Готовый перевод The Heartthrob Doesn't Want to Work Hard anymore [Infinite Flow] / Любимец публики больше не хочет стараться [Безлимитный поток]: Глава 19

Лишившись путеводного тепла живой плоти, всадник-скелет натянул поводья. Он замер, тщетно вглядываясь в пустоту. Окрестности были тихи, если не считать нескольких резвящихся младенческих призраков. В пустой груди мертвеца шевельнулось смутное, сиротливое разочарование.

Впрочем, его поход преследовал иную цель — вернуть на родину павших на чужбине воинов, так что живые его мало заботили. Развернув коня, мертвец пустил его шагом, и призрачное войско, застывшее в ожидании приказа своего воеводы, безмолвно двинулось следом.

Вскоре серая вереница призрачных солдат растаяла вдали, окончательно исчезнув из виду.

Цзинь Цзинь, чье лицо снова залила краска от долгой задержки дыхания, наконец-то судорожно, глубоко вздохнул. Жу Шань же даже не пытался скрыть своего глубокого разочарования.

— Ушли... — Чанг Мань с облегчением выдохнул, но едва его взгляд упал на стоявшего рядом Цзинь Цзиня, как щеки юноши снова вспыхнули пунцовым румянцем. Краска залила шею и кончики ушей.

«Он ведь в порядке? — лихорадочно соображал Чанг Мань, неловко переступая с ноги на ногу. — Мы же только что поцеловались... Должен ли я теперь на нем жениться? Вдруг я у него вообще первый? Раз уж он забрал мой первый поцелуй, то обязан как-то объясниться!»

«Через два дня как раз благоприятный по календарю день, идеальный для свадеб. Вот только не решит ли Цзинь Цзинь, что я слишком тороплю события?..»

Стоило ему вообразить брачную ночь, как к горлу подступил жар, а из носа едва не хлынула кровь.

Пока Чанг Мань предавался безумным грезам, строя воздушные замки, сам Цзинь Цзинь даже близко не думал о подобном. Для него это было чистой случайностью: двое мужчин в смертельной опасности разделили один вдох ради спасения жизни — обычное дело.

— Все хорошо, — тихо ответил он, и на этом тема была исчерпана.

Жу Шань тем временем тихо исходил желчью. Ну почему, почему эта гениальная уловка с дыханием не пришла в его собственную голову?! Позволил старшему брату обставить себя на ровном месте и сорвать такой куш — обидно до скрежета зубовного!

Да еще и этот чертов скелет-воевода! Мог бы, паршивец, повременить пару минут, дать и ему прильнуть к губам Цзинь Цзиня! Куда так несся? Словно на тот свет торопился... Хотя он и так мертв. Чем больше Жу Шань прокручивал это в мыслях, тем сильнее закипал от злости.

Не выдержав, он наградил свирепым взглядом своего старшего соученика, которого в обычное время боялся как огня. К счастью, тот был слишком занят выбором идеального места с хорошим фэншуй для их будущего совместного погребения с Цзинь Цзинем, так что немого бунта младшего попросту не заметил.

С уходом призрачного воинства рассеялся и пронизывающий холод, а вместе с ним понемногу поползла прочь тяжелая мгла. Цзинь Цзинь поднялся на ноги, опасливо озираясь по сторонам. Теперь ему казалось, что за каждым деревом прячется нечисть, а в непроглядной, густой темноте притаились голодные твари, готовые разорвать его на части. Содрогнувшись от озноба, он поплотнее запахнул одежду.

— Нам пора возвращаться. И побыстрее, — обратился он к спутникам.

Чанг Мань и Жу Шань спорить не стали и тут же прибавили шагу.

Некоторое время они шли привычным строем: впереди — Чанг Мань, прокладывающий путь и высматривающий опасность, замыкающим — Жу Шань, а в середине — хрупкий, совершенно беззащитный перед призраками и мертвецами Цзинь Цзинь. Однако обида так грызла Жу Шаня изнутри, что он не выдержал. Прибавив ходу, он поравнялся с Цзинь Цзинем и, напустив на себя умный, деловитый вид, завел непринужденную беседу.

Ночной путь сквозь чащу наводил на Цзинь Цзиня ужас. Не будь рядом проводников и не звучи в его голове голос Системы — что, если округлить, превращало их одинокий поход в прогулку вчетвером, — он давно бы извелся от дурных предчувствий до дрожи в коленях. Разговор с Жу Шанем пришелся как нельзя кстати: дорожная беседа отлично отвлекала от страха, скрадывая унылые лиги пути. Он с готовностью поддержал беседу.

Но стоило разговору коснуться извечной темы — идеала второй половинки, как Цзинь Цзинь замялся, не зная, что ответить.

По правде говоря, он всю жизнь оставался один. Причина была проста: никто никогда не проявлял к нему интереса, да и собственная судьба виделась ему серой, предсказуемой до самой гробовой доски — унылое прозябание человека, лишенного как близких, так и друзей.

Цзинь Цзинь давно свыкся со своим одиночеством и даже научился находить в нем тихую прелесть. Если бы не появление Призрачной системы 188 и этот безумный заброс в миры-инстансы, где его то и дело пытались умыкнуть злобные духи или ожившие мертвецы для загробного брака, он бы с радостью забился в какой-нибудь тихий, пыльный угол, переждал положенные пятнадцать дней и преспокойно вернулся назад, не оставив после себя и следа.

