Готовый перевод Who's Baby Am I (Transmigrated) / Император в положении: Кто отец моего ребенка?: Глава 8

Сяо Шицин приподнял бровь, и в уголках его губ затаилась многозначительная улыбка.

Видя, что он не отвечает, Чжао Ци добавил:

— Брат-канцлер?

Сяо Шицин рассмеялся:

— Смею ли я, ничтожный слуга, брать себе в младшие братья самого Императора?

Чжао Ци разозлился:

— Тогда зачем ты сам позволил мне так звать тебя?

— Я лишь сказал это к слову, никак не ожидая, что Ваше Величество и правда решится на такой шаг, — произнес Сяо Шицин. — К тому же вышло весьма приятно на слух.

«...» У Чжао Ци в животе бурлило целое море гнева, но выместить его на Сяо Шицине он не мог. Обратив всю свою скорбь и ярость в аппетит, он выудил из принесённых с собой закусок пирожное с красной фасолью и откусил сразу половину. В мыслях он решил пока стерпеть эту выходку, чтобы потом заняться повышением уровня благосклонности Сяо Шицина.

Сяо Шицин наблюдал, как он ест, и спросил:

— Вкусно?

Чжао Ци, держа в руке пирожное, кивнул:

— Очень. Хочешь?

— Не желаешь ли выпить вина?

Чжао Ци остолбенел:

— Чего?

— Вина, — Сяо Шицин закрыл доклад. — Раз уж я как раз устал, пусть Ваше Величество составит мне компанию и разделит со мной чарочку.

Чжао Ци вовсе не считал, что пара обращений «брат» к Сяо Шицину сделала их близкими друзьями, способными вместе распивать алкоголь. Он принялся изучать выражение лица Сяо Шицина: тот смотрел на него с полуулыбкой, и во взгляде явно читался какой-то тайный умысел.

— Ваше Величество не желает?

Чжао Ци замялся:

— Я...

— Разве мы не собирались величать друг друга братьями? — неторопливо протянул Сяо Шицин. — Для младшего брата совершенно обычно разделить чашу вина со старшим. Или Ваше Величество боится, что я, подобно Жун Таню, подсыплю в вино яд?

— Да нет же. — Сяо Шицин уже говорил, что его смерть принесёт немало хлопот, так что Чжао Ци был уверен: лишать его жизни тот пока не собирается. А раз жизни его не лишают, терять ему было особо нечего. — Если канцлер хочет выпить, я с удовольствием составлю ему компанию.

Евнух подал вино и лёгкие закуски. Сяо Шицин велел всем остальным удалиться и лично наполнил две чаши.

— Я подношу эту чашу Императору и желаю процветания Драконьей Жиле и нашему Дацзиню.

Чжао Ци с трудом выдавил из себя улыбку:

— А я желаю канцлеру долгих лет жизни и бесчисленного потомства.

Он чокнулся с Сяо Шицином и сделал небольшой глоток. Стоило признать, вино оказалось на редкость приятным на вкус: никакой терпкости, ароматное, но не приторное, оставляющее после себя долгое послевкусие.

Сяо Шицин посмотрел на его восхищённый и слегка удивленный взгляд:

— Понравилось?

Чжао Ци кивнул:

— Угу!

Сяо Шицин усмехнулся:

— Тогда пусть Ваше Величество выпьет ещё. Это вино... — он повертел в пальцах винную чашу, — с ног не сшибает.

Чжао Ци всё же держал в уме каплю осторожности: сколь бы хорошим ни было вино, налегать на него он не смел. Однако напиток обладал коварным свойством догонять позже: едва испив одну маленькую чашечку, он почувствовал, как земля уходит из-под ног. Сперва он ещё сохранял остатки трезвости, но постепенно в голове всё заволокло туманом, перед глазами стало двоиться, а голос Сяо Шицина зазвучал так, будто доносился из какого-то иного измерения.

— Ваше Величество.

