Готовый перевод Yumen Pass: Seventy-Five One (Complete + Extras) / Юймэньгуань: Коварный министр и генерал: Глава 1

Константин тридцать пятого года, осень.

Сгущались сумерки. Ши Суй, небрежно опершись на подоконник чайного дома, задумчиво постукивал кончиками пальцев по чашке. Вдали, перед резиденцией генерала Шэнь, выстроилась длинная вереница экипажей — народ, неся всевозможные подношения, тянулся к алым воротам, и шум толпы был слышен даже через полквартала.

— Ха. — Из груди Ши Суя вырвался холодный смешок, в уголках глаз зазмеилась насмешка. — Такая процессия, будто подношения живому божеству несут.

Сегодня был день рождения Великого генерала Гундина, Шэнь Цинрана. В резиденции генерала, который всегда славился своей безупречной честностью, никогда не наряжали фонарей, но горожане сами, по зову сердца, сложили у его каменных ступеней целую гору даров.

Ши Суй, поигрывая висевшим на поясе нефритовым украшением, носком сапога слегка подтолкнул сидевшего рядом человека:

— Господин Су. — Он кивнул на окно, и его губы изогнулись в игривой усмешке. — Как думаете, не считают ли эти люди генерала Шэня бессмертным небожителем?

Су Хуань, стараясь незаметно отстраниться от Ши Суя, не спеша поправил обшлага:

— Когда генерал Шэнь подавлял восстание в Наньцзяне, он в одиночку спас жителей трёх городов. — Его взгляд скользнул по суетливой толпе на улице. — В глазах народа он и есть живой бог.

— Верный подданный и доблестный генерал? — Ши Суй вдруг рассмеялся, и кисточки на его серьгах задрожали в такт движениям. — Боюсь, наш Император каждую ночь видит во сне, как генерал Шэнь примеряет желтый халат.

Слова эти были ядовиты, но правдивы. Когда Шэнь Цинран триумфально вернулся с победой, на проспекте Чжуцюэ тысячи людей падали перед ним ниц, а крики «Да здравствует великий генерал!» сотрясали небеса. Однако в ту же ночь, на праздничном банкете, чаша отравленного вина, дарованная Императором, заставила этого бога войны кашлять кровью пол-ночи, и с тех пор он превратился в слабого и болезненного человека.

Зато сам Ши Суй, новый фаворит, благодаря своей изворотливости всего за три года поднялся с должности седьмого ранга до поста канцлера. И хотя все чиновники втайне проклинали его за спиной, называя лживым канцлером, он был единственным, кто по-настоящему завоевал сердце Его Величества.

Шум внизу внезапно усилился. Ши Суй выглянул наружу и увидел, как управляющий резиденцией Шэнь склонился в поклоне, благодаря людей за подарки.

— Скучно. — Ши Суй откинулся на спинку кресла и лениво взмахнул рукой, демонстрируя свиток с четырьмя иероглифами, собственноручно начертанными Императором: Усерден к подданным.

Су Хуань вытащил из рукава запечатанное сургучом секретное послание и тихо пододвинул его по сандаловому столику:

— Переписка министра военного ведомства с тайными посланниками Наньцзяна. Заговор уже наметился.

— Ха. — Ши Суй медленно обмахивался веером, постукивая нефритно-белыми пальцами по его костяшкам. — Ваш покорный слуга лишь заботится о том, чтобы развеселить Его Величество, а такие опасные дела… — он внезапно сложил веер, — разве стоят того, чтобы господин Су лично утруждал себя?

Несмотря на слова, он всё же взял письмо и легким движением сорвал сургучную печать. Пробежав взглядом по строчкам, он насмешливо фыркнул:

— Подобные интриги больше похожи на детские игры.

— Господин канцлер, вы имеете в виду… — Су Хуань не успел договорить, как Ши Суй уже поднялся, взмахнув рукавами.

Темно-пурпурные полы его халата промельчали над столом, а жетон канцлера с глухим стуком упал на дерево. Не оборачиваясь, он направился к выходу, и его голос, едва слышный в городском шуме, прозвучал легко:

— По закону — казнить.

Едва выйдя из чайного дома, Ши Суй столкнулся с отрядом Гвардии Золотых Перьев в сверкающих доспехах. Командир отряда сложил руки в приветственном жесте:

— Господин канцлер, Его Величество срочно вызывает вас.

Ши Суй прищурился, глядя на небо:

— В такой час? — он слегка постучал складным веером по ладони и вдруг улыбнулся: — Ведите.

В императорском кабинете правитель просматривал донесения. Как только Ши Суй закончил приветствие, Император холодно произнёс:

— Знаешь ли ты, мой верный слуга, что генерал Шэнь сегодня получил четыреста семьдесят шесть подарков?

— Ваше Величество, вы даже сосчитали их? — Пальцы Ши Суя в рукавах слегка дрогнули, но на лице заиграла еще более ленивая улыбка. — Я как раз видел это из чайного дома, зрелище действительно шумное.

Император внезапно отложил кисть с красными чернилами:

— Что ты думаешь о делах военного министерства?

Ши Суй сразу всё понял: видимо, копию того секретного письма уже давно доставили во дворец. Он поправил рукава и спокойно ответил:

— Лишь жалкие ужимки шутов. Впрочем… — он намеренно сделал паузу, — я помню, что послы из Наньцзяна прибывают через три дня, как раз в день осенней охоты.

За окном поднялся осенний ветер, внося в зал сухой лист. Император долго смотрел на него, а затем внезапно приказал:

— Пусть генерал Шэнь тоже примет участие в охоте в этом году.

