Готовый перевод Who's Baby Am I (Transmigrated) / Император в положении: Кто отец моего ребенка?: Глава 10

Жун Тан не слишком-то обратил внимание на эту ветку персикового цвета и лишь велел придворной служанке набрать немного воды, чтобы поставить цветы. Кто бы мог подумать, что на следующий день перед его окном появится новая ветка персика.

Служанка Цзинь Нин тоже нашла это странным:

— Молодой господин, как вы думаете, кто же всё-таки шлёт эти персиковые ветви?

Жун Тан сидел с свитком в руках, даже не поднимая головы:

— Не знаю.

Цзинь Нин бережно сменила в вазе воду и вдруг произнесла:

— А вдруг это Император?

С тех пор как Жун Тан был вынужден войти во дворец, император чуть ли не каждые три дня отправлял в Книжную обитель Цзуйшу щедрые дары: в основном золото, серебро, нефритовую утварь, антиквариат и редкие сокровища. Угождая его вкусам, он также дарил знаменитые картины и каллиграфию, а также древние редкие издания — каждая вещь стоила целое состояние. Но хоть эти цветы персика и выглядели красиво и мило, они не стоили и ломаного гроша, совсем не похоже на подарки, которые мог бы приподнести император.

Жун Тан равнодушно ответил:

— Не он.

— Тогда, наверное, какая-нибудь служанка из другого дворца, — хихикая, предположила Цзинь Нин. — Молодой господин так прекрасен, что неразумные служанки вечно норовят тайком заглянуть в Книжную обитель Цзуйшу под каким-нибудь предлогом!

Жун Тан больше ничего не сказал. Наступила ночь, но он долго не ложился в спальню, продолжая читать в кабинете. Кабинет как раз выходил окнами на его спальню, стоило распахнуть створки, и можно было заметить любое движение во дворе.

Когда пришло время гасить огни, служанки и евнухи уже спали. Какая-то фигура украдкой проскользнула через боковую калитку Книжной обители Цзуйшу, сжав что-то в руке, и прямиком направилась к его спальне.

Жун Тан: «…»

Чжао Ци чувствовал, что для императора пробираться в покои собственного наложника, словно какой-то воришка, с бешено колотящимся сердцем — это поистине тяжкое испытание. К счастью, всё прошло гладко. Он положил персиковую ветвь у окна и, не успев даже повернуться, услышал позади чей-то голос:

— Кхе-кхе…

— ?!

Чжао Ци, испугавшись не хуже зайца, бросился к стене, нащупал под рукой какое-то «оружие», резко развернулся и ткнул персиковой ветвью в человека за спиной:

— Кто?!

Жун Тан опустил взгляд на кончики лепестков и слегка нахмурился:

— И вправду ты.

Рассмотрев гостя, Чжао Ци не только не расслабился, но напрягся еще сильнее. Напустив на себя суровый вид, он попытался сохранить видимость хладнокровие:

— Я просто проходил мимо, вовсе не собирался требовать, чтобы ты разделял со мной ложе, не надумывай лишнего.

Жун Тан спросил:

— Персиковые ветви в предыдущие два дня тоже ты присылал?

Чжао Ци опустил персиковую ветвь:

— …Угу. — Только в прошлые два раза он отправлял евнухов, а сегодня вечером, возвращаясь из дворца Циань после позднего ужина с вдовствующей императрицей Вэнь, он как раз проходил мимо Книжной обители Цзуйшу и решил занести цветы лично, выразив тем самым искреннее намерение навестить больного.

Взгляд Жун Тана слегка потемнел. Неужели император тайком прокрался в Книжную обитель Цзуйшу так поздно ночью только ради того, чтобы подарить ветку персика? Или же он снова затеял какую-то новую игру?

— Зачем?

Чжао Ци:

— А?

Выражение лица Жун Тана оставалось бесстрастным:

— Зачем ты присылаешь мне персиковые ветви?

Чжао Ци почесал в затылке:

— Ну… надеялся, что ты поскорее выздоровеешь. Прямо как эти цветущие персики, полные жизненной силы.

— Жизненной силы… — В глазах Жун Тана залегла мертвенная пустота. Вся его жизненная сила рассеялась в тот самый день, когда он переступил порог гарема, оставив лишь пустую оболочку. Он происходил из знатной литературной семьи и с первой попытки сдал столичные экзамены на звание таньхуа, по праву занимая место при дворе. Теперь же он, подобно какой-нибудь женщине, оказался заперт среди высоких красных стен и черепичных крыш, стяжав дурную славу того, кто ублажает монарха своей красотой. Из-за него клан Жун не смел поднять головы в столице, а отец и дяди терпели насмешки коллег. И всё это было даровано ему тем, кто стоял перед ним.

Чжао Ци с замиранием сердца смотрел на Жун Тана. Ночной свет луны был прекрасен и холоден, но Жун Тан казался еще более холодным и неприступным, чем само лунное сияние.

— Добрую волю Вашего Величества я принял, — произнес Жун Тан. — А теперь ступайте, Ваше Величество.

