Готовый перевод No, No, I'm Not a Love Swindler [Western Fantasy] / Нет-нет, я не обманщица чувств [вестерн-фэнтези]: Глава 16

— Хорошо, я поняла.

— Ладно, больше ничего не нужно. Иди домой.

— Хорошо, я поняла.

— Все повреждённые объекты подлежат возмещению по полной стоимости.

— …Хорошо, я поняла.

Когда Дэйлика ушла, Ланман мгновенно сбросил маску суровой официальности. Он взволнованно хлопнул ладонью по столу — и сразу привлёк к себе десятки взглядов.

— Что случилось? — спросил кто-то.

— Горжусь!

— ???

Ланман с трудом сдерживал бурлящее внутри волнение. У всех остальных всё устроено по закону равновесия: за каждое приобретение неизбежно следует утрата. Избранные богами, используя силу природы для сотворения божественного искусства, получают дар — но платят за него: лёгкое истощение духа или даже тяжёлое ранение тела.

А Дэйлика… она просто игнорировала все правила.

Ланман тихо вздохнул. Чем больше он думал об этом, тем сильнее чувствовал зависть: одни жалко ползают перед небесами, выпрашивая подаяние, а других небеса сами кормят с ложечки.

*

Согласно уставу Духовной академии, каждые две недели полагался один выходной день. В этот день служанка Роза уже давно дожидалась у ворот, будто заботливая мать, ожидающая дочь после школы.

— Мисс, как вы прожили все эти дни? Вам комфортно? Вас никто не обижал? — едва завидев Дэйлику, Роза тут же оттеснила Оливера в сторону.

Обычно она побаивалась его, но сейчас даже не заметила его присутствия.

— Да всё отлично! Кто посмеет меня обижать?

— Ну, конечно! Тогда поехали домой.

Роза потянула Дэйлику к карете, но, пройдя половину пути, та вдруг спохватилась — кажется, она что-то забыла. Быстро оглянувшись, она увидела то, что и ожидала: Оливер остался позади, одинокий и немного жалкий. Ведь он же говорил, что проводит её домой? Но разве Роза уже не приехала за ней?

Дэйлика не колеблясь помахала ему рукой:

— Я поеду домой! До встречи в следующий раз!

— Хорошо, до встречи, — мягко улыбнулся Оливер.

Он не выглядел раздосадованным и не проявил ни капли недовольства. Его изумрудные глаза на миг задержались на вознице, а затем спокойно отвели взгляд.

— А, это ты, — заметила Дэйлика, увидев, что за поводьями сидит Бэн. Она невольно пригляделась и спросила: — А где Бэби? Почему она не приехала?

Бэн опустил голову, пальцы, сжимавшие поводья, напряглись.

Прежде чем он успел ответить, Роза надула губы и опередила его:

— Она? Я велела ей сидеть дома и никуда не высовываться. Бэн гораздо надёжнее.

В её словах явно звучало недовольство Бэби.

По сравнению с ласковой и привязчивой Бэби, Розе нравился именно Бэн — по крайней мере, он не вызывал у неё чувства угрозы.

Да, каждый раз, когда Бэби начинала ворковать своим противным, раздражающим голоском, мисс Дэйлика тут же становилась к ней благосклонна.

Хотя положение Розы пока не было под угрозой — Бэби лишь втихомолку цеплялась за Бэна, — её неугомонное поведение вселяло в Розу глубокое беспокойство.

Дэйлика с трудом сдержала смех:

— Ну ладно, ладно, Бэби тоже очень милая.

Бэн молча слушал разговор в карете. Его сердце будто больно царапнули коготками маленького котёнка — жгучая, острая боль.

Он не умел ласково ворковать, как Бэби, не мог говорить сладко, да и голос у него был невзрачный — низкий, грубый, ведь он всего лишь ничтожный полузверь.

Глядя на милую и нежную Бэби, он знал: вся её мягкость — фальшь, а очарование — маска. Но Дэйлике именно такая подавалась. Сильное чувство собственной неполноценности ещё больше пригибало его голову.

На самом деле он видел Дэйлику ещё много лет назад.

На арене, где вместо золотых монет чаще всего проливалась кровь, обитали полузвери. Их, словно диких зверей или игрушки, заковывали в тяжёлые кандалы и запирали в крошечных, тёмных камерах без света.

Только выходя на бой, им снимали оковы с шеи. На арене их ждала простая альтернатива: либо победа, либо смерть. Но каждая их победа, добытая ценой жизни, была лишь ставкой в азартной игре богачей.

За решётками царили кровь, насилие и безумие, а за пределами арены простирался рай из золота и вина.

Дэйлика тоже была одной из этих богатых зрителей, наблюдавших сверху за смертельной борьбой рабов.

Лурелл хорошо её оберегал. До того как она тайком пробралась на арену, она никогда не видела подобных ужасов. Раньше самым злым поступком в её глазах было засунуть извивающегося червяка в рукав Оливера — ведь он больше всего на свете боялся червей.

Но увидев сцены на арене, Дэйлика оцепенела. Её тошнило от увиденного. Она спросила стоявшего рядом человека:

— Зачем они так делают?

Рядом стоял высокий мужчина с грубым, жестоким лицом. Услышав её наивный и глуповатый вопрос, он лишь презрительно фыркнул:

— Чтобы выжить. И ради этого. — Он сжал в кулаке блестящую золотую монету. — Ты же ребёнок, — добавил он, ещё больше презирая её из-за дорогой одежды. — Иди домой играть.

Дэйлика надула щёки и упорно не уходила — ей не хотелось, чтобы её считали слабачкой.

Мужчина усмехнулся и пристально посмотрел на неё:

— Раз так, давай сыграем?

— Во что?

— Давай поспорим, кто из них победит. Если выиграешь — всё золото твоё. Проиграешь — твои деньги мои. Но в качестве компенсации я отдам тебе выжившего раба.

Звучало так, будто проиграть невозможно? Дэйлика засомневалась, зачем он вообще предлагает такую сделку, но всё же кивнула в знак согласия.

Мужчина широко ухмыльнулся, в глазах мелькнула злоба.

По одежде он сразу понял: перед ним избалованная дочь какого-нибудь аристократа или богача — настоящая дурочка, выросшая в сахарной вате. И, к несчастью для неё, она попала именно к нему.

У него не было постоянной работы. Он жил азартными играми и ставками на арене. Когда денег не было, он голодал, а в остальное время обманывал и вымогал. Он ненавидел богачей, особенно таких… — он мысленно усмехнулся, — таких, что росли в сладкой вате.

Если она выиграет — ну что ж, не повезло ему сегодня, раз уж пришлось играть с ребёнком. А если проиграет… тогда полузверь, выросший на арене среди крови и насилия, окажется в руках беспомощной девчонки, у которой нет ни стражи, ни охраны…

Что может случиться дальше — остаётся только гадать. Но в любом случае это будет не его вина, и он не боится мести со стороны семьи этой глупышки.

В конце концов, он просто любезно подарит ей раба.

Мужчина злорадно усмехнулся.

Авторские комментарии:

Дэйлика: «А? Говорят, я беспомощна?»

*

Благодарности за бомбы от:

Фу По Юй Бэй И — 1 шт.

Перед ними стояли двое: один — крепкий, как медведь, взрослый мужчина, другой — грязный, худощавый юноша. Дэйлика почти не раздумывая выбрала первого.

— О? Ты уверена, что ставишь на него? — усмехнулся мужчина.

Дэйлика кивнула:

— Уверена!

Медведю дали позывной Q, юноше — L.

Q, вероятно, действительно имел в жилах кровь медвежьего зверя: его сила была огромна, мощные мышцы предплечий выделялись устрашающими буграми.

Дэйлика боялась, что если L попадёт в его руки, тот разорвёт его на части. Разница в размерах и выносливости была колоссальной.

Q оправдал её надежды: с самого начала он яростно атаковал, и L выглядел крайне жалко. На его лице и теле уже появились новые раны.

Казалось, мужчина, с которым она спорила, вот-вот проиграет. Дэйлика невольно бросила на него взгляд, но он оставался совершенно спокойным, будто всё происходящее было под его контролем.

Неужели возможен поворот? Дэйлика снова уставилась на арену. Хотя Q с самого начала доминировал, юноша L оказался чрезвычайно ловким и не раз ускользал от его хватки. Со временем силы Q иссякли, и его движения стали медленными.

Более того, несколько раз L даже сумел перехватить инициативу и жёстко контратаковать. Слюна и кровь разлетались в стороны, и очередной удар юноши выбил у Q зуб.

Ситуация, казалось, менялась.

Сердце Дэйлики бешено колотилось — отчасти от волнения, отчасти от азарта, который подогревала атмосфера вокруг.

С трибун то и дело раздавались возгласы одобрения или грубые ругательства. Деньги и кровь бесконечно усиливали самые тёмные стороны человеческой натуры: вежливые и учтивые люди на арене спорили до красноты, готовые убить друг друга из-за исхода чужой смертельной схватки.

— Так держать! Бей его! — проревел чей-то голос.

Дэйлика вернула внимание к арене и увидела, как юноша уже повалил Q на землю и жестоко вдавливал его голову в песок, удар за ударом, без устали.

Оба были залиты кровью.

— Q, вставай! Вставай, чёрт возьми! — кричал кто-то, добавляя поток брани.

Но победил всё же L. Дэйлика проиграла.

Мужчина с довольной улыбкой забрал часть золота, а оставшуюся горсть передал стражнику арены, что-то тихо прошептав ему. Стражник кивнул и ушёл.

— Не расстраивайся так, — сказал он Дэйлике. — Ты всё равно выиграла раба, разве нет?

Дэйлика впервые участвовала в такой «игре» и не знала, что буквы от A до Z, присваиваемые бойцам на арене, имеют глубокий смысл: чем ближе буква к началу алфавита, тем сильнее боец. А этот юноша, очевидно, убил предыдущего владельца позывного L и занял его место.

Такой человек вряд ли проиграл бы Q, и уж точно не был таким беззащитным, каким казался.

Любой, кто выживал на арене, не был добрым и кротким. Особенно такой, ещё не прирученный полузверь.

— Малышка, удачи тебе, — произнёс мужчина с двусмысленной интонацией.

Дэйлика проигнорировала его. Он не обиделся — ведь, по его мнению, ей осталось жить недолго.

Мужчина ушёл, улыбаясь, и с нетерпением ждал утренних новостей о том, как её собственный раб-полузверь жестоко убил свою беспомощную хозяйку, превратив её в предмет городских сплетен.

Тем временем стражник почтительно привёл L. Тот лишь бегло привёл себя в порядок и переоделся в приличную одежду, но кровь на лице и под ногтями ещё не высохла.

Дэйлика поморщилась. Всё-таки L теперь её маленький раб, и она с трудом, но подавила отвращение и подошла ближе.

Стражник грубо толкнул L в спину. Тот слегка опустил голову; вся ярость, которую он проявлял на арене, исчезла, словно он давно привык к унижениям.

Только его светло-золотые глаза смотрели так пристально, что от их взгляда мурашки бежали по коже.

— Чего застыл? — рявкнул стражник и пнул его в подколенку. — Вставай на колени и зови хозяйку!

L пошатнулся, готовый опуститься на колени с бесстрастным лицом, но Дэйлика быстро подхватила его за относительно чистое место на одежде:

— Нет-нет, не надо этого.

L слегка удивился.

— А ты, — обернулась она к стражнику, — он теперь мой человек. Твоё вмешательство здесь ни к чему. Убирайся!

Лицо стражника окаменело. Он бросил на L злобный взгляд и отступил.

Дэйлика пробралась на арену тайком, поэтому у неё не было ни слуг, ни охраны.

L молча следовал за ней. Его губы были плотно сжаты. Взгляд, сначала устремлённый на землю, постепенно переместился на открытую шею Дэйлики — белоснежную и изящную, совсем не похожую на его собственную, украшенную уродливым, извивающимся шрамом от первой схватки, которая чуть не стоила ему жизни.

Его взгляд пылал. Стоило бы лишь протянуть руку и слегка повернуть — и он обрёл бы свободу.

Такие аристократки, как она, вряд ли заботились о жизни полузверей. Наверняка она ставила на его смерть?

Жаль, но его жизнь оказалась слишком дешёвой — он выжил.

Глоток пересох, пальцы невольно сжались. Она была одна… Если бы что-то случилось…

— Ой! — Дэйлика вдруг остановилась.

L резко замер, всё тело напряглось. Неужели она что-то почувствовала?

— Я не знаю, — сказала Дэйлика.

— Че-что?

— Не знаю, что с тобой делать. — Впереди уже маячили ворота её дома, а решение так и не пришло. Всё золото, что у неё было, ушло на ставку, иначе она бы просто отпустила его.

Зрачки L сузились до вертикальных щелей — признак опасности. «Распорядиться»?!

Дэйлика пристально посмотрела на него. L становился всё более напряжённым.

— Ты…

http://bllate.org/book/3576/388351