Готовый перевод The Heartthrob Doesn't Want to Work Hard anymore [Infinite Flow] / Любимец публики больше не хочет стараться [Безлимитный поток]: Глава 26

Глава 26

По старинным обычаям час для свадьбы выбирали с особой тщательностью. Для живых идеальным временем считался час Собаки — мягкие сумерки, когда день встречается с ночью. Считалось, что брак, заключенный в этот благословенный миг, сулит супругам долгую, согласную жизнь. Но то правила для живых. В мире мертвых все было иначе: для призрачного бракосочетания нет поры лучше, чем час Крысы — глухая полночь.

Прошлый раз забрать невесту не удалось, но теперь, когда Цзинь Цзинь вступал в брак прямо из усадьбы, можно было не опасаться досадных случайностей.

Едва ночная тьма слилась с густым туманом, а холодный ветер ранней осени заставил ветви деревьев тревожно зашуршать, свадебное торжество началось. Тяжелые тучи медленно наползали на небосвод, пряча за собой бледный диск луны. Затихли птицы, умолкли вдали ночные насекомые. Но в усадьбе Чжоу веселье только разгоралось. Один за другим вспыхивали высоко подвешенные белые бумажные фонари. В вековой тишине угрюмой усадьбы сперва зазвучали негромкие, вкрадчивые напевы, а затем темноту разорвал пронзительный, торжественный рев соны, взмывший к самому небу.

Хотя свадьбу играли в стенах его собственной усадьбы, Чжоу Чжиянь не желал обижать возлюбленного пренебрежением к традициям. Он решил лично возглавить процессию: верхом на коне обогнуть владения и лишь затем, торжественно вернувшись к главным воротам, спешиться, совершить обряд и, пнув дверцу паланкина, встретить суженого. Ради такого случая он облачился в алое одеяние жениха с пышным шелковым цветком на груди. Вид предводителя заставил его призрачных слуг буквально лишиться дара речи.

«Генерал-то наш... неужто всерьез?» — читали они в глазах друг друга.

Инге и Яньу, содрогаясь от тайного страха, поддерживали под руки старую госпожу Чжоу, одетую в праздничную красную кофту. Женщины стояли у порога усадьбы, глядя, как из беспросветной мглы на пустынную улицу медленно вытекает пышная, нарядная процессия в алых одеждах. Под заунывно-торжественные звуки флейт и барабанов слуги мостили дорогу перед паланкином.

Обычно холодное, безучастное лицо генерала преобразилось. На нем играла мягкая улыбка. Он величественно восседал на высоком вороном коне, лениво вышагивающем по мостовой. Полы его роскошного алого халата, расшитого золотыми узорами, колыхались на ветру. Даже громоздкий ярко-красный бант на груди не портил его облика — если забыть, что перед ними жестокий Король призраков, Чжоу Чжиянь казался на редкость статным, сияющим от счастья женихом.

Следом за ним плыл великолепный закрытый паланкин, который несли восемь человек. Процессия щедро осыпала дорогу лепестками, наполняя сырой осенний воздух тонким, одурманивающим цветочным ароматом. Когда шумная толпа приблизилась к воротам усадьбы, Чжоу Чжиянь легко соскочил с седла и бережно приоткрыл занавес, протягивая руку невесте, чье лицо было скрыто тяжелым шелковым покрывалом.

Ни Инге, ни Яньу ни разу не видели этого таинственного избранника, но, судя по хрупкому, изящному силуэту и тому, с каким трепетом генерал поддерживал его под локоть, это был неописуемо прекрасный юноша.

Но какая польза в красоте, если участь его завидна лишь на первый взгляд? Быть избранным злым духом — величайшее проклятие. Отныне вся его жизнь неразрывно свяжется с чудовищем, а после неминуемой гибели его ждет лишь вечное призрачное рабство без надежды на покой.