Чжао Ци отчетливо видел отчаяние в глазах Жун Тана, но и сам он находился в отчаянном положении — во всем был виноват прежний хозяин этого тела, что же ему оставалось делать?

— Так тебе эта персиковая ветвь больше не нужна? — спросил Чжао Ци.

Жун Тан ничего не ответил, развернулся, вошел в комнату и прямо перед носом Чжао Ци захлопнул двери и окна.

Чжао Ци прижал к груди отвергнутый персиковый прутик и принялся утешать себя: не нужна, так и ладно, сам оставлю — наделаю персикового вина.

Надышавшись ночью холодного ветра, Жун Тан на следующий день слег с жаром и кашлем. Цзинь Нин принесла приготовленное для него лекарство:

— Молодой господин, может, позвать лекаря из императорской аптеки осмотреть вас?

— Не нужно. — Жун Тан глухо кашлянул. — Персики выбрось.

Цзинь Нин подумала, что ослышалась:

— Молодой господин?

— Те ветки, что прислали за эти дни, выбросьте все до единой.

Накануне отъезда на Гору Муян Чжао Ци решил оторваться по полной и наесться мяса. Он велел Цзян Дехаю раздобыть полный набор принадлежностей для барбекю, а с императорской кухни затребовал курятину, утятину, рыбу и свинину. Нанизав куски на бамбуковые палочки, он принялся крутить их над углями, обжаривая со всех сторон.

Цзян Дехай со страхом наблюдал за этим со стороны:

— Ваше Величество, позвольте лучше рабам заняться этим, как бы вы не обожглись.

— Мясо, которое не жарил сам, не имеет души, — заявил Чжао Ци, смазывая кисточкой куриные крылышки маслом. — Эта кисть для каллиграфии не годится, а вот для барбекю — в самый раз.

Цзян Дехай горько усмехнулся:

— Ваше Величество, ведь это же дары, присланные из префектуры Лочжоу.

— Вот как, ну тогда напоследок оставлю положительный отзыв губернатору префектуры Лочжоу.

Вскоре поплыл аппетитный аромат, мясо аппетитно зашкворчало, вызывая сильнейшее слюноотделение. Обжаривая куски, Чжао Ци затянул песню:

— Обожаю жареные куриные крылышки, чем ближе к небесам, тем усерднее надо их уплетать, если не съешь сейчас, потом уже не представится шанса…

Младший евнух торопливо доложил:

— Ваше Величество, Младший генерал Хэ просит о встрече.

— О? Скорее зовите его сюда!

Хэ Чанчжоу был одет в парадный мундир военного чиновника и выглядел необыкновенно бодрым и сияющим. Войдя во Дворец Юнхуа, он увидел Чжао Ци, сидевшего перед угольной жаровней. Широкие рукава императорского халата были закатаны выше локтей, обнажая две белые тонкие руки; в одной руке он держал палочку с куриными крылышками, в другой — кисть, и улыбнулся гостю:

— А вот и Младший генерал.

Хэ Чанчжоу с улыбкой ответил:

— Ваше Величество может звать меня просто по имени.

Чжао Ци не стал церемониться:

— Чанчжоу, ты любишь куриные крылышки?

Хэ Чанчжоу кивнул:

— Люблю. Когда я еще служил в северо-западном лагере, то часто ловил диких фазанов и запекал их на огне.

— Дичь лучше не есть, разве домашняя птица не вкуснее? — Чжао Ци протянул Хэ Чанчжоу готовое крылышко. — На, отведай моих трудов.

Хэ Чанчжоу принял угощение, откусил кусочек и тут же завопил:

— Горячо!

Чжао Ци рассмеялся:

— Только что с огня, конечно, горячо.

Хэ Чанчжоу протянул крылышко прямо к лицу Чжао Ци:

— Ваше Величество, подуйте для меня?

Чжао Ци надул щеки и несколько раз сдул жар с ароматного крылышка:

— Попробуй теперь.

Хэ Чанчжоу в один присест умял крылышко, пожевал немного и выплюнул чистую куриную косточку, на которой не осталось ни единого кусочка мяса. От такого зрелища Чжао Ци едва не сделал выражение лица человека, проглотившего яйцо целиком.

Забавное лицо Чжао Ци рассмешило Хэ Чанчжоу, и он тут же сунул ему в рот другое крылышко:

— Ваше Величество тоже поешьте.

Чжао Ци попытался повторить подвиг Хэ Чанчжоу, но после долгих стараний выплюнул обглоданную кость далеко не идеальной формы, да и мяса на ней осталось предостаточно, из-за чего он не удержался от вздоха:

— Какая у тебя всё-таки ловкая пасть.

Расправившись с крылышками, Чжао Ци и Хэ Чанчжоу принялись жарить утиные ножки. Чжао Ци вдруг почувствовал, что в носу защекотало, отвернулся и громко чихнул. Потирая кончик носа, он пробормотал:

— Кто это меня поминает…

Цзян Дехай поспешил к нему с накидкой в руках и уговорил надечь ее:

— Берегите драгоценное здоровье, Ваше Величество, эту накидку…

— Не буду, не буду, — отмахнулся Чжао Ци. — В драконьей мантии и так неудобно, рукава широкие и длинные, а если еще накидку накинуть, как я уток жарить стану?