Ши Суй опустил глаза и ответил согласием, заметив краем глаза, как под бумагами на столе притаилось секретное донесение, в конце которого стояло маленькое слово Шэнь.

Вернувшись в свою резиденцию, он узнал от управляющего, что господин Су уже давно дожидается его в кабинете. Глядя на старую сливу во дворе, Ши Суй внезапно спросил:

— Кто-нибудь присылал сливы в подарок в резиденцию Шэнь?

Получив отрицательный ответ, он тихо усмехнулся:

— Завтра отправьте им повозку сливового вина и скажите… — он провёл пальцами по грубой коре дерева, — скажите, что ваш покорный слуга желает ему долголетия.

В кабинете Су Хуань заваривал чай. Заметив, что Ши Суй вошел, он, не поднимая головы, спросил:

— Как прошел разговор с Его Величеством?

Ши Суй растянулся на тахте:

— Никак. — Он задумчиво смотрел на поднимающийся пар. — С одной стороны, хочет использовать Шэнь Цинрана, чтобы припугнуть послов Наньцзяна, а с другой — жалеет даже крупицы реальной власти.

Су Хуань наполнил чашку горячим чаем и пододвинул её Ши Сую.

— И что же собирается предпринять господин канцлер?

Ши Суй потянулся к чашке, но, едва коснувшись края, отдернул пальцы, обжегшись.

— А что тут сделаешь? — он вдруг выпрямился, и в его глазах блеснула острота. — Скажи, после того как Его Величество обошелся с кланом Шэнь, как он может до сих пор… — слова застряли у него в горле.

Взгляд Су Хуаня скользнул по вееру, лежащему на столе.

— Вероятно, — тихо вздохнул он, — он действительно верен государю и защищает хозяина.

Назвать это красиво — верность государю, а если грубо… то глупая преданность.

На следующее утро, во время аудиенции, Ши Суй в темно-пурпурном чиновничьем халате стоял во главе гражданских чинов. Он опустил глаза, но краем зрения всё же видел стройную и прямую фигуру в самом начале ряда военных. Сегодня Шэнь Цинран неожиданно для всех появился при дворе.

— У меня есть доклад! — внезапно выступил вперед министр военного ведомства Пэй Вэнь, его голос прозвучал гулко: — Посольство Наньцзяна уже прибыло в столицу, но на границе участились беспокойства, прошу отправить тридцать тысяч отборных воинов для охраны Заставы Юймэнь.

В зале послышались перешептывания. Ши Суй, вертя в руках веер, вдруг тихо рассмеялся:

— Господин Пэй, какой широкий жест. — Он неспешно вышел вперед и обернулся к чиновникам: — Интересно, эти тридцать тысяч воинов нужны, чтобы защититься от Наньцзяна, или чтобы защититься от… — его взгляд, насмешливо блеснув, скользнул по Шэнь Цинрану, — нашего Великого генерала Гундина?

— Господин канцлер, выбирайте выражения! — лицо Пэй Вэня исказилось.

Император слегка постучал по подлокотнику трона, и в зале мгновенно наступила тишина. Шэнь Цинран в этот момент вышел вперед и опустился на одно колено:

— Я готов лично отправиться на границу, чтобы успокоить сердце Его Величества.

Брови Ши Суя едва заметно дрогнули.

— Ты болен и еще не поправился, как я могу допустить такое, — голос Императора был мягким, но в глазах не было ни капли тепла. — Скоро будет осенняя охота, лучше покажи послам Наньцзяна искусство верховой езды и стрельбы из лука — пусть своими глазами увидят мощь нашего бога войны.

Ши Суй смотрел на бледный, как бумага, профиль Шэнь Цинрана и вспоминал ту дождливую ночь три года назад, когда Шэнь Цинран, кашляя кровью, упал без сознания на проспекте Чжуцюэ, а он, Ши Суй, на своей спине принес его в резиденцию генерала. Тогда Шэнь Цинран метался в бреду от высокой температуры, но всё же крепко сжимал его запястье, повторяя: «Только не говори Его Величеству…»

Что тогда сделал Ши Суй? Скрежеща зубами от ярости, он хотел уйти, но, взглянув на раскрасневшееся от жара лицо человека на кровати, не смог вынести этого.

— Слушаюсь, Ваше Величество, — слова Шэнь Цинрана вернули его в реальность.

Если спросить девушек столицы, кто был самым желанным мужем три года назад, то Шэнь Цинран без сомнения занял бы первое место. Он происходил из знатного военного рода, прославился в юности, орудуя серебряным копьем, сокрушил Наньцзян и стяжал такую военную славу, которой хватило бы, чтобы возвысить весь род. К тому же он был наделен прекрасной, утонченной внешностью: тонкие черты лица, прямая осанка, а в каждом жесте чувствовалась порода знатного дома. Что еще ценнее — он был скромен и вежлив, соблюдал ритуалы и, несмотря на великие заслуги, никогда не проявлял высокомерия. Тот Шэнь Цинран был самым ярким юным генералом столицы, тем, кто чаще всего появлялся в девичьих снах.

Но три года спустя это первое место незаметно перешло к другому.

Ши Суй — человек, который ворочает делами при дворе, играючи повергая чиновников третьего ранга в пыль. У него глаза, в которых всегда сквозит нежность, и лишь наполовину раскрытый веер скрывает его истинный нрав, так что даже старые цензоры, желающие его уличить, вынуждены признать: это поистине человек, подобный небожителю. Он мастерски умеет играть людскими сердцами, изворотлив и успешен, и всего за три года достиг высшей власти, став вторым человеком после Императора.

http://bllate.org/book/35642/4408567