Младшая сестра, Яньу, поспешно отвела глаза от этого жуткого зрелища. До того как оказаться в Пространстве Главного Бога, она была лишь болезненной, тихой домашней девочкой. То, что она сейчас стояла здесь, лицом к лицу с полчищем мертвецов, было чистой безысходностью. Если бы не опека старшей сестры, она погибла бы еще в первом, испытательном мире от рук какого-нибудь безумного маньяка, превратившись в набитое опилками чучело — очередную безмолвную игрушку в коллекции убийцы.

При одном воспоминании о том первом мире под названием «Подглядывание» Яньу пробирал ледяной озноб. Тот кошмар полностью оправдывал свое имя: липкие, невидимые взгляды преследовали ее на каждом шагу, безумный преследователь шел по пятам, проникая в любые щели, и этому преследованию не было конца... пока жертва не испустит дух.

Тем временем Король призраков бережно подхватил своего суженого на руки и понес внутрь усадьбы. Старой госпоже, как главе рода, тоже следовало поторопиться. Инге чувствительно ущипнула сестру за локоть, возвращая ту к реальности. Вздрогнув от боли, Яньу взяла себя в руки, и вместе они повели старуху в дом.

Чжоу Чжиянь внес безмолвного Цзинь Цзиня в сияющий огнями парадный зал. На почетном месте уже восседала его мать. На бледном лице пожилой женщины застыла кроткая, благообразная улыбка. Стоило ей сделать едва заметный знак рукой, как распорядитель торжества зычным голосом объявил о начале обряда.

— Первый поклон — Небу и Земле!

— Второй поклон — предкам и родителям!

Старая госпожа Чжоу, любуясь парой, с чувством благословила их и вручила Цзинь Цзиню свадебный подарок, сокрушаясь лишь о том, как поздно судьба свела этих двоих вместе. Гости из числа нечисти, не смея перечить хозяину, дружным хором расточали фальшивые, но восторженные поздравления.

— Взаимный поклон супругов!

Молодые повернулись лицом друг к другу. Чуть приподняв полы тяжелых парчовых одеяний, они склонились в низком поклоне. Стоило им выпрямиться, как зал взорвался громом аплодисментов.

— Проводить молодых в опочивальню! — провозгласил распорядитель.

Обряд завершился. Отныне пред лицом высших сил они стали мужем и женой.

Инге коротко взглянула на сестру, напоминая, что им нужно незаметно удалиться вместе со старой госпожой. Яньу едва заметно кивнула — в такой момент подводить сестру она не собиралась.

Чжоу Чжиянь сам отнес супруга в спальню. За весь вечер Цзинь Цзинь едва ли сделал самостоятельно хотя бы десяток шагов.

Красное покрывало плавно соскользнуло с головы, зацепленное концом нефритового жезла руи. Цзинь Цзинь поднял взгляд и встретился с нежной, сияющей улыбкой Чжоу Чжияня. Но взгляд его невольно приковал огромный алый бант на груди мужа.

Заметив это, Чжоу Чжиянь неловко кашлянул и поспешил оправдаться:

— Матушка настояла... Пришлось уступить ее капризу.

На самом деле он долго упирался, но матушка заявила: не наденешь цветок — не видать тебе свадьбы. Зная ее упрямый нрав, генералу оставалось лишь смириться.

В глазах Цзинь Цзиня заплясали веселые искорки.

— Тебе очень идет, — серьезным тоном произнес он, явно подтрунивая над грозным призраком. — Я хочу сказать, этот цвет подчеркивает твое благородство.

Чжоу Чжиянь прикипел к нему долгим, нечитаемым взглядом. Он притворился, будто не заметил издевки, однако про себя твердо решил, что стребует этот долг с лихвой, когда вернется ночью под теплое одеяло.

— Сначала поешь, — ласково проговорил он. — А как насытишься — ложись отдыхать. Мне нужно ненадолго отлучиться к гостям.

Цзинь Цзинь послушно кивнул.

Генерал с явным нежеланием убрал руку, напоследок мягко погладив Цзинь Цзиня по щеке. Кожа была нежной, бархатистой. Чжоу Чжиянь мысленно отметил, что супруга нужно получше откармливать. Тот казался слишком хрупким и вряд ли смог бы без труда выносить его ласки каждую ночь.

