Готовый перевод Pretty Stepdad / Прекрасный отчим: Воспитать великого императора: Глава 4

В «Книге ритуалов» упомянуты восемь деликатесов: тушёное мясо в густом соусе, сушёное мясо в густом соусе, запечённый поросёнок, запечённый ягнёнок, толчёное мясо в желе, маринованное мясо в желе, вяленое мясо с пряностями и печень в сальнике.

Существует и другое мнение, согласно которому к восьми деликатесам относят мясо быка, барана, оленя, косули, лошади, свиньи, собаки и волка.

Как бы то ни было, в основе каждого из этих блюд лежат мясные продукты, а сами они считаются изысканными кушаньями на столах современной знати и подаются лишь по особо торжественным случаям, таким как жертвоприношения и большие пиры.

Из этого легко понять, сколь высоко ценил Чжао Ко кулинарное искусство Сы Чжуан.

Сам он без конца расписывал всё это Сы Чжуан, однако она была уверена, что он просто бесится от невозможности получить желаемое. Сы Чжуан была готова поклясться собственной жизнью и жизнью Линь Пина — её кулинарные таланты были самыми заурядными.

Раньше она лишь из чистого эгоизма понемногу расходовала излишки энергии, чтобы запасти себе кое-каких приправ и удовлетворить гастрономические капризы, в которых при обычной жизни не было никакой нужды. Кто же мог подумать, что в конце концов от этого выиграет всё семейство Чжао!

Впрочем, теперь, когда появился Линь Пин, эту энергию можно больше не тратить впустую!

— Это всего лишь прихоть мясоедов, которым захотелось чего-то новенького у тех, кто питается соевой листвой! — так охарактеризовала происходящее Сы Чжуан.

Под мясоедами подразумевались такие отпрыски аристократии, как Чжао Ко, чей повседневный рацион состоял по большей части из мяса.

При этом выбор продуктов такие люди делали с особым пристрастием. Например, быков, мычавших по ночам, свиней, у которых верхние и нижние ресницы соприкасались, или собак без шерсти на крупе — всех их без разбору записывали в разряд второсортных продуктов, коих аристократия сторонилась.

А то, что называлось соевой листвой, представляло собой свежие побеги сои, и питались ими лишь простолюдицы с рабами.

Хотя еще со времен Весны и Осени Конфуций провозгласил высочайшие стандарты питания: рис не должен быть слишком белым, а мясо — слишком грубо нарезанным, со времен династии Чжоу из-за суровой системы социальных рангов и слабого развития производительных сил простому люду приходилось довольроваться малым.

Они ели —

«ми» — густую похлёбку, где зёрен риса было мало, а воды много; «чжоу» — кашу, в которой риса клали чуть больше; либо «гэн» — мясную похлёбку, в которую для сытности добавляли немного мяса.

Если же не удавалось раздобыть даже этого, оставалось лишь варить соевые листья, чтобы хоть как-то набить брюхо и перебиваться в роли питающихся соевой листвой.

Выслушав такую оценку, Чжао Ко со всей серьезностью возразил:

— Предвзятость! Предвзятость человека из диких мест по отношению к тем, кто при дворах! Предвзятость простолюдина к аристократии! А также твоя собственная предвзятость, барышня, из-за которой ты не понимаешь, кто ты есть на самом деле!

Ты считаешь себя презренной едочишкой соевой литвы, но на самом деле, стоит тебе лишь захотеть, ты в любой момент можешь войти в число мясоедов!

Сы Чжуан оставила его слова без ответа и лишь отмахнулась, прогоняя прочь:

— Ступай поиграй на улице.

Из этого явствовало, что в глазах Сы Чжуан Чжао Ко в некотором роде стоял на одной ступени с детьми, которые целыми днями только и знают, что баловаться. К сожалению, сам Чжао Ко этого подтекста вовсе не уловил.

Между делом Сы Чжуан успела приготовить два холодных блюда и напечь целый полотняный коробей зелёных луковых лепёшек. Выглянув в окно, она окликнула Чжао Ко:

— Пошли кого-нибудь в деревню, пусть позовут детей поесть. Да накажи, чтобы захватили миски и палочки — нынче каждому достанется по полной порции!

Чжао Ко слегка нахмурился. Он прекрасно знал, в каком положении находится деревня: неужто деревенские вздумали помыкать Сы Чжуан, пользуясь тем, что она еще молода и не умеет вести хозяйство?

Супруга Владыки Мафу при этих словах тоже поморщилась, но, заглянув через оконный проём и заметив на лице Сы Чжуан лишь безмятежность, тихонько покачала головой, обращаясь к сыну:

— Ступай, да возвращайся быстрее!

Чжао Ко втянул носом воздух. От соблазнительного аромата, плывущего вокруг, в животе тут же предательски заурчало, и он решил вернуться к этому разговору позже.

И вот в этот самый полдень деревенские дети, бережно поддерживая миски, получили у ворот дома Сы Чжуан по целой порции лапши из ручного теста!

Это была тушёная лапша, обильно политая густой подливкой из баранины, мелко нарезанных древесных грибов, шампиньонеров, редьки, ямса, щедро присыпанная кинзой и зелёным луком!

Вдобавок каждому полагалась целая зелёная луковая лепёшка размером с ладонь и две палочки закуски из холодных трав! Луковая лепёшка ещё пылала жаром, а холодная пастушья сумка и нежные побеги сои источали дразнящий аромат чеснока и уксуса, вызывая обильное слюноотделение.

Даже в самые благополучные годы крестьяне не смели пировать с таким размахом, что уж говорить о нынешних временах!

Дети постарше ещё помнили былые дни и сразу узнали лапшу. Малыши же пробовали её едва ли не впервые в жизни. Они готовы были закопаться носом прямо в миски — не только выпили всю похлёбку до капли, но и до блеска вылизали дно!

Впервые за два года

они наелись досыта. Дети были так счастливы, что у них кружилась голова; они прижимали к груди пустые чашки и не выпускали их из рук, словно надеясь уловить в них остатки дурманящего аромата, и втайне клялись, что непременно лягут спать в обнимку с этой миской — тогда им обязательно приснится чудесный сон о том, как они больше не голодают!

Слуги клана Чжао издалека наблюдали за этой сценой и переговаривались вполголоса:

— Жалко смотреть, им даже посуду мыть не придётся!

Впрочем, чего греха таить, манера еды самого Чжао Ко ничем не отличалась от поведения этих не видавших жизни деревенских ребятишек. Он умял миску лапши в три огромных глотка, а остатки соуса со дна тарелочки с закуской начисто вымазал луковыми лепёшками.

Разве что Супруга Владыки Мафу, сохраняя достоинство старшей, держалась из последних сил, хотя палочками двигала всё же заметно быстрее обычного.

Зато сама Сы Чжуан не нуждалась в подобной пище для поддержания сил. Посчитав, что наелась примерно на восемь десятых, она спокойно отложила палочки.

Это обстоятельство окончательно убедило наблюдавших за ней мать и сына из клана Чжао в том, что она отнюдь не происходила из простых простолюдинок.

Стоило вспомнить, что сегодняшнее угощение заставило потерять всякое приличие даже их самих, а еду, которую они уносили домой в прошлые дни, сам глава клана — Владыка Мафу — хвалил на все лады. Сы Чжуан же вела себя так, будто подобные изыски были для нее заурядным делом, не выказывая ни малейшего удивления или жадности.

Оттого уважение к ней в их сердцах стало только крепче.

Перед уходом Супруга Владыки Мафу тихонько шепнула Сы Чжуан:

— Не тушуйся из-за своей юности и не стесняйся отказывать, если кто-то станет наглеть и докучать тебе. Если что — я сама во всём разберусь! А лучше собирайся и поживи у нас какое-то время, вот увидишь, как я обустроила для тебя комнату, она тебе непременно понравится!

Но Сы Чжуан ответила всё то же самое:

— Мой старший брат скоро вернётся, и всеми делами в доме будет ведать он.

Супруга Владыки Мафу на мгновение замерла, подумав: неужто она и вправду говорит всерьёз? Решив поддразнить девочку, та спросила:

— И как же зовут твоего брата?

Сы Чжуан ответила с абсолютно естественным видом:

— Его фамилия Линь, а зовут Линь Пин.

Ого, да она и вправду сочинила целую историю на славу! Ну ладно, велю потом управляющему заглянуть сюда тайком, пусть это послужит защитой для ее несуществующего брата!

Прошло ещё пять дней, и вся деревня уже знала, что у Сы Чжуан детей кормят сытной едой с маслом. Кое-кто из взрослых не только не запрещал малышам ходить туда, но даже отправлял подростков лет десяти караулить у её двора вместе с младшими.

Другие же крестьяне, чья гордость не позволяла опуститься до такого, даже под детские рыдания запирали домочадцев дома, запрещая им выходить.

Глава 4

Деревня Тао.

В доме старосты старейшина лично запер младшего внука в главной комнате. Не обращая внимания на мольбы и слёзы ребёнка, он с грохотом стучал по полу своей клюкой и с помрачневшим лицом допытывался у старшего сына:

— За моей спиной вы отправляли детей побираться? И куда? В дом одинокой девушки! Да ещё толпой заявились к ней выпрашивать подаяние! Что это за позорище? Смердит на всю округу!

В сытые времена я же отправлял вас учиться грамоте! Сынок, ответь своему отцу, какой учитель мог научить тебя подобному?

Старший сын мялся и не смел вымолвить ни слова, тогда невестка робко заступилась за мужа:

— Батюшка, в доме каждый день хлебают жидкую похлёбку. Взрослые еще могут стерпеть, затягивая пояса от голода, а дети — нет. Едва им исполнилось по четыре года, как грянули два неурожайных года подряд. От голода головы сделались непомерно большими, а тельца — тщедушными, ходить научились лишь к трем годам. Сердце же матери разрывается от жалости!

Если бы оставался хоть какой-то другой выход, разве стала бы я смотреть, как мои дети совершают столь неподобающие поступки?

Старый староста закрыл глаза. Ему, как главе семьи, не пристало открыто бранить невестку, поэтому он обратился к сыну:

— Ты тоже так думаешь?

Тот пробормотал глухим голосом:

— Отец, барышня Сы Чжуан вовсе не бедствует, а наши дети умирают с голоду! Вы только принюхайтесь к этому аромату: он разносится на полдеревни так, что душа рвется на части и уснуть невозможно! Если уж взрослым приходится изо всех сил сдерживаться, то каково приходится малышам?

Разве можно рассуждать о благородстве, долге и правилах приличия, когда мы все стоим на краю гибели? Разве эти высокие материи помогут набить животы нашей семье и спасти от голода?

Староста долгим взглядом посмотрел на старшего сына и подумал про себя: неужто ты и впрямь считаешь своего отца бессердечным чудовищем, готовым заморить голодом детей и внуков?

Но сынок, задумывался ли ты о том, почему эта девица Сы Чжуан уже два года живет в нашей деревне под покровительством Владыки Мафу, но ведет себя настолько тихо и незаметно, что никто и не чувствует между ними разницы? Если не считать её холодной манеры речи, она всегда проще простого шла на контакт и помогала всякому, кто оказывался в беде.

Так с чего же вдруг она сейчас так резко переменилась и выставила напоказ своё благополучие?

Каждый в деревне страдает от нехватки зерна, глядя на всё голодными глазами, а она день за днем дразнит вас роскошными мясными блюдами. Зачем ей это?

Прежде чем во всем разобраться, как вы могли потерять голову и так легко заглотнуть приманку? Остается лишь молиться, чтобы у нее не было злых умыслов. Если же она замышляет что-то недоброе, вы очень скоро продадите себя ей в рабство и станете пахать на неё как бессловесные скоты!

С суровым выражением лица он обвел взглядом притихших и виноватых младших сыновей и махнул рукой:

— Ступайте все.

Вчера еще они обсуждали, что в крайнем случае можно пойти к Сы Чжуан и попросить зерна взаймы под будущий осенний урожай. Но никто из них не подумал о том, что полтора десятка ребятишек со всей деревни трижды на дню объедают хозяйку, и за какие-то пять дней они подчистую сожрали её запасы, рассчитанные на полгода!

Только то, что сожрало их собственное семейство за эти дни, равнялось месячному запасу зерна их дома. Как после этого у отца повернется язык снова просить у этой девушки помощи?

Староста подозревал, что именно в этом и заключался замысел Сы Чжуан. Одно дело просить зерно взаймы в обычном порядке, и совсем другое — когда дети сами приходят выпрашивать еду. Долг благодарности в таком случае будет совершенно иным.

Трое мужчин не находили, что ответить.

Младшая невестка, больше не в силах выносить это тягостное молчание, сквозь слезы выпалила:

— Не ругайте их! Это я падкая до еды бабёнка, готовая на что угодно ради куска хлеба. Посрамить честь нашего рода — моя вина! Вот пойду к Сы Чжуан, упаду перед ней на колени, а если понадобится — продам себя в рабство! Пусть делает со мной что хочет: хочет — казнит, хочет — милует, лишь бы раздобыть хоть пару сотен граммов зерна!

Эти слова прозвучали как упрёк в адрес свёкра.

Её муж тут же рассвирепел, схватил жену за руку и потащил в комнату, гневно бросив на ходу:

— Что ты мелешь за глупости? С чего ты взяла, что если ты продашься, она обязательно тебя купит? Супруга Владыки Мафу присылала ей обученных слуг, так она и тех не взяла! Зачем ей ты — грубая баба, которая только и умеет, что пререкаться?

Разве ты не знаешь, что в городе Ханьдань шестнадцатилетние девушки, продающие себя в рабство, чтобы их купили для работы, рождения детей и утех в постели, ценятся всего в одну лепёшку? С какой стати ты возомнила, будто стоишь хотя бы пару десятков цзиней зерна? Не стыдно так позориться!

И вообще, разве так просят о помощи? Ты ведь заявляешься туда с требованием выручить тебя, словно уверена, что одинокая девушка бессловесна и послушна, и с ней можно делать всё что вздумается? Привыкла дома вить веревки из мужа — так попробуй поуправлять ею! Смотри только, как бы зубы не обломала!

Эти слова эхом отозвались в сердцах всех домочадцев. Староста бросил долгий взгляд на оставшихся сыновей, заметив на их лицах такое же выраженное смущение, и устало махнул рукой:

— Разойдитесь.

http://bllate.org/book/35604/4403772