Готовый перевод A Retired Heroine's Reemployment Guide / Пособие по повторному трудоустройству для безработной героини: Глава 3

Лян Цюэ замолчала. Обычно столь красноречивая, теперь она лишь робко кивнула:

— Всё моя вина.

Служанка, стоявшая позади Ли Цуйлань, постепенно уловила странность в разговоре матери и дочери и тоже осторожно вмешалась:

— Госпожа, берегите здоровье — не гневайтесь так сильно. Возвращение старшей дочери домой — это же радость! Надо срочно известить господина и остальных.

Ли Цуйлань сочла её слова разумными, но всё равно прикрикнула на Лян Цюэ:

— Идём со мной домой. Пусть отец как следует тебя проучит.

Лян Цюэ вздохнула с досадой. Похоже, за все эти годы мать ничуть не изменилась — та же «железная» внешность и мягкое сердце. Всё это про «проучить» — пустые слова. На воле Лян Цюэ могла одним взглядом отправить любого наглеца в мир иной. Но перед ней сейчас стояла родная мать — та самая, что после её побега чуть не умерла от горя и не раз бродила по краю жёлтых источников. Даже если бы мать выругала её прямо на улице, кроме как терпеливо выслушать и стерпеть, ей ничего не оставалось.

Всё это — из-за глупостей юности.

К тому же, глядя на слёзы в глазах Ли Цуйлань, Лян Цюэ не могла произнести ни единого резкого слова и только кивнула:

— Как скажете, мама.

Ли Цуйлань взяла дочь за руку и тут же почувствовала разницу. За последние годы жизнь баловала старуху: её ладони стали мягче и нежнее. Но теперь, держа в руке ладонь молодой дочери, она с удивлением обнаружила, насколько та шершавая.

Не сдержавшись, она воскликнула, как привыкла делать ещё в деревне:

— Ох, дитя моё! Да у тебя руки словно кора старого дерева!

«Ну уж и преувеличиваешь… Не настолько же они грубые», — подумала Лян Цюэ.

Эта воительница, которую мать держала в железной узде, с сомнением посмотрела на свои собственные руки:

— Мама, мои руки вполне нормальные.

Ли Цуйлань уже готова была расплакаться:

— Горемычная ты моя! Как же ты жила все эти годы на свете?

А ведь на самом деле Лян Цюэ скакала верхом, распевая песни, и мечом карала несправедливость — жизнь была вольной и беззаботной.

Под строгим взглядом матери Лян Цюэ проглотила все объяснения и просто сказала:

— Мама, вы ошибаетесь. Я всё это время училась боевым искусствам у великого мастера и почти не страдала.

Разве что мастер заставлял её питаться исключительно цветами и росой и каждый день гонял на поединки под дождём и ветром.

Ли Цуйлань с подозрением заметила:

— Я, конечно, не грамотная, но знаю: учиться боевым искусствам куда тяжелее, чем учиться грамоте. Не обманывай мать.

— Как я могу! Как я смею! — поспешно ответила Лян Цюэ и тут же перевела разговор, начав рассказывать матери обо всём интересном, что повидала за эти годы. Обычно молчаливая, словно запечатанный горшок, теперь, когда заговорила, не могла остановиться — истории лились одна за другой, яркие и захватывающие.

Ли Цуйлань похвалила её:

— Сяо Ниаоэр, ты рассказываешь лучше, чем все сказители в нашей харчевне.

Так, болтая втроём — а четвёртый, младенец Да Бао, мирно спал на руках у служанки, — они дошли до переулка. По обе стороны дороги тянулись внушительные особняки. Ли Цуйлань указала на самый дальний:

— Вот наш дом, в самом конце переулка.

— Раньше твоя невестка звала нас переехать к ним жить, но мы с отцом долго упирались, — сказала Ли Цуйлань. — А как приехали в город, так и поняли: жизнь здесь — одно удовольствие, удобно и приятно.

Она провела Лян Цюэ к воротам. Та подняла голову и увидела над входом величественную табличку с двумя крупными иероглифами: «Дом Бай».

И тут ей вспомнилось: в детстве её звали не только ласково «Сяо Ниаоэр», но и по-простому — «Бай Эрья». А имя «Лян Цюэ» дал ей тот самый мастер.

«Не поздно ли ещё сбежать?» — мелькнуло у неё в голове.

Но Ли Цуйлань уже потянула её за руку внутрь. Едва нога Лян Цюэ переступила порог, как мать, собрав весь воздух в лёгких, громко крикнула на весь двор:

— Лао Байтоу! Нянь Эр! А Ю! Выходите все!

