Готовый перевод The Overly Indulgent Mother and Her Bug Queen / Мать роя: Любовь, которая пожирает: Глава 15

Каждый из кандидатов изо всех сил старался поднять свои показатели хоть немного выше. Даже те самцы насекомого, которые в раздевалке заявляли, что пришли просто для галочки, теперь то и дело бросали на соперников презрительные взгляды, нападали, унижали их, состязались друг с другом и шли на любые ухищрения.

И всё потому, что сквозь просветы в ткани они издалека бросили хотя бы один взгляд на Мать Жуков, сидевшую на троне.

Пусть они еще не знали, как он выглядит, но само осознание того, что он действительно существует и что теперь у каждого из них есть шанс ежеминутно находиться рядом с ним, заставляло начисто забыть о всякой гордости и самолюбии.

Они яростно нападали на других самцов насекомого, словно ревнивые мужья, надеясь таким образом выбыть всех соперников, пока не останется лишь один.

Мать Жуков обладал поистине удивительной притягательностью: даже не зная его лица и характера, стоило лишь взглянуть на него издалека, как они уже влюблялись, воспылав самыми нежными чувствами.

Наблюдая по ту сторону экрана за тем, как кандидаты внизу то и дело переговариваются, создавая видимость всеобщего мирного согласия, Перл не удержался от вздоха:

— Какие же они послушные и вежливые, даже знают, как здороваться друг с другом.

[Ага, те ребята внизу уже успели передать друг другу пожелания скорейшей смерти.]

[В глазах мамы это дружная большая семья. А в глазах этих парней — битва на смерть: либо ты, либо я.]

[Из какого это акта сюжет, кто-нибудь знает?]

[Это спойлер, за такое Гаден может и прихлопнуть, в общем, скажу лишь одно: с тех пор мама позволил одному парню удерживать титул Жука-Короля целых пять лет.]

Первый этап отбора заключался в измерении длины различных частей тела, так что Перлу не нужно было присутствовать лично — он просто сидел на троне, наблюдая за суетой жуков внизу и время от времени отправляя в рот виноградину.

Вскоре самцы насекомого, успешно прошедшие первый тур, были направлены в отведенные им комнаты неподалеку от покоев Перла. Но даже тогда им не посчастливилось предстать перед его очами: толпа пышущих энергией молодых самцов с картами от номеров занимала свои апартаменты.

Им велели быстро принять душ и тут же собираться для отправки в выставочный зал. Перл больше всего на свете любил возиться с цветами и травами в выставочном зале, где при открытии дверей сразу же накатывала волна ароматов.

Зал был заставлен пестрящими разнообразием растениями, а группа грубых с виду самцов насекомого сдержанно сидела на стульях, ожидая, пока Мать Жуков, которой положено восседать на главном месте, явится и начнет выбирать их, словно какой-то товар.

В те дни Мать Жуков появился в сообществе совсем недавно, и многие жуки лишь слышали о его существовании, но вживую не видели; даже те, кто прибыл в день восшествия Перла на престол, были лишь главами влиятельных сил да членами отряда стражи.

Таков был приказ Перла, отданный ради того, чтобы сперва надежно защитить Мать Жуков от любых неожиданностей — в конце концов, приняв под свое крыло новую расу, во всем следовало проявлять предельную осторожность.

Этим крепким и полным сил молодым самцам оставалось лишь с замиранием сердца слушать рассказы тех немногих счастливчиков, кому довелось увидеть Перла. Разумеется, они понятия не имели о его нраве и характере.

И вот, прождав несколько часов и так и не дождавшись Перла, эти горячие головы начали постепенно преисполняться фантазиями о Матери Жуков.

— Как думаете, какой он на вид? — первым подал голос чернокожий самец с диковатой внешностью, чьи показатели силы поясницы и живота оказались наивысшими среди всех кандидатов.

В этот момент Перл, только что переодевшись, услышал их голоса, остановился на месте и осторожно придвинулся ближе, чтобы подслушать.

