Готовый перевод The Lucky Koi Wife [Transmigration into a Book] / Счастливая жена-карась [попаданка в книгу]: Глава 8

В отчаянии она сложила рыбу и тофу в глиняный горшок, вышла во двор и сорвала с грядки пучок кориандра и зелёного лука. Отобрав только ароматные листья кориандра и белую часть лука, она добавила их в горшок, залила водой и поставила на огонь. Как только содержимое закипело, она убавила пламя в печи и оставила томиться на медленном огне. Через полчаса бульон в горшке стал молочно-белым.

Е Йе Чурань посолила суп, наклонилась над горшком и увидела: белоснежное рыбное филе, нежный тофу и ярко-зелёные листья кориандра — перед ней был настоящий шедевр, собравший в себе все краски и ароматы. Аккуратно вынув все кости из рыбы, она перелила суп в бамбуковую фляжку, плотно закрыла крышку, тщательно вымыла горшок и, бесшумно ступая, вернулась в дом.

Во время ужина госпожа Чжан позвала Е Йе Чурань на кухню. Как и следовало ожидать, на столе снова стояли рис с таро и отварные овощи. В душе Е Йе Чурань возмутилась: семья Се считалась зажиточной в деревне — у них было несколько десятков му плодородных полей, и обрабатывал их только Се Дуофу, разве что в разгар сезона нанимая временного работника. Более того, благодаря тому, что в семье есть цзюйжэнь, они не платили никаких налогов и даже получали ежемесячное пособие от правительства в виде зерна и серебра. При таких обстоятельствах жизнь должна была быть вполне обеспеченной, но на деле они жили хуже обычных крестьян.

Она села за стол и удивлённо воскликнула:

— Старшая сноха, почему за столом только ты и Дая, Эрья с Санья? Где отец, мать и старший дядя?

Госпожа Чжан поднесла к губам миску, сделала глоток риса и, с безучастным выражением лица, тихо ответила:

— Они едят в главном зале.

Е Йе Чурань удивилась: почему едят раздельно? Её глаза забегали, и она на цыпочках подкралась к окну главного зала, заглянула внутрь — и чуть не лопнула от злости. Внутри, в отдельной кухоньке, старуха Се весело жарила на сковороде крупные ломтики копчёной свинины с зелёным чесноком, а на столе стояла большая тарелка жареных яиц. Старик Се и Се Дуофу сидели за столом и, переглядываясь, с наслаждением уплетали угощение, жир струился по их уголкам рта.

Вернувшись во двор, Е Йе Чурань кипела от возмущения. Она вспомнила бледного и худого Се Линьаня, вспомнила, как выглядят госпожа Чжан и трое детей — явно страдающие от недоедания. Как можно так поступать с парализованным сыном и беременной невесткой? Взглянув на бесчувственное лицо госпожи Чжан, она поняла: такие гнусные поступки здесь — обычное дело.

Она перебрала в уме все известные ей слова, но ни одно не могло выразить всей мерзости этой семьи. В итоге она лишь плюнула:

— Жадничайте в одиночку — сами и останетесь тощими!

Едва она договорила, как из главного зала раздался оглушительный грохот. Е Йе Чурань вздрогнула: что случилось? Оправившись от испуга, она увидела, что госпожа Чжан уже направляется к главному залу, и последовала за ней.

Зайдя внутрь, она едва не расхохоталась. Старуха Се стояла вся в саже, дрожащей рукой сжимая черпак. Старик Се лежал на лежанке, вытянув шею и остолбенев от изумления. Се Дуофу стоял у печи, беспомощно глядя на груду обвалившейся кирпичной кладки и бормоча:

— Как… как это печь вдруг рухнула?

Даже когда она несла ужин Се Линьаню, живот всё ещё ныл — видимо, оттого, что она целую чашу времени смеялась в своей комнате. Взглянув на юношу с лицом, холодным, как лёд, и не допускающим ни тени улыбки, Е Йе Чурань решила рассказать ему об этом происшествии. Прикрыв живот, она громко и весело описала всю сцену.

Се Линьань остался безучастным. Е Йе Чурань почувствовала себя неловко: улыбка застыла у неё на лице. Она поспешила сменить тему:

— Жаль отца, матери и старшего брата — копчёная свинина пропала зря. Но пока они не видели, я тайком приготовила суп из свежей рыбы с тофу. Попробуй.

Пока она разлила суп по миске, случайно обернувшись, ей показалось, будто уголки губ Се Линьаня слегка приподнялись. Этот парень явно радовался чужому несчастью, но умело это скрывал. Подав ему миску, она увидела, как он взял ложку, аккуратно зачерпнул немного бульона, выпил и проглотил.

— Как на вкус? — с жаром спросила Е Йе Чурань, глядя на него.

В прошлой жизни её суп из свежей рыбы с тофу считался безупречным — даже её отец, искушённый гурман, восхищался: «Я никогда не ел такого вкусного рыбного супа!» Уж в древности-то этот парень точно оценит!

