Готовый перевод I'm a Literary Master in a Western Fantasy / Литературный гений в мире западного фэнтези: Глава 9

Джек: ????????

Что за хрень?

О чём он вообще говорит?

Почему получение гонорара занимает так много времени? Почему это очевидно? Какой такой единственный способ?

Он же абсолютно ничего не объяснил!

К тому же, мы вроде обсуждали отправку романа в издательство, с чего это вдруг он заговорил о поиске другой работы?

В голове Джека роилось множество вопросов, но задать их он не решался, смутно чувствуя, что из-за этих расспросов будет выглядеть полным дураком.

Ему оставалось лишь досадливо сжать кулаки.

Как же сильно ему сейчас хотелось кому-нибудь врезать!

Линь Уцзю пришёл в себя после глубоких раздумий и с некоторым запозданием уловил манящий аромат кофе и сдобы.

Его кадык рефлекторно дернулся.

Он поднял голову и тут же заметил на противоположной стороне улицы светящуюся тележку.

На нейгромоздились скамейки, подставка, огромный водогрейный котёл и кран. Но главным, конечно, была угольная жаровня, на которой подогревались кофе и хлеб. Густой кофейный аромат смешивался со сладким запахом сливочного масла, создавая неотразимое искушение.

Это была ночная кофейная лавка.

Линь Уцзю вдруг почувствовал, что засунуть в рот сухую булку стало выше его сил.

Он уже очень давно не ел нормальной горячей еды.

В Трибунале еретиков заключённых кормили лишь кислым, горьким чёрным хлебом и протухшим бобовым супом — такое даже свиньи не стали бы жрать, что уж говорить о нём.

Вернувшись вчера домой, он с трудом отыскал на кухне несколько завалявшихся неизвестно с каких пор ломтей. Попробовав один и убедившись, что тот не испортился, он кое-как запихнул его в рот, чтобы заглушить голод.

И вот сегодня снова предстояло грызть сухой хлеб.

…Если подумать, последние дни выдались на редкость жалкими.

Линь Уцзю направился прямо к кофейному лотку.

Хозяин лавки, пухлый седеющий мужчина с каштановыми волосами, услужливо окликнул его:

— Господин, желаете кофе и два ломтя? Всего за один пенни!

— Что такое два ломтя?

— Ха-ха, это хлеб с маслом, мы привыкли называть это так.

Это обязательно нужно вставить в книгу!

Линь Уцзю зафиксировал в памяти эту маленькую деталь, а затем поинтересовался:

— А сколько стоит отдельно?

— По полпенни за штуку.

Линь Уцзю погрузился в раздумья. Прямо сейчас в его кармане лежала ровно половина пенни.

— Заверните мне два ломтя.

Тратиться на кофе не было никакой нужды. Вернувшись домой, он как следует поищет — глядишь, удастся отыскать остатки чая или кофейных зёрен.

Рядом внезапно раздался хриплый женский голос:

— Хозяин, налейте ему чашку кофе, запишите на мой счёт.

Линь Уцзю удивлённо повернулся и лишь теперь заметил, что поблизости всё это время стояла рыжеволосая женщина.

У неё были высокие скулы, придающие лицу хищное и расчетливое выражение. И хотя она изо всех сил нанесла на кожу толстый слой белил, морщинки в уголках глаз безжалостно выдавали её возраст. Впрочем, тёплая улыбка на губах и полный участия взгляд сглаживали неприятное первое впечатление, из-за чего сейчас она казалась похожей на добрую, заботливую мать из какой-нибудь книги.

Линь Уцзю обратил внимание на её одежду: на ней было тёмное ситцевое платье — безупречно чистое, но уже порядком поношенное, с тканью, слегка выцветшей от бесчисленных стирок, а на локтях виднелись аккуратные заплатки.

Веки Линь Уцзю едва заметно дрогнули, после чего уголки его губ изогнулись в несколько утрированной улыбке:

— Ха-ха, какая удача — встретить доброго человека. Но нет, спасибо.

