Готовый перевод Veiled Coriander Stew / Под покровом тайны: История одной госпожи: Глава 4

— Кажется, кто-то есть.

Чу Е тоже смутно расслышала шорох в кустах. Она крепко сжала рукоять меча и поддела носком ботинка пригнутую к земле под тяжестью снега сухую ветвь, с размаху пнув её в сторону зарослей — движение вышло быстрым и чётким.

Белая тень стремглав выскочила наружу и тут же скрылась среди деревьев, растаяв в снегу без следа.

Ложная тревога.

— Не бойтесь, это всего лишь лиса. Очень хитрая, но людям не вредит, — произнесла Чу Е. — Я тут собрала немного плодов, есть чем перекусить.

Бай Нин не ответила на её слова, а пристально вгляделась в её висок: ярко-алая жидкость сочилась из раны, стекая вниз прямо по маске.

— Вы ранены.

Чу Е лишь тогда вспомнила, как её царапнула ветвь, но отмахнулась:

— Пустяки.

Добравшись до каменной пещеры, Чу Е сначала немного подогрела плоды у костра и только после этого протянула их Бай Нин.

Стоило откусить кусочек, как во рту расплылся тёплый сок. На лицах обеих проступили давно забытые улыбки: вкус у плодов был терпким, но во рту они казались невероятно сладкими.

Бай Нин всё ещё думала о ране на лбу Чу Е. Кровь уже запятнала края маски, однако та до сих пор её не сняла. Бай Нин подсела ближе.

— Всё ещё кровоточит. Снимите маску, надо вытереть кровь.

Чу Е замерла. После переезда в Цзинчжоу она никогда и никогда не снимала маску при посторонних. Маску ей сделала старшая сестра, а старший брат вечно твердил, что нельзя вот так просто показывать лицо, иначе не оберешься хлопот.

Она не совсем понимала, почему из-за снятой маски могут возникнуть неприятности, но всегда беспрекословно слушалась брата и сестру.

Заметив, что Чу Е растерялась, Бай Нин протянула руку к её затылку, собираясь помочь снять маску.

Чу Е инстинктивно насторожилась и мгновенно перехватила запястье Бай Нин, впрочем, не сжимая его слишком сильно.

— Я дурна собой... — торопливо повторила свою излюбленную отговорку Чу Е.

— Я не боюсь, — глядя ей прямо в глаза, ответила Бай Нин.

Сама не понимая, что с ней происходит, Чу Е под мягким и нежным голосом Бай Нин вдруг разжала пальцы и позволила той аккуратно снять маску.

Маска медленно соскользнула вниз, открывая поистине дурное лицо — манящее, изящное, но с неизменным упрямым и волевым выражением во взгляде.

Это было лицо, которое невозможно забыть после первой же встречи.

Чу Е так и сидела, опустив голову, не зная, как смотреть на Бай Нин, чувствуя себя совершенно не в своей тарелке. Она думала, что Бай Нин испугается или станет расспрашивать, но ничего подобного не произошло.

Бай Нин, глядя на её опущенные красивые ресницы, просто взяла платок и заботливо стерла запекшуюся кровь.

Чу Е недоумевала: Вторая госпожа Бай вела себя так спокойно, словно насквозь видела всю её ложь. Раз уж Бай Нин молчала, она тоже решила ничего не говорить — прикинуться дурочкой было проще всего.

Спустя некоторое время Бай Нин заговорила:

— Больно?

— Я не боюсь боли. По сравнению с ранами от меча это сущие пустяки, — ответила Чу Е.

— Вам доводилось получать ранения от меча?

— Конечно, на мне живого места нет.

В её жизни каждый день проходил среди звона клинков и вспышек стали, разве можно было обойтись без ран? Род Чу промышлял телохранителями, и Чу Е не была исключением — ещё в самом раннем возрасте она насмотрелась на то, как рекой льётся кровь.

Утерев кровь, Чу Е всё же не выдержала и тихо спросила:

— Рана большая?

— Разве вы не боитесь боли?