Поистине, прежняя Ли Цуйлань — та самая, что могла перекричать весь округ даже с больничной постели, — ничуть не растеряла силы голоса. Её возглас, полный энергии и пронзительный, достигал каждого уголка дома, хочешь ты того или нет.

Ужасно неловко.

Пока мать и дочь шли по аллее, из-за поворота галереи показался пожилой мужчина в одежде учёного, за ним — бледный, как будто его только что из гроба вытащили, молодой человек и крепкая смуглая женщина.

Старик, шагая навстречу, ворчал:

— Что за шум, женщина, на ночь глядя?

Но, увидев Лян Цюэ, он сразу же вытаращился:

— Ой ты… Да ты точь-в-точь наша Сяо Ниаоэр!

— Какая «точь-в-точь»! Это и есть наша дочь! — парировала Ли Цуйлань.

Бай Цзиньвэнь внимательно оглядел девушку и расплакался:

— Да, да! Такая прекрасная девица — только моя, Бай Цзиньвэнь! Ах, Сяо Ниаоэр выросла в настоящую фею… Жена, поддержи меня, мне надо ещё немного поспать — не хочу просыпаться от этого сна!

Мать почти не изменилась, а вот отец, раньше такой зануда, стал куда живее.

Лян Цюэ с теплотой и лёгкой усмешкой сказала:

— Папа, это я. Я вернулась.

Бай Цзиньвэнь фыркнул:

— Вздор! У старого Бая только один сын, никаких дочерей нет.

Но его единственный сын не дал ему упрямиться и быстро подошёл ближе, взволнованно воскликнув:

— Сяо Ниаоэр, правда ли это ты?

Её двадцатисемилетний брат Бай Сюймин уже не был тем худощавым юношей, каким она его помнила. Он превратился в благородного, утончённого молодого человека с книжной учёностью в чертах лица и истинной красотой — стоял, словно благоухающий ландыш среди бамбука.

И этот «ландыш» тут же сказал:

— Родная сестрёнка, как же я по тебе скучал!

Лян Цюэ мысленно вздохнула: «Ладно уж».

Она оглянулась и увидела ту самую чужеродную для их семьи смуглую женщину. Та была далеко не красавица: маленькие глаза, толстые губы, редкие волосы и крепкое, почти мужское телосложение. Хотя на лице её играла улыбка, в ней чувствовалась какая-то неискренность.

Обычная деревенская женщина, возможно, и не вызвала бы такого контраста. Но рядом с семьёй Бай, где каждый словно сошёл с картины, она казалась просто небесной и земной пропастью.

В молодости Ли Цуйлань была самой красивой девушкой в округе. А после болезни, почти ничего не делая, сохранила нежную кожу и стройную фигуру даже в преклонном возрасте.

Бай Цзиньвэнь женился на ней именно благодаря своей внешности — в те времена он был таким бедняком, что без красивого лица и вовсе не нашёл бы себе невесту.

Дети унаследовали лучшее от обоих родителей: Бай Сюймин стал воплощением учёного-красавца (его в детстве за белизну кожи и звали Нянь Эр), а Лян Цюэ и вовсе вознеслась до образа небесной феи — простые люди не могли отвести от неё глаз.

Ван Юхань, глядя на эту внезапно появившуюся свояченицу, вовсе не чувствовала себя униженной. Она давно знала, что некрасива, поэтому при выборе мужа искала прежде всего внешность — хотела улучшить гены следующего поколения. Из всех вариантов выбрала именно Бай Сюймина, хоть он и был для неё почти стариком.

Она шла за красотой рода Бай. Думала, что её муж — предел мечтаний. А тут вдруг появилась ещё более ослепительная свояченица!

«Теперь каждый день буду есть на две миски больше! Так вкусно смотреть!» — подумала Ван Юхань.

— А Ю, А Ю! — Ли Цуйлань, зная характер своей невзрачной невестки, с улыбкой окликнула её. — Ван Юхань, очнись!

Ван Юхань ответила:

— Мама, наша младшая сестра так прекрасна!

Плевать, откуда взялась эта свояченица — главное, что теперь придётся жить бок о бок с такой красавицей! Ван Юхань мысленно воскликнула: «Я согласна!»

— Сяо Ниаоэр, это твоя невестка А Ю, — сказала Ли Цуйлань, не упуская случая подколоть дочь. — А Ю с самого замужества заботится о нашем Нянь Эре, как родная дочь. Всё хозяйство ведёт одна, а в этом году ещё и родила нам Да Бао. Настоящая героиня нашего дома!

Ван Юхань покраснела, хотя на её смуглом лице это было почти незаметно:

— Мама слишком хвалит. Это мой долг как невестки. Младшая сестра только вернулась — если чего нужно, говори прямо!

