Готовый перевод Pretty Stepdad / Прекрасный отчим: Воспитать великого императора: Глава 13

— Они советовали мне изучить стили монтажа на других платформах. Если говорить проще, то на сайте с буквой Z любят горизонтальный формат, на сайте с желтым логотипом — вертикальный. На некоторых площадках пользователи обожают мемы, и контент должен быть более развлекательным, а другие сейчас продвигают блогеров с узкой профессиональной специализацией. Мне еще многому предстоит научиться.

Сы Чжуан была весьма довольна столь активным настроем своей подопечной. Желая, чтобы та не теряла времени зря, она сама подтолкнула её:

— Тогда не буду тебе мешать, ступай скорее!

Сы Чжуан и самой было не до отдыха. С тех пор как Юэ Хэн поселилась в их доме, голова Сы Чжуан не знала покоя. Она никак не могла понять, почему Юэ Хэн ведет себя словно деревенщина, которая в жизни ничего не видела: даже при виде огромного вяза на краю деревни она восторженно спрашивала, что это такое.

В первые дни, когда от отца не было вестей, Юэ Хэн, подавленная тревогой, тихо сидела дома, и в её поведении не было ничего странного. Но стоило отцу прислать деньги и начаться строительству дома, как Юэ Хэн будто сбросила груз с души. Она ожила, стала жизнерадостной и каждый день принялась упрашивать Сы Чжуан взять её с собой на прогулку.

И вот, пока Сы Чжуан упражнялась с хлыстом, Юэ Хэн уже успела расторопно сварить кашу для матери и госпожи Мэн Лю, приготовила им отвары, а заодно замочила в тазу грязную одежду. Как только Сы Чжуан останавливалась, Юэ Хэн тут же с готовностью подавала ей полотенце, чтобы та вытерла лицо и руки. После завтрака они вместе бросали миски в таз с водой, и Юэ Хэн, схватив заранее приготовленную корзинку, радостно тянула Сы Чжуан за руку:

— Пойдем, пойдем! Вчера мы ходили на запад, там на склонах только-только проклюнулась ярутка, её многие собирают. Давай сегодня сходим на восток, говорят, там в прошлые годы росли грибы, попробуем попытать счастья!

Сы Чжуан недоумевала:

— Разве мы не ходили туда много раз, когда пасли осла?

— Разве это одно и то же?

— А чем не одно?

Юэ Хэн принялась старательно объяснять Сы Чжуан разницу. С рождения она была болезненной, ходить научилась только в три года, до пяти лет вообще не выходила из комнаты, постоянно хворала и дважды в день ела лекарства вместо еды. Позже, когда наконец смогла выбираться на улицу, то делала это лишь в хорошую погоду, в сопровождении матери, чтобы просто посидеть на солнце в их маленьком дворике.

Примерно до восьми лет, пока она не переехала вместе с отцом, её мир ограничивался переходом из одного двора в другой. Над головой всегда был один и тот же квадрат неба, а дни состояли из готовки, шитья и бесконечного ожидания, пока остынет лекарство. Изредка ей попадались книги, но мать знала мало иероглифов, а госпожа Мэн Лю едва умела читать. Юэ Хэн поглотила все их скромные познания меньше чем за полгода.

— Не смотри, что я из города Ханьдань, на самом деле я никогда не видела, как выглядят улицы. Этот побег — первый раз, когда я увидела мир за пределами дома!

Сы Чжуан слушала, остолбенело раскрыв рот. Она-то думала, что за два года затворничества в деревне стала самым большим домоседом на свете, но не ожидала встретить такое удивительное существо, как Юэ Хэн.

— А как же твой отец? Ты ведь такая умная, разве он не учил тебя грамоте?

Юэ Хэн, сжимая руку Сы Чжуан, шла по деревенской грунтовке, осторожно обходя лужи, и терпеливо поясняла:

— Он был очень занят. Отец и мать на самом деле не из Чжао. Много лет назад отец привез мать сюда, они были чужаками без поддержки и во всем проявляли осторожность. Позже отец взял в жены госпожу Мэн Лю и занялся мелкой торговлей в городе Ханьдань, так жить стало полегче. Но большую часть времени он проводил в разъездах и на встречах, домой возвращался наскоком, с матерью и госпожой Мэн Лю почти не разговаривал. А ко мне у него было лишь одно требование: пить лекарства и держаться за жизнь.

В сущности, это была участь большинства простых семей: когда нет уверенности в завтрашнем дне, не приходится мечтать о духовном общении. Люди жили, просто чтобы выживать, ни о каком качестве жизни речи не шло. Поэтому Юэ Хэн не держала на него обиды. Она сказала Сы Чжуан:

— Моя мать однажды по секрету призналась: отец из знатного рода, у него много братьев и сестер, и с деньгами в семье проблем не было. Но в том роду, если бы у кого-то из жен или наложниц родился такой ребенок, как я, слуги бы просто утопили младенца. Ведь я была обречена, на меня пришлось бы тратить уйму сил и средств, а потом старики оплакивали бы безвременную кончину — и человека нет, и денег не вернешь. Поэтому, когда отец в те трудные времена видел, как мать тратит последние гроши на моих врачей, он не сказал ни слова против. И мы с матерью очень ему благодарны.

Сы Чжуан что-то поняла, и в памяти всплыли слова Линь Пина о том, что все живущие страдают. У каждого своя беда, и нет тех, кто родился бы, чтобы наслаждаться счастьем всю жизнь.

Юэ Хэн не знала, о чем думает Сы Чжуан с её вечно невозмутимым личиком. Она подбирала на дороге гладкие камни и складывала их в корзину, размахивала приглянувшейся веткой и спрашивала:

— Я похожа на странствующего воина?

— Не знаю, — честно ответила Сы Чжуан.

— Как это — не знаешь?

Юэ Хэн изумилась: она ведь слышала от деревенских, что Сы Чжуан два года назад была гением фехтования. Да и сама видела, как ловко та управляется с мягким кнутом — старое дерево во дворе было сплошь покрыто следами её упражнений!

— Потому что я никогда не видела других мечников.

Юэ Хэн осеклась и, оглядев Сы Чжуан, с восхищением пробормотала:

— А как же твой брат? Твоя школа? Твои товарищи по учению, на кого они похожи? Это-то ты должна знать?

— Не знаю.

— Ха?

— Самоучка, школы нет.

— А брат?

— Тоже самоучка, мы не мешаем друг другу. — Подумав, она добавила: — До сих пор мы с братом ни разу не обнажали мечи друг перед другом.

Это была чистая правда. Сы Чжуан предпочитала говорить правду, так было проще. Юэ Хэн впервые на собственном опыте ощутила, что значит выражение: есть горы выше гор, а за людьми — другие люди.

Два человека с совершенно разными мирами в душе, не разжимая рук, бродили по деревне. Проходя мимо ямы с навозом, Юэ Хэн зажала нос и потянула Сы Чжуан вперед, а через некоторое время остановилась, тяжело дыша и потирая грудь. Увидев невозмутимое лицо Сы Чжуан и её растрепанные пучки волос, она вдруг рассмеялась.

— Мне так хорошо, я никогда в жизни не была так счастлива!

Проходившая мимо сельская женщина посмотрела на них как на умалишенных, но с жалостью вырвала пучок дикорастущих трав и сунула Юэ Хэн в корзину:

— Возьми, сваришь к обеду похлебку, хоть попробуете свежего!

У деревенских была своя мудрость выживания: после посевной староста, пользуясь родственными связями, нашел работу по строительству домов в деревне, до которой три дня пути, и организовал группу крепких мужчин. Те края были ближе к горам, там протекал ручей, и последние два года там жили сносно. Староста не просил денег за работу, меняя труд на птицу и скот — цыплят, утят, поросят и щенков — и всё это привозили обратно. Женщины и дети оставались дома, возделывали землю и ухаживали за животными. А дикие травы помогали обмануть голод, так жизнь и продолжалась.

Сы Чжуан с любопытством спросила:

— Отсюда до города Ханьдань всего день пути. Ханьдань — столица царства Чжао, центр Срединных земель, там процветает торговля. Если человек готов трудиться, он всегда найдет кусок хлеба. Почему же вы не ушли в город?

Сы Чжуан показалось, что Юэ Хэн совсем отупела в затворничестве, раз не знает таких простых вещей:

— При входе в город взимают налог. В каждом месте налоги свои, каждый год они меняются, и даже каждые несколько месяцев всё иначе — всё зависит от настроения чжаоского вана. Староста говорил, что сейчас при входе в город, если нет багажа, нужно заплатить одну тканевую монету или две муравьиные монеты с человека, а если есть багаж — берут еще больше.

В урожайные годы у сельских жителей едва оставалось на черный день, а в неурожайные — откуда взять деньги, чтобы каждый раз платить налог? И не стоит надеяться на хитрость: ночью комендантский час, патрули ходят, и если кто-то застрял на улице без ночлега — быть битым палками и брошенным в тюрьму. Обычно вся деревня раз в несколько месяцев собирала список нужных вещей, и третий сын старосты на бычьей упряжке всё закупал. Думаешь, им не хочется погулять по городу? Всё ради экономии.

Юэ Хэн слушала очень внимательно, выспрашивая у Сы Чжуан детали: как именно увеличивается налог, есть ли верхний и нижний предел, кто этим управляет, не набивают ли чиновники карманы…

Сы Чжуан понятия не имела об этих тонкостях. Раздраженная расспросами, она нахмурилась:

— Я сама в городе не была, вот вернемся — спроси у старосты.

Линь Пин, наблюдавший за этой сценой, потирал подбородок в раздумьях. Юэ Хэн была похожа на губку, впитывающую знания, у неё были способности и усердие. Если её поднатаскать, она могла бы стать отличной помощницей для Сы Чжуан. Вот только её недолговечность заставляла Линь Пина колебаться. Понаблюдаю еще, думал он, еще немного понаблюдаю.

Однако не прошло и мгновения, как наблюдать стало не за кем!

Сы Чжуан и Юэ Хэн, болтая и дурачась, вернулись домой. Юэ Хэн только собралась приняться за посуду, как вдруг схватилась за грудь, хватая ртом воздух. На лбу выступили капли пота размером с горошину, ноги её вытянулись, она прислонилась к кухонному косяку, пытаясь что-то сказать, но из горла не вырывалось ни звука.

Сы Чжуан среагировала мгновенно, позвав госпожу Мэн Лю и Мэн Чжао-нюй. Госпожа Мэн Лю, не обращая внимания на кровоточащие раны на ступнях, подбежала и вложила Юэ Хэн в рот пилюлю. Она прижала Юэ Хэн к себе, поглаживая по спине. Мэн Чжао-нюй сжала ладони Юэ Хэн и тихо позвала её по имени:

— Всё хорошо, всё будет хорошо, милая, не пугайся. Это то самое лекарство, что твой отец прислал вчера, сейчас станет легче. Давай, повторяй за матушкой: вдох, выдох.

Раньше, когда у Юэ Хэн случались приступы, она принимала эти же лекарства, и всё проходило так, как учил врач. Хотя это было опасно, она всегда справлялась. Однако прошло полчашки чая, а Юэ Хэн не становилось лучше, напротив — она всё больше слабела, а лицо искажалось от боли.

Теперь запаниковала и госпожа Мэн Лю.

http://bllate.org/book/35604/4403781