Чжао Ци затуманенным взором приоткрыл глаза:

— Канцлер?

В интонациях Сяо Шицина послышалась какая-то неотразимая, непреодолимая сила:

— Скажи мне, ты — Чжао Ци?

Этот вопрос показался Чжао Ци верхом глупости:

— Я не...

Сяо Шицин прищурился:

— Мм?

— Я не Чжао Ци... ик, а кто же ещё?

Лицо Сяо Шицина немного разгладилось:

— Ты в последнее время ведёшь себя столь странно. Может, кто-то что-то тебе наговорил или приказал действовать подобным образом?

Чжао Ци покачал головой.

Сяо Шицин продолжил допрос:

— С чего это вдруг ты решил проявить ко мне благосклонность? Вдовствующая императрица годами увещевала тебя, но ты упорствовал в своём своенравии. Почему же на этот раз прислушался к её словам?

Чжао Ци широко распахнутыми, безучастными глазами уставился на него. Внезапно у него покраснели веки, он вцепился в рукав Сяо Шицина и с горькой обидой в голосе простонал:

— Канцлер, я не хочу умирать!

Сяо Шицин на мгновение даже удивился:

— Что?

— У-у-у-у... Я не хочу умирать, не хочу быть всеобщим пугалом, не хочу оказаться никчёмным императором, которого сгонят с престола! Не хочу, чтобы Жун Тан мстил мне и истязал меня! Но у меня не хватает духу расправиться с ними самому, мне так тяжело, братец...

Сяо Шицин на секунду умолк:

— Иными словами?

— Иными словами, защити меня и матушку, а? — Чжао Ци вцепился в мантию Сяо Шицина и уткнулся лицом в его чиновничье платье, пахнувшее тушью. — Не уходи, не помогай Чжао Туну, ладно? Если только пообещаешь, я готов всю жизнь называть тебя братом-канцлером, честно...

Голос Чжао Ци становился всё тише и тише, пока вовсе не смолк — он заснул, прямо уткнувшись лицом в руку Сяо Шицина. Сяо Шицин свободной рукой потёр переносицу:

— Эй там.

Цзян Дехай, нёсший вахту за дверями покоев, вошёл внутрь:

— Господин Сяо, Император он...

— Напился, — равнодушно бросил Сяо Шицин. — Отнесите его обратно во Дворец Юнхуа.

Цзян Дехай замялся:

— Отнести?

— А как же ещё? — холодно осведомился Сяо Шицин. — прикажешь мнесамому нести его на руках?

Цзян Дехай поспешно ответил:

— Ни в коем случае, просто если Император уснул пьяным, а его понесут на руках, боюсь, ему будет некомфортно. Прошу вас, господин, удерживайте его в этом положении, а я кликну парочку крепких евнухов, чтобы они доставили Его Величество во дворец на спине.

Сяо Шицин опустил взгляд на Чжао Ци, который преспокойно спал, вцепившись в его руку. Щеки молодого Императора раскраснелись от вина, длинные ресницы покорно опустились, губы чуть приоткрылись, и сквозь ткань рукава ощущалось его горячее дыхание.

Сяо Шицин попытался пошевелить запястьем, но маленький император недовольно нахмурился, потёрся щекой о его мантию и вцепился ещё мертвее.

— Ладно уж, так и быть, сам донесу тебя.

— Не утруждайте господина канцлера, — раздался звонкий, чистый голос. — Я сам отнесу его, у меня сил много.

Цзян Дехай обернулся и низко поклонился приближающемуся юноше:

— Младший генерал Хэ.

Сяо Шицин едва заметно помедлил и кивнул:

— Пожалуйста.

Юноша подошёл к Сяо Шицину, аккуратно отлепил от него крепко уснувшего Императора, подхватил на руки и поднял. Чжао Ци всё-таки был взрослым мужчиной, но юноша нёс его так легко, словно пушинку, ничуть не выказывая напряжения.

