Готовый перевод Palace Romance of Shangjing / Дворцовая история Шанцзина: Глава 67

Дело оказалось вовсе не сложным и быстро разрешилось: показания, пропитанные кровавыми слезами актёров кабуки, вскоре легли на стол Ваньянь Чжо. Она старалась унять дыхание и спокойно прочесть их, и в сердце её мелькнуло даже некоторое облегчение: Ван Яо не пил и не предавался разврату — он один лежал у берега реки в доме наслаждений, под ивами, глядя на летящий по ветру пух ив, слушая изысканное пение, звуки флейты и лютни. С сандаловой палочкой в руке он, будто опьянев без вина, сочинил множество стихов, прочёл каждое вслух несколько раз, а затем разорвал все листы на мелкие клочки и бросил их в реку, где те, словно бабочки, закружились на воде.

Ведь он заплатил достаточно, и хозяйка дома наслаждений позволяла ему делать что угодно — всё равно чернильные пятна и обрывки бумаги унесёт весенняя вода, и скоро ничего не останется видно.

Но когда она добралась до самого конца и увидела признание Ван Яо, всё утешение обратилось в насмешку. Ваньянь Чжо так разозлилась, что захотелось смеяться:

— Ван Яо с полной серьёзностью пишет, будто нарушил достоинство государства и заслуживает сурового наказания! Он даже перечисляет статьи законов Сяской державы, многие из которых сам же помогал мне составить! Если бы он просто споткнулся о собственный камень — ещё можно было бы поверить! Но ведь он явно притворяется!

— Забавно! — кивнула Ваньянь Чжо, усмехнувшись, и закрыла толстую пачку документов. — Приведите Ван Яо. Я хочу допросить его лично.

Пока она ждала его прихода, мысли в голове метались, как вихрь.

Лёгкое взятие Бинчжоу пробудило в ней жадную жажду власти. С одной стороны, какой правитель не мечтает расширить границы и прославиться на века? Когда в Сяской державе начался голод, она поняла: лучший способ справиться с бедствием — перенять у ханьцев методы земледелия, хранения зерна и строительства амбаров. С другой стороны, её действительно очаровал тот восторженный вид, с которым Ван Яо читал стихи. «Цзяннань», «Линъань», «осенние цветы корицы», «лотосы на десяти ли» — всё это были картины, которых она никогда не видела.

Раньше Сяская и Цзиньская державы, хоть и часто ссорились на границах, всё же держались в рамках, не покушаясь друг на друга. Но теперь она увидела: стоит лишь иметь толкового полководца — и её войска окажутся куда сильнее цзиньских. Ваньянь Чжо посадила рядом с Ван Яо своих доверенных людей — охранников и писцов, — которые ежедневно отправляли ей подробнейшие донесения: всё, что он делал на поле боя, каждое его слово перед войском, каждый маршрут осмотра местности — она знала всё и вдумчиво изучала. Ван Яо отлично знал Ли Вэйли и особенности пограничных крепостей; все его военные замыслы были выстроены специально под Бинчжоу и противника.

Она была любознательна. Хотя поначалу от карт и песчаных моделей у неё болела голова, она заставляла себя разбираться шаг за шагом — и постепенно начала улавливать суть его стратегии. У цзиньцев главная сила — в крепостях, а у сяцев — в коннице. Цзиньские генералы получают приказы напрямую от императора в Бяньцзине, действуют осторожно и медленно реагируют. А сяйская конница — гибкая, быстрая и непредсказуемая. Значит, нет нужды штурмовать города — достаточно захватывать земли, изолировать крупные крепости и успевать забирать припасы до того, как цзиньцы успеют применить тактику «чистого поля». Так, шаг за шагом, можно дойти и до Бяньцзина!

От этой мысли её бросило в дрожь, но сразу же охватило восторженное возбуждение.

Именно в этот момент доложили, что Ван Яо приведён. Ваньянь Чжо поспешно собралась с мыслями и стёрла с лица намёк на довольную улыбку. Она косо взглянула на входящего.

Он выглядел измождённым: веки лишь слегка приподнялись и снова опустились. Голос звучал устало:

— Виновный Ван Яо кланяется Вашему Величеству.

Ваньянь Чжо заметила его пересохшие, потрескавшиеся губы, но сдержала порыв предложить чаю и заставила его стоять на коленях довольно долго, прежде чем заговорила.