Се Линьань поднял на неё глаза — спокойные, безмятежные, холодные, как снег. Его губы чуть шевельнулись:

— Се…

Неужели он сказал «спасибо»? Неужели она ослышалась? Она давно мечтала услышать благодарность от этого упрямого юноши, но тут же одумалась: он ведь цзюйжэнь, гордый и надменный — просить у него «спасибо» слишком много. Лучше забыть об этом.

— Не стоит благодарности, — поспешила она перебить, — это же пустяк. Как говорил Мэн-цзы: «Благородный человек творит добро, не ожидая награды».

Се Линьань бросил на неё ледяной взгляд своими чёрными, как нефрит, миндалевидными глазами и медленно закончил фразу:

— …солёность как раз в меру.

Оказывается, он не «се» (спасибо), а «се» (солёность)! Она слишком много себе вообразила. Е Йе Чурань смутилась, не зная, куда девать глаза, и, опустив голову, натянуто улыбнулась:

— Хе-хе, так ты про солёность… Ну, раз в меру — отлично.

Се Линьань смотрел на миску в своих руках. С тех пор как он стал парализован, прошло уже три года. Он молча замечал, как родители всё больше его презирают; их трёхразовое питание сводилось лишь к тому, чтобы не дать ему умереть с голоду. Эта рыба и тофу, вероятно, стоили Е Нян немалых усилий. Он не знал, сколько времени она потратила, чтобы поймать эту рыбу, но знал одно: с тех пор как он прикован к постели, эта девушка — единственная, кто относится к нему по-настоящему хорошо.

Е Йе Чурань, всё ещё смущённая собственными домыслами, чувствовала себя неловко — ни сесть, ни встать. В этот момент раздался голос, чистый и холодный, словно звон нефритовых пластинок:

— Спасибо.

Се Линьань спокойно поблагодарил. Для него это было просто слово, произнесённое вслух, и он не понимал, почему девушка по имени Е Нян вдруг засияла от радости и изумления. Он спросил:

— Зачем ты добра к бесполезному человеку?

Е Йе Чурань широко раскрыла миндалевидные глаза. Он всё-таки сказал «спасибо»! Ей казалось, будто она ждала этих слов целую вечность — как море ждёт встречи с землёй, как край света ждёт океана, как хаос ждёт рождения мира. И вот, наконец, дождалась… Но теперь она растерялась.

Почему она добра к нему? Причин много. Она чувствовала вину за то, что однажды довела его до обморока, ещё больше виновата за то, что заснула, когда он объяснял «Учение о середине». Но главная причина… Неужели она скажет ему: «Потому что мы оба — жертвы, наши судьбы связаны, и даже смерть нас ждёт с разницей в полгода»? Лучше уж не надо.

Лихорадочно перебирая в памяти наставления своего учителя классики, она вдруг вспомнила цитату:

— Раньше отец учил меня: «В беде — совершенствуй самого себя, в достатке — помогай всему миру». Я всегда это помнила. Правильно ли я сказала?

Она не была уверена, верно ли поняла смысл, но хотела выразить примерно следующее: хоть мне и нелегко, но у меня здоровые руки и ноги, поэтому я должна заботиться о тебе.

Се Линьань пристально смотрел на неё своими чёрными, как бездна, глазами — глубокими, тёмными и непроницаемыми. Долго молчал, потом тихо кивнул:

— Да.

* * *

Е Йе Чурань с радостью наблюдала, как Се Линьань выпил весь суп до капли.

— Третий брат, рыбный суп очень питателен. Ты такой худой — явно страдаешь от недоедания. Впредь пей его почаще.

Ведь для других рыба — дорогое удовольствие, а для неё — достаточно опустить ноги в ручей.

Се Линьань по-прежнему молчал, но ледяная корка на лице заметно растаяла, оставив лишь лёгкую прохладу. Е Йе Чурань давно привыкла к его молчаливому характеру. Пожелав ему спокойной ночи, она поставила рядом кружку с тёплой водой и ушла, улыбаясь.

Вернувшись в свою комнату, она огляделась и задумалась: здесь голые стены, кроме кровати и старого шкафа — ничего нет. Где спрятать своё первое богатство?

Долго думая, она вдруг заметила кирпич в углу. Мелькнула идея. Достав ножницы, она изо всех сил начала долбить по кирпичу. Вскоре он ослаб. Вынув его, она обнаружила под ним углубление. Завернув серебро и медь в тряпицу, она спрятала клад в нишу и вернула кирпич на место. Осмотрев стену, она удовлетворённо кивнула: никаких следов.

Она ещё самодовольствовала, как вдруг во дворе послышались шаги.

— Е Нян, отец и мать зовут тебя в главный зал, — раздался голос госпожи Чжан.

— Хорошо, старшая сноха, — ответила Е Йе Чурань, выйдя из комнаты и взяв её под руку.

— Как там сегодня? Третий брат не сердился? — с тревогой спросила госпожа Чжан. — В душе ему тяжело, иногда он не в силах сдержаться.

Е Йе Чурань мысленно вздохнула: в этой семье Се самый несчастный человек — самый добрый. Такую жену взять в жёны — уж точно предки Се зажгли благовония до небес. Жаль, что Се Дуофу совсем её не ценит, а старики Се постоянно создают трудности.

