Готовый перевод The Heartthrob Doesn't Want to Work Hard anymore [Infinite Flow] / Любимец публики больше не хочет стараться [Безлимитный поток]: Глава 8

Убрав со стола, Чанг Мань и Жу Шань подхватили Цзинь Цзиня и с воодушевлением поволокли его гулять. Первым делом они направились в лавку готового платья, чтобы снять мерки для новых нарядов, а затем принялись водить гостя по всем мало-мальски примечательным местам округи. К концу дня, несмотря на робкие протесты Цзинь Цзиня, они завалили его подарками: накупили лакомств, полезных мелочей и разного рода безделушек.

Заглянув напоследок в лавку, чтобы забрать уже готовое платье, троица в прекрасном расположении духа двинулась в обратный путь.

Стоило им переступить порог, как Жу Шань тут же принялся хлопотать у печи. Он заколол и ощипал жирную курицу, отправив ее томиться в глиняном горшке, выпотрошил свежепойманную рыбу, нарезал только что сорванную сочную зелень — и еще до того, как солнце скрылось за горизонтом, на столе уже красовался сытный ужин.

Но едва они успели взяться за палочки, как в ворота громко постучали. Чанг Мань выразительным взглядом велел Жу Шаню идти открывать.

Стук повторился — на этот раз куда громче и настойчивее.

— Да иду я, иду! — ворчал Жу Шань, неохотно плетясь к выходу. — Чего ломиться-то, будто за долгами пришли? Так и створки с петель снесете!

Он распахнул дверь — и так и застыл на пороге. Прямо перед ним стояла плотная шеренга покойников с желтыми талисманами, прилепленными ко лбам. От неожиданности Жу Шань отшатнулся на пару шагов, едва не захлопнув створку перед их синюшными носами.

Прежде чем парень успел опомниться, в проем просунулась нога в потрепанном сапоге. Даос Линь Чантянь, недовольно хмурясь, протиснулся вперед.

— Ах ты ж паршивец, Жу Шань! — возмутился он. — Всего три года не виделись, а ты уже родного дядю-наставника на порог пускать не хочешь? Глядишь, еще через пару лет подговоришь своего Чжан Цзунъина, чтобы меня и вовсе из школы выставили!

Только теперь Жу Шань разглядел за спинами мертвецов коренастую фигуру гостя. Смущенно почесав затылок, он поспешно забормотал извинения:

— Ох, простите, дядя-наставник Линь! Не признал сослепу. Меня просто эта ваша грозная кавалькада до полусмерти перепугала. Подумал грешным делом, что дикие мертвяки из лесу прорвались и деревню штурмуют!

Даос лишь фыркнул и решительно перешагнул порог. Он легонько тряхнул зажатым в руке Колокольчиком, призывающим души — и безмолвные покойники послушной цепочкой, мерно припрыгивая, потянулись следом за хозяином.

— Дядя-наставник, а вы какими судьбами к нам? — вежливо поинтересовался Жу Шань, закрывая ворота. — Жаль только, учителя сейчас дома нет, уехал по делам.

Линь Чантянь открыл было рот для ответа, как вдруг принюхался. Его ноздри затрепетали, а на обветренном лице расплылась довольная ухмылка.

— Погоди-ка... — протянул он, блаженно щурясь. — Курятина? Да еще и пареная рыба? Ах ты ж хитрый малый! Неужто прознал, что я мимо проходить буду, и приготовил мои любимые разносолы? Ну, уважил старика, уважил! Ладно уж, раз стол ломится от яств, так и быть — окажу вам честь, разделю трапезу.

— Да, кстати, — даос небрежно сунул Жу Шаню в руки колокольчик, — пристрой где-нибудь моих «дорогих гостей». Их там ровно десяток, пересчитай на всякий случай. А я пока пойду к столу, а то с утра маковой росинки во рту не было.

Хлопнув ошарашенного племянника по плечу, Линь Чантянь добавил с важным видом:

— Считай это проверкой. Погляжу заодно, многому ли ты у своего наставника выучился.

— А?! — только и смог выдавить Жу Шань, растерянно глядя на торопливо удаляющуюся спину гостя.

Тоже мне, «проверка». Ясно же, что старый проныра просто пришел бесплатно набивать брюхо! Будь учитель дома, этот любитель халявы дальше порога бы не продвинулся. Но делать было нечего. Жу Шань со вздохом тряс колокольчиком, призывая покойников следовать за ним.

— Так, построились... Один, два, три... девять, десять. Все на месте, никого по дороге не растеряли, — бормотал парень, запирая мертвецов в боковой пристройке, где на полках покоились глиняные сосуды с душами нерожденных младенцев — домашними духами-помощниками.

