Готовый перевод The Heartthrob Doesn't Want to Work Hard anymore [Infinite Flow] / Любимец публики больше не хочет стараться [Безлимитный поток]: Глава 20

Цзинь Цзиню было до смерти неловко. Надо же было перепутать союзных призраков со злобными тварями, да еще и поднять такой панический крик! К счастью, этот переполох не привлек внимания призрачного войска.

Чанг Мань и Жу Шань поспешили его утешить. Они наперебой уверяли, что сами виноваты — не растолковали всё вовремя. Да и когда там было объяснять, под землёй-то? Они ведь только и успели сказать, что обнаружили его пропажу, с трудом отыскали гробницу и вызволили пленника. Откуда Цзинь Цзиню было знать, что им на выручку пришли души нерождённых младенцев, которых наставник Чжан очищал от скверны в домашнем алтаре предков?

Видя, как затрепетали от его крика крошечные детские души, Цзинь Цзинь сгорал со стыда. Он без конца извинялся, горько сожалея, что у него нет с собой даже пустякового угощения, чтобы загладить оплошность.

Малыши, только что уныло жавшиеся по углам из-за того, что напугали красавца-братца, мгновенно приободрились. Они облепили Цзинь Цзиня со всех сторон и защебетали, засыпая его расспросами. В стороне держались лишь трое капризных злобных младенцев, которых было не так-то просто умаслить. Все прочие окружили юношу плотным живым кольцом. Они так теснили его, что Чанг Маню и Жу Шаню пришлось отступить, превратившись в бессловесных свидетелей чужого веселья.

Вопросы сыпались один за другим. Чаще всего детские голоса выпытывали, какие лакомства он любит больше всего и какие наряды предпочитает. Кое-кто с надеждой спрашивал, останется ли он в доме наставника Чжана навсегда или уедет. А если уедет, то нельзя ли прихватить их с собой...

Поначалу Цзинь Цзинь мягко и терпеливо отвечал каждому, но маленьких призраков оказалось слишком много.

Не успевал он договорить, как его перебивали двое других, а то и трое заговаривали разом. В конце концов голова у него пошла кругом, и он принялся отвечать невпопад. Суматоха улеглась лишь тогда, когда один из карапузов с гордым видом заявил, что, когда вырастет, непременно возьмет Цзинь Цзиня в жены. Поднялся невообразимый гвалт: каждый дух вознамерился сделать то же самое. Даже девочки-младенцы не остались в стороне, из-за чего тут же подверглись нападкам остальных.

Малышки, впрочем, не растерялись и резонно возразили, что вполне могут стать женихами, а не невестами. Да и какая разница, кто какого пола? Главное — понравиться красавцу-братцу! А если он предпочитает исключительно мужчин, то после перерождения они просто выберут мужское воплощение.

Каждый стоял на своем, спор разгорался всё сильнее, и дело уже явственно шло к драке. Цзинь Цзинь поспешил вмешаться, но тут же оказался под прицелом десятка пар пытливых глаз. Крохотные духи с забавной серьезностью потребовали, чтобы он прямо сейчас выбрал кого-то одного.

Юноша лишь растерянно улыбнулся. Он ласково объяснил им, что уже разменял третий десяток. Пока они очистят свои души, пока родятся заново да вырастут — он превратится в дряхлого, седого старика. Разве захотят они тогда быть с таким дедушкой?

Чанг Мань и Жу Шань только посмеивались над этим ребячеством. Жу Шань мысленно ворчал:

"Да уж, пока эти козявки вырастут, мы с Цзинь Цзинем уже на ладан дышать будем, а то и вовсе в сырой земле окажемся!"

К тому же, едва свершится перерождение, память о прошлой жизни улетучится без следа. Начнут с чистого листа — где уж им упомнить какого-то названого братца?

Но маленькие упрямцы не желали слушать разумные доводы. Они продолжали галдеть, требуя выбора, и даже пригрозили устроить состязание, чтобы выявить сильнейшего.

"Неужели все дети нынче такие упрямые?" — растерянно подумал Цзинь Цзинь.

Он мысленно воззвал к Системе, но та лишь фыркнула в ответ, посоветовав выкручиваться самому.

"Цзиньцзинь, не обращай на них внимания, — отозвался 188-й. — Пошумят и успокоятся, если их игнорировать".

"Да как же так? — заволновался юноша. — А вдруг они и правда подерутся? Они же совсем крохи!"

На самом деле Цзинь Цзинь всегда питал слабость ко всему маленькому и беззащитному — будь то дети или зверушки. Вот только в реальном мире ни те, ни другие его почему-то не жаловали взаимностью.

Попытки воззвать к голосу разума пропали даром: его уговоры жить дружно никто и не думал слушать. Хуже того, троица злобных младенцев, доселе державшаяся особняком, прослышав про битву за право обладания «невестой», мигом позабыла про свои обиды. Один из них надменно хмыкнул и решительно пристроился к остальным призракам. Намерение их было очевидным: они тоже вступали в игру.

При виде столь грозных соперников воинственный задор мирных духов мгновенно улетучился, точно воздух из проколотого пузыря. Какое уж тут состязание? Даже если они навалятся гурьбой, им ни за что не одолеть эту троицу.

