Готовый перевод The Emperor and the General's Truce / Император и генерал: Снять доспехи: Глава 2

Имея на руках такого первоклассного генерала, как Цзун Цэ, он умудрился так бездарно профукать всё, что имел!

Чем больше Инь Чжу об этом думал, тем сильнее закипал от ярости, мечтая отвесить самому себе ещё одну пощечину по левой щеке. Но, представив, как это будет больно, он с досадой опустил уже поднятую руку.

Он некоторое время простоял перед зеркалом, погрузившись в свои мысли, а выражение его лица постоянно менялось. Окружавшие его дворцовые служанки стояли с остекленевшими взглядами — то ли от холода, то ли от невыносимого страха.

Инь Чжу опомнился и посмотрел на одну из них. Девушка задрожала ещё до того, как он успел открыть рот.

— В-в-ваше Величество, помилуйте! — залепетала она.

Инь Чжу лишь промолчал. Какая же я гадина, подумал он.

— Встань, я тебя не казню, — вздохнул он. — Сходите узнайте, есть ли во дворце младший офицер по имени Цзун Цэ. Если есть — приведите его ко мне.

Шёл пятидесятый год эры Тянью, Цзун Цэ наверняка уже поступил на службу как сын достойной семьи и стал личным телохранителем императора. При мысли о скорой встрече со своим кумиром сердце Инь Чжу невольно забилось в бешеном ритме. Он коснулся груди, но ощутил лишь распахнутый ворот халата да нежную, гладкую кожу. Инь Чжу вздрогнул, пробормотав про себя: почему кожа взрослого мужчины такая нежная, как тофу? Неужели он и впрямь настолько расточителен, что моется в молоке?

Он поправил волосы, собираясь привести себя в порядок и переодеться. Нельзя же предстать перед кумиром в ночном халате и с растрепанной головой.

Однако тут он услышал испуганный голос служанки:

— Разве стражника Цзуна уже не вызвали в боковую залу по приказу Вашего Величества?

Инь Чжу замер. Вот как? Он судорожно попытался вспомнить записи из исторических хроник. Официальные летописи об этом точно молчали, а вот насчет народных преданий или второстепенных источников… Инь Чжу был не уверен. До перемещения он занимался археологией, и его главной мечтой было своими руками раскопать могилу своего кумира. Ради написания статей он перелопатил горы материалов, но большая часть мелких деталей выветрилась из его головы, не оставив и следа.

Инь Чжу корил себя всё сильнее. Если бы он знал, что попадет сюда, то выучил бы все исторические сплетни наизусть! Вплоть до того, какое нижнее белье предпочитал носить его кумир. Увы, задним умом все крепки.

— Ваше Величество, младший офицер Цзун просит о встрече.

За дверью послышался тонкий, высокий голос. Инь Чжу застыл на секунду, а затем, словно ужаленный, подскочил с постели — кто? Кто хочет его видеть? И кто он такой, этот Инь Чжу? В панике он крикнул:

— Не пускать!

Как только слова слетели с уст, он тут же пожалел о содеянном. К счастью, судьба дала ему шанс исправиться.

После короткого молчания за дверью раздался низкий, твердый мужской голос:

— Ваше Величество, у Цэ есть срочное дело.

Тело Инь Чжу одеревенело. Значит, вот он, голос кумира… Как же молодо он звучит. Он изо всех сил сдержал готовую расползтись улыбку, глубоко вздохнул, быстро пригладил волосы рукой и обернулся к служанке:

— Как я выгляжу? Достаточно ли я статен и хорош собой?

Служанка открыла рот, чтобы ответить, но Инь Чжу остановил её взмахом руки.

— Забудь, не стоило тебя спрашивать.

Служанка: «...»

Он прочистил горло, выпрямился и громко крикнул в сторону двери:

— Погоди! Я передумал, впустите его!

***

Не успел он договорить, как дверь с грохотом распахнулась. Тот самый евнух в испуге попытался преградить путь, но вошедший лишь холодно отмахнулся, отчего евнух растянулся на полу.

— Безумец! Как ты смеешь! Стража, сюда! — взвизгнул евнух.

— Заткнись и убирайся, — отрезал Инь Чжу, не сводя глаз с вошедшего. — И вы все тоже, уходите. Без моего позволения не входить.

Евнух замолчал, словно гусь, которому перехватили горло. Служанки в спешке поклонились и попятились из залы, напоследок заботливо прикрыв за гостем дверь.

Раздался скрип — и в спальне воцарилась тишина.

Высокий мужчина в серебряном доспехе и накидке с узором цилиня резко остановился. Уголки его тёмного плаща всё ещё хранили дыхание зимнего ветра, и Цзун Цэ стоял перед Инь Чжу, окутанный морозным холодом. Он вытянулся в струнку, словно железный флагшток, и даже не подумал о поклоне. Его глубокие, острые, как клинок, глаза впились в Инь Чжу, и этот взгляд ощущался почти физически — словно острие ножа, готовое срезать плоть.

Брови мужчины были нахмурены, на красивом лице застыл иней, а в черных глазах клубилась непроглядная мгла.

— Цзун… — Инь Чжу открыл рот, желая сказать: генерал Цзун, не хмурьтесь. Этот пес-император Инь Шэн уже сгинул в небытие. Хотя я не знаю, как быть императором, я точно не допущу, чтобы с вами обошлись так несправедливо, в этой жизни вы обязательно проживете до ста лет.

Однако он быстро заметил, что состояние Цзун Цэ было явно не в порядке. На его суровом, строгом лице проступил странный румянец, на шее вздулись толстые вены, которые тревожно пульсировали, словно горячая кровь вот-вот прорвет сосуды и брызнет во все стороны. Его кулаки были сжаты до хруста костяшек, а широкие плечи напряглись, как тетива перед выстрелом.

…Неужели кумир заболел?

Инь Чжу запрокинул голову, с глупым видом глядя на стоящего в паре шагов Цзун Цэ. Тот был в точности таким, как описывали книги: соболиные брови, звезды в глазах, необыкновенная стать. Он казался куда более настоящим, живым и осязаемым, чем бесчисленные статуи Цзун-гуна, которым поклонялись люди в храмах. Инь Чжу даже мог себе представить, как этот высокий, героический юный генерал, одержав великую победу, триумфально возвращается в столицу в алых доспехах. Когда он проезжал по улицам верхом, толпы людей, затаив дыхание, шептались: вот он, настоящий мужчина!

Но, несмотря на молодость, в этом человеке было что-то, что казалось Инь Чжу странным. Особенно в этих бездонных глазах, которые словно хранили слишком много чувств, пока что непонятных ему.

Цзун Цэ медленно выдохнул облачко горячего пара. В мгновение ока внешние проявления эмоций схлынули, словно прилив. Его лицо снова стало холодным, словно любая боль была для него сущим пустяком. Он равнодушно опустил взгляд, соблюдая этикет, и больше не смотрел Инь Чжу в глаза.

Он спросил тоном предельно подавленного спокойствия:

— Ваше Величество, что именно вы дали мне выпить ранее?

— А? — Инь Чжу потребовалось немало времени, чтобы осознать, что Цзун Цэ обращается к нему. — Я… я сам не знаю. Кум… то есть, Цзун… — он чуть было не ляпнул «генерал Цзун», но поспешно исправился: — Что ты пил? Ты как себя чувствуешь?

Он смотрел снизу вверх, с таким простодушным и искренним видом, словно действительно был ни при чем.

Цзун Цэ скривил губы и хрипло произнес:

— Благодаря Вашему Величеству, я чувствую себя «отлично».

Даже такой простак, как Инь Чжу, понял, что в голосе слышится сарказм. Зрачки мужчины начали слегка расширяться, словно он из последних сил сдерживал невыносимые мучения. Внезапно Цзун Цэ пошатнулся и рухнул на колени, едва не опрокинув угольную жаровню.

— Ты… ты в порядке?!

Инь Чжу в испуге потянулся помочь, но Цзун Цэ с силой отбил его руку. Инь Чжу вскрикнул от боли и тут же отдернул ладонь. Тыльная сторона руки горела огнем. Глянув вниз, он увидел на коже ярко-красный след от удара.

…Неужели обязательно было так сильно бить?

Инь Чжу, не имея времени анализировать причины, растерянно застыл в стороне. Он больше не решался прикоснуться к нему, а лишь с тревогой наблюдал за ним.

— У тебя жар? Может, мне позвать лекаря? Или, нет, позвать императорского врача, чтобы он осмотрел тебя?

Цзун Цэ, низко опустив голову, тяжело дышал, глаза его налились кровью. Услышав вопрос, он медленно поднял взгляд, в котором читались безграничное разочарование, ненависть и полное бессилие. Инь Чжу застыл под этим взглядом.

Этого не должно быть, подумал он. В этот период времени Цзун Цэ — новичок, который только пытается добиться признания императора. Инь Шэн, наверное, даже не помнил, кто он такой, откуда же взяться такой ненависти? Или записи в истории неполны, и Инь Шэн был в сто раз хуже, чем писали, и Цзун Цэ подвергся его пыткам сразу по прибытии во дворец?

Цзун Цэ хрипло произнес:

— Раз уж дошло до такого, зачем Вашему Величеству притворяться? Лучше бы прямо сказали, что вызвали меня в боковую залу для испытания лекарств, это было бы куда честнее.

Испытание лекарств?

Инь Чжу вдруг вспомнил: все императоры Великой Ся имели привычку принимать пилюли бессмертия. Инь Шэн в итоге и умер от них, в возрасте тридцати трех лет.

— Слишком поздно сдох, — пробормотал он про себя, еще раз мысленно проклиная пса-императора.

В то же время он проникся к Цзун Цэ еще большей жалостью. Его использовали как расходный материал для проверки ядов, а он не затаил обиды и продолжал верно служить трону и стране. Эта широта души и верность воистину достойны генерала Цзуна, честного и благородного!

Жаль только, что свою верность он отдал не тому человеку.

— ...Я приношу свои глубочайшие извинения.

Хотя это сделал не он, Инь Чжу всё равно покорно склонил голову. Это был долг Инь Шэна перед Цзун Цэ. Инь Шэн никогда бы не извинился перед подданным, даже если бы тот отдал ему всю жизнь, для него это было бы само собой разумеющимся.

http://bllate.org/book/35608/4404239