— Тогда я пойду.

— Как устроишь Императора, возвращайся, — бросил Сяо Шицин. — У меня будет к тебе разговор.

Чжао Ци проспал до полудня, а когда проснулся, голова раскалывалась от тупой боли. Из событий вчерашнего вечера он смутно помнил лишь то, как пил вино с Сяо Шицином; по мере того как алкоголь брал своё, сознание затуманивалось, и что было дальше, стёрлось из памяти начисто.

Цзян Дехай принёс горячей воды и, заметив, что монарх сидит на драконьем ложе с отрешённым видом, поинтересовался:

— Вашему Величеству нездоровится?

Чжао Ци наморщил лоб:

— Запах травы... — он попытался восстановить в памяти события прошлой ночи и припомнил, что повсюду витал легкий, освежающий аромат зелени.

Цзян Дехай переспросил:

— Что изволил сказать Ваше Величество?

— Ничего. — Чжао Ци покрутил шеей. — Надеюсь, вчера канцлер не выкинул со мной ничего лишнего?

— Ни в коем случае. Канцлер увидел, что Ваше Величество опьянел, и велел отправить вас в собственные покои.

— Вот и славно. — Чжао Ци шумно выдохнул. — Я проголодался, подавайте трапезу.

Наступил март, распустились весенние цветы. Вдовствующая императрица Вэнь устроила во дворец Праздник сотни цветов, пригласив знатных девиц полюбоваться природой. Хотя всё преподносилось как любование цветами, благородные барышни отлично понимали: идёт смотр невест на роль будущей императрицы.

Чжао Ци знал, что отвертеться не удастся, и с тяжёлым сердцем поплёлся к вдовствующей императрице Вэнь. Та сидела в беседке, любуясь персиковой рощей неподалёку, и ласково обратилась к сыну:

— Отобранные нами с канцлером знатные девицы ждут тебя в саду. Ступай со мной, взгляни на них.

Чжао Ци помрачнел:

— Обязательно на них смотреть?

Вдовствующая императрица мягко увещевала:

— Ци-эр, разве ты не любишь красавиц? А те барышни — одна краше другой, лицом и осанкой ничуть не уступят твоему Жун Таню.

Чжао Ци пошёл на компромисс:

— Тогда я пойду один, матушке не обязательно сопровождать меня.

Вдовствующая императрица удивилась:

— Почему это?

Приходить на смотрины в сопровождении родительницы выглядело по меньшей мере странно. Поразмыслив, Чжао Ци выдал:

— Потому что я хочу понаблюдать со стороны, трезво всё оценить и сделать собственный вывод. Матушка, в нашем присутствии эти барышни могут вести себя совсем не так, как в обычные дни. Мне же хочется увидеть их истинное лицо.

Вдовствующая императрица поняла его замысел и улыбнулась:

— Ци-эр, все мы в этом мире перед кем надо говорим правильные речи, а перед кем надо — кривляемся. К чему проявлять такую излишнюю строгость?

Чжао Ци возразил:

— Матушка сама говорила: императрица — не просто моя жена, она мать всего Дацзиня. Разве плохо хоть немного посуроветь к той, кому предстоит носить титул правительницы Поднебесной?

— В твоих словах есть доля резона, — мягко улыбнулась вдовствующая императрица. — Ци-эр, с тех пор как ты поправился, твой нрав стал куда лучше, и я искренне рада этому. Хочешь идти один — иди, в конце концов, это не нарушение великих законов.

Чжао Ци радостно откликнулся:

— Благодарю матушку!

— Постой-ка. — Вдовствующая императрица бросила взгляд на служанку Юнь Сю. Та кивнула и преподнесла изящную деревянную шкатулку. — Здесь хранится отборный благовонный мешочек. Если приглядишься к кому-то из барышень, вручи его ей.

