Готовый перевод The Divorced Princess Wants to Remarry / Отверженная княгиня хочет снова выйти замуж: Глава 5

Му Жунхан был выведен из себя её взглядом и резко взмахнул кнутом.

— Пах! — хлесткий звук плети, впившейся в плоть, заставил всех невольно сжаться.

Гу Цинъгэ крепко стиснула губы и не издала ни звука. Увидев, что она не кричит и не умоляет о пощаде, Му Жунхан на миг удивился — и тут же нанёс ещё один удар.

Так он отхлестал её несколько раз подряд, после чего остановился:

— Почему ты не кричишь?

— О чём кричать? — голос Гу Цинъгэ прозвучал хрипло. — Умолять тебя пощадить меня? Мне это ниже достоинства. Му Жунхан, если у тебя хватит смелости — убей меня! Посмотрим тогда, как ты объяснишься перед императором и императрицей-матерью… Да, я смотрю на тебя именно так. Верно, я угрожаю тебе — и что с того? Мужчина, бьющий женщину, — ничтожество! Ты, Му Жунхан, просто ничтожество!

— Замолчи! — Му Жунхан резко бросил плеть и хлестнул её ещё раз. — Гу Цинъгэ, я посмотрю, до каких пор ты продержишься в своём упрямстве!

В этот самый момент у входа в темницу поднялся шум — появилась Наньгун Ваньжоу.

Она была бледна, как воск, и выглядела крайне ослабевшей. Опираясь на служанку, она еле держалась на ногах, и всё её тело слегка дрожало.

Едва переступив порог, она увидела израненную Гу Цинъгэ и на миг в её глазах мелькнула злорадная искра. Однако тут же она скрыла её и приняла вид глубокого изумления.

— Любимая, как ты сюда попала? — спросил Му Жунхан, нахмурившись, но в голосе его звучала забота. — Почему не остаёшься в павильоне Цинфэн на покое, а приходишь в такое место?

Наньгун Ваньжоу будто не услышала его слов и указала на Гу Цинъгэ:

— Ваше высочество, вы что…

— А, просто наказываю преступницу, — отмахнулся он равнодушно, явно не желая продолжать разговор.

— Ваше высочество… — Наньгун Ваньжоу вдруг опустилась перед ним на колени и громко зарыдала: — Прошу вас, не наказывайте сестру! Я почувствовала отравление лишь после того, как покинула покои, и нет ни единого доказательства, что сестра меня отравила. Более того, она — законная супруга, а я всего лишь наложница. Если вы так поступите с ней, люди скажут, что я, наложница, затмила законную жену и поставила себя в положение неблагодарной и непочтительной. Прошу вас, подумайте об этом!

Увидев такую хрупкую и трогательную картину, сердце Му Жунхана растаяло, словно весенний лёд. Он поднял Наньгун Ваньжоу:

— Любимая, я понимаю твои чувства. Я наказываю её лишь для того, чтобы она усвоила урок. Всему Чу известно, какая она надменная и своевольная. Не тревожься об этом. Ты слаба — лучше скорее возвращайся отдыхать!

— Нет! — решительно покачала головой Наньгун Ваньжоу. — Я прошу вас отпустить сестру. Она ведь Ханьская княгиня. Если об этом станет известно, как ей дальше жить? Ваше высочество, отпустите её!

— Нет! За проступок следует наказание. Даже император, нарушив закон, отвечает как простолюдин. Гу Цинъгэ — не исключение!

Гу Цинъгэ слабо подняла голову и с трудом растянула губы в усмешке. «Ха, говорит, как ей жить дальше, если узнают… Если бы ты действительно заботилась обо мне, Наньгун Ваньжоу, зачем тогда привела сюда целую толпу служанок и нянь? Ты ведь хочешь, чтобы весь двор узнал об этом и унизил меня, а сама при этом прослыла доброй и благородной».

— Ваше высочество… — Наньгун Ваньжоу, не зная, что делать, воскликнула: — Если вы не отпустите сестру, накажите и меня вместе с ней!