Не успел Цзинь Цзинь придумать, как предотвратить побоище, как духи пошли на попятную и объявили перемирие. Решили отложить спор на потом — благо до конца обряда очищения времени оставалось предостаточно.

Злобные младенцы лишь презрительно фыркнули и вновь отошли в сторону, всем своим видом выказывая пренебрежение к слабакам. Обычные духи сердито сопели, но перечить не смели, хотя втайне каждый мечтал расцарапать задавакам их наглые рожицы.

Изображая ледяное равнодушие, трое забияк то и дело украдкой поглядывали на Цзинь Цзиня. Заметив, что тот увлечен другими, они сердито отворачивались. Прочие духи не обращали на их пантомиму никакого внимания — они по-прежнему вились вокруг юноши, докучая ему бесконечной болтовней.

Цзинь Цзинь беззвучно вздохнул. Вот уж точно — утонул в детском саду.

Чанг Мань и Жу Шань уныло плелись поодаль, не в силах пробиться сквозь это заграждение. С их скромными силами тягаться с оравой разгулявшихся маленьких предков — а уж тем более со свирепой троицей — было чистым самоубийством. Пытаться сейчас отбить Цзинь Цзиня у этих крох было всё равно что отнимать добычу у голодного тигра.

— Твою ж... Ну и влипли! — вполголоса ругнулся Жу Шань.

Особо усердствовать в сквернословии он, впрочем, побоялся: слух у безвременно ушедших душ был на зависть острым, а связываться с ними парню совсем не хотелось.

Под несмолкаемый щебет компания наконец добралась до усадьбы. Почувствовав под ногами родную землю — владения наставника Чжана, — Чанг Мань и Жу Шань воспрянули духом. Набравшись смелости, они строго велели духам возвращаться в храмовую пристройку и продолжить прерванное очищение. Мол, каждый день праздных шатаний отдаляет долгожданный час их перерождения.

Если душа младенца не пройдет обряд до конца, она рискует вновь родиться мертвой. Но, разумеется, это было лишь благовидным предлогом, чтобы поскорее отвадить назойливую малышню от Цзинь Цзиня.

Однако духи и ухом не повели. Чанг Мань и Жу Шань давно заслужили репутацию хвастунов и неисправимых лгунов, так что их слова для призраков были пустым звуком. Послушаться они могли разве что самого наставника Чжана, а этих двоих попросту проигнорировали.

Цзинь Цзинь же, напротив, воспринял предостережения парней со всей серьезностью. Испугавшись за судьбу малышей, он принялся мягко уговаривать их разойтись по местам. Но те лишь капризно захныкали: в храме, дескать, холодно, темно и жутко, им страшно возвращаться туда в одиночку.

Стоявшие рядом Чанг Мань и Жу Шань так и раскрыли рты от подобной наглости.

"Они издеваются, что ли?!" — мысленно взвыли парни.

Святилище усадьбы, пусть и не блистало роскошью, было вполне просторным и чистым. Дабы облегчить путь заблудшим душам, там день и ночь теплились поминальные свечи — какая еще, к лешему, темнота? Да и к тому же, вы сами — бесплотные призраки! С каких это пор покойники боятся холода?!

Сколько месяцев они там обитали, и ни одна пищалка не жаловалась. А стоило появиться красивому парню, как они мгновенно превратились в несчастных, обделенных сироток. До чего же хитрые твари!

Вот только доверчивый Цзинь Цзинь подвоха не почуял. Он помнил, какая печальная судьба постигла этих крох при жизни: нежеланные, отвергнутые собственными матерями, они так и не получили шанса увидеть белый свет, озлобившись на весь мир. Разве можно было не сочувствовать этим несчастным душам?

— Ну-ну, не плачьте, — Цзинь Цзинь ласково погладил ближайшего к нему малыша по полупрозрачной макушке. — Давайте я провожу вас. Раз уж старший брат с вами, то и бояться нечего.

Он ласково улыбнулся призрачным крохам, и его взгляд потеплел настолько, что растопил бы любой лед.

Услышав это, духи мгновенно притихли. Довольные, они дружно уцепились за его ладони и вприпрыжку повлекли его за собой к пристройке. Даже злобная троица поплелась следом, хоть на их лицах по-прежнему красовалось крайнее недовольство.

Чанг Мань и Жу Шань остались стоять посреди двора с глупым видом.

Они-то надеялись спровадить назойливую ораву, чтобы остаться с Цзинь Цзинем наедине, а эти мелкие паршивцы мало того, что не ушли, так еще и увели его с собой! Ни стыда у них, ни совести.

Переглянувшись, парни лишь бессильно вздохнули. Солнце уже показалось над горизонтом, возвещая о начале нового дня. Деть нечего: один побрел во двор колоть дрова, другой — за ворота, на рынок за провизией. Что бы ни творилось вокруг, а завтрак по расписанию никто не отменял.

— И про баоцзы с бараниной не забудь! — крикнул вслед уходящему Чанг Маню Жу Шань. — Цзинь Цзинь их очень любит.

http://bllate.org/book/35573/4619676