Прихватив с собой пахучий мешочек, Чжао Ци углубился в персиковую рощу. Персиковые деревья цвели пышно и буйно, лепестки кружились в воздухе подобие мелкого дождя, оседая на его плечах. Пройдя немного вперёд, он услышал впереди человеческие голоса и бросил через плечо следовавшим за ним евнухам:

— Дальше мне не нужно сопровождение, оставайтесь здесь.

По мере приближения голоса звучали отчётливее, и воображение Чжао Ци уже рисовало бурный сюжет. По канонам дворцовых интриг, он должен был среди летящих лепестков персика случайно столкнуться с девицей, покачать её на качечах, инкогнито пофлиртовать, затем раскрыть карты, сыграть пышную свадьбу, пожить какое-то время душа в душу, после чего из-за какой-нибудь ерунды разругаться, отправить её в изгнание, а через пару лет воспитывать чужого ребёнка, пока не окочурится... От одной этой мысли у него перехватило дыхание.

Внезапный плач прервал его внутренний монолог. Спрятавшись за стволом персикового дерева, Чжао Ци увидел двух писаных красавиц в роскошных одеждах: одна утирала слёзы шёлковым платком, а вторая утешающе похлопывала её по спине.

— Сестрица, перестань плакать. А если император или вдовствующая императрица увидят тебя в таком виде? Что, если тебя обвинят в нарушении этикета...

— Да пусть обвиняют! Лучше уж наказание, чем становиться этой императрицей! Сестрица, я слышала, будто у императора звериный оскал, от одного его вида детишки плачут, и вообще он мастак измываться над людьми. Выйти за него замуж — всё равно что броситься в огненную яму!

— Сестрица, замолчи! Мы во дворце, здесь повсюду уши. Скажи ты такое всерьёз, из-за твоих слов пострадает весь род Ду!

Девушка закусила губу, продолжая безутешно ронять слёзы:

— Я уже было смирилась со своей судьбой, но стоило мне увидеть тебя, сестрица, как слова сами полились наружу. Уж слишком долго я держала всё это в себе.

— Эх, я понимаю твои чувства. Но не стоит так тревожиться: по родовитости и красоте нам всё равно не тягаться с остальными девицами. По мне так этот императорский престол нам точно не светит.

— Правда? Неужели нас ждёт такая радость?!

...Пожалуй, я тут лишний, пойду-ка я отсюда.

Чжао Ци развернулся, чтобы уйти, но по неосторожности зацепился ногой за камень — чёрт возьми?!

Он воочию наблюдал, как земля стремительно приближается к лицу, ничего не мог поделать и, зажмурившись, совершил самое тесное с матушкой-землей свидание, а зажатый в руке благовонный мешочек отлетел куда-то в сторону.

Чжао Ци немного полежал ничком, притворяясь мёртвым, и лишь когда боль слегка отступила, неторопливо поднялся, пытаясь нащупать оброненный мешочек.

В поле зрения мелькнуло тёмно-синее пятно, и Чжао Ци тут же узнал чиновничью мантию канцлера. Ему нестерпимо захотелось провалиться сквозь землю: чёрт побери, Сяо Шицин словно специально подстраивал так, чтобы не пропустить ни единого его позорного падения.

Над головой раздался насмешливый голос Сяо Шицина:

— Что это Ваше Величество делает?

Чжао Ци буркнул в ответ:

— Кое-что поднимаю.

Он уже тянулся за мешочком, как вдруг перед его глазами простёрлась чья-то рука и опередила его, подняв вещицу с земли.

Чжао Ци поднял взгляд и невольно встретился глазами с незнакомцем. Перед ним стоял одетый в походный наряд юноша — статный, с волевыми бровями и горбатым носом, дышащий удалью и задором. Глядя на Чжао Ци, он растянул губы в улыбке:

— Ваше Величество ищет это?

Стоило юноше заговорить, как Чжао Ци снова уловил тот самый слабый, свежий аромат зелени.

http://bllate.org/book/35650/4409478