Готовый перевод Bird of Paradise II / Райская птица: Путь к вершине: Глава 1

Мэн Бэй считал, что у него какая-то особая связь с детьми из детских домов.

Его старый знакомый Фу Хуа, скончавшийся уже довольно давно, как раз вышел из детского дома.

А тот самый ребёнок, что стоял перед ним, как назло, был усыновлен из детдома его другом Лю Даоцюанем. Но, к несчастью, вскоре после того, как мальчик переехал в новый дом, Лю Даоцюань трагически погиб в результате несчастного случая.

Об этом Мэн Бэй узнал только накануне, когда родители позвонили ему в город из родной деревни.

Вся их беседа сводилась к тому, чтобы Мэн Бэй немедленно вернулся и проводил друга в последний путь. Лю Даоцюань был человеком одиноким, и после его смерти некому было толком позаботиться о ребёнке, которого тот совсем недавно взял из приюта. По всем понятиям и совести Мэн Бэй должен был проявить участие к дальнейшей судьбе мальчика.

Мэн Бэй размышлял об этом несколько дней и решил действовать по силам: уделять внимание и приглядывать за ребёнком, когда выдастся свободная минута. Однако стоило ему открыть дверь и увидеть этого паренька, как его мысли исподволь изменились.

Лицо у ребёнка было совсем маленьким, щеки практически лишены мяса, губы бледные, а общий вид — болезненным. Наверное, ему приходилось несладко в детском доме, подумалось Мэн Бэйю.

Но, заглянув в круглые, чистые и наивные глаза мальчика, он решил, что тот, должно быть, очень послушный.

Мэн Бэй подошел к Фу Лоу, присел на корточки и спросил:

— Как тебя зовут?

— Фу Лоу.

Мэн Бэй немного подумал и поинтересовался:

— Ты помнишь своих родных?

Фу Лоу опустил длинные ресницы и пробормотал:

— Не знаю.

Мэн Бэй улыбнулся, не собираясь разоблачать эту ложь.

Ребёнок попал в приют в восьмилетнем возрасте, и не было никаких причин не помнить собственную семью.

Мэн Бэй уже заранее наводил справки через знакомых в детском доме: Фу Лоу рос миловидным и послушным, так что его должны были усыновить давным-давно. Всё так и было, но новых родителей неизменно возвращали мальчика обратно уже спустя совсем короткое время — как ни уговаривай, а воспитывать его больше никто не хотел.

Фу Лоу был очень сообразителен. Желая поскорее выбраться из детского дома, он учился ладить с приёмными родителями, уверял их, что понятия не имеет, кем были его биологические отец и мать, и притворялся истомленно жаждущим любви. Это помогало ему сгладить их опасения насчёт того, что ребёнок будет чужим, к тому же вызывало умиление.

Но чем же такой умный ребёнок умудрился разозлить приёмных родителей?

Мэн Бэй испытывал некоторое любопытство.

Внезапный телефонный звонок оборвал его мысли. Мэн Бэй нахмурился, а заметив номер звонящего, почувствовал, как сердце ухватило неприятным предчувствием.

Этот человек никогда не приносил ему хороших новостей.

Голос на том конце провода произнес:

— Мы выяснили, что у Фу Хуа есть сын, он живёт в детском доме совсем недалеко от тебя. Ради старой дружбы обрати внимание на вопрос с усыновлением.

Стоило Мэн Бэйю услышать имя Фу Хуа, как его лицо, и без того не склонное выражать эмоции, помрачнело еще сильнее. Он развернулся, вышел из комнаты и, прислонившись спиной к потрескавшейся штукатурке узкого коридора, опустил голову, издав сквозь нос холодный смешок.

— Знаю я тебя, слова доброго не дождёшься. С чего это мне, Мэн Бэю, делать нечего, чтобы возиться с потомством ублюдка?

На том конце слегка вздохнули, явно прекрасно понимая нежелание Мэн Бэя, и сменили тактику, решив надавить на жалость:

— После того как Фу Хуа сгинул, растить пацана никто не хочет, но оставлять его безвылазно в приюте тоже дело не дело...

