Готовый перевод The Divorced Princess Wants to Remarry / Отверженная княгиня хочет снова выйти замуж: Глава 61

— Ваше высочество, запах хоть и едва уловим, но я совершенно уверен: в нём непременно содержится мускус!

— Ты в этом уверен? — прищурился Му Жунхан, однако взгляд его был устремлён не на лекаря, а на Гу Цинъгэ. Та вдруг рассмеялась — горько, с горечью просветления. Наконец-то она поняла, почему Наньгун Ваньжоу могла так беззастенчиво пожертвовать собственным ребёнком ради укрепления своего положения. Действительно, хитроумный ход!

— Лекарь, найдите источник этого аромата!

Перед спокойной, почти вызывающей уверенностью Гу Цинъгэ старый врач всё же засомневался. Сперва, уловив запах, он был твёрдо убеждён, что княгиня Ханьская намеренно подстроила всё это. Но, увидев её открытую, ничем не омрачённую осанку, невольно усомнился в собственном суждении.

Он обошёл комнату, принюхиваясь то тут, то там, и наконец остановился перед ветвью сливы.

— Ваше высочество, вот откуда он исходит! Запах чрезвычайно слабый, да ещё и перебивается цветочным ароматом сливы — потому его почти невозможно уловить!

Лицо Му Жунхана потемнело. Он смотрел на Гу Цинъгэ, и в его глазах застыло разочарование.

— Что ты теперь скажешь?

Слива была подарена самой императрицей-матерью — на ней заведомо не могло быть ничего подозрительного. А вещь всё это время находилась исключительно в покоях Гу Цинъгэ. Значит, причина могла быть только одна…

Гу Цинъгэ упрямо смотрела на него и с горькой усмешкой произнесла:

— Ты мне всё равно не веришь! Даже если я стану объяснять — ты всё равно не поверишь. Зачем тогда тратить слова?

— Тогда как ты докажешь, что это не твоих рук дело? — парировал Му Жунхан.

— Ваше высочество, разве сейчас это ещё имеет значение? — Гу Цинъгэ мысленно вздохнула. Раз он ей не доверяет, то даже если она представит неопровержимые доказательства своей невиновности, сердце её всё равно будет разбито. К тому же, если Наньгун Ваньжоу осмелилась поставить на карту собственного ребёнка, значит, наверняка заранее предусмотрела все меры предосторожности. Где уж тут найти улики!

— Почему же нет смысла? — Му Жунхан шагнул ближе, и в его голосе прозвучала угроза: — Или, может, всё-таки это сделала ты?

— Ха-ха-ха… — смех Гу Цинъгэ прозвучал трагично, почти беззвучно. — Значит, в твоём сердце уже решено, что виновата я! В таком случае мне нечего сказать.

Перед таким «признанием» Му Жунхан почувствовал острую боль:

— Почему ты такая жестокая? Разве я плохо к тебе относился?

— Фы! — Гу Цинъгэ презрительно фыркнула. — Ваше высочество, вы просто смешны. Вы всегда делаете выводы без доказательств. Раз вы уже решили, что я погубила наложницу Жоу и её ребёнка, значит, в вашем сердце уже есть ответ, зачем я это сделала. Зачем тогда спрашивать? Всё равно мои слова ничего не изменят!

— Ваше высочество… — в этот момент из толпы вышла девушка в зелёном. — Ваше высочество, раз улики налицо, прошу вас дать наложнице Жоу справедливость. Ведь она только-только стала матерью, а с ней случилось такое… Это просто ужасно!

— Верно! — подхватили остальные женщины. — Ваше высочество, даже император подчиняется закону. Прошу вас наказать княгиню, чтобы навести порядок в доме!

— Заговор против потомства князя карается смертной казнью! Такая злобная княгиня недостойна быть хозяйкой Дворца Ханьского князя! Я не согласна!

— И я не согласна…

Гу Цинъгэ с насмешкой посмотрела на них. С каких это пор эти наложницы так подружились с Наньгун Ваньжоу? И одна из них даже знает законы государства.

Му Жунхан смотрел на коленопреклонённых женщин, и лицо его было мрачнее тучи. Он прекрасно знал, что за покушение на потомство императорского рода полагается смертная казнь. Гу Цинъгэ, почему ты заставляешь меня так разочаровываться?