Он с усмешкой добавил:

— Я вовсе не хочу пить.

Женщина доброжелательно произнесла:

— Какая нынче холодная ночь, правда? Маленький господин, выпейте чашечку горячего кофе, согрейтесь, прежде чем идти дальше.

Говоря это, она украдкой бросала взгляды за спину Линь Уцзю, словно кого-то выискивая.

Похоже, она ждала человека.

Торговец поставил кофе и хлеб на жаровню, принимаясь за разогрев.

Линь Уцзю пару секунд пристально смотрел на рыжеволосую женщину, а затем опустил глаза, пряча эмоции; на его губах заиграла странная, трудночитаемая полуулыбка.

Черноволосый юноша приложил правую руку к груди, слегка поклонился и, легкомысленно растягивая слова, с лёгкой насмешкой произнёс:

— Настоящему джентльмену не пристало позволять даме платить за себя.

— В этом нет ничего страшного, — бойко отозвалась женщина, продолжая озираться по сторонам. — Всего полпенни, от такой траты я не стану беднее. Вы выглядите скверно, и, думаю, кофе нужен вам куда больше, чем мне.

Линь Уцзю прекрасно осознавал, насколько жалко он сейчас выглядит.

Синяки на лице ещё не сошли, из-за недоедания в последние дни его и без того бледная кожа приобрела землистый оттенок, а движения отдавались болью в раненом теле, заставляя покачиваться при каждом шаге — казалось, он вот-вот отбросит конки.

Неудивительно, что он разбудил сострадание в этой сердобольной дамочке.

Линь Уцзю с улыбкой покачал головой и уже собирался что-то возразить, как рыжеволосая женщина вдруг оживилась. Забыв про собеседника, она тут же шагнула мимо него и торопливо бросилась навстречу кому-то за его спиной.

Обернувшись, Линь Уцзю увидел, как она перехватила проходящего мимо рабочего.

— Сколько?

— Десять пенни, господин.

— Слишком дорого, ты уже такой старый, давай восемь.

Женщина немного поколебалась, а затем увлекла рабочего вглубь ближайшего безлюдного переулка.

Линь Уцзю ошеломленно проследил за этой сценой, наконец-то осознав истинную суть женщины.

Она была уличной девкой, проще говоря — проституткой.

— Ваш кофе и два ломтя.

Линь Уцзю отвёл взгляд и посмотрел на протянутые торговцем дымящиеся хлеб и кофе.

Такой ароматный кофе стоил целых полпенни.

При этом стандартная буханка весом в четыре фунта продавалась за восемь с половиной пенни.

Линь Уцзю с бесстрастным лицом кривил губы:

— Я не заказывал кофе.

Хозяин лавки ответил:

— Ничего страшного, Тина частенько угощает людей кофе. Она хорошая женщина, просто судьба у неё несчастливая.

На окутанной туманом ночной улице внезапный вздох торговца показался таким же лёгким и призрачным, как эта дымка.

— Эх, всё предопределено судьбой.

Он поставил тарелку с хлебом на прилавок, поднял глаза на тусклую троицу багровых лун, застывших в ночном небе, и его иссечённое морщинами лицо исполнилось глубокой усталости. Перекрестившись наотмашь, он благочестиво прикрыл глаза:

— Да хранит нас Господь.

Линь Уцзю тихо спросил:

— Разве это и есть царство Бога Солнца?

Хозяин открыл глаза, завершая молитву, и сурово ответил:

— Да, все мы — дети Бога Солнца, и Бог любит каждого.

Джек — демон в образе мальчика — распустил покрытые шипами чёрные крылья, завис в воздухе и издал истерический смешок.

— Ложь! — казалось, где-то в вышине орали голоса тысяч детей-рабочих.

Царство Бога одновременно было царством отчаяния.

Линь Уцзю молча поднял чашку кофе и осушил её до дна.

Какая же гадость.

Он медленно ел хлеб, терпеливо дожидаясь, пока добрая женщина закончит работу.

