Готовый перевод Straight Men Can't Be Crown Princess / Не мужское это дело: как я стал наследной принцессой: Глава 12

Третья кузина, не позорь семейство! — зло бросил Чжао Шуйлай, зажав ему рот и волоча в переулок.

Гу Цзюнь подался вперед и наступил противнику на ногу, вложив в этот удар все до единого силы. Тот скривился от боли.

Ах ты твою мать! — выругался негодяй и немного ослабил хватку.

Улучив момент, Гу Цзюнь резко двинул локтями в грудь противника, высвободился из захвата и бросился вперед искать выход, а заодно и путь к спасению для Линь Юэ.

Если бы не боль в коленях — стоило ногам согнуться, они могли бы больше не разогнуться, — он бы попытался подсечь противника сзади, чтобы тот рухнул наземь, выиграв побольше времени для побега.

До ушей уже доносились звуки пьяных возгласов и игры в пальцы, доносившиеся из винной лавки Хуэйян, куда прохладный ночной ветер приносил голоса стражников.

Колени Гу Цзюня ныли так, будто в них вонзили с десяток острых ножей, и каждый шаг давался с дрожью. Его лоб покрылся холодным потом, он мысленно уговаривал колени прийти в норму и ускорял шаг, однако шел все медленнее, медленнее и медленнее.

Чжао Шуйлай схватил его, вцепился в руку и со злостью выкрутил ее, прошипев прямо на ухо:

— Если не будешь вести себя смирно, я отправлю твоего муженька на тот свет. Можешь попытаться проверить.

Гу Цзюнь метнул удар в пах мужчине.

Из соседнего переулка выскочил еще кто-то — это была пожилая женщина, и едва выпрыгнув, она вцепилась ему в руку.

— Паршивая шавка, ты что удумала?! — с этими словами она с размаху отвесила ему звонкую пощечину. Но прежде жгучей боли он ощутил легкий запах лекарств.

И впрямь крутой противник...

Сознание Гу Цзюня постепенно меркло, и прежде чем он окончательно провалился во тьму, он увидел торжествующую, самодовольную улыбку женщины.

Когда Гу Цзюнь очнулся, уже стемнело, и в облаках висела почти полная луна.

Он обнаружил, что находится в уединенной, погруженной в сумрак роще. Руки и ноги были связаны, а рот заткнут тряпкой.

Издалека доносились голоса Чжао Шуйлай и той женщины.

— Погляди на него, он ведь по меньшей мере стоит этой суммы?

— Хоть личиком и вышел, но он же чужая жена. Знатным и влиятельным господам подавай чистый товар, а за такого хорошую цену не выручишь.

— Не дури мне голову! Думаешь, я не знаю, что многим господам на это плевать, и они тащат в свои покои всякую грязь? Я с тобой по-хорошему толкую о цене, а ты норовишь меня надуть, ну так я пойду поищу другого покупателя.

— Твоего отца собачий бред! Разве ты в одиночку его скрутил? Здоровый мужик — и то позволил какой-то девчонке себя вокруг пальца обвести, полдня возился. Если бы я вовремя не почуяла неладное, услышал бы ты сейчас свое собачье тявканье?

Оба заспорили.

Гу Цзюня невольно пробил озноб. Прикусив кончик языка, он изо всех сил задействовал и руки, и ноги, с трудом волоча тело, которое никак не удавалось поднять. Возившись так добрую половину дня и уже едва дыша от усталости, он наконец нащупал что-то острое.

Камень.

Приложив усилия, Гу Цзюнь перевернулся, коснулся пальцами камня, с трудом зажал его в ладони и прижал к веревке, стягивавшей запястья.

Сухие ветки и листья подстилки издали глухой шуршащий звук.

Спорщики впереди наконец о чем-то договорились.

— Я пойду позову людей перевезти товар, а ты сторожи как следует, — сказала женщина.

Чжао Шуйлай охотно согласился.

Прислушавшись, Гу Цзюнь услышал, как женщина удалилась.

В то же время вдали вспыхнул яркий свет — это Чжао Шуйлай направился обратно к нему.

Дыхание Гу Цзюня участилось, он ускорил движения — он перепиливал пеньковую веревку камнем. Волокна рвались одно за другим, но веревка еще не успела лопнуть, как Чжао Шуйлай уже подошел вплотную.

