроившегося на коленях Гуацзы.

— Да это штука сложная, сразу и не объяснишь... Когда этот человек рядом, у тебя всё внутри сжимается от волнения. А когда его нет — места себе не находишь от тоски. Вот встречаешь её в столовой, просто бросаешь дежурное «привет», а сердце уже готово из груди выскочить. А потом еще полночи прокручиваешь этот разговор в голове: глупо ли я выглядела, не ляпнула ли чего лишнего, нормально ли причесалась...

Чжао Шуцин лукаво прищурилась и, оперевшись подбородком на спинку стула, поддразнила подругу:

— Надо же, как подробно расписала. Признавайся, втрескалась в кого-то?

— Ой, ну тебя! — щеки Гу Яо мгновенно залил густой румянец. — Сама спросила, а теперь издеваешься!

В Чжао Шуцин тут же проснулось непреодолимое женское любопытство. Сорвавшись с места, она в один миг оказалась на кровати рядом с подругой и заговорщически подтолкнула её в плечо:

— Да ладно тебе, мы же сто лет друг друга знаем! Колись, кто она? Вдруг я смогу вас свести?

Гу Яо нерешительно прикусила губу. Она несколько секунд пристально вглядывалась в лицо Чжао Шуцин, взвешивая все «за» и «против», и наконец тихо выдохнула:

— Вообще-то... твоя помощь мне бы действительно не помешала.

Глаза Чжао Шуцин загорелись азартным огоньком.

— Да ладно! Я её знаю?

— Да, — едва слышно прошептала Гу Яо, утыкаясь лицом в пушистую макушку Гуацзы, чтобы скрыть смущение. — Это... это твоя старшая соученица, Сюй Тан.

Чжао Шуцин так и застыла.

Такого поворота она точно не ожидала. Чтобы её давняя, близкая подруга сохла по нелюдимой и строгой Сюй Тан? Это просто в голове не укладывалось!

Заметив реакцию подруги, Гу Яо окончательно сникла.

— Но я же понимаю, что мне ничего не светит, — уныло протянула она. — Руководитель группы Сюй думает только о работе, она меня вообще не замечает. Мы ведь в разных отделах. Пересекаемся мельком то в коридоре общежития, то в столовой, вот и всё.

Она тяжело вздохнула и с надеждой уставилась на Чжао Шуцин:

— Шуцин, скажи честно... У меня есть хоть крошечный шанс?

Чжао Шуцин окинула её сочувствующим, но крайне скептическим взглядом. Помолчав секунду, она вынесла честный вердикт:

— Если откровенно... то вряд ли.

Гу Яо смешно надула щеки, став удивительно похожей на обиженную рыбу-фугу.

— Ну не обижайся, я же любя! — поспешила успокоить её Чжао Шуцин. — Просто я отлично знаю характер старшей соученицы. Она ведь у нас железная леди: вечно серьезна, ни одной лишней эмоции, в голове только наука. Из трехсот шестидесяти пяти дней в году она двести проводит в экспедициях на море, а остальные сто шестьдесят пять безвылазно торчит в лаборатории. Ты же видела её комнату? Там из мебели только голая кровать да одеяло. Как ты вообще представляешь свидания с таким человеком?

— Но сердцу-то не прикажешь, — жалобно протянула Гу Яо, состроив несчастную гримасу. — Шуцин, миленькая, ну помоги! Мне уже двадцать шесть, а я еще ни разу ни с кем не встречалась. Девушки меня вообще не интересуют, а в твою старшую соученицу я влюбилась с первого взгляда.

— Ладно, — сдалась Чжао Шуцин после недолгих колебаний. — Что, если я вытащу её под каким-нибудь предлогом на совместный ужин? А дальше инициатива за тобой.

Глаза Гу Яо мгновенно вспыхнули от восторга.

— Идеально! Давай устроим это на выходных? С меня классный ресторан, я угощаю!

— И какой повод мы выдумаем? — поинтересовалась Чжао Шуцин.

— Скажем, что мне выписали премию и я хочу отметить ваше возвращение из экспедиции!

— Идет. Напишу ей сегодня же.

— Ура! Ты лучшая! — Гу Яо радостно взвизгнула и полезла обниматься, едва не раздавив несчастного кота. — Спасибо тебе огромное! Если у нас всё срастется, я тебе такой откат улажу — мало не покажется!

— Рано радуешься, — с улыбкой покачала головой Чжао Шуцин, мягко высвобождаясь из объятий. — Мое дело — просто организовать встречу. Растопить это ледяное сердце тебе придется самой, а задача эта, поверь, не из легких.

— Прорвемся! — упрямо вздернула подбородок Гу Яо.

Глядя на сияющую от счастья подругу, Чжао Шуцин внезапно погрузилась в собственные мысли. Перед её мысленным взором возник образ Линь Фэна: вот она сидит у кромки бассейна и смотрит на неё своими невероятно чистыми, глубокими глазами. Сердце предательски екнуло.

— Послушай, Яояо... — тихо, словно в забытьи, пробормотала она. — А как ты думаешь... возможна ли любовь между представителями совершенно разных видов?

Гу Яо опешила от столь странного вопроса и уставилась на подругу округлившимися глазами.

— То есть как это? Хочешь сказать, Сюй Тан — не человек, что ли?

Чжао Шуцин мгновенно очнулась от своих грез и, осознав, какую глупость ляпнула, густо покраснела до самых кончиков ушей.