Он всё ещё был должен ей чашку кофе.

Прошло минут пять, до слуха из переулка донеслись пронзительный женский визг и сердитый мужской крик.

Торговец озадаченно уставился на тёмный проход неподалёку:

— Что там происходит…

Не успел он договорить, как черноволосый юноша одарил его столь свирепым и диким взглядом, что у того кровь застыла в жилах. Сорвавшись с места с молниеносной быстротой, парень без лишних слов бросился в переулок.

Хозяин схватился за грудь, испуганно чувствуя, как бешено колотится сердце.

— Деньги! Верни мои деньги! Мы же договаривались!

— Паршивая шлюха, жить надоело?!

Мужчина снова замахнулся кулаком, но тут же получил мощный удар по затылку и, полностью потеряв сознание, рухнул лицом в грязь.

Линь Уцзю невозмутимо отбросил в сторону булыжник и протянул руку свалившейся на землю женщине:

— Вы в порядке?

Тина ещё долго хлопала глазами, прежде чем сообразила, что вообще произошло.

Она боязливо вложила свою ладонь в руку Линь Уцзю и с его помощью поднялась на ноги.

— Спасибо… спасибо вам, спасибо…

Она дрожала всем телом, продолжая сыпать благодарностями.

— Не за что, — улыбнулся Линь Уцзю. — Будем считать это платой за угощение кофе.

В лунном свете улыбка юноши казалась такой мягкой, что у Тины защипало в глазах, и она торопливо опустила голову, сдерживая слёзы.

Когда она снова подняла взгляд, напускное спокойствие уже вернулось к ней.

— Он… он мёртв?

— Пока нет.

Юноша небрежно пнул ногой распростёртое тело бесчувственного мужчины. В его чёрных глазах, устремлённых на женщину, таилось нечто гипнотическое и завораживающее. На мгновение Тина погрузилась в оцепенение, из-за чего пропустила мимо ушей следующие слова парня — в памяти отложились лишь лёгкие, весёлые нотки в его голосе.

— …Что вы сказали?

Юноша с лёгкой улыбкой повторил то же самое:

— Могу избавиться от него за вас, это особая бесплатная услуга.

— Избавиться? В смысле?

Юноша окинул её странным взглядом, искренне не понимая, как можно задавать столь очевидные вопросы:

— Разумеется, от его трупа.

Тина испуганно ахнула:

— Трупа?!

С чего он взяла про труп? Он же ещё не умер!

Мгновение спустя до неё дошёл скрытый смысл слов юноши, и она, съежившись, принялась отчаянно махать руками:

— Нет-нет, не надо, я… я не собиралась его убивать.

Господи милосердный! Кто он вообще такой?! Какой нормальный ребёнок может с такой лёгкостью и непринуждённостью рассуждать об убийствах и сокрытии тел?

— Как пожелаете, — Линь Уцзю равнодушно пожал плечами, после чего присел на корточки и с профессиональной ловкостью вытащил из кармана мужчины кошелёк.

Внутри обнаружились одни монетки.

Вытряхнув их на ладонь, он пересчитал добычу — всего семнадцать пенни.

Тсс, презренный нищеброд.

Бросив кошелёк куда попало, он протянул женщине пригоршню монет:

— Больше не суйтесь в этот район, он затаит злобу и попытается отомстить.

Тина всё ещё не оправилась от шока и заплетающимся языком произнесла:

— Нет… не нужно столько, мне хватит и восьми пенни.

Линь Уцзю ответил:

— Берите. Сверх того — на лекарства, перед ублюдками церемониться не стоит.

Немного поколебавшись, Тина всё же взяла деньги и бережно спрятала их в потайной карман под юбкой.

Надо же, он всё-таки шутил. Разве мог такой хороший парень оказаться безумным маньяком, способным на убийство?

Она снова поблагодарила его:

— Спасибо вам.

— Вы хороший человек.

Хороший человек?

Линь Уцзю неопределённо усмехнулся.

http://bllate.org/book/35763/4426200