— Красавица, — присев на корточки с фонарем в руке, Чжао Шуйлай с ухмылкой уставился на Гу Цзюня.

Гу Цзюнь хранил молчание, глядя прямо на него.

Чжао Шуйлай ухватил его за подбородок, скользнув взглядом по бледному лицу в грязи, по влажным прядям, прилипшим ко лбу, и по затыканным тряпкой бескровным губам. Сглотнув слюну, он подумал про себя: сколько живу на свете, а такого товара еще не пробовал.

В душе шевельнулся азарт, глаза хищно заблестели, и он резким движением вытащил тряпку изо рта Гу Цзюня.

— Господа нынче больно хилые, станет красавица чьей-то женкой — век куковать вдовам при живом муже. А я человек добрый, давай-ка я доставлю тебе последнее в жизни удовольствие, — произнес Чжао Шуйлай, опуская руку и поглаживая красавицу по груди.

Плоско... Совсем плоско! Ровно как гладь поля.

Чжао Шуйлай вытаращил глаза:

— Ты чего как мужик...

Веревка почти перетерлась, и Гу Цзюнь, резко дернувшись, освободился, схватил камень и изо всех сил ударил мерзавца по голове. Раздался глухой стук, брызнула ярко-алая жидкость, несколько капель попало ему на лицо.

Чжао Шуйлай тут же рухнул на землю, фонарь выскользнул из рук, и от поврежденного фитиля пламя мгновенно занялось вовсю. Прижав голову руками, он испустил жалобный вопль, а затем принялся орать наотмашь:

— Ах ты паршивая шавка, прикончу!

Гу Цзюнь бросился на него сверху и снова ударил камнем.

Противник безумно отбивался, Гу Цзюню несколько раз съездили в грудь, но он мертвой хваткой вцепился в него, нанося удар за ударом — раз, два, три... Кровь хлынула ручьем, и мужчина окончательно затих.

Глава 14

Тяжело дыша, Гу Цзюнь медленно разжал пальцы, опираясь на руки, откатился в сторону и плашмя рухнул на землю.

Вокруг царила тишина, и темнота обретала плоть, сгущаясь дюйм за дюймом.

Дрожащими руками он перерезал веревки на ногах, поднялся на четвереньках и подполз, чтобы проверить дыхание и пульс Чжао Шуйлая.

Дыхания не было, сердце не билось.

Человек действительно умер.

Мир перевернулся, перед глазами все расплывалось, но перегретый мозг Гу Цзюня постепенно возвращался в норму, становясь холодным и рассудительным.

.

Что следует делать после убийства?

Если не хочешь попасться и поплатиться за это головой, первое, что нужно сделать после убийства — уничтожить улики.

Температура обычного пламени достигает примерно трех тысяч двухсот градусов, сожрать труп до конца оно не сможет, к тому же поднимать лишний шум нельзя; закопать в землю — нет инструментов для копки; в лесу не слышно рыканья диких зверей, а значит, хищников здесь нет, и избавиться от тела с их помощью не получится, поэтому...

.

Стояла четырнадцатая луна, над черным небом луна почти круглая, контуры далеких гор вырисовывались четко, а их неровные пики походили на хребты диких зверей.

Тело человека каменеет лишь спустя несколько часов после смерти.

В никем не заброшенном лесу Гу Цзюнь ухватил Чжао Шуйлая за руку и потащил в самую темную глушь, точно дохлую собаку.

Кровь загустела донельзя, капая с его пальцев и смешиваясь с серо-желтой землей, которая мгновенно меняла свой оттенок.

Становилась непостижимо темной.

Вскоре Гу Цзюнь вернулся.

Абажур фонаря полностью сгорел, обратившись в пепел, языки пламени вырывались прямо из светильника, облизывая прочный каркас и издавая шуршащие звуки.

Подобрав свечу, он обошел все вокруг, отыскал пропитанную кровью землю и, орудуя пальцами вместо лопатки, взрыхлил этот грунт, смешал с пеплом от фонаря и ссыпал все на подол своей одежды.

Выйдя из леса, преодолев несколько холмов и добравшись до ближайшей речки, он вытряхнул землю прямо в воду.

Затем, аккуратно поставив свечу в безопасном месте, он опустился на корточки и принялся тщательно отмывать кровь с рук, лица и одежды речной водой.