Не дожидаясь окончания фразы, Мэн Бэй быстрым шагом вернулся в комнату, уставился на послушно сидевшего малыша и бросил в трубку:

— Как его зовут?

— Фу Лоу.

Мэн Бэй тихо цыкнул, невольно прищурился и решительно сбросил вызов. Фу Лоу, похоже, испугался его охваченного гневом взгляда и невольно отступил на шаг назад, но в следующий же мгновение Мэн Бэй схватил его за плечи и притянул к себе.

Мэн Бэй едва ли не смеялся от абсурдности происходящего:

— Твой отец случайно не Фу Хуа?

Как бы рано ни повзрослел и сколь ни был сметлив Фу Лоу, он оставался ребенком, и такой грубый вопрос лишил его всякого дара речи. Мальчик лишь растерянно хлопал огромными глазами, не зная, что и делать.

В другое время Мэн Бэй, пожалуй, не стал бы срывать злость на ребёнке, но...

— Отвечай!

Глядя на его испуганную позу, Мэн Бэй не почувствовал ни жалости, ни сочувствия — напротив, в груди поднялось томительное раздражение. Не рассчитав тон, он фактически рявкнул на Фу Лоу.

Фу Лоу торопливо опустил голову и глухо выдавил из себя:

— Угу.

Однако, вопреки запуганному виду, на душе у Фу Лоу было совершенно спокойно. Лишь с легким сожалением подумалось:

Всё-таки ты узнал.

Получив утвердительный ответ, Мэн Бэй, однако, не стал в панике выгонять мальчика, как того ожидал Фу Лоу. Более того, когда Фу Лоу сам собрался было забрать свои вещи, этот взрослый, закаленный мужик просто взял и молча хлопнул входной дверью, уйдя прочь.

Оставил нелюбимого ребенка в собственной квартире и ушел.

Услышав звук захлопнувшейся двери, Фу Лоу стер с лица испуганное выражение — его сменило привычное равнодушие.

Мэн Бэй не кричал ему катись отсюда и не пытался выставить вон, но мальчию до смерти надоело раз за разом оказываться тем, от кого отказываются, надоело беспричинное чужое раздражение. Так поступал Фу Хуа, так поступали приёмные родители, то же самое сделал и Мэн Бэй.

На этот раз он уйдет сам.

Фу Лоу выудил из кармана мятую карту города. Бумага была исчерчена множеством каракулей, но дороги всё еще можно было разобрать; красным карандашом он обвел кружком участок полиции.

Определившись с целью, Фу Лоу шагнул к двери, повернул ручку и, даже не переобувшись, выбежал на лестницу, часто постукивая обувью.

На самом деле Мэн Бэй не уходил далеко. Он присел на корточки у дороги прямо под окнами своего дома и курил на холодном ветру.

С некоторым раздражением потрепав коротко стриженные, жесткие волосы, он натянул кепку, чтобы прикрыть затылок, и принялся безостановочно тыкать в экран телефона, где то и дело всплывали новые сообщения.

Север: Сорвал джекпот.

Печальный ночной мужчина: Брат Бэй, отвечать добром на зло — величайшая добродетель, знаешь ли.

Мэн Бэй уставился на это наглое сообщение, но уже через две минуты «печальный мужчина» поспешно его удалил. Хмыкнув, Мэн Бэй наговорил голосовое:

— Руки чешутся? У меня найдётся способ тебя проучить.

Он не заметил, как рядом появился старик, торгующий блинчиками. Когда тележка подъехала совсем близко, Мэн Бэй решил, что перегораживает дорогу, и уже собирался подвинуться, как дед молча протянул ему только что испеченный блин.

— Сынок, перекуси-ка, на душе сразу полегче станет, — доброжелательно произнес он.

Мэн Бэй, еще секунду назад бывший сущим хулиганом, опешил от такой заботы, принял угощение и, проявив уважение к моменту, откусил сразу большой кусок, после чего, жуя, поднял вверх большой палец.