— Это ты написал признание? — лицо её стало твёрдым, как чугун, и она с силой швырнула листок прямо перед ним.

Ван Яо нагнулся, поднял бумагу, стряхнул пыль и, держа обеими руками, ответил:

— Да. Виновен. Позорю достоинство государства, подрываю боевой дух армии. Прошу Ваше Величество удовлетворить мою просьбу об отставке или приказать арестовать меня. Великое дело государства — в наградах и наказаниях. Если наказание несправедливо, то…

— Довольно! — ледяным тоном оборвала его Ваньянь Чжо. Она подошла, вырвала у него бумагу и растоптала её ногой. — Мне не нужны твои пустые слова! Я прекрасно понимаю твои замыслы. Не надо играть в эти детские игры со мной! Раз признаёшь вину — так искупай её делом!

Ван Яо горько рассмеялся, губы задрожали, и наконец он произнёс:

— Я только виню себя за чрезмерную самоуверенность и за то, что не скрывал своих планов от окружающих. Но теперь я всё понял: раз я уже стал преступником перед Сяской державой и предателем перед Цзиньской — искупить вину невозможно. Лучше отстраниться, чтобы не усугублять ошибку. Прошу Ваше Величество, смилуйтесь!

Он поднял растоптанный лист, бережно отряхнул и дунул на него, потом на коленях подполз вперёд и, держа бумагу над головой, упрямо повторил:

— Я потерял честь, поступил опрометчиво, не проявил верности государству и не подал примера подданным. Я совершенно бесполезен и искренне не могу больше исполнять обязанности Шумисы. Прошу Ваше Величество назначить другого! Позвольте мне уйти в отставку и навсегда оставить дела государства!

Гнев Ваньянь Чжо, уже бурливший внутри, вспыхнул яростным пламенем. Она резко сбила бумагу из его рук:

— Ты думаешь, я не понимаю твоих замыслов? Ты просто хочешь шантажировать меня отставкой, чтобы помешать продвижению на юг! Если хочешь воспротивиться — будучи Шумисы, можешь подать официальный доклад или выступить с советом! Зачем эти театральные выходки? Да ещё в такой момент, когда стране нужны люди! Как главнокомандующий, ты первым бежишь с поля боя? Не боишься, что я тебя накажу?

— А ты станешь слушать мои советы? — парировал Ван Яо.

Видя, что она молчит, он холодно усмехнулся:

— Ты говоришь — помощь при бедствии. Бинчжоу взят, бедствие устранено. Говоришь — мирные переговоры. Но сама же ставишь условия, заведомо делающие их невозможными. Жадность человеческая безгранична: получил Лун, хочешь ещё Шу. Мне это опостылело. Скажу одно: если две державы начнут настоящую войну, это уже не будут мелкие стычки — последует великое бедствие, реки крови, народ в изгнании… И сколько лет понадобится, чтобы восстановиться? Это то, чего ты хочешь?!

Ваньянь Чжо немного помолчала и сказала:

— Когда я одержу победу, сохраню прежнюю систему Южной и Северной палат. Ханьцев будут править ханьские чиновники. Обещаю: я буду хорошо обращаться с ханьцами. Людям важно лишь сытость и тепло — кому тогда нужен император?

Она понимала политику, но не понимала сердец народа.

Ван Яо долго смотрел на неё с презрительной усмешкой, потом покачал головой, будто полностью утратил к ней доверие. Наконец он снова поднял измятый лист с отпечатком сапога и, держа его над головой, сказал:

— Если настанет тот день, Ван Яо от лица подданных Цзиньской державы благодарит Ваше Величество. Но благородный человек не принуждает других! Если я останусь чиновником Сяской державы, мне будет стыдно смотреть в глаза соотечественникам. Прошу Вас, согласно закону, лишить меня всех должностей!

Ваньянь Чжо подняла голову и задумалась, потом спросила:

— Если я лишу тебя всех званий… ты останешься рядом со мной?

Ван Яо поднял на неё взгляд. Она смотрела пронзительно, полная недоверия, и ждала ответа, гордо вскинув подбородок. В этот миг сердце Ван Яо пронзила боль, будто стрела. На лице его проступила бледность, подчёркивая тёмную щетину и красные прожилки в глазах. Горло судорожно сжалось, в глазах заподозрилась влага, и наконец он тихо произнёс:

— Ты ведь знаешь… конечно, нет.

