Готовый перевод Straight Men Can't Be Crown Princess / Не мужское это дело: как я стал наследной принцессой: Глава 9

Группа детей шумно спорила о чём-то, как вдруг они услышали незнакомый голос — чистый и звонкий, словно журчание ручья.

Все разом обернулись и увидели, что обладателем этого голоса был тот самый чужак.

Гу Цзюнь произнёс:

— У меня есть кое-что поинтереснее.

Дети сочли его манеру говорить странной и переглянулись. Один мальчик постарше вышел вперёд и спросил:

— Что еще за вещь?

Гу Цзюнь ответил:

— Травяная лягушка, которая умеет прыгать.

Дети, сбившись в кучу, словно пучки редиски, дружно подбежали ближе:

— Достань, покажи!

И добавили:

— Ты как-то странно разговариваешь.

Гу Цзюнь улыбнулся, пропустил их последние слова мимо ушей и сказал:

— Подождите немного.

Он нашёл неподалёку дом, где продавали лепёшки, бесстыдно выпросил у хозяев тростниковый лист, вырезал из него заготовку подходящего размера и свернул лягушку.

Стоило на неё нажать, как лягушка подпрыгивала, вызывая у детворы бурные восторги. Кто-то уже протянул руку, чтобы схватить игрушку.

Гу Цзюнь ловко перехватил чужую руку и сказал:

— Травяную лягушку я вам отдам, но в обмен вы должны сначала научить меня грамоте.

— Мы сами-то знаем всего пару иероглифов.

— Подойдет.

— По рукам, — согласился высокий мальчишка.

Дети не лвали: они действительно знали совсем немного. Гу Цзюнь по крупицам вытянул из их голов всё, что они знали, но набралось всего несколько десятков иероглифов.

Гу Цзюнь аккуратно записал каждый из них, заодно немного потренировавшись с ребятами в разговорной речи, а когда взглянул на небо, оказалось, что уже полдень.

Он отдал лягушку детям и сказал:

— Если делать такую из бумаги, эффект будет еще лучше. Приходите после полудня, я научу вас её складывать, но…

Дети мгновенно поняли его недосказанность.

— Мы принесем тебе сладкую лепёшку!

Вообще-то Гу Цзюнь рассчитывал всего лишь на горсть семечек или что-то в этом роде, но неожиданная удача принесла ему целую сладкую лепёшку. Сияя от радости, он тут же согласился:

— Идет! — и ни капли не загрыз совестью из-за того, что надул детей.

Забрав лягушку, детвора с шумом разбежалась в разные стороны.

Гу Цзюнь оперся руками о землю и поднялся. От тени дерева веяло прохладой.

Внезапно он подумал: почему же ему раньше не пришел в голову такой способ обмена? В легком тумане памяти забрезжил ответ.

Он думал об этом, но тогда решил, что дети знают мало слов и не умеют толком говорить, так что даже сделка с ними не принесет никакой пользы, а потому и не стал ничего предпринимать.

Да так оно по сути и было.

Просто теперь у него появилась опора, и можно было не слишком беспокоиться о выгоде и потерях.

Гу Цзюнь тихонько хихикнул, встал на цыпочки и заглянул на строительную площадку. В такое время Линь Юэ уже должен был заканчивать работу. Хозяева не обеспечивали рабочих едой, так что они могли пойти перекусить где-нибудь вдвоем.

Посмотрев пару минут, он действительно услышал звуки окончания смены. Старый мастер и остальные рабочие вышли на дорогу, уставшие и запыленные. Гу Цзюнь быстро пробежал глазами по толпе, ища знакомое лицо, но Линь Юэ среди них не оказалось.

Куда же он подевался?

Гу Цзюнь бросился к стройке.

Он думал о Линь Юэ, но в то же время кое-кто думал и о самом Гу Цзюне.

В тот день приказчик ломбарда, задетый за живое колкостью этой молодой госпожи Гу, счел, что потерял лицо. Его охватила дикая злость, он грязно выругался, а затем выскочил наружу, чтобы проверить, сможет ли кто-нибудь дать за вещи Гу Цзюня цену повыше.

Гу Цзюнь ушел слишком быстро, приказчик никого не нашел, поэтому схватил какого-то маленького нищего, сунул ему пара медных монет и велел разыскать беглеца.

Тот созвал друзей, и они быстро отыскали нужного человека, после чего доложили приказчику.

Уездный город был невелик, и название ломбарда, куда Гу Цзюнь сдал вещи, не нужно было выведывать — приказчик и сам прекрасно знал, что Гу Цзюнь добился своего.