С этими словами она бросилась вперёд и крепко обняла Гу Цинъгэ.

От этого резкого движения раны Гу Цинъгэ вновь дали о себе знать, и она стиснула зубы от боли.

— Ты!.. — Му Жунхан был вынужден сдаться. — Ладно, я согласен на твою просьбу. Но я всё равно разведусь с ней!

Услышав эти слова, Гу Цинъгэ внезапно почувствовала облегчение и тут же потеряла сознание. «Развестись со мной? Отлично! Возможно, тогда я наконец обрету свободу — как рыба в глубоких водах, как птица в безграничном небе».

***

На следующий день, вернувшись с утреннего доклада, Му Жунхан направился прямо в императорский кабинет, чтобы просить развода. Однако императрица-мать не позволила этого. Причина была проста: Гу Цинъгэ не нарушила ни одного из семи оснований для развода.

Но Му Жунхан настаивал. В итоге нашли компромисс: если в течение трёх месяцев у Гу Цинъгэ не будет ребёнка, развод состоится.

Это известие быстро достигло Дворца Ханьского князя и дошло до ушей Гу Цинъгэ. Та лишь холодно усмехнулась. «Три месяца на беременность? Моё тело до сих пор девственно чисто, а Му Жунхан ненавидит меня, как змею или скорпиона. Как я могу забеременеть? Но, пожалуй, это даже к лучшему — раз он так хочет развестись, он не станет ко мне прикасаться. Значит, через три месяца я наконец покину этот дворец».

Гу Цинъгэ даже почувствовала лёгкое предвкушение.

***

Отдохнув несколько дней, раны Гу Цинъгэ постепенно зажили.

Атмосфера во Дворце Ханьского князя давила на неё, и она не хотела больше терпеть капризы Му Жунхана. Кто знает, вдруг завтра он вновь придёт её мучить или Наньгун Ваньжоу устроит новую ловушку? Тогда она не доживёт и до конца срока. Долго размышляя, Гу Цинъгэ решила подать прошение императрице-матери, чтобы та позволила ей жить при дворе и находиться под её защитой.

К её удивлению, императрица-мать отказалась её принять и отправила наставницу Ян передать Гу Цинъгэ, чтобы та возвращалась домой.

— Наставница, скажите тётушке-императрице, что Цинъгэ не вернётся во Дворец Ханьского князя! Я буду стоять на коленях здесь, пока она не простит мою непослушность и не разрешит остаться с ней.

Увидев её решимость, наставница Ян вернулась доложиться императрице.

Императрица-мать сидела, беседуя с другой наставницей. Услышав доклад, она на миг блеснула глазами, но больше ничего не сказала.

Гу Цинъгэ стояла на коленях целый день.

Солнце медленно клонилось к закату, и свет гас.

Колени онемели, лицо побледнело, но воля не позволяла ей упасть.

— Ваше величество… — докладывал служащий, подглядывавший за ней, — княгиня всё ещё на коленях у ворот!

Но императрица-мать по-прежнему не соглашалась.

Поздно ночью, когда лампы уже погасли, на двор обрушилась гроза, и вскоре хлынул ливень.

— Наставница Ян, пойди посмотри, всё ещё ли княгиня стоит на коленях! — раздался голос императрицы-матери из темноты.

Наставница Ян, служившая ей десятилетиями, сразу поняла её мысли. Не задерживаясь, она вышла.

Вернувшись, она доложила:

— Ваше величество, княгиня всё ещё там! На улице ливень, а она съёжилась в комок. Слуги пытались подать ей зонт, но она отказалась. Сказала, что это испытание, которое вы ей послали, и она должна выдержать его до конца…

Пока наставница рассказывала, выражение лица императрицы становилось всё более тревожным. В этот момент вошла наставница Юй:

— Доложить вашему величеству: княгиня потеряла сознание!

— Что?! — императрица-мать резко села и начала одеваться. — Быстро! Несите её сюда! Срочно позовите главного лекаря Цзян! Какая же непослушная девочка — совсем не заботится о своём здоровье, полагаясь на молодость!