К тому же призрачная энергия мужа неизбежно начнет проникать в живое тело, постепенно перерождая его в духа. Этот процесс болезнен и труден; без крепкого здоровья его маленькому супругу придется несладко.

Выйдя за порог, Чжоу Чжиянь приставил к дверям стражу из верных призрачных слуг. Не то чтобы он сомневался в верности своей нежной половины, но предосторожность была нелишней. Те настырные даосы из школы Маошань никак не желали угомониться и все искали лазейку. Впрочем, пусть и дальше блуждают в тумане вокруг его призрачного домена, безуспешно пытаясь отыскать дорогу.

— Стеречь господина, — ледяным тоном приказал он стражам. — Без моего личного дозволения никого внутрь не пускать.

— Слушаемся! — безмолвным эхом отозвались те.

***

Едва Чжоу Чжиянь скрылся за порогом, Цзинь Цзинь нетерпеливо обратился к своему помощнику:

«188-й, ну как? Моя миссия наконец-то завершена?»

Взглянув на шкалу прогресса, которая заполнилась почти до предела, Призрачная система 188 мягко отозвалась:

«Еще чуть-чуть, подожди самую малость»

«А малыши-младенцы получили мои подарки? Плетеные клетки с кузнечиками дошли до них?» — с надеждой спросил юноша.

«Да, все до единого получили»

Система благоразумно умолчала о том, какое жуткое зрелище являли собой эти крошечные призраки, одновременно рыдающие и безумно скалящиеся над бамбуковыми клетками. Не стала она распространяться и о четверке преследователей, безуспешно искавших Цзинь Цзиня дни и ночи напролет. 188-й лишь вскользь упомянул, что даос Чжан оправляется от ран и уже идет на поправку, а даос Линь отыскал восемь своих беглых мертвецов и, как только найдет оставшихся двух, покинет эти края. Что же касается Чанг Маня и Жу Шаня, то они оставались безнадежно бестолковыми учениками, хотя и усердно зубрили маошаньские заклинания, лелея мечту о спасении мира.

«Раз у них все складывается неплохо, я могу уходить со спокойной душой» — тепло улыбнулся Цзинь Цзинь.

«Да» — бесстрастно отозвалась система.

Пока шкала завершения медленно доползала до заветной отметки, Цзинь Цзинь от скуки поднялся с постели. Обстановка спальни была ему незнакома, и он принялся лениво разглядывать мебель, пока под массивным письменным столом не наткнулся на потайной ящик.

Поколебавшись мгновение, он выдвинул его. Внутри лежал плотный свиток плотной рисовой бумаги. Любопытство взяло верх: Цзинь Цзинь развернул его и ошеломленно замер.

С первого листа на него смотрела до боли знакомая невеста в узорчатом алом платье. Но поразило его не это. Каким образом этот рисунок, который точно оставался в его прежней комнате, очутился здесь?

Цзинь Цзинь нахмурился и перевернул страницу. Следующий рисунок заставил его лицо вспыхнуть густой краской от стыда и изумления. Увиденное не укладывалось в голове. То, что изобразил безвестный художник, невозможно было описать приличными словами.

В углу размашистым, уверенным почерком красовалось название: «Весенний пейзаж благоухающих цветов». Но сам сюжет...

Среди буйных зарослей цветущего сада полулежал нагой длинноволосый юноша неземной красоты. Над ним нависал могучий, широкоплечий мужчина, навалившись всем телом так, чтобы лишить жертву возможности сопротивляться. Одно его сильное бедро бесцеремонно прижимало ноги юноши к земле, а крупная ладонь с четко проступившими венами намертво сжимала оба его запястья. Вторая же рука таинственного незнакомца скрывалась где-то под смятыми складками шелковых одежд несчастного. Чем занимались эти пальцы, угадывалось без труда. На лице нарисованного юноши застыло выражение истомы и муки: влажные от слез глаза, пылающие щеки и приоткрытый рот, контуры которого мастер выделил яркой киноварью.

Если бы Цзинь Цзинь не узнал в этом пленнике себя, свиток можно было бы счесть безупречно исполненным, но откровенно непристойным образцом эротической живописи.

Превозмогая жгучий стыд, Цзинь Цзинь перелистнул еще несколько рисунков. С каждым новым листом его шок только рос. «Летнее ледяное веселье», «Осеннее созерцание луны», «Зимние горячие источники»... Каждая картина живописала все более изощренные и бесстыдные ласки. Теперь-то он понял, почему система в свое время настоятельно советовала ему держаться от этих свитков подальше!

«Значит... значит, этот Чжоу Чжиянь... этот безумный дух... он все это время...» — Цзинь Цзинь задыхался от негодования. Лицо его полыхало так, что казалось, по нему сейчас полоснет огонь. Он не мог подобрать слов, чтобы выразить всю глубину распущенности своего новоиспеченного супруга.

Система, которая краем глаза следила за шкалой прогресса и не успела помешать подопечному заглянуть за завесу приличий, могла лишь мысленно вздохнуть. Тайное все же стало явным: хозяин усадьбы оказался самым настоящим одержимым безумцем.

«Как у него рука поднялась на такое?! Первый лист ведь был пристойным! Почему все остальные рисунки настолько... грязные?!» — Цзинь Цзинь, никогда не сталкивавшийся с подобным бесстыдством, дрожал от обиды и неловкости. — «Как он мог изобразить меня... в таких позах?! Рядом с собой?! Это уму непостижимо!»

Система мысленно вздохнула. Если бы не скорое завершение миссии, этот призрак не ограничился бы бумагой и кистью. Он бы с превеликим удовольствием воплотил каждую из этих фантазий в жизнь. Все эти художества показались бы детским лепетом по сравнению с тем, что монстр сотворил бы с юношей наяву. После ночи с ним Цзинь Цзинь остался бы лежать на кровати безвольной, изломанной куклой.

Тут Цзинь Цзинь вспомнил, что Чжоу Чжиянь убрал эти свитки в надежное место. Но раз он нашел их в этом шкафу, а сам за последние дни ни разу не переступал порога своей спальни... Выходит, эта «свадебная опочивальня» и есть его прежняя комната?!

Цзинь Цзинь поспешил за подтверждением к системе, и та неохотно согласилась.

«Да он... он просто невыносим! Как он мог провернуть такое?!» — вскричал юноша.

Значит, его с самого начала поселили в будущую брачную спальню! И этот мертвец питал к нему вполне определенные плотские намерения! Причем намерения столь греховные, что их не пропустила бы ни одна цензура.

Но ведь он мужчина! Как один мужчина может желать другого? И главное — как вообще кому-то, тем более призраку, пришло в голову вожделеть его?! Это безумие! Чистейшей воды безумие!

Цзинь Цзинь попытался унять бурю мыслей в своей голове и поспешно спросил:

«188-й, ну что там со шкалой?!»

Система, не отрывая взгляда от интерфейса, ровно в ту тысячную долю секунды, когда полоска окрасилась зеленым, объявила:

«Готово! Мы можем уходить!»

«Уходим! Быстрее, уходим!» — обрадованно выдохнул Цзинь Цзинь.

«Да! Сдавай задание, подтверждай переход, и мы перенесемся в следующий мир!»

Цзинь Цзинь послушно нажал на виртуальную кнопку. Сознание мгновенно заволокла густая, дурманящая дымка.

***

Когда головокружение утихло, он почувствовал под ногами твердую почву. Но не успел он опомниться и расспросить систему, как прямо над ухом раздался оглушительный, источающий фальшивый восторг голос ведущего:

— Поздравляем господина Цзинь Цзиня! Ему выпал жребий исполнить песню «Старый мальчик» в качестве шуточного наказания! Просим нашего дорогого гостя подняться на сцену! Давайте же поддержим его аплодисментами и насладимся этим выступлением!

Ничего не понимающий Цзинь Цзинь, которого уже выталкивали под свет софитов:

«Что?..»

http://bllate.org/book/35573/4689252