Но теперь, когда беда миновала, а судьба свела его с даосом Чжаном, Чанг Манем, Жу Шанем и даосом Линем, он считал это знакомство своей самой ценной находкой.

И все же внезапный вопрос о любовных предпочтениях заставил его растеряться. Цзинь Цзинь никогда не задумывался о чувствах. Даже смутное плотское влечение он испытал лишь однажды в жизни, да и то мимолетно, словно в полусне, и больше оно никогда не возвращалось.

Собственная холодность его мало заботила, но ответь он Жу Шаню честно — его бы точно сочли чудаком, а то и хуже.

Пытаясь судорожно придумать хоть какие-то критерии, Цзинь Цзинь выдавил из себя первое, что пришло на ум:

— Ну... главное, чтобы человек был по душе. И чтобы мы могли пройти весь жизненный путь рука об руку.

Жу Шань, Чанг Мань и Система 188, затаив дыхание ловившие каждое его слово, мысленно замерли.

«Позвольте заявить со всей скромностью: если критерии именно таковы, то лучшего кандидата, чем я, тебе не сыскать во всем поднебесном мире!» — пронеслось в головах у обоих соучеников.

Жу Шань и Чанг Мань принялись наперебой поправлять свои одежды, гордо расправляя плечи и выпячивая грудь. Казалось, еще мгновение — и они оба с головой окунутся в пучину страсти вместе с Цзинь Цзинем.

«Дорогой хост, — прочистив горло, Призрачная система 188 заговорил вкрадчивым, невероятно чувственным баритоном, от которого у любого человека по коже побежали бы мурашки. — Взгляд на мир должен быть широким. Не стоит загонять себя в жесткие рамки пола... или даже биологического вида».

Цзинь Цзинь, ничего не понимая, мысленно переспросил:

«А?»

Но 188-й, изменив интонацию на ласковую и убедительную, продолжил гнуть свою линию:

«Судьба — штука капризная. Порой то, что мы ищем, находится прямо перед носом. Тот, кто делит с тобой каждую секунду бытия, и есть твоя истинная любовь. Не позволяй всяким сорнякам у дороги затмить твой взор, хост».

Цзинь Цзинь, будучи до мозга костей человеком приземленным, лишь растерянно хмыкнул:

«Чего?»

«Для мужчины первый опыт чрезвычайно важен. Если уж ты решишь связать с кем-то жизнь, выбирай того, кто относится к тебе бережнее всех».

«То есть меня!» — скромно добавил про себя искусственный разум.

Цзинь Цзинь, в чьей голове эти намеки увязли, словно мухи в сиропе, безучастно кивнул:

«А-а, понятно...»

Он понятия не имел, к чему клонит Система и какую житейскую мудрость пытается до него донести, но спорить не стал — проще было согласиться.

188-й не решался напрямую признать, что лишен плоти, а потому пускался на всевозможные ухищрения, туманно намекая на свое превосходство перед прочими смертными. Увы, у его подопечного напрочь отсутствовала романтическая жилка. Будь Система чуточку проницательнее, она бы давно заметила, что за все свои двадцать с лишним лет Цзинь Цзинь ни разу не испытывал плотского вожделения.

Судя по всему, плотские страсти обходили его стороной. Эта холодность в сочетании с его нынешней красотой — когда улыбка расцветала весенним садом, гнев сиял чистым пламенем, а слезы катились росой с лепестков дикой груши — придавала ему сходство с ледяным небожителем. Стоило Цзинь Цзиню принять бесстрастный, отрешенный вид, и он казался истинным бессмертным с вершины горы Гуе, готовым вот-вот вознестись и растаять в облаках. Любой, кто взглянул бы на него, без колебаний признал бы в нем неземное существо.

Но беда была в том, что окружающие изо всех сил стремились стащить этого небожителя обратно на грешную землю, опалив его крылья пламенем земной страсти. Задача эта, впрочем, казалась почти невыполнимой.

Решив, что хост наконец-то все уразумел, Система беззвучно ликовал, свысока поглядывая на Чанг Маня и Жу Шаня. Эти двое озабоченных дуралеев, гораздых лишь на пустые фантазии, не стоили и ломаного гроша, а потому их притязания не вызывали у ИИ ничего, кроме презрения.

В конце концов, через двенадцать дней они покинут этот мир. Их ждало долгое совместное путешествие по иным вселенным — только он и его хост, один на один. Зачем обращать внимание на жалкие дорожные тени?

Тем временем оба соученика, примерив на себя бесхитростные требования Цзинь Цзиня, пришли к твердому убеждению, что подходят ему идеально. Окрыленные этой мыслью, они весело зашагали по тропе, позабыв о недавней усталости.

Сам виновник их радости даже не догадывался о буре чужих чувств. Радуясь, что ему удалось так ловко уйти от неловкой темы, он облегченно вздохнул и молча продолжил путь.

Внезапно со спины повеяло леденящим потусторонним холодом. Прежде чем Цзинь Цзинь успел обернуться, до его слуха долетел до боли знакомый голосок.

— Братец...

— Бра-а-атец...

Детский шепот, сочащийся загробным холодом, прозвучал прямо над ухом, и в то же мгновение десятки ледяных ладошек скользнули по его плечам, обвились вокруг тонкой талии и поползли по бедрам.

Душа Цзинь Цзиня мгновенно ушла в пятки. Обезумев от ужаса, он истошно завопил на весь лес:

— Призраки!!!

http://bllate.org/book/35573/4608827