— Очень вкусно, спасибо, дедушка.

Старик улыбнулся, польщенный такой реакцией, присел рядом и поинтересовался:

— Приключилось что-то?

Мэн Бэй покачал головой и, продолжая жевать, невнятно пробормотал:

— Да не особо. Просто кошки на сердце скребут, побуду один — и пройдет.

Для его собственной «своенравной» жизни подобные пустяки вообще не стоили внимания.

Пока они болтали, мимо прошла женщина, за руку ведя мальчишку. Ребёнок оказался непоседливым: совершенно не слушая материнских уговоров, он подбежал прямо к Мэн Бэйю и с вожделением уставился на закуску в его руках.

Мать бросилась следом и с досадой взглянула на сына:

— Ладно-ладно, куплю.

Старик усмехнулся, принимаясь за готовку нового блинчика, и попутно завел разговор:

— Нынче детвора больно шустрая, я вот совсем недавно видел, как какой-то мальчонка один-одинешенек по улице шёл...

Протянув еду матери с ребенком, дед случайно заметил на тележке одиноко лежащую десятирублевую купюру — тот, кто её оставил, уже давно скрылся.

У Мэн Бэя шевельнулось недоброе предчувствие.

Метнувшись к дверям своего дома, он склонил голову, зажав телефон плечом, и одновременно вставил ключ в скважину:

— Дядя Ли, да, записи с камер за три часа дня, проверьте, не проходил ли там ребёнок... Алло?

Ключ совпал с замочной скважиной, Мэн Бэй с усилием повернул его, раздался щелчок, и дверь распахнулась.

Бросив быстрый взгляд внутрь, он замер.

— ...Да, мальчишка довольно миловидный, на нем синяя легкая ветровка... Алло?

Диван был пуст, никаких следов ребёнка.

— Черт, пацан и правда сбежал!

Мэн Бэй резко развернулся и бросился наружу.

А «сбежавший» Фу Лоу тем временем вовсе не плутал. Обладая способностями живого навигатора, он оценивал здания и ориентировался на местности при приближении к каждой новой точке, успешно проложив себе безопасный и удобный маршрут.

Сейчас ему предстояло пересечь рынок.

В разгар дня на рынке стоял шум и гам, сновали толпы людей, и никто не обращал внимания на внезапно появившегося ребенка.

Фу Лоу впервые оказался в подобном месте. Он с любопытством озирался по сторонам, разглядывая всё подряд, пока вскоре не остановился перед прилавком с рыбой. Понаблюдав за плавающими созданиями, он вскоре заметил, как одна из рыб кверху брюхом всплыла на поверхность, скривил губы от скуки и побрел к рядам с птицей. Там он сошелся взглядами с пестрой курицей, глядя на неё глаз в глаз, до тех пор пока эту несушку с красным гребнем не присмотрел покупатель, превратив в кучу мяса. Нахмурившись, Фу Лоу обошел лужи с кровью и грязью и свернул в овощной отдел.

Хозяин палатки с закусками в этот момент изнемогал от собственного горлала-сына, который никак не хотел пить из бутылочки. Заметив боковым зрением Фу Лоу и найдя мальчика симпатичным, торговец машинально сунул ему в руку пакет с молоком, который безуспешно пытался всучить собственному чаду.

Фу Лоу ошеломленно принял неожиданный дар и решил пока пристроиться здесь. Он вежливо и тихо поблагодарил мужчину, а затем уселся на свободный стульчик, заботливо поставленный хозяином, и принялся потягивать молоко через соломинку. Напротив него капризничал пухлый сынишка торговца: пользуясь всеобщим баловством, он требовал то одно, то другое, а получив отказ, принимался докучать матери криками.

Каждый раз, когда лавочник подходил и принимался похлопывать раскапризвавшегося толстяка по спине, Фу Лоу невольно опасался за того, но мужчина просто боялся, что сын подавится, и пытался его успокоить.

http://bllate.org/book/35561/4398079