Хэ Чанчжоу бросил взгляд на обнаженные запястья Чжао Ци:

— Дайте-ка взглянуть.

Чжао Ци почувствовал тепло, когда Хэ Чанчжоу легко сжал его запястье:

— И правда прохладные, Ваше Величество, опустите-ка рукава.

Из-за того, что Хэ Чанчжоу круглый год проводил под открытым небом, его кожа была куда смуглее, чем у Чжао Ци. Когда их руки оказались рядом, контраст получился поразительным. Чжао Ци с завистью произнес:

— Какая у тебя хорошая кожа.

Хэ Чанчжоу усмехнулся:

— Скорее уж у Вашего Величества — белая и нежная.

Чжао Ци погрозил ему пальцем:

— Зачем настоящему мужчине быть белокожим и нежным, прямо как девчонка.

Хэ Чанчжоу провел рукой выше, поднимаясь до локтя Чжао Ци, и опустил закатанные рукава:

— Давайте я за вас дожарю утку.

Чжао Ци не стал упрямиться и уселся рядом, наблюдая за работой Хэ Чанчжоу. Цзян Дехай накинул ему на плечи плащ и тихо спросил:

— Ваше Величество, а сегодня мы всё еще будем отправлять персики в Книжную обитель Цзуйшу?

Чжао Ци, не задумываясь, ответил:

— Раз человеку они не нужны, с какой стати снова посылать?

Цзян Дехай замялся:

— Слушаюсь.

Чжао Ци взглянул на него:

— Если хочешь что-то сказать, говори прямо.

— Ваше Величество, служанки из Книжной обители Цзуйшу сказывали, будто ранним утром молодой господин Жун выбросил все персиковые ветви, что вы присылали в последние дни.

Чжао Ци отреагировал безразлично:

— Выбросил и выбросил, неужто подбирать их обратно?

Цзян Дехай заметил:

— Ваше Величество, проявление неуважения к дарам императора — это преступление, за которое не грех и смертной казнью покарать.

Чжао Ци моргнул:

— И что толку от твоих слов? Я же всё равно не смогу его убить.

Цзян Дехай лишь тяжело вздохнул:

— Слушаюсь.

Услышав это, Хэ Чанчжоу с улыбкой произнес:

— Видимо, это и есть то самое придворное изречение: заносчивость от избытка милостей?

Тем же вечером в Резиденции канцлера.

Сяо Шицин пил в одиночестве во дворе, глядя на луну, и, услышав шаги за спиной, произнес:

— Ты пришел.

Прибывший даже не удосужился отдать положенный поклон, сразу уселся напротив и, наполнив себе чашу, осу залпом:

— Вино в резиденции канцлера и впрямь куда лучше того, что подают в императорском дворце.

Сяо Шицин усмехнулся:

— Младший генерал Хэ говорит так, будто намекает на самоуправство с моей стороны?

— Разве страх перед чужими словами знаком нашему первому министру?

Сяо Шицин оставил реплику без ответа:

— Ну как там у Чжао Ци?

Хэ Чанчжоу призадумался:

— Куриные крылышки, которые он жарит, очень вкусные.

Сяо Шицин отставил кубок и медленно проговорил:

— Я звал тебя во дворец не для того, чтобы ты ел, пил да развлекался.

— Я помню, одно другому не мешает, — ответил Хэ Чанчжоу. — Честно говоря, мне трудно поверить, что нынешний Чжао Ци и тот распутный император из прошлого — одно и то же лицо.

Сяо Шицин слегка кивнул:

— Мои мысли таковы же.

— Что же должно было произойти, чтобы человек так внезапно изменился в нраве?

Сяо Шицин улыбнулся:

— Уж не та ли самая Драконья Жила замешана?

Хэ Чанчжоу с любопытством спросил:

— Какая еще Драконья Жила?

Сяо Шицин ответил вопросом на вопрос:

— Раньше Чжао Ци хоть и творил безумства, но им было легко помыкать. Нынешнего же Чжао Ци я, признаться, совершенно не могу просчитать.

Вспомнив, как Чжао Ци смазывал куриные крылышки кистью для каллиграфии, Хэ Чанчжоу заметил:

— По-моему, нынешний Чжао Ци стал куда менее расчетливым, чем прежде.

— Ещё неизвестно. — Сяо Шицин на мгновение задумался. — Оставайся при нем и чуть что — немедленно докладывай.

Хэ Чанчжоу кивнул и зевнул:

— Понял.

Сяо Шицин бросил на него взгляд:

— Раньше ты упирался, а нынче согласился на удивление охотно.

Хэ Чанчжоу усмехнулся:

— Разве первому министру не кажется, что нынешний Чжао Ци довольно-мил?

Сяо Шицин почему-то вспомнил, как маленький император, захмелев, цеплялся за его рукав и сквозь слезы твердил, что не хочет умирать. Сделав глоток вина, он холодно бросил:

— Не кажется.

http://bllate.org/book/35650/4409480