Как и велел обычай, он зажег благовония перед безмолвными «гостями», а затем с поклоном воткнул палочки перед сосудами духов-младенцев.

— Ну, ребятки, посторожите пока этих молчунов, — вполголоса обратился Жу Шань к алтарю.

— Приглядите за ними пару дней, чтобы не натворили чего. Как только дядя Линь заберет свой товар, я вам за труды целую корзину свежих яиц куплю, обещаю! А если вдруг стрясется чего — сразу бегите к моему старшему брату, Чанг Маню. Слышите меня?

Пламя одинокой свечи на алтаре испуганно дрогнуло и вытянулось тонкой струйкой. Жу Шань довольно улыбнулся, приняв это за знак согласия.

— Вот и славно. Вы у меня самые послушные и понятливые.

Довольный собой, он затушил лишние фитили, запер дверь на засов и поспешил обратно в дом.

Однако впотьмах юноша не заметил главного. На лбу одного из мертвецов красовался бракованный талисман: в начертанных киноварью линиях не хватало двух важных штрихов. В тот миг, когда пламя свечи задрожало, этот покойник, словно дразня невидимых стражей, едва заметно качнулся всем телом.

Да и духи-младенцы вовсе не соглашались на сделку. Пляшущий огонек свечи был их отчаянным безмолвным плачем — испуганные дети пытались предупредить живого о грозящей беде.

К несчастью, Жу Шань учился спустя рукава и совершенно не разбирался в таких тонкостях.

***

Тем временем в главной комнате за обеденным столом сидели Цзинь Цзинь и Чанг Мань. Заметив, что гость с особым удовольствием тянется к нежному мясу на рыбьем брюшке, Чанг Мань тут же принялся заботливо перекладывать лучшие кусочки в его чашу, уверяя, будто они с Жу Шанем с детства души не чают исключительно в костистых головах и хвостах.

Окруженный столь трепетной заботой, Цзинь Цзинь растроганно нарек хозяина дома прекраснейшим человеком — разумеется, мысленно. Призрачная система 188 уже давно выработал иммунитет к этой привычке своего подопечного раздавать направо и налево ярлыки добропорядочности. И все же слушать, как Цзинь Цзинь восхищается посторонними мужчинами, выше его сил не было.

"Да будь эти смертные хоть трижды святыми, разве сравнятся они со мной?" — сердито проворчал 188-й.

"Все вы замечательные! — простодушно отозвался Цзинь Цзинь. — И ты, Системочка, у меня самая-самая лучшая!"

188-й лишь молча переварил услышанное. Потрясающе. Мало ему было людских «хороших парней», теперь его подопечный изобрел новый вид наград — грамоту «образцовой системы».

"Правда-правда! Они заботятся обо мне здесь, но ты ведь оберегаешь меня всегда. Я знаю, что ближе тебя у меня никого нет", — поспешил добавить юноша.

Этих слов хватило, чтобы ревностная обида Системы мгновенно испарилась без следа. Электронная душа 188-го преисполнилась такого ликования, что он едва не замурлыкал от счастья.

"Ну... кхм... положим, я просто выполняю свой долг, — напускным сухим тоном отозвался ИскИн, хотя виртуальный хвост его так и ходил ходуном. — Но ты прав: этим мужланам до меня как до луны".

Цзинь Цзинь тихонько рассмеялся, полностью разделяя это скромное мнение своего невидимого спутника.

Глядя на то, как мягко осветилось лицо юноши улыбкой, Чанг Мань окончательно потерял голову. С глуповатым видом влюбленного дурачка он принялся наперебой подкладывать ему лучшие куски и подливать наваристый бульон, начисто позабыв про ушедшего к воротам Жу Шаня.

— Что-то Жу Шаня долго нет, — прервал затянувшееся молчание Цзинь Цзинь, с тревогой поглядывая на сгущающиеся за окном сумерки. — С ним ничего не могло случиться?

— Да ладно тебе, — отмахнулся Чанг Мань. — Во дворе-то? Что там может стрястись? Наш младший хоть и бестолковый, да и силой не блещет, но за собственным порогом точно не пропадет.

Не успел Цзинь Цзинь решить, не пойти ли проверить самому, как из прихожей донесся зычный, раскатистый голос, так и дышащий бесцеремонным добродушием:

— Ого! А это что за дивный гость в наших краях? Чанг Мань, неужто твой старик на старости лет сподобился еще одного ученика взять?

Чанг Мань так и застыл с занесенными палочками, ошарашенно пробормотав:

— Дядя Линь?..

Цзинь Цзинь с любопытством повернулся к дверям. В комнату вальяжной, тяжелой походкой вошел настоящий великан — ростом под два метра, косая сажень в плечах. На нем было просторное желтое даосское одеяние, а через плечо наискось висела видавшая виды холщовая сума.