Ваньянь Чжо почувствовала, как глаза её защипало от слёз. Все её заботы и доброта к нему — всё растаяло в этот миг. Она горько усмехнулась:

— Значит, ты решил бросить меня первой?

Ван Яо почувствовал, что она переворачивает всё с ног на голову, но вспомнил их светлые дни, их свадьбу у костра по сяским обычаям — всё это хранилось в его сердце как самый драгоценный клад. Он глубоко вдохнул, уклонился от этого вопроса и снова поклонился:

— Прошу Ваше Величество наказать меня по закону. Если злитесь — можете казнить.

Ваньянь Чжо звонко рассмеялась и указала на него:

— Ты совсем обнаглел! Думаешь, только потому, что… — Неужели он считает, что она бессильна перед ним?! Она прищурилась, разглядывая его убитый вид, стиснула зубы и наконец сказала: — Ван Яо, даже если бы ты и предавался разврату — это не преступление по нашим законам, хотя, признаться, мне это неприятно. Но ещё больше меня раздражает, что в час великой нужды ты решаешь бросить всё и уйти! Это дерзость! Это шантаж!

Она повернулась и приказала своим доверенным министрам и слугам, стоявшим далеко за пределами шатра, войти внутрь. Кратко объяснив ситуацию, она громко объявила:

— Раз ты так любишь говорить о наградах и наказаниях, о государственных законах — хорошо! Сегодня я действительно накажу тебя. Но за взятие Бинчжоу тебе полагается награда, а за самовольную отставку — наказание. Они взаимно компенсируют друг друга, так что снимать с должности не стану.

Она словно размышляла, глядя в пустоту, а затем чётко и внятно произнесла:

— Публично выпороть его — для примера другим!

Лицо Ван Яо мгновенно покраснело от стыда. Он сжал кулаки:

— С древних времён благородных не подвергают телесным наказаниям! Если я Шумисы, разве такое наказание не унижает достоинство государства?!

Ваньянь Чжо усмехнулась:

— Прости, но выражение «благородных не бьют» — это, видимо, ваше южное изобретение. У нас же все подлежат телесным наказаниям. Даже за такие проступки, как обучение, применяют побои. Разве не так поступили с князем Цинь? С тобой будет то же самое.

Ей очень понравилось, как он сейчас выглядел — бессильно злой и беспомощный. Это доставляло ей удовольствие, мстя за его холодные слова. Не дав ему возразить, она резко приказала:

— Стража! Вывести Шумисы Ван Яо за шатёр и дать тридцать ударов бамбуковыми палками! Объявить всем чиновникам — пусть берут пример!

— Лучше прикажите казнить меня! — Ван Яо в ярости оттолкнул стражников, пытавшихся схватить его.

Ваньянь Чжо вызывающе посмотрела на него:

— Зачем тебе умирать? Я хочу, чтобы ты жил и служил мне! Вывести и бить! Бить крепко! Я здесь буду слушать!

Ван Яо в конце концов рассмеялся — горько и зло. Он поклонился:

— В таком случае, Ван Яо принимает наказание. Благодарю Ваше Величество за милость!

И, высоко подняв голову, вышел.

Ваньянь Чжо кипела от злости и тревоги. Когда он ушёл, она позвала своего доверенного евнуха Хуло Ли:

— Сходи посмотри. Прикажи стражникам не обманывать меня — никаких шуток вроде «сидит, пьёт чай, а они хлопают по подушке». Но и не перебарщивать — если изобьют до крови или искалечат, я велю им ответить жизнью!

Хуло Ли прекрасно понял свою госпожу: нужно и выпустить пар, и не навредить — ведь потом придётся мазать раны и уговаривать в постели. Он кивнул:

— Понял, госпожа.

И быстренько выскользнул наружу.

У Ваньянь Чжо на столе стояли чаша с молочным чаем и сухой творог с молоком. Она взяла чашу с творогом, задумчиво смотрела на белоснежную массу и долго не могла вспомнить, что хотела её съесть.

Снаружи вскоре раздались звуки наказания: свист поднятых палок, резкий хлопок падающих, глухой счёт… Но ни единого стона от него. Ваньянь Чжо напрягла слух, пытаясь уловить хоть какой-то звук, но тщетно. В голове рождались образы — тяжёлое дыхание, сдерживаемые стоны, капли пота, падающие на землