Готовый перевод The Charcoal Burner: Lunar Crater / Угольщица: Сквозь безмолвие Луны: Глава 1

Пролог

Пол отполирован до такой степени, что в нем отражается свет. В камине перед диваном нет огня, но внутри все равно работает обогреватель. На журнальном столике между двумя креслами стоят две чашки, над которыми вьются тонкие струйки пара.

Две женщины устроились в своих креслах, наслаждаясь теплом, разлитым по комнате. В такую погоду ходить по полу босиком — не самое разумное решение, впрочем, ни у одной из них такой привычки зимой не было. Точнее, в сознании одной из них разгуливать по помещению босиком, даже если она совсем одна, было верхом неприличия. Поэтому одежда и манеры обеих женщин, сидящих в креслах, выглядели вполне соответствующими их статусу.

Однако содержание их разговора находилось в разительном противоречии с царящей обстановкой.

— Давай, говори, — золотистая блондинка, державшая кружку, улыбалась, но в этой улыбке не было ни капли тепла. — Кто ты на самом деле?

В отличие от своей собеседницы, женщина справа была черноволосой. Она не стала, подобно блондинке, укладывать волосы в прическу, позволив иссиня-черным прядям свободно рассыпаться по плечам. По сравнению с той, она выглядела несколько более расслабленной.

Услышав вопрос, она мягко опустила на стол стеклянный стакан:

— А ты сама как думаешь?

— ...Справедливо. Что ж, раз уж ты все это время была здесь, как мы поступим с оплатой? Если говорить о компенсации за использование всех местных удобств... честно говоря, ваша цена кусается.

— Ты что, хочешь поторговаться?

— В любом случае, это лишь вопрос твоего желания. Есть ли у меня вообще пространство для торга? — черноволосая женщина пожала плечами.

— Когда ты узнала? — несмотря на вопрос, блондинка ничуть не удивилась.

— Какая теперь разница.

— Нет, разница есть, — блондинка достала из кармана маленькую коробочку и мягко пододвинула её к своей собеседнице.

— Разрешаете оставить тело в целости? Вы и правда такие цивилизованные. — Было неясно, шутка это или насмешка, но женщина перед ней действительно не выказывала ни малейшего беспокойства.

— Цивилизованность — это само собой разумеющееся, — блондинка искренне улыбнулась, и на этот раз в её улыбке промелькнуло тепло. — К тому же, кто-то должен присматривать за подобными вещами.

— О-о... — черноволосая женщина протянула гласную, а затем взяла стакан и допила теплую воду. — Но время, проведенное с тобой за работой, было по-настоящему интересным. — Она взяла коробочку и начала вертеть её в руках.

Что внутри? Яд? Или пуля?

— Это точно, — голос блондинки стал чуть более оживленным. — Давненько я не встречала столь подходящего партнера.

Черноволосая женщина приподняла бровь:

— Тогда...

— И подумать не могла, что всё закончится именно так...

Блондинка подняла руку, не давая черноволосой договорить:

— Итак, доктор Абриэль, согласны ли вы стать моим напарником в дальнейшем?

Женщина, которую назвали доктором Абриэль, нахмурилась. Она открыла маленькую коробочку: внутри лежала идентификационная карта с её рабочей фотографией.

— И что же, профессор Кастор? — она взяла карту и слегка покачала ею в воздухе.

— И то, что всё именно так, — Кастор, пребывая в отличном расположении духа, медленно продолжила: — Моя работа требует соратника, и вы — идеальный кандидат.

— Значит, я села на корабль грабителей?

— Вовсе нет, — Кастор покачала головой.

— А что же тогда?

— В клетку.

I. Незнакомка

Если бы система не дала сбой и вовремя отправила это сообщение, ситуация могла бы стать крайне скверной. До того как прочитать то уведомление, она полагала, что этот день пройдет так же спокойно, как и все предыдущие месяцы.

Но, к сожалению, сослагательного наклонения не существует.

— Я хочу видеть ответственного за это место.

Стоявшая в холле блондинка была одета в белый халат, который обычно носят научные сотрудники или врачи, но её выражение лица совсем не походило на взгляд рядового исследователя. Скорее, в её глазах читалась суровость воина.

Да и к тому же, что вообще за исследовательский институт может находиться в таком месте?

Она подумала, что рассуждает не совсем верно. Если здесь нет никакого института или чего-то подобного, то что же тогда представляет собой это место, где она укрывалась последние несколько месяцев... назовем его, пожалуй, исследовательской базой?

— Здесь... нет ответственного, — она решила честно ответить на вопрос блондинки. Она заметила карточку, висевшую на груди той, где было написано имя: Кастор.

— Кастор? Неужели где-то здесь бродит еще и Полидевк?

Пока она витала в облаках, собеседница продолжила:

— Нет ответственного? — Кастор даже бровью не повела. — Тогда кто ты такая?

— Я... просто я.

Кастор моргнула.

http://bllate.org/book/35734/4422303