— Нет-нет, ты что! Конечно, она человек! Глупости какие-то несу... Просто задумалась о своем, не обращай внимания.

Однако подозрительный тон подруги не укрылся от внимания Гу Яо. Она прищурилась и придвинулась ближе, буквально впиваясь в неё взглядом.

— И всё-таки, что это за «разные виды»? Кого ты имеешь в виду?

— Да ничего, забудь, — поспешно отмахнулась Чжао Шуцин. — Сама посуди, какая может быть любовь между зверем и человеком? Так, глупая гипотеза.

Чтобы поскорее замять неловкую тему, она торопливо потянулась к телефону:

— Давай-ка я лучше прямо сейчас напишу Сюй Тан. Нужно заранее узнать её планы, а то у неё вечно всё расписано по минутам.

Уловка сработала безотказно. Гу Яо мгновенно позабыла о странных расспросах и закивала головой:

— Да-да, пиши скорее!

Чжао Шуцин набрала сообщение Сюй Тан прямо под бдительным присмотром затаившей дыхание подруги. Она вкратце обрисовала ситуацию: мол, лаборантка из соседнего отдела получила премию и очень хочет проставить ужин в честь их успешного возвращения из экспедиции.

Обе замерли в томительном ожидании. Чжао Шуцин больше всего боялась, что дотошная Сюй Тан начнет расспрашивать, кто вообще такая эта Гу Яо и с какой стати им ужинать вместе. К счастью, обошлось без лишних вопросов — экран телефона почти сразу мигнул входящим сообщением.

[Сюй Тан: В субботу вечером свободна.]

— Ура-а-а! — Гу Яо едва не запрыгала от восторга. — Отлично! Тогда я побежала бронировать столик на субботу. А ты пока разузнай у нее, какую кухню она предпочитает. Пойду поищу скидочные купоны в приложении!

Проводив взглядом умчавшуюся на всех парах подругу, Чжао Шуцин с улыбкой покачала головой и плотно прикрыла за ней дверь.

Вернувшись к рабочему столу, она обнаружила целую пачку новых сообщений от Сюй Тан. Там были рабочие заметки и материалы по текущим исследованиям русалок. Перенаправив файлы на компьютер, Чжао Шуцин открыла текстовый редактор и параллельно отправила старшей соученице короткий вопрос по поводу гастрономических предпочтений.

Ответ заставил себя ждать. Видимо, Сюй Тан на том конце провода впала в легкое замешательство, потому что вместо ответного сообщения на экране высветился входящий вызов.

Чжао Шуцин неловко потерла переносицу и, мысленно настраиваясь на непростой разговор, приняла звонок.

— К чему такие расспросы? — послышался в трубке ровный, лишенный эмоций голос Сюй Тан.

Выдавать секреты влюбленной подруги раньше времени не хотелось, поэтому Чжао Шуцин пришлось придерживаться легенды:

— Да вот, Яояо получила хорошую премию и очень настаивает на том, чтобы угостить нас обеих ужином.

— Она твоя подруга, Шуцин, — недоверчиво хмыкнула Сюй Тан. — При чем здесь я?

— Ну мы же только-только из сложного рейса вернулись! — Чжао Шуцин пустила в ход всё свое красноречие. — К тому же Яояо безумно общительная и добрая душа, ей просто хочется сделать нам приятное. Соглашайся, а? Всё равно ведь ужинать надо. Посидим часок-другой и разойдемся по комнатам.

Собеседница на том конце провода на секунду замолчала, явно взвешивая все за и против. Чжао Шуцин пришлось пустить в ход тяжелую артиллерию из уговоров и жалобных интонаций, пока Сюй Тан наконец со вздохом не сдалась.

— Хорошо, уговорила, — сдалась Сюй Тан. — В субботу после обеда я зайду за тобой в лабораторию, оттуда и поедем.

— Договорились! — Чжао Шуцин победно сжала кулак. — Так что насчет меню? Сделать бронь на хого или лучше на барбекю?

— Давай запеченную рыбу, — ровно отозвалась Сюй Тан. — Давненько её не пробовала.

Чжао Шуцин даже опешила от такого предложения.

— Старшая соученица, помилуй! Мы столько времени провели в море — тебе рыба еще в кошмарах не снится?

— Одно дело свежий улов на судне, и совсем другое — пряная запеченная рыба под соусом. Это разные вещи, — безапелляционно отрезала Сюй Тан. — Впрочем, если тебе не по вкусу, можем перенести встречу.

— Нет-нет, что ты! Рыба так рыба, отличный выбор! — торопливо затараторила Чжао Шуцин. — Я сама всё забронирую!

Ради счастья лучшей подруги она была готова стерпеть любые кулинарные капризы.

Сюй Тан вкратце обсудила еще пару рабочих вопросов и отключилась. Чжао Шуцин со вздохом отправила Гу Яо сообщение: «В субботу идем на запеченную рыбу». Та в ответ мгновенно прислала сияющий радостью стикер.

Чжао Шуцин перевела взгляд на мерцающий экран с открытым генетическим отчетом и материалами, присланными Сюй Тан. Перспектива субботнего ужина уже сейчас вызывала у неё легкую головную боль.

«И за какие грехи старшая соученица так обожает рыбу?» — с тоской подумала она.

Точно такой же несносный характер, как у Линь Фэна.

http://bllate.org/book/35771/4724042