Сгорая от досады, он приказал нищему тайком следить за Гу Цзюнем и, если получится, устроить ему какую-нибудь пакость, например избить, а если не выйдет — хотя бы напугать.

Вообще-то это не стоило выеденного яйца, и на этом можно было бы успокоиться — просто приказчик погорячился. Но назло ему заклятый недруг по службе прознал об этом и настучал на него управляющему.

Лицо управляющего мгновенно перекосилось от гнева, и он устроил подчиненному знатный нагоняй:

— Я же знал, что ты мелочен и злопамятен! Если бы не твои шурин и сестра, я ни за что не взял бы тебя на эту работу!

Ушел человек и ушел, сколько тот ломбард заработает? И сколько ты сам сможешь урвать с него комиссионных? Ты еще и людей за ним увязал! Чжао Шуйлай, ты в своем уме? Горсть медных монет — это уже не деньги?

Если твои руки чешутся от избытка богатства, отдай его своей жене! Она, в отличие от тебя, куда разумнее! Ты позоришь доброе имя ломбарда!

Чжао Шуйлай поспешно признал свою вину.

Заклятый недруг подступил ближе и принялся подливать масла в огонь:

— Управляющий абсолютно прав! Когда вы брали его на работу, вы же черным по белому сказали: не хочешь торговать — не торгуй, но лица терять нельзя! Я каждое слово отчетливо слышал, а он и в одно ухо не впустил. Кто знает…

Грудь управляющего тяжело вздымалась.

Чжао Шуйлай свирепо зыркнул на недруга:

— Ты…

Управляющий рявкнул:

— Заткнись!

Недруг тут же добавил:

— Управляющему не стоит так злиться, из-за него не стоит портить здоровье. Он ведь такой человек — со временем непременно начнет халтурить. Давайте я приберусь на заднем дворе и еще раз повторю ему всё, что вы изначально сказали. Найти в ломбард человека, который знает пару иероглифов и умеет вести простейшие счета, не так-то просто.

Управляющий поставил точку:

— Хорошо, повтори ему мои слова. А задний двор убирать тебе не нужно, пусть он идет! — С этими словами он развернулся и ушел.

Чжао Шуйлай мрачно уставился на недруга. Тот затянул фальшивую песню без мотивена, обошел прилавок, уселся на стул, протянул к нему руку и потребовал:

— Налей мне чаю. Клиентов сейчас нет, подойди, я тебе всё популярно объясню!

Разве мог Чжао Шуйлай стерпеть такое издевательство? Он круто развернулся и выбежал вон, даже забросив работу.

Едва он вышел за порог, как вернулся тот нищий мальчишка. Чжао Шуйлай подумал, что хоть сейчас услышит нечто радостное.

Но стоило ему выслушать рассказ, как оказалось, что стоило нищему немного проследить за целью, как появился муж этого Гу Цзюня — и всё сорвалось, ничего сделать не удалось.

У Чжао Шуйлая нос искривился от злости. Накачавшись несколькими чашками вина, он вернулся домой, позволил жене услужливо омыть ему лицо, руки и ноги, рухнул на кровать и принялся размышлять, как же отомстить всем этим людям, из-за которых он попал впросак.

Заклятый недруг? Жена? Мужчина? Женщина?

Он таращился в потолок с серыми и блеклыми пологами, и в ту же ночь у него созрел коварный план.

Ранним утром следующего дня он отправился на поиски Гу Цзюня.

Чжао Шуйлай думал, что на поиски уйдет немало времени, по меньшей мере дней семь-восемь, но к его удивлению, он нашел нужного человека уже к полудню. Бросив на Гу Цзюня мрачный, злобный взгляд и выждав немного, он разузнал приметы мужа Гу Цзюня, описанные нищим, обошел стороной самого Гу Цзюня и отыскал Линь Юэ.

Дождавшись окончания смены, он тут же бросился вперед и преградил Линь Юэ дорогу.

Старый мастер указал на незваного гостя и спросил:

— Знакомый?

Старый мастер был очень доволен Линь Юэ: тот работал на совесть, не отлынивал и не пытался схалтурить, а потому мастер был не прочь при случае прикрыть парня.

Не успел Линь Юэ ответить, как Чжао Шуйлай выпалил:

— У меня есть серьезный разговор с этим братом.

Старый мастер пристально посмотрел на него.

Чжао Шуйлай ничуть не испугался и выдержал его взгляд.

— Ладно, пошли, — старый мастер отвел глаза и ушел вместе с остальными рабочими.