Ван Юхань производила впечатление открытой и деловой женщины. Пусть выражение лица и было немного странным, но в ней чувствовалась практичность, которой явно не хватало семье Бай.

По воспоминаниям Лян Цюэ, отец и брат всегда были простаками, мать большую часть жизни провела в постели с лекарствами, а сама она никогда не считала себя особенно умной. Поэтому эта предприимчивая невестка ей сразу понравилась.

Ли Цуйлань добавила:

— Раньше я не рассказывала А Ю, но эту дикарку похитили в семь лет. Сегодня, гуляя с Да Бао по улице, я случайно наткнулась на неё.

Ван Юхань сказала:

— Видимо, Небеса сжалились над вашей тоской и сами привели младшую сестру к вам.

— Мне не нужны жалости! Главное, чтобы она жила хорошо, — всё ещё сердито сказала Ли Цуйлань. — Столько лет не возвращалась домой, больше десяти лет! Боюсь, решила явиться, только когда узнала, что старуха на грани смерти!

Ван Юхань мягко возразила:

— Младшая сестра явно заботливая. Мама, вы напрасно тревожитесь.

— У неё отец и имени-то нормального не дал, всё звал «Сяо Ниаоэр». А Ю, и ты так её зови.

До сих пор не имевший возможности вставить слово Бай Цзиньвэнь возмутился:

— Чепуха! Теперь мы — уважаемая семья в Силэне, как можно, чтобы у нашей птички не было настоящего имени? Подожди, я сейчас достану книги и подберу ей достойное имя.

Лян Цюэ ответила:

— Все эти годы я была под опекой учителя, который спас меня и обучил боевым искусствам. Он дал мне имя — Лян Цюэ. Я привыкла к нему.

В то время отношение к учителю было почти как к отцу, поэтому, услышав, что дочь была под опекой мастера, семья единогласно решила:

— Значит, так и будем звать — Лян Цюэ.

Бай Сюймин пояснил:

— Лян Цюэ — это ведь птица шоудай? Красивая птица, чьи перья используют в медицине для охлаждения крови, остановки кровотечений и уничтожения паразитов. У самок короткий хохолок, но оперение с синим отливом, и вообще птица считается символом удачи. Я в юности даже ловил таких — очень подходит нашей Сяо Ниаоэр.

Ли Цуйлань тут же прикрикнула:

— Ты вместо того чтобы читать классики, опять за птицами гоняешься?

Бай Сюймин, спохватившись, что проговорился, поспешил исправиться:

— Простите, мама! Я хотел сказать: в родословной Сяо Ниаоэр должна быть записана как Бай.

Если бы можно было, Лян Цюэ с радостью продемонстрировала бы брату плоды своих многолетних тренировок.

Поскольку было уже поздно, семья не стала устраивать ужин. Послали людей в гостиницу, где остановилась Лян Цюэ, забрать её вещи, быстро прибрали для неё один из двориков и устроили на ночлег.

Ночью Ли Цуйлань с фонарём пришла к дочери. После стольких лет разлуки у них было о чём поговорить, и они решили провести ночь вместе.

Лян Цюэ, обладавшая острыми чувствами, едва мать приблизилась, как уловила слабый запах лекарств.

— Мама, вы принимали лекарства?

— Ты что, собачий нос? — засмеялась Ли Цуйлань. — Я даже ароматическую мазь нанесла, чтобы ты не чувствовала запаха.

Лян Цюэ покачала головой:

— Ничего страшного. От вас всегда приятно пахнет.

Ли Цуйлань улыбнулась и усадила дочь у окна. Дворик был небольшой, но лунный свет на банановых листьях, бамбуковые тени на решётчатых окнах — всё создавало уют. Зимой здесь жгли благовония и уголь, и мать с дочерью, глядя на тени деревьев на оконных рамах, чувствовали себя совершенно спокойно.

Когда служанки ушли, Ли Цуйлань долго собиралась с духом и наконец спросила:

— Сяо Ниаоэр, скажи честно… У тебя там, на воле, никого нет?

Лян Цюэ рассмеялась:

— Мама, о чём вы? Учитель строго следил за мной — я только мечом занималась. Если встречала несправедливость — помогала, а где мне знакомиться с кем-то?

Ли Цуйлань слегка нахмурилась. Она обеспокоенно сказала:

— Дитя моё, ты только вернулась, и я, как мать, не должна лезть в твои дела. Но ведь тебе уже не двадцать… Поэтому и спрашиваю: задумывалась ли ты, как дальше жить?

http://bllate.org/book/3569/387762