Готовый перевод The Next Island / Следующий остров: Глава 25

В те времена вся их стажёрская группа была ещё простой и незамысловатой. Большинство по-прежнему верили: если упорно трудиться, то в этом мире обязательно добьёшься результата.

— А потом, когда устроилась на работу… — Она не договорила, аккуратно собрала распечатанный план и двумя руками передала Хэ Аню.

Потом, когда началась работа, подход к делам постепенно усложнился. Приходилось учитывать всё больше обстоятельств, мир перестал быть чёрно-белым, и её неуместная прямота медленно превратилась в самое острое внутреннее противоречие.

Работа над этим планом на мгновение вернула её в стажёрские времена.

Хэ Ань предоставил ей полную свободу — их цели полностью совпадали.

— Прочитаю и дам ответ, — сказал Хэ Ань, быстро пробегая глазами по документу.

План был не толстым, но чрезвычайно подробным: каждый шаг, что именно делать, на что обратить внимание, с кем связываться в ключевые моменты пиар-кампании, рекомендуемые сроки и методы оценки результатов.

Обычный документ Word, который она специально перевела на английский. Там, где перевод вызывал сомнения, она оставила примечания на китайском — мелким, аккуратным шрифтом «Сун», строгим и чётким.

— Завтра утром дам ответ, — повторил он, сдерживая подступившее к горлу волнение и восхищение.

Он встал и подошёл к Бэй Чжии.

— Есть одна вещь, которую я всё забывал сказать, — протянул он правую руку. — Бэй Чжии, очень рад с вами познакомиться. Во всех смыслах.

Их руки соединились.

Его ладонь была сухой, тёплой, большой и сильной.

Он пожал её руку так, как это делают равные партнёры, и в его серо-зелёных глазах светилась тёплая дружелюбность.

Он не стал прямо хвалить её работу. Вместо этого он выбрал именно такой способ сказать: теперь они партнёры.

Не как влюблённые, а как профессионалы, объединённые общими целями и взаимным уважением к компетенциям друг друга.

Он наконец официально, с лёгкой долей церемонности, пригласил её войти в свой мир и встать рядом с ним — смотреть на то, что видел он.

Она почувствовала, как в горле защипало, когда отвечала на его рукопожатие.

Хэ Ань всегда знал, какой способ подходит ей больше всего. Его принятие стало для неё лучшей похвалой в жизни.

Наконец-то появился человек, который не будет тянуть её за собой, а будет стоять на месте и ждать, пока она сама подойдёт, чтобы идти вместе.

Кто не станет осуждать её за неуместную прямоту и не станет раздражаться из-за её замкнутости и молчаливости.

Он ценил её — и как мужчина женщину, и как капитан команду.

И никогда не скрывал этого восхищения.

Будто она действительно заслуживала такого отношения.

***

— Ещё одно, — Хэ Ань приподнял подбородок Бэй Чжии.

Та всхлипнула и моргнула.

— Я решил бросить жевать табак, — чётко и внятно произнёс он по-китайски.

— …А, — Бэй Чжии снова моргнула.

— … — Хэ Ань прищурился.

Затем он увидел, как эта женщина, чья кожа была тоньше бумаги, покраснела, встала на цыпочки и потянулась, чтобы похлопать его по голове.

— Молодец, — улыбнулась она, изогнув брови.

Её улыбка была застенчивой, радостной и счастливой.

Хэ Ань закрыл глаза.

Притянул её к себе, крепко обнял — она тихо ахнула.

Он улыбнулся.

Его серо-зелёные глаза окончательно потеплели до нежного светло-зелёного оттенка, а черты лица смягчились, будто он был ребёнком, которого только что успокоили.

Все в базе заметили: настроение Хэ Аня, похоже, достигло предела радости.

Он даже решил лично приготовить ужин для всей базы — насвистывая какую-то западную попсу, достал из холодильника булочки и котлеты, разогрел их, собрал гамбургеры по-американски и щедро полил мёдово-горчичным соусом. Каждому налил по стакану колы, добавив льда даже больше, чем самой колы.

— Я умею готовить только это. До того как приехал Виктор, целый год питался одними гамбургерами, — сказал он, подавая Бэй Чжии нож и вилку, даже не заметив, что в его голосе прозвучала лёгкая обида.

Это звучало почти как жалоба — с примесью зависимости и ранимости.

Виктор бросил на него взгляд и усмехнулся.

Бэй Чжии отрезала маленький кусочек, долго жевала и с трудом проглотила, после чего, широко раскрыв глаза, соврала:

— Вкусно.