— Гу Цинъгэ, будучи княгиней Ханьской, вместо того чтобы подавать пример, ты злонамеренно покусилась на жизнь моего ребёнка. Согласно закону, за покушение на потомство императорского рода полагается смертная казнь. Однако, учитывая, что твой отец — родной брат императрицы-матери и погиб на службе государству, милостиво смягчаю наказание: тридцать ударов палками.

Му Жунхан холодно произнёс эти слова и, словно не желая больше смотреть на неё, отвёл взгляд.

Тридцать ударов палками в древности считались крайне суровым наказанием, особенно для женщины. Даже если она выживет, ей потребуется долгое время на восстановление.

Гу Цинъгэ смотрела на стоявшего перед ней человека, и сердце её будто резали ножом, раз за разом. Она не должна была так легко влюбляться в кого-то. И уж тем более не должна была надеяться изменить этот уклад через него. Му Жунхан, вот твой ответ? Хорошо, отлично!

— Ваше высочество, если будете наказывать, прошу вас лично исполнить приговор!

Раз уж так, пусть твоя жестокость окончательно разрушит все мои надежды!

Му Жунхан неопределённо посмотрел на Гу Цинъгэ и наконец кивнул:

— Хорошо!

Он подумал, что Гу Цинъгэ хочет таким образом добиться его прощения.

Новость о том, что княгиня Ханьская обвинена в покушении на наложницу и приговорена к тридцати ударам палками, мгновенно разнеслась по всему дворцу. Множество людей потянулись к павильону Цинфэн, чтобы посмотреть на зрелище, и обычно тихий двор превратился в шумную толпу. Естественно, покои княгини тоже узнали об этом.

— Наложница, в павильоне Цинфэн уже началось, — с нескрываемым торжеством сообщила служанка. — Его высочество прямо на месте нашёл улики и сейчас наказывает ту, что в павильоне Цинфэн! Вы бы видели, как обычно пустынное место сегодня кишит народом!

За полупрозрачной занавесью Наньгун Ваньжоу тоже не смогла сдержать улыбку. Наконец-то она свергла эту мерзкую женщину! Отныне в этом дворце не будет больше никого, кто мешал бы ей.

Правда, жаль её ребёнка.

При мысли о том, что ребёнок пожертвован ради её положения, лицо Наньгун Ваньжоу снова омрачилось. Всё из-за этой мерзкой Гу Цинъгэ! Если бы не она, её ребёнок был бы жив, и она с Его высочеством… Всё это твоя вина, Гу Цинъгэ! Сегодня ты получаешь по заслугам…

Некоторые люди всегда винят других в своих ошибках, считая, что весь мир и все вокруг поступают с ними несправедливо, и никогда не задумываются о собственных проступках.

Лёжа на широкой скамье посреди двора и ощущая всевозможные взгляды собравшихся, Гу Цинъгэ смотрела лишь на резные узоры над дверью главного зала, будто пытаясь навсегда запечатлеть их в сердце.

— Раз… — палка с силой обрушилась на её тело, и Гу Цинъгэ едва не вырвало кровью. Но больнее всего было чувство унижения. Пусть даже она была равнодушна к славе и чести, но лицо всё равно имела. Теперь же, когда столько людей видели её в таком жалком виде, как она сможет впредь смотреть им в глаза?

— Два… — никто не произносил ни слова, но Гу Цинъгэ остро чувствовала насмешливые и сочувствующие взгляды. Сочувствие? Ей, Гу Цинъгэ, оно не нужно.

— Три… — стражник сбоку с трудом отсчитывал удары, а брови Му Жунхана даже не дрогнули — он бил без малейшего сожаления. Хотя его и прославляли как «Божественного воина», сегодня он карал Гу Цинъгэ в первую очередь из-за собственного гнева.

Пробив чуть больше десятка ударов, Му Жунхан всё же смягчился. Он бросил палку стражнику и велел продолжить, а сам сел на стул и отпил глоток чая.

На одежде Гу Цинъгэ уже проступили пятна крови. Хунъюй, связанная и заткнутая кляпом рядом, рыдала навзрыд. Она не могла вырваться из рук стражников, и, вспоминая доброту Гу Цинъгэ, чувствовала ещё большую боль и вину.

Сначала все пришли сюда из любопытства, но теперь, увидев жалкое состояние Гу Цинъгэ и отчаяние Хунъюй, многие не выдержали — нос защипало, и на глаза навернулись слёзы.