Чанг Мань поспешно отложил чашу и поднялся навстречу гостю, выказав должное почтение:

— Дядя-наставник Линь! Какими судьбами? У вас к нашему учителю какое-то спешное дело?

Вместо ответа Линь Чантянь грузно опустился на свободную табуретку. Без лишних церемоний придвинув к себе чистую плошку Жу Шаня и перехватив его палочки, он принялся уплетать ужин за обе щеки.

— Дело-то есть, — пробормотал он с набитым ртом, махнув рукой. — Да только не к спеху, подождет твоего наставника. Дай-ка мне сперва с дороги червячка заморить. Ух, хороша рыбка! Да только негоже такие разносолы всухомятку есть. Чанг Мань, племянничек, принеси-ка отцовского домашнего вина из его тайных запасов! Распием по-братски, а ему ни полслова не скажем, идет?

Чанг Мань украдкой скосился на Цзинь Цзиня и, стараясь казаться добродетельным, со всей строгостью возразил:

— Дядя Линь, ну что вы такое говорите при госте! Я к спиртному и близко не прикасаюсь — от него один вред да хмель дурной. Да и учитель наш давно пить завязал. Нет у нас никакого вина, и искать я ничего не стану.

Даос лишь насмешливо прищурился, глядя на парня с откровенным недоверием:

— Ой, бездельник, моргни хоть, если тебя под дулом пистолета говорить заставляют! Не мели чепухи, какой взрослый мужик откажется от чарочки? И не надо мне тут про наставника своего сказки рассказывать. В молодые годы среди всех нас, учеников, твой Чжан Цзунъин пил больше всех, да еще и ни разу под стол не падал! А теперь, вишь ты, «завязал» он. Святоша нашелся! Да если у этого старого лиса в погребе не припрятан кувшин-другой отменной сивухи, я свое имя задом наперед писать стану — зовите меня Тянь Чанлинь!

Даос на секунду задумался, поглаживая заросший жесткой щетиной подбородок, и ухмыльнулся:

— Хотя, видит бог, даже задом наперед звучит чертовски солидно!

Поняв, что от настырного гостя так просто не отделаться, Чанг Мань обреченно вздохнул. Подгоняемый нетерпеливыми тычками, он нехотя поплелся к выходу, успев лишь заботливо шепнуть Цзинь Цзиню:

— Ты кушай, кушай, ни на кого не отвлекайся.

Оставшись вдвоем с гостем, Линь Чантянь вальяжно развалился на лавке. Отправляя в рот один кусок за другим, он краем глаза с нескрываемым любопытством рассматривал смущенного Цзинь Цзиня.

"И где только старый пройдоха Чжан Цзунъин откопал такое сокровище? — размышлял даос. — Чистый ангел, а не мальчик! Повезло же мерзавцу под старость лет..."

Вдруг его взгляд зацепился за одеяние юноши. Одежда показалась смутно знакомой. Линь Чантянь прищурился, и в его глазах блеснуло озарение.

Батюшки, да это же тот самый пижонский наряд, в котором Чжан Цзунъин щеголял лет пятнадцать назад! Шелк глубокого темного оттенка, расшитый тончайшей золотой нитью. На самом Цзунъине этот парчовый кафтан смотрелся дико и нелепо — тот вышагивал в нем по улицам, точно облезлый павлин, заигрывая с деревенскими девками. А вот на этом хрупком юноше одежда сидела безупречно, подчеркивая благородную бледность лица и изящную осанку. Будто шили специально на него.

Чем дольше Линь Чантянь всматривался в точеные черты лица Цзинь Цзиня, тем сильнее в нем разгоралась зависть.

"У меня — ни одного толкового преемника, одни оболтусы на побегушках, а у этого хрыча — целых трое! — раздосадованно подумал он. — Несправедливо. Я ведь старший брат по школе! Поделиться с младшим одним смышленым малым — дело святое, обычный семейный уклад. За всю жизнь я у него ничего не просил, неужто откажет?"

Приняв это соломоново решение, даос мгновенно преобразился. Напустив на себя максимально благообразный и отеческий вид, он ласково улыбнулся:

— Послушай, милый юноша. Не хочешь ли ты сменить наставника и пойти ко мне в ученики? Я обучу тебя тайной технике изгнания трупов Сянси, открою секреты поиска могил и чтения фэншуй. Твой нынешний учитель в этих тонкостях ни ухом ни рылом, всю жизнь у меня списывал! Ну как, пойдешь ко мне под крыло?

— Что?.. — Цзинь Цзинь растерянно захлопал ресницами.

С чего этот грозный мужчина взял, что он ученик даоса Чжана? Осознав глубину недоразумения, юноша поспешил вежливо объяснить, что попал в эти края совершенно случайно, спасаясь от беды, и никаким даосским искусствам отродясь не учился.

Едва дослушав рассказ о бесчинствах нечисти и попытке призрачной свадьбы, Линь Чантянь вскочил с места, едва не опрокинув стол. Его лицо налилось багровым гневом:

— Каков подлец! — взревел даос, сокрушая кулаками воздух. — Совсем страх потеряли, поганые отродья! Увидели смазливое личико — и давай тащить под венец, уже и девку от парня отличить не могут! Средь бела дня такое беспутство творится, тьфу! Но ты не бойся, Цзинь Цзинь, сынок! С этого дня я твой заступник. Только сунься сюда этот упырь еще раз — я его в порошок сотру, костей не соберут! Дух из него вышибу, навек развоплощу!

Выпустив пар, он тяжело опустился обратно на табурет. Где-то на краю сознания шевельнулось странное предчувствие: описание того самого злого духа в сопровождении четырех призрачных генералов показалось ему смутно знакомым. Он наморщил лоб, пытаясь выудить из памяти нужную зацепку, но мысли путались, и в конце концов даос отмахнулся от этого дежавю как от глупой причуды.

Тем временем Цзинь Цзинь окончательно запутался. Когда это он успел превратиться в ученика этого шумного незнакомца? Неужели у него случился провал в памяти?

Видя, как его наивного подопечного нагло берут в оборот, 188-й не выдержал и поспешил вмешаться.

Напомнив себе, что у него здесь совершенно иная цель, Цзинь Цзинь мягко, но решительно покачал головой:

— Благодарю за доброту, почтенный даос Линь, но я не могу принять ваше предложение.

Линь Чантянь даже рот приоткрыл от изумления. Чтобы ему — знаменитому мастеру сянсиского экзорцизма — вот так запросто отказали? Да за его учение люди целые состояния готовы отдать! Что за непутевый малый, совершенно не понимает своего счастья!

Откуда даосу было знать, что Цзинь Цзинь — лишь временный гость в этом мире? Ему нужно было лишь продержаться здесь положенные пятнадцать дней, после чего он навсегда покинет этот Призрачный зомби-инстанс. Связывать себя узами ученичества означало бы обмануть надежды искреннего человека. Поэтому юноша проявил непреклонность, вновь повторив свой отказ.

Поняв, что уговоры не действуют, Линь Чантянь разочарованно вздохнул и оставил свои попытки, хотя в душе затаил глубокую обиду на такую несправедливость судьбы.

— Эх, глупый ты, — укоризненно покачал головой даос, отправляя в рот очередной кусок рыбы. — Упускаешь такой шанс. Вот помяни мое слово, локти кусать будешь!

Цзинь Цзиню стало совсем неловко. Он сидел, опустив глаза, и даже палочки поднять не решался, боясь лишний раз привлечь к себе внимание обиженного мастера.

Напряжение разрядил вернувшийся Жу Шань. Окинув взглядом стол и заметив, что его плошка уже опустошена прожорливым гостем, парень лишь едва заметно дернул уголком рта. Поприветствовав наставника еще раз, он привычно направился к кухне за новой посудой.

— О, Жу Шань! — крикнул ему вслед даос, не зная стыда. — Прихвати-ка и мне еще одну миску риса, да погорше накладывай!

— Будет сделано, дядя-наставник, — вздохнул парень.

Пользуясь моментом, Цзинь Цзинь поспешно поднялся из-за стола, прихватив свою пустую чашу, и скользнул следом за младшим учеником под предлогом того, что хочет помочь вымыть посуду.

В сенях они столкнулись с Чанг Манем, который бережно нес запечатанный глиняный кувшин. Не успели они обменяться и парой слов, как из комнаты донесся громогласный вопль учуявшего алкогольные пары Линь Чантяня:

— Чанг Мань! Ну где ты там застрял со своим нектаром?! Неси живее, душа горит!

— Вот ведь старый пропивоха, — вполголоса проворчал Чанг Мань, виновато взглянув на Цзинь Цзиня. — Без хмельного и дня прожить не может. Ладно, пойду утихомирю его. Цзинь Цзинь, ты оставь посуду в раковине, я сам потом все приберу.

— Все хорошо, я помогу Жу Шаню, — с мягкой улыбкой отозвался юноша.

Жу Шань тут же нетерпеливо замахал руками на старшего брата, прогоняя его обратно к гостю. Ему только в радость было остаться наедине с Цзинь Цзинем в тишине прохладной кухни.

http://bllate.org/book/35573/4496701