Ей срочно нужно учиться готовить. Если они оба окажутся на кухне, её кулинарные способности, скорее всего, окажутся выше его.

Котлеты он разогрел до такой степени, что они приобрели вкус древесной стружки.

…

Итан, почувствовавший во рту что-то похожее на кость, молча посмотрел на Бэй Чжии и сдержался, чтобы не швырнуть кубики льда из своего стакана ей на голову.

Любовь действительно слепа.

Раньше он тоже считал, что яичница с осколками скорлупы, которую жарила Сакура, — это самое вкусное блюдо в мире.

— Я всегда знал, что Ань не устоит, но не ожидал, что ты согласишься, — улыбнулся Виктор. Атмосфера была настолько тёплой, что он, привыкший быть опекуном, не удержался и решил немного поопекаться, как заботливая наседка.

Он знал характер Хэ Аня: тот не отступал, пока не упрётся лбом в стену. И хотя они были вместе всего несколько дней, Хэ Ань уже вёл себя так, будто собирался провести с ней всю жизнь. Виктор видел, как прошлой ночью Хэ Ань перерыл весь интернет в поисках новостей о прежней школе и компании Бэй Чжии, а потом даже изучил старинные китайские обычаи и запреты, связанные с родителями невесты.

Хэ Ань явно собирался всерьёз и надолго.

И он не скрывал этого — всем было ясно.

В отличие от Хэ Аня, скромная и застенчивая Бэй Чжии оставалась загадкой для окружающих.

Виктор испытывал лёгкое беспокойство: вдруг она просто сдалась под натиском решительности Хэ Аня и согласилась, не успев как следует подумать?

Он хотел ненавязчиво выяснить её истинные намерения при всех, даже если это и выходило за рамки приличий. Хэ Ань, заметив его попытку, бросил на него недовольный взгляд.

Виктор очень переживал за Хэ Аня. Тот был упрямым, вспыльчивым и долгие годы жил в этом глухом месте, где почти не бывало женщин. Бывало время, когда Виктор думал, что Хэ Ань обречён на одиночество до конца дней.

Ведь современные девушки — все как на подбор: в доспехах, с характером и боевым духом. До встречи с Бэй Чжии он считал, что любая женщина рядом с Хэ Анем — это катастрофа.

Теперь, когда она появилась, он начал переживать: а сколько искренности вложит эта молчаливая девушка в их отношения?

Иногда ему казалось, что он уже превратился в отца для Хэ Аня.

Он хотел убедиться, что Хэ Ань будет счастлив, прежде чем сам уедет домой. Эта мысль почти стала навязчивой идеей. Защита акул не имеет конца, но счастье Хэ Аня могло стать для него символом завершённости — своего рода кругом, замыкающим несколько лет волонтёрской жизни.

Спасти акул и спасти Хэ Аня — для него это было одно и то же.

Поэтому его взгляд стал нетерпеливым, и обычно дружелюбное лицо вдруг сделалось чуть суровее.

Бэй Чжии сделала большой глоток колы, чтобы протолкнуть в горло сухую и жёсткую котлету.

Говорить о личном при посторонних — её слабая сторона.

По привычке она уже собиралась опустить голову и покраснеть, чтобы уйти от ответа, но вдруг заметила выражение лица Хэ Аня.

Тот пил колу.

Стеклянный стакан скрывал большую часть его лица, а пальцы, сжимавшие его, были напряжены. Он пил очень сосредоточенно, будто не слышал вопроса Виктора.

Он нервничал.

Бэй Чжии почему-то сразу это поняла.

С тех пор как они стали парой, Хэ Ань без труда отшучивался над всеми подначками Виктора и Итана. Но сейчас, после того как он лишь мельком бросил на Виктора раздражённый взгляд, он предпочёл промолчать.

Бэй Чжии положила нож и вилку.

Она покраснела, помедлила, а потом подняла глаза. Виктор и Итан смотрели на неё.

Ей вдруг стало радостно от мысли, что у Хэ Аня есть такие искренние друзья.

— Это я первой не выдержала… — Ей было трудно говорить из-за застенчивости, голос вышел тихим, но слова — чёткими. — Не Хэ Ань начал первым…

Все трое мужчин замерли.

Бэй Чжии, посчитав, что сказала достаточно, снова опустила голову и, сжав губы, вернулась к борьбе с бесконечной котлетой.

После этого она точно не позволит Хэ Аню больше готовить.

Сколько бы она ни любила его, это не могло заглушить ужасную правду: он ужасно готовит.

— Как это — ты начала первой? — Хэ Ань наконец опомнился и спросил.