— Ваше высочество, раз уж нанесено столько ударов, дальше продолжать опасно — княгиня может не выдержать! Прошу вас пощадить её! — первой заговорила няня Ду. Проработав столько лет во дворце, она прекрасно понимала все эти интриги. Настоящая причина её просьбы — не допустить, чтобы Его высочество рассердил императрицу-мать, стоящую за спиной Гу Цинъгэ. Если с княгиней что-то случится, последствия могут быть непоправимыми.

Раз кто-то первый заговорил, за ней тут же последовали и другие:

— Ваше высочество, пощадите княгиню!

Дыхание Гу Цинъгэ стало едва заметным. Лицо её побледнело, лоб покрылся потом, а на губах остались следы от зубов — она стискивала их от боли.

Му Жунхан посмотрел на неё и почувствовал лёгкое колебание. Стражники тут же заметили это и ослабили хватку на Хунъюй, позволив той вырваться.

Вырвав кляп изо рта, Хунъюй бросилась к Гу Цинъгэ и, упав перед ней на колени, принялась трясти её и рыдать:

— Княгиня, очнитесь! Очнитесь же…

Её пронзительный плач тронул всех присутствующих до слёз.

Му Жунхан уже собрался прекратить наказание, но вдруг его перебили.

— Ваше высочество, если наказание прекратить сейчас, это будет несправедливо по отношению к наложнице Жоу! Злодейка останется безнаказанной и будет и дальше торжествовать! Люди решат, что Ваше высочество слишком милостиво. Как тогда управлять слугами в будущем?

— Что ты несёшь, наложница Юнь? — слова «злодейка останется безнаказанной» взорвали Хунъюй. — То, что наложница Жоу потеряла ребёнка, ещё не значит, что виновата в этом наша княгиня!

Наложница Юнь разгневалась — какая-то служанка осмелилась так с ней разговаривать! Она возмутилась:

— Его высочество уже расследовал дело! Факты налицо — чего ты ещё споришь?

— Его высочество лишь почувствовал запах мускуса в покоях княгини! Откуда вы знаете, что это она его туда положила? В павильоне Цинфэн хоть и мало людей, но это не значит, что все они преданы княгине! — Хунъюй повернулась к Му Жунхану и воскликнула: — Ваше высочество, пощадите княгиню!

— Ваше высочество, нельзя… — попыталась возразить наложница Юнь, но Му Жунхан одним взглядом заставил её замолчать.

— Раз няня Ду и другие просят за княгиню, на этот раз я её прощаю. Но если подобное повторится, я избавлюсь от этой злобной женщины! — Му Жунхан посмотрел на Гу Цинъгэ. — Княгиня, ты поняла?

Гу Цинъгэ даже не открыла глаз. Лишь уголки губ дрогнули:

— Ваше высочество, вы нанесли восемнадцать ударов. Осталось ещё двенадцать. Прошу завершить наказание!

Слова Гу Цинъгэ повисли в воздухе. Все замерли в изумлении. Казалось, никто не мог поверить своим ушам.

Му Жунхан некоторое время смотрел на её спину, затем раздражённо бросил:

— Раз так, продолжайте!

Стражники немедленно подчинились приказу.

Стиснув зубы от боли, Гу Цинъгэ упрямо подняла голову и посмотрела прямо в глаза Му Жунхану, сидевшему с остатками гнева на лице. Её ясный, прямой взгляд заставил даже его похолодеть.

Неужели он действительно оклеветал Гу Цинъгэ? В голове Му Жунхана всплыли слова Хунъюй, и его охватило неудержимое раздражение. А если он действительно ошибся…

Оставшиеся двенадцать ударов Гу Цинъгэ выдержала, стиснув зубы. К счастью, её тело было закалено и ухожено, иначе она бы уже потеряла сознание.

Му Жунхан чувствовал глубокую внутреннюю неразбериху. Он не знал, действительно ли оклеветал Гу Цинъгэ, но, учитывая, что Наньгун Ваньжоу всё ещё лежит в постели, а Гу Цинъгэ уже наказана, дело следовало закрыть. Если же он ошибся, то позже обязательно загладит вину.

Успокоившись, он сказал:

— Хунъюй, раз княгиня отбыла наказание, отведи её в покои!

http://bllate.org/book/3573/388117