— Старшая сноха, третий брат не причинил мне хлопот. Он почти не разговаривает, — с улыбкой ответила Е Йе Чурань, прижавшись щекой к её руке.

Госпожа Чжан очень любила эту невестку и, услышав её слова, погладила её по руке в утешение:

— Ты молодец.

Они вошли в главный зал. Старик Се, старуха Се и Се Дуофу уже были там. Увидев Е Нян, старик Се указал на деревянный стул у стола:

— Е Нян, садись.

Е Йе Чурань села, но мысли её были заняты обрушившейся печью. С трудом сдерживая смех, она притворилась, будто чешет голову, и незаметно оглянулась: место печи уже убрали, там лежала груда кирпичей — видимо, собирались строить новую.

Она еле сдерживала улыбку, но внешне сохраняла серьёзное выражение лица.

Старик Се взглянул на старуху Се и начал:

— Е Нян, в прошлый раз мы с матерью хотели отвезти в уездную школу кое-какие вещи для второго сына, но я неудачно подвернул ногу и не смог поехать. Сегодня его дядя прислал весточку: без этих вещей второму сыну приходится совсем туго.

Старуха Се тут же приложила рукав к глазам:

— Бедный наш второй сын… Виноваты мы, беспомощные родители.

Се Дуофу сидел рядом, безучастный, будто речь шла о совершенно постороннем человеке.

Е Йе Чурань мысленно фыркнула: «Туго? Ха! Се Линьаню хорошо, госпоже Чжан хорошо, трём детям хорошо — все сыты и одеты. Всем в доме хорошо, кроме второго сына. В прошлом году купил часы — вот и вся беда».

Старик Се, видя, что Е Нян молчит, продолжил:

— Завтра отправляйся в уезд. Отвези эти вещи в уездную школу второму сыну.

Е Йе Чурань широко раскрыла глаза:

— Что? Я должна ехать?

Старик Се кивнул:

— Да. Вы же муж и жена — кому, как не тебе? К тому же завтра старший брат поедет в уезд за семенами — поедете вместе.

Раз уж так сказали, что оставалось делать? Она пожала плечами:

— Ладно, поеду.

Хотя она согласилась легко, в душе затаилась тревога: зачем посылать именно её, если Се Дуофу всё равно едет в уезд? Неужели правда хотят, чтобы молодые супруги встретились? Ха! Старикам не бывает такой доброты. Наверняка тут какая-то интрига. Надо быть начеку.

Ночью она спала спокойно. На следующее утро, едва начало светать и петухи ещё не запели, Е Йе Чурань уже встала и пошла на кухню. Собравшись с духом, она взяла несколько яиц и сварила их вкрутую. Завернув несколько штук в ткань, она тихо отправилась во двор.

Путь в уезд был неблизким — туда и обратно уйдёт три-четыре дня. Она волновалась за Се Линьаня и госпожу Чжан. Подумав, она решила оставить им яйца — хоть немного подкрепят силы.

Дверь в комнату Се Линьаня не была заперта. Она легко толкнула её и, при свете утренней зари, на цыпочках подошла к его постели. Он крепко спал. Осторожно подсунув свёрток под подушку, она тихо прошептала:

— Мне на несколько дней в уезд. Береги здоровье. Эти яйца — для тебя.

С этими словами она бесшумно ушла. Юноша на кровати медленно открыл глаза. Он проснулся ещё тогда, когда она толкнула дверь. Значит, она едет в уезд — навестить второго брата. Он потянулся и нащупал яйца под подушкой: свёрток лежал спокойно, ещё тёплый.

Е Йе Чурань отнесла оставшиеся яйца на кухню. Там, как и ожидалось, была только госпожа Чжан, готовившая завтрак. Девушка подала ей яйца и, наклонившись, шепнула на ухо:

— Старшая сноха, несколько дней подряд неслись куры. Я спрятала несколько яиц — ешьте с Дая и другими, подкрепитесь.

Госпожа Чжан вздохнула, взяла глиняную миску и, не давая отказаться, выложила два яйца обратно Е Йе Чурань:

— Бери. Ешь в дороге.

Когда всё было готово, Е Йе Чурань взяла корзину, приготовленную стариками Се. Внутри лежали десять цзинь пшеничной муки и несколько десятков яиц. Она догадалась: старики не доверяют ей серебро, боясь, что она его присвоит, поэтому дали еду — её ведь не съешь сырую.

Перед отъездом старики Се наставляли и напоминали снова и снова, боясь, что Е Нян присвоит припасы:

— Обязательно передай всё это лично второму сыну! Твой муж усердно учится ради славы семьи и получения чинов. Ты не должна ему мешать. Когда он добьётся успеха, и тебе достанется честь, и предки рода Е будут в почитании!

Е Йе Чурань сдерживала гнев. Неужели Се Линьаня они уже съели заживо? Она притворилась растерянной и спросила:

— Отец, мать, раз уж речь о славе рода — разве не третий брат уже принёс её? Он ведь стал цзюйжэнем, и, говорят, единственный цзюйжэнь на десять ли вокруг! Разве это не слава для рода?

http://bllate.org/book/3571/387925