Чжао Шуйлай тут же схватил Линь Юэ за рукав:

— Братец, пойдем отойдем.

Линь Юэ остался стоять на месте, и сколько Чжао Шуйлай ни тужился, сдвинуть его с места не получилось.

Тот занервничал и поднял голову — поначалу просто чтобы оценить выражение лица собеседника. Но стоило ему поднять взгляд, как он поразился: мало того что этот мужлан оказался рослым и крепким, так еще и лицом вышел — статный, благородный, вылитый писаный красавец!

Сравнив этого парня со своей собственной невзрачной физиономией, на которую на улице никто лишний раз не обернется, Чжао Шуйлай почувствовал укол жгучей зависти. Ему захотелось, чтобы этот наглец прямо здесь отдал Богу душу.

Холодный взгляд исподлобья окатил его с ног до головы, словно острый клинок, заставив покрыться мурашками по всей спине.

Он невольно разжал пальцы, потер свои мягкие, не знавшие мозолей ладони и заискивающе улыбнулся:

— Я ведь и правда пришел сказать тебе кое-что важное. Ты только ничего такого не думай: если бы у меня сердце не болело на это смотреть, я бы и словом не обмолвился. В конце концов, дело касается твоей жены.

Линь Юэ спокойно произнес:

— Ты знаешь мою жену?

Чжао Шуйлай зачастил:

— Конечно знаю, как же не знать!

Линь Юэ чуть приподнял бровь, глядя на него с полуулыбкой. Посмотрев на него так пару мгновений, он смахнул пыль с одежды и обронил:

— Выкладывай, что за дело. Я — её муж, и то не в курсе, а ты, посторонний человек, вдруг всё знаешь. И менять место не нужно, все разошлись, кроме нас двоих, никто не услышит.

Чжао Шуйлай сглотнул слюну, понизил голос и заговорил:

— Твоя жена — та еще распутница. Крутит шашни с приказчиком по фамилии Ван из золотого ломбарда, они при каждой встрече кувыркаются вместе. Сначала я и сам не знал, да только приказчик Ван как-то раз напился со мной и сам нахвастался.

По словам Вана, он-то жениться на твоей жене хочет, да только она с тобой расставаться не желает — больно ты хорош собой, во всем уезде краше мужчины не сыщешь.

Твоя жена говорит, будто даже если ты помрешь, она за Вана не пойдет, а собирается податься в наложницы к какому-нибудь богатею — чтобы есть изысканные блюда да носить золото и серебро.

Линь Юэ спросил:

— Вот как?

Чжао Шуйлай продолжил:

— Вчера твоя жена под предлогом заклада вещей снова с этим типчиком кувыркалась, я сам видел, как они в постоялый двор Фулай направились.

Линь Юэ отстраненно бросил:

— Мм.

Чжао Шуйлай возмутился:

— Ты вообще мужчина или нет?! У тебя уже на голове сидят!

Линь Юэ насмешливо фыркнул:

— Вы с этим приказчиком Ваном, часом, не кровные враги? Решил чужими руками от недруга избавиться, а придумать историю получше ума не хватило?

У Чжао Шуйлая сердце ухнуло в пятки, но он поспешно возразил:

— Мы с приказчиком Ваном и вправду враги, иначе я бы и не стал тебе об этом рассказывать. Но всё, что я сказал — чистая правда, хочешь верь, хочешь нет. Чужая душа — потемки, а нарисованное лицо не выдаст костей. Пора бы тебе уже это понять!

Бросив эти слова, Чжао Шуйлай собрался было уходить.

Но Линь Юэ крепко ухватил его за плечо:

— Ты всё сказал? Теперь моя очередь кое-что тебе поведать.

— Чт… Что за… Ссс! Твою мать, ты сдурел?!

Линь Юэ сжал пальцы сильнее.

Чжао Шуйлай почувствовал, что его плецо сейчас хрустнет. Лицо у него побагровело, он изо всех сил пытался оторвать чурокую руку от своего плеча.

Но рука противника была подобна железным клещам, сдвинуть ее не получалось ни капли, а хватка меж тем становилась только крепче.

Чжао Шуйлай взвыл от боли, колени у него задрожали, и тело помимо его воли согнулось пополам.

Линь Юэ запросто приподнял его над землей, наклонился к самому его уху и глухо произнес:

— Мы с женой женаты много лет, и какой она человек, я знаю лучше кого бы то ни было. Я верю, что она на такое не способна. Если я еще хоть раз услышу на улице болтовню, порочащую имя моей жены, я тебя прикончу. Запомнил?

http://bllate.org/book/35768/4426890