— Я просто... — Чу Е осеклась, ей было стыдно признаться. Хотя она вечно твердила о своей неказистой внешности, в глубине души она оставалась девушкой и любила красоту: шрамы на теле ещё куда ни шло, но только не на лице.

— Шрама не останется, — с лёгкой улыбкой произнесла Бай Нин. — А даже если и останется, у меня в поместье есть нефритовая мазь, она полностью удаляет рубцы, не оставляя и следа.

Чу Е изумилась. Откуда та вообще знает, о чём она думает? Неужели гадательные искусства... наделяют ещё и способностью читать мысли?

Вытерев маску, Чу Е надела её обратно — в маске ей было гораздо привычнее и спокойнее.

За эти дни дрова в пещере прогорели дотла, и даже последний крошечный язычок пламени угас.

Лишившись спасительного тепла, Чу Е заволновалась о хрупком здоровье Бай Нин. Тихонько она спросила:

— Вам холодно?

Бай Нин обхватила колени руками и кивнула.

— Тогда... я вас обниму? — смущаясь, сама предложила Чу Е.

Бай Нин повернула голову к сидевшему рядом человеку:

— Хорошо.

Получив разрешение, Чу Е устроилась на куче сухой травы, прижала Бай Нин к себе и крепко обняла. На этот раз они меньше сковывали друг друга, и всё вышло куда естественнее, чем прошлой ночью.

Так они просидели до второй половины дня, пока снег наконец не перестал идти.

— Снег прекратился, мы можем спускаться с гор! — обрадовалась Чу Е.

Однако Бай Нин к тому моменту уже едва держалась в сознании. Она и так была слаба здоровьем, а после всех тягот последних дней у неё почти не осталось сил даже на разговор.

— Вам нельзя спать, мы спускаемся прямо сейчас, — Чу Е поддержала её за подбородок, пытаясь привести в чувство.

— Угу, — Бай Нин попыталась взять себя в руки.

Дорогу в горах по-прежнему было не отыскать, но Чу Е твёрдо решила идти вниз. Это был их единственный шанс. Если организм Бай Нин сдаст окончательно, а вдобавок снова разыграется буран, им придёт конец.

Снег был глубоким, каждый шаг давался с огромным трудом, и они продвигались вперёд очень медленно.

Стоило им отойти совсем недалеко от выхода из пещеры, как Бай Нин безнадежно отстала от шага Чу Е, а врывающийся в лёгкие ледяной воздух лишил её возможности дышать.

Тогда Чу Е сбавила темп, взяла её за руку и они продолжили путь, медленно переставляя ноги.

Бай Нин смотрела на бескрайний заснеженный лес: им было не выбраться отсюда. Даже если Чу Е упрямо тащит её за собой, у них нет ни единого шанса уйти.

— Я больше не могу идти.

Чу Е остановилась. В этот момент её держала на плаву лишь чистая вера.

— Идти осталось недалеко, как только встретим людей — спасёмся. Вы должны идти со мной, иначе с кого я потом буду требовать ту нефритовую мазь? Что мне делать, если на лице останется шрам?

Бай Нин с трудом высвободила руку из хватки Чу Е.

— Нет, — упрямо бросила Чу Е и сжала пальцы сильнее — сил у неё было больше, чем у Бай Нин.

— Уходи, ты слышишь?

— Идём вместе, — настояла на своём Чу Е.

— Разве ты не слышала? — на лице Бай Нин не осталось ни кровинки, она тяжело дышала, и каждое слово давалось ей с невероятным трудом. — Я изначально обречена умереть. Даже если ты вытащишь меня сегодня, мне останется жить от силы год-полтора, какой в этом смысл?

Чу Е доводилось слышать об этом: по всему городу Цзинчжоу ходили слухи, что Вторая госпожа из поместья Бай обладала несравненной красотой и талантами, но, увы, была болезненной и хрупкой девчушкой, которой уготовано недолго вековать на этом свете.

http://bllate.org/book/35726/4420939