Самцы насекомого и не подозревали, что позади выставочного зала тянется небольшой коридор, напрямую соединяющий покои Матери Жуков. Его проложили специально ради удобства изнеженного Матери Жуков, чтобы тот мог без труда ухаживать за своими драгоценными цветами.

Стены и пол этого прохода были отделаны лучшим нефритом, сквозь который голоса из внешнего зала доносились совершенно отчетливо.

Слуга принес Перлу стул.

В игре всплыло окно выбора: [Желаете присесть: Да/Нет.]

На самом деле ему было немного любопытно, что эти самцы думают о нем в игре. Перл без колебаний выбрал да, и звуки за стеной стали еще яснее.

[Второй этап отбора начался.]

По воле случая на втором этапе Перл должен был лично отправиться в выставочный зал, чтобы пообщаться с самцами и оценить, чей характер подходит лучше всего, но и в таком виде всё было неплохо — пожалуй, так удастся услышать еще больше искренних признаний.

Перл слегка постучал нежно-белыми тонкими пальцами по клавиатуре компьютера. Он присоединился к расе совсем недавно, и Жук-Король не должен быть чересчур властолюбивым и сильным самцом — это шло во вред развитию сообщества.

Лучше всего подошел бы самец с добрым, великодушным характером, способный уделять внимание всему на свете.

Тут подал голос Давид:

— А я видел его.

Сидевшие до этого как попало рядом самцы мгновенно придвинулись ближе к нему.

— Эй, братуха, серьезно, что ли? С какого перепугу? Да чтоб тебя разорвало!

— Во сне небось видал? Мать Жуков часом тебе по губам не надавал?

— На дворе вообще-то день, а тебя уже на сны потянуло.

Сидевший напротив Давида самец, который вечно с ним пикировался, насмешливо фыркнул:

— И вы правда верите? Коронация Матери Жуков проходила только в присутствии старейшин да тех одаренных самцов. Как только церемония закончилась, их тут же зачислили в личную стражу Матери Жуков.

— Личная стража... и чем же они там занимаются?

Тот самец многозначительно поиграл бровями:

— Постель греют, охраняют, мало ли дел. Наш первый отбор разве не они проводили?

— Ты так уверенно рассуждаешь, откуда знаешь-то?

— У меня есть связи, — заважничал тот самец.

Давид молча опустил взгляд и сделал глоток чая.

Послушав это, Перл примерно понял, что этот болтун — судя по всему, тот самый самец, что подкупил инспектора. Он нахмурился и отдал приказ страже:

— Вышвырните его из отбора.

В выставочном зале самцы продолжали наперебой болтать:

— Ого, да у тебя блат! Ну а самого Матери Жуков-то видел?

Самец на секунду споткнулся:

— Ко, конечно.

— И как он выглядит?

— Высокий? Судя по тому, как он восседал на троне, характер у него, кажется, довольно холодный и гордый.

— А вдруг он свирепый Мать Жуков? Вдруг разозлится и начнет нас хлыстом охаживать?

— Мечтай! Если бы Мать Жуков и впрямь любил нас хлестать, ты бы сам умолял его забить тебя до смерти.

Давид от начала до конца не произнес ни слова, лишь молча наблюдал за тем, как этот самец несет чушь, в конце концов выставив Перла избалованным и глупым глупцом.

Перл в гневе отодвинул клавиатуру:

— Да вовсе я не такой! Они всё врут!

[Мама-глупышка разозлилась из-за игры. Какие они вредные, задай им жару.]

[Смотри только не заиграйся.]

[Ах вот как они отбирались раньше! Помню, в последующие годы мама на первых этапах даже не показывался, просто выбирал счастливчика в самом конце на роль Жука-Короля.]

[Ха-ха, похоже, именно этот отбор оставил у мамы такое хорошее впечатление.]

[И надо же было такому случиться, чтобы прямо на контрасте этот тип так удачно оттенил доброту и надежность другого самца.]

[Гаден: мама, не сердись, я сейчас запущу вирус и превращу их всех в тупиц.]

