Готовый перевод A Retired Heroine's Reemployment Guide / Пособие по повторному трудоустройству для безработной героини: Глава 2

Старухи странно захихикали, но больше об этом не заговаривали и сами перешли к другим сплетням и пустякам.

Лян Цюэ почувствовала неловкость от их странных усмешек, однако старухам тоже не хотелось лезть со своей горячностью к такой холодной особе. Крестьяне в основном молчали, а юноши стеснялись и не желали с ней разговаривать. Лян Цюэ сидела в углу телеги и больше не пыталась заводить с ними беседу.

Разговоры крестьян были крайне обыденны — кто у кого курица яйца снесла, чей сын женился на новой невестке. Даже события полугодичной давности могли долго гулять по деревне, пока каждый не выучит их наизусть. Лян Цюэ слушала всё это с глубокой усталостью и лишь подняла глаза к небу, наблюдая за плывущими облаками.

Надо сказать, южные облака отличались от северных: здесь они пропитаны водяной дымкой и кажутся особенно нежными и томными. Сегодня ветра почти не было, солнечный свет мягко ложился на лицо, добавляя ему три доли тепла.

От этого даже старые раны на теле Лян Цюэ будто перестали болеть. В своё время она немало повидала на поприще цзянху и получила множество ударов клинков. Там никто не обращал внимания, мужчина ты или женщина, замужем или нет. Когда настроение приходило — хватали оружие и вступали в бой без лишних слов.

Воинам цзянху не так уж важны победа или поражение — им нужен был лишь миг острых ощущений между жизнью и смертью. Учитель Лян Цюэ был одним из самых сильных мастеров в мире боевых искусств. Он погиб в очередном поединке со своим заклятым врагом и перед смертью не велел ученице мстить за него.

— Раз уж вступил в цзянху, жизнь и смерть — дело одного мгновения. Вини только себя, если твоё мастерство оказалось ниже.

После смерти учителя Лян Цюэ лишилась защиты. Несколько лет она блуждала сама по себе, ничего не понимая, и лишь кое-как сумела завоевать себе имя. Но потом её собственный брат предательски ударил ножом в спину — настоящая оплошность. Женщина, потерявшая боевые навыки и оставшаяся прекрасной, в мире цзянху обречена на то, чтобы стать добычей для любого.

Сама Лян Цюэ не знала, почему именно в таком жалком виде решила вернуться домой. Просто думала: листья всегда падают к корням. Неизвестно, удастся ли ей действительно вернуться к истокам, но эта родная и таинственная земля снилась ей бесчисленное множество раз.

Лиса перед смертью поворачивает голову к холму, где родилась; птица в полёте стремится к своему гнезду. Люди ничем не хуже.

Группа путников — одни гнали скот, другие отдыхали в углу телеги — медленно двигалась по извилистой дороге в сторону города Силэнь.

Вдруг вдалеке послышался громкий топот конских копыт.

Впереди скакал юноша в серебряных лёгких доспехах и кричал:

— Расступитесь!

Ездить верхом по такой грязной и извилистой дороге — не лучшая идея. Именно поэтому Лян Цюэ оставила свою старую клячу дома. Увидев, как этот щеголь в серебряных доспехах так неуклюже скачет, она невольно усмехнулась.

Подъехав ближе, юный воин с важным видом объявил:

— Маркиз Силэнь возвращается с охоты! Крестьяне, скорее уступите дорогу!

Люди поспешно отогнали волов в сторону и стали наблюдать с обочины за величием знатного господина.

Одна из старух тихо пробормотала:

— Какой же он величественный! Интересно, кто он такой?

Другая шикнула на неё:

— Замолчи! Разве не знаешь? Этот маркиз, хоть и богат, но страшный человек. Раньше служил генералом на северо-западе, мог одной рукой разорвать хунну на части!

Лян Цюэ мысленно фыркнула: «Честно говоря, я тоже могу разорвать кого угодно одной рукой».

У юного воина оказались очень чуткие уши — он услышал их шёпот и, сверху, с коня, сурово произнёс:

— Невежественные бабы! Ещё раз осмелитесь распускать язык — первым же разорву вас!

Увидев, что за спиной у него настоящее копьё, обе женщины сразу съёжились:

— Простите, генерал! Простите нас, генерал!

Даже несколько мужчин занервничали, только одна Лян Цюэ с улыбкой смотрела на этого юношу.

Голос у него был грозный, но в то же время детски наивный — прямо милый.

Юный генерал привык всех пугать, но никогда ещё на него не смотрели такими липкими, насмешливыми глазами. Он рявкнул:

— Наглец!

— и, покраснев, отвернулся.

Дорога была узкой, поэтому люди Маркиза Силэнь проезжали по одному.

Один за другим юноши и молодые мужчины в серебряных доспехах с алыми султанами на шлемах скакали на белоснежных конях из-за поворота.

Копыта вздымались высоко, их появление было поистине величественным.

Все эти юные воины были красивы, как цветы весной: румяные щёки, белые зубы, загорелая кожа от постоянных тренировок, стройные фигуры под лёгкими доспехами — полные энергии и силы. Даже Лян Цюэ, повидавшая многое на своём веку, была потрясена таким зрелищем.

«Красота убивает!» — подумала она про себя. Маркиз Силэнь ехал посередине на единственном чёрном коне. После того как перед ней прошла целая волна красавцев, Лян Цюэ посмотрела на самого маркиза и почувствовала лёгкое головокружение — высокий головной убор, пояс с нефритовыми пластинами, глаза, сияющие, как звёзды.

«У них даже головы красивее!» — мысленно восхитилась она и мысленно подняла большой палец вверх маркизу. Не знаю, звезда он или нет, но эстетическое воздействие — стопроцентное.

Процессия продолжалась почти полпалочки благовоний. По меркам Лян Цюэ, каждый из этих юных генералов обладал собственным очарованием — словно весенние цветы, расцветшие все сразу, заставляли сердце трепетать.

Этот Маркиз Силэнь — настоящий оригинал!

Первый юноша в серебряных доспехах, убедившись, что вся его свита проехала, бросил с коня маленький серебряный слиток и сказал:

— Это вам от маркиза.

Затем он хлопнул коня и гордо ускакал.

— Ох и ну ты даёшь! — наконец заговорили крестьяне, окружив блестящий слиток. — Маркиз щедр, как сам император!

Даже пожилые старухи, увидев столько красавцев, решили, что сегодняшний день удался, и хором воскликнули:

— Маркиз милостив!

Лян Цюэ подумала: «Хоть и впечатляюще, но ездить верхом по такой дороге — всё равно глупо».

Однако она сама понимала: в Силэне найти место для охоты и так уже чудо. Не стоит слишком придираться к маркизу. Вид этих людей, свободно скачущих на конях, пробудил в ней лёгкую зависть.

Тут один парень сказал:

— Только не обманывайтесь! Я слышал, этот маркиз — настоящая звезда-разрушительница.

— Ли У, не болтай ерунды!

— Мой дядя постоянно торгует по всей провинции, разве он станет врать? — Ли У, довольный вниманием окружающих, важно продолжил: — Вы ведь не знаете? Этот маркиз — сын имперской принцессы и великого генерала!

— Ах, так маркиз из столь знатного рода! — воскликнули старухи.

— Знатный род — это одно, но по натуре он настоящая звезда-разрушительница, — презрительно фыркнул Ли У. — Говорят, при рождении он ножницами повитухи убил служанку принцессы, в пять лет уморил саму принцессу, а в семь уехал с генералом на северо-запад. Через пару лет генерала отравили.

— Подумайте сами: ребёнок без родителей — кто его будет воспитывать? Да и в крови у него чистое зло! — Ли У с отвращением покачал головой. — На северо-западе он тоже был неплохим генералом, но уж больно жестоким. На поле боя любил разрывать хунну и есть их сырыми!

— …Ну, хунну, допустим, вкусные. Но сегодня он ест хунну, а завтра, глядишь, и до других дойдёт. Ему уже двадцать пять, а во всём его доме ни единой служанки. Говорят, всех съел!

Закончив, Ли У пристально посмотрел на Лян Цюэ:

— На северо-западе все знают: Маркиз Силэнь обожает есть красивых женщин!

Лян Цюэ не выдержала и рассмеялась.

— Какой же он жестокий и бессердечный! — сказала она совершенно без искренности.

Ли У этого не заметил — ему просто приятно было, что красавица обратила на него внимание:

— Именно! Именно так!

Ещё забавнее было то, что все остальные в телеге, казалось, полностью поверили словам Ли У.

— Что там ни говори, но такого взрослого мужчину без наложницы или даже служанки — невозможно!

— Может, он… бесплоден? Или предпочитает мужчин? — едва не задрожали от ужаса юноши.

— С ним точно что-то не так! Почему бы ему не остаться на северо-западе или не отправиться в столицу Ванду наслаждаться жизнью? Зачем приехал в нашу глушь Силэнь!

Лян Цюэ подумала: «Интересно, очень интересно».

— Я только что видел, какие все эти юные генералы красивы, — быстро нашли «доказательства» крестьяне. — Как думаете, кто из них старшая жена?

Лян Цюэ почувствовала слабость и подумала: «Если бы маркиз и правда был звездой-разрушителем, вы бы не дожили до того, чтобы здесь сплетничать».

Она закрыла уши и отвернулась, не в силах больше слушать, как недавно виденного маркиза уже превратили в трёхголового шестирукого демона.

Репутация Маркиза Силэнь пострадала из-за неудачного появления на публике!

Город Силэнь находился недалеко от родного села Лян Цюэ. Старый вол медленно, но верно дотащил телегу до городских ворот как раз к закату.

Свояченица Лян Цюэ владела известной таверной на юге города. Но там работали только её родственники, и Лян Цюэ не хотела внезапно заявляться. Семья дяди Чжана давно жила в деревне и знала лишь адрес таверны. Поэтому Лян Цюэ решила сначала снять комнату в гостинице и завтра уже решать, что делать дальше.

После ужина она прогуливалась по широким улицам Силэня среди оживлённого движения повозок и пешеходов и не могла не удивиться переменам. Видимо, только деревни остаются неизменными, а Силэнь за эти годы сильно разросся и теперь ничуть не уступал северным городам.

Услышав, как торговец кричит: «Кхулу! Сладкие кхулу!», Лян Цюэ достала монетку и купила несколько штук. Две съела сама, одну выбросила. Она совсем не походила на обычную девушку своего возраста: не стеснялась показываться на людях и вообще очень любила есть.

Лян Цюэ подумала: «По сравнению с едой, что такое лицо?»

В детстве она была очень бедной. Каждый раз, покупая кхулу, они делили одну палочку: брат ел одну ягоду, она — вторую, третью оставляли отцу, а матери, больной, сладкое было противопоказано. Потом она стала ученицей великого мастера, который заставлял её пить росу и есть цветы, чтобы стать живым символом его бессмертной эстетики.

Как известно, бессмертные не едят кхулу. Поэтому после смерти учителя у Лян Цюэ начался период бунта: всё, что раньше запрещали, теперь она ела вдвойне.

Хорошо ещё, что практика боевых искусств не даёт поправляться, иначе сегодня она не смогла бы так беззаботно наслаждаться жизнью.

Лян Цюэ с удовольствием поедала кхулу, когда позади раздался радостный возглас:

— Сяо Ниаоэр!

Этот возглас заставил Лян Цюэ замереть. Когда дядя Чжан называл её так у ворот дома, это казалось трогательным. Но теперь, когда она уже прославилась в цзянху как знаменитая героиня, услышать в людном месте своё детское прозвище было по-настоящему стыдно.

Она обернулась и увидела худенькую старушку, за которой стояла молодая, красивая девушка с ребёнком на руках.

Старуха, увидев лицо Лян Цюэ, чуть не расплакалась. Она долго сдерживалась, прежде чем сказать:

— Простите, сударыня, видно, я ошиблась. У меня была дочь… Если бы она выросла, наверное, выглядела бы так же прекрасно, как вы.

Лян Цюэ отметила, что одежда старухи аккуратна и достойна, а сама она, хоть и в годах, но бодра и здорова. Значит, живёт неплохо. Сердце её успокоилось.

— Мама, — дрожащим голосом сказала она, — это я.

Слёзы Ли Цуйлань хлынули рекой. Эта пожилая женщина, не стесняясь, зарыдала прямо на улице и крепко обняла дочь:

— Моя девочка! Как же ты могла быть такой жестокой!

Лян Цюэ тоже была глубоко тронута, слёзы стояли в её глазах:

— Прости, дочь недостойна тебя.

Ли Цуйлань долго плакала, затем начала осматривать дочь и сквозь всхлипы спросила:

— Почему столько лет не писала домой?

— Дочь однажды сбилась с пути и побоялась, что ты разгневаешься. Мне было стыдно писать, — сказала Лян Цюэ с раскаянием.

Ли Цуйлань, наплакавшись вдоволь и убедившись, что дочь цела, разозлилась:

— Ты вернулась в Силэнь, но не пошла домой! Если бы не материнское чутьё, я бы и не узнала тебя на улице. До каких пор ты собиралась бродить по чужбине?

— Ты просто пользуешься тем, что родители у тебя добрые! Ты думаешь, мы слишком тебя баловали?

Но через мгновение она снова смягчилась:

— Моя девочка… Сколько же горя ты наверняка пережила за эти годы! Мы не были рядом с тобой — как же ты справлялась?

http://bllate.org/book/3569/387761