Но, произнеся это, он тут же почувствовал, что двое зевак рядом слишком мешают, и недовольно бросил им:

— Вы ещё не доели?

Виктор: «…»

Итан: «…»

— Быстрее ешьте. Вы мешаете ей говорить, — прямо начал их выгонять.

Как только два «лишних человека», чьи лица выражали всё, что нельзя сказать словами, ушли из зала, держа в руках половинки невыносимо невкусных гамбургеров, Хэ Ань немедленно придвинул свой стул вплотную к стулу Бэй Чжии.

Они и так сидели близко, но теперь оказались почти прижаты друг к другу.

…

Бэй Чжии поперхнулась куском котлеты и покраснела до корней волос.

— Почему именно ты начала первой? — Хэ Ань налил ей воды и похлопал по спине, но рот не закрывал.

— Потому что это была я, — Бэй Чжии положила столовые приборы и, всё так же тихо, но чуть громче, сказала: — Ты бы не признался, если бы я не дала тебе понять, что не против.

Она сделала паузу, собираясь с мыслями.

— Ты спросил меня про акул. Спросил, смогут ли Сакура и Итан быть вместе. Сказал, что хочешь показать мне морское дно. А в тот вечер, когда ты мучился сомнениями, я сказала тебе: ты переживаешь потому, что в твоём будущем меня просто не было.

Хэ Ань был джентльменом. И гордецом.

Без её явных сигналов он бы никогда не сделал первый шаг.

Поэтому вопрос «почему ты согласилась?» вообще не стоял.

Хэ Ань долго молчал.

Бэй Чжии, опустив голову, усердно резала гамбургер, потом решительно, с выражением «герой на эшафоте», засунула в рот комок из жёсткой булки, кислого огурца и солёной котлеты и быстро прожевала.

Как же это невкусно…

Она мысленно вздохнула в очередной раз.

Хэ Ань отодвинул её тарелку.

Бэй Чжии, держа вилку в левой руке и нож в правой, подняла глаза — и в следующее мгновение оказалась у него на коленях.

…

Она машинально взмахнула ножом в воздухе, но Хэ Ань невозмутимо забрал его и положил на стол.

— Ты очень консервативна, — сказал он, обхватив её за талию и игнорируя её пылающее лицо. Он смотрел ей прямо в глаза.

Бэй Чжии сглотнула. Только теперь, оторвавшись от борьбы с гамбургером, она осознала, что, возможно, случайно разожгла в нём нечто.

Взгляд Хэ Аня заставил её почувствовать мурашки от кончика позвоночника до макушки. Её ноги и руки стали ватными.

Такой близости, кроме как под водой, он никогда не позволял себе.

— Ты очень консервативна, — повторил он. — Поэтому я думал: пока твои родители не дадут нам благословение, я не должен переходить границы.

— Боюсь, что если я переступлю черту… — Он нахмурился, не желая произносить вслух возможные последствия, и просто умолк.

Бэй Чжии нахмурилась в ответ — из-за того, что он не договорил.

Хэ Ань погладил её по межбровью свободной рукой, которая снова начала нервно сжимать её пальцы.

— Но сейчас… — Он поморщился, и в его серо-зелёных глазах мелькнуло раздражение на самого себя — за слабую волю. — Сейчас я уже почти не сдерживаюсь.

Он хотел вести себя более благородно.

Хотел, чтобы ей не пришлось ни в чём сомневаться, чтобы она шла рядом с ним без страха и колебаний.

Он планировал подождать, пока всё не уляжется, пока у неё не исчезнут все сомнения и тревоги, и только тогда сделать следующий шаг.

План был прекрасен.

Но чем дольше они проводили время вместе, тем очевиднее становилось: его план просто ведёт его к гибели.

Бэй Чжии переварила смысл его слов. Её лицо пылало, будто вот-вот взорвётся, но вдруг она почувствовала странное спокойствие.

— Переступить границу… — прошептала она, как комар, повторяя его фразу, и ещё тише спросила: — До какой именно…?

— … — Хэ Ань резко сжал её руку.

— Нельзя… этого, — тихо, почти неслышно прошептала она, опустив голову.

На этот раз голос был настолько тихим, что Хэ Ань напряг слух до предела и уловил лишь одно слово — «нельзя».

Он сделал паузу, чтобы успокоиться.

— Тогда я продолжу терпеть. Если ты говоришь «нельзя» — значит, нельзя.

Это проблема его самоконтроля.

Его девушка целыми днями находится рядом — нежная, мягкая, как котёнок, — а он ведёт себя, как неугомонный подросток, не в силах совладать с собственными порывами.

http://bllate.org/book/3570/387850