Увидев спецэффект в сообщении Гадена, Перл замялся:

— На самом деле не стоит, мне хватит высказать им пару слов, чтобы полегчало.

[Ох, мама, ну до чего же ты мягкий.]

[Лучшая мама! Поднимем знамя за маму!]

Игра продолжалась, и Перл снова прислушался.

— Он совсем не такой, — прервал болтовню того самца Давид. Не отступая ни на шаг, он прямо посмотрел тому в глаза и повторил: — Мама вовсе не такой, как вы тут расписываете.

В выставочном зале воцарилась тишина. Резко оборванный самец недовольно бросил:

— Не перебивай меня тут! Ты вообще кто такой, чтобы со мной так разговаривать?

— Считаешь, я не прав? Или до сих пор барахтаешься в собственных фантазиях? Может, в твоих мечтах Мать Жуков даже выбрал тебя Жуком-Королем?

Давид ни капли не изменился в лице от насмешек собеседника, ответив совершенно спокойно:

— Он выглядит очень послушным, у него невероятно мягкое сердце. Когда я встретил его впервые, он прижал меня к груди и даже поцеловал мой хвост.

— Он невысокого роста, на целую голову ниже нас, очень бледный, волосы и ресницы белые, глаза золотистые. У него есть крылья и хвост, тоже белые, словно из снега сотворенные.

— И характер у него отличный, он никому не докучает, любит сам возиться с цветами и травами. Со всеми говорит ласково и мягко, и лишь когда по-настоящему рассердится, может отчитать пару раз.

— Даже когда он ругается, голос его звучит нежно. Что бы ни натворили дети, максимум, на что его хватает — это побранить их, а за любое наказание посуровее он начинает корить себя куда раньше, чем провинившийся. К низшим жукам он относится с такой же лаской, в нем нет ни капли брезгливости, он даже может обнять их из жалости.

— Вот с таким характером он и избаловал своих детей донельзя: те, кто смог прикоснуться к нему, уже не хотят отпускать, а те, кто не имеет доступа, готовы расстаться собственной жизнью, лишь бы Мать Жуков одарил их хотя бы мимолетным взглядом.

Тот самец, что в самом начале рассуждал о том, не станет ли Мать Жуков хлестать их хлыстом, неуверенно пробормотал:

— ...Знаешь, то, что ты говоришь, звучит куда правдоподобнее. Чувствуется, что он и впрямь такой нежный... мама. Мама, способная испортить расу жуков своим баловством.

— И то верно, он ведь и сейчас сидел наверху тихонько, ел сам, не заставляя самцов кормить его. Вряд ли он похож на избалованного и праздного Правителя.

— Пожалуй, в твоих словах есть смысл. Если Мать Жуков действительно обладает таким нравом, я готов отдать за него жизнь. Не знаю, удастся ли мне хоть раз в жизни послужить ему. А если нет, то даже если такая прекрасная мама проронит из-за меня хоть одну слезинку, это того стоит.

Давид нахмурился:

— Не смей так говорить. Ему будет больно, он станет винить себя, решит, что это из-за него вы погибли. Терзаемый чувством вины и жалости, он, пожалуй, попытается проявить твердость, чтобы обуздать вас, и тем самым сам угодит в смертельную опасность.

Слушая Давида, окружающие самцы словно зачарованно замерли, лишь согласно кивая. Сами того не понимая, они прониклись верой в то, что Мать Жуков из уст этого парня — именно та матушка, что способна пролить слезы по ним и позволить им прижаться к себе.

Разве этого не достаточно?

Прежний хвастун попытался было что-то возразить, но в зале уже никто не обращал на него внимания.

Перл тихонько удалился, так и не заметив, с каким выражением тоски, обожания и невыразимой печали Давид смотрел на нефритове стену рядом.

Там, до ухода Перла, отчетливо отражался его силуэт.

Мама, Ламберт и остальные сошли с ума, я не знаю, сколько еще смогу сдерживать их, и, возможно, в следующий раз лекарство, что он дает, уже не поможет.

http://bllate.org/book/35611/4404733