Ночная вода казалась невероятно ледяной, обжигая пальцы колким холодом.

Лишь тогда Гу Цзюнь заметил, что расплавленный воск капал прямо на тыльную сторону ладони и основание большого пальца, оставив ожоги.

Он замер.

И в следующую секунду заплакал, заливаясь слезами.

— Ничего страшного, ничего страшного, я всего лишь убил человека, не впервой же.

Челюсти Гу Цзюня судорожно сжались, он медленно стер слезы, зачерпнул ладонями речной воды и плеснул себе на лицо.

Прозрачная вода мгновенно намочила распущенные пряди волос, заструилась по точеным и резким чертам лица, и со звуком капель на водной глади разошлись круги.

Смыв с себя все следы крови, он запахнул чистые полы одежды, стер с ран влагу и отправился обратно к стражникам.

Он выбрал тот же самый маршрут.

Если только у преступника не стальные нервы или полнейшее отсутствие страха, вряд ли кто-то решится вернуться на место преступления вскоре после содеянного.

Гу Цзюнь быстрым шагом шел по улицам, приближался комендантский час, вокруг не было ни души, лавки уже сворачивали добро и готовились закрываться.

Какая-то жуткая атмосфера окутывала со всех сторон, и Гу Цзюнь не был уверен, не порождена ли она галлюцинациями от совершенного им убийства, но шаги ускорил.

Винная лавка Хуэйян была уже совсем близко, когда оттуда, покачиваясь и расточая густой перегар, вывалилось несколько стражников.

Гу Цзюнь уже хотел позвать на помощь, как вдруг чья-то теплая и сухая рука бесшумно легла ему на загривок, ухватив за воротник сзади и остановив на месте.

Остолбенелый Гу Цзюнь обернулся, а в голове вихрем неслись варианты действий на случай разоблачения.

Перед ним стоял знакомый человек, и вся кровожадность вмиг испарилась. Схватившись за его руку со смесью изумления и щемящей тоски, он с улыбкой произнес:

— Ты в порядке?!

— В порядке, — ответил Линь Юэ.

— Вот и славно, — Гу Цзюнь дважды повторил: — Вот и славно. Те люди не приходили к тебе с угрозами? — спросил он, поднимая глаза и встречаясь взглядом с Линь Юэ. Тот внимательно разглядывал его.

Холодный взгляд блестел остро, словно лезвие, счищающее мясо с костей.

Гу Цзюню показалось, что этот взгляд видит его насквозь. Сохраняя видимость невозмутимости, он осторожно спросил:

— Что такое?

Линь Юэ поднял руку.

Гу Цзюнь инстинктивно отпрянул назад.

Пальцы Линь Юэ коснулись его лба, отводя в сторону прилипшие мокрые пряди, и скользнули ниже, опускаясь на воротник, где расплылось темное пятно.

— Куда это ты ходил? Отчего весь промок, погода вроде не жаркая.

Сердце Гу Цзюня, едва не выпрыгивавшее из груди, наконец успокоилось.

— Я переживал за тебя, так волновался, что не мог прийти в себя, вот и ополоснул лицо холодной водой.

— Ты прятался в чьем-то доме? — поинтересовался Линь Юэ.

Не мудрено, что он задал такой вопрос: в уездном городе воду просто так не расходуешь — чтобы ею воспользоваться, надо либо покупать, либо просить у местных жителей. Учитывая характер Гу Цзюня и обстоятельства, вывод о том, что тот прятался в чужом доме, напрашивался сам собой.

— Да, — ответил Гу Цзюнь.

Опустив глаза, он заговорил вновь:

— Ты велел мне найти надежное укрытие и ждать тебя, но я совсем не знал, куда податься, и впопыхах спрятался в первом попавшемся доме. Хозяева оказались добрейшими людьми: и усадили меня, и горячего супу налили.

В ту эпоху горячим супом называли вовсе не то же самое, что в современности — так именовали просто кипяток. Гу Цзюнь поспешил пояснить:

— Они велели мне отдохнуть и уверяли, что ты обязательно вернешься невредимым, но я не мог успокоиться и вышел на улицу, услышав, что стражники обладают великим мастерством, и хотел попросить их о помощи.

http://bllate.org/book/35768/4426893