Наставница Ян лишь кивала в ответ, зная, что императрица-мать больше всех на свете переживает за княгиню. Главное — чтобы та сама преодолела внутреннюю преграду.

Гу Цинъгэ чувствовала, как её тело то обжигает, то леденит, будто она попала в ад огня и льда. Во сне ей мерещились злобные лица Му Жунхана и злорадная улыбка Наньгун Ваньжоу. Они молча смотрели на неё, а Му Жунхан с плетью в руке приближался…

— А-а-а! — Гу Цинъгэ вскрикнула и резко проснулась. Осознав, где она, увидела над собой тонкие занавески из лёгкой ткани.

Как только она пришла в себя, к ней подошла служанка.

— Княгиня, вы очнулись!

Гу Цинъгэ огляделась и, увидев улыбающееся лицо девушки в одежде служанки, поняла, где находится.

— Мне нужно увидеть тётушку-императрицу!

— Слушаюсь!

***

Гу Цинъгэ поселили в тёплых покоях рядом с императрицей-матерью.

Поддерживаемая служанкой, она вскоре добралась до внутренних покоев императрицы.

Та как раз проснулась и полулежала на постели, беседуя с наставницей Ян.

— Какая же ты непослушная! Ты ещё не выздоровела, а уже бегаешь ко мне, — сказала императрица-мать, строго, но с нежностью.

Гу Цинъгэ спокойно ответила:

— Ваше величество, раз я пришла к вам, значит, должна исполнять свой долг перед вами.

— Ах, дитя моё! — вздохнула императрица. — Лучший способ проявить заботу — это сначала поправить здоровье, а потом уже радовать меня беседой и обществом!

Щёки Гу Цинъгэ покраснели от стыда — она действительно поступила поверхностно. Но она не могла упустить этот шанс.

— Тётушка-императрица! — Гу Цинъгэ встала на колени. — На этот раз я была упряма. Прошу вас, накажите меня!

Императрица нахмурилась:

— Да, ты действительно была упряма! Император и я уже дали тебе шанс: если за три месяца ты забеременеешь от Ханьского князя, он не сможет развестись с тобой. А когда у тебя будет ребёнок, разве ты не найдёшь себе место в его доме?

«Что? Да я и не хочу его ребёнка!» — подумала Гу Цинъгэ и, выдавив несколько слёз, сказала:

— Я понимаю доброту императора и вашу, тётушка. Но Ханьский князь не принимает меня, и я бессильна это изменить. Лучше уж расстаться по-хорошему.

Императрица-мать всегда знала, как сильно Гу Цинъгэ любила Му Жунхана — иначе бы не устроила их брак. Поэтому слова о «расстаться по-хорошему» поразили её. Что же изменило эту когда-то своенравную и дерзкую племянницу до неузнаваемости?

Заметив пристальный взгляд императрицы, Гу Цинъгэ вновь заплакала:

— Тётушка-императрица, позвольте мне остаться с вами!

Императрица-мать тяжело вздохнула:

— Ладно, в последний раз уступлю тебе. Но как только поправишься — обязательно вернёшься во Дворец Ханьского князя.

— Спасибо, тётушка-императрица!

— Хватит уже кланяться! Раз уж пришла, ступай отдыхать. Пока не выздоровеешь — не приходи. Я-то хочу тебя видеть, но не хочу смотреть на твою больную физиономию!

Атмосфера в комнате заметно разрядилась. Гу Цинъгэ, наконец, расслабилась и кивнула.

Когда она ушла, императрица-мать сказала наставнице Ян:

— Она испугалась… Раньше передо мной была такая живая девочка, а теперь стала робкой и сдержанной.

Наставница Ян, конечно, не осмеливалась комментировать дела княжеского дома, и лишь молча улыбалась.

Разобравшись с императрицей-матерью, Гу Цинъгэ спокойно осталась в павильоне Циньнин. Зная, что теперь под защитой, она стала крепко спать по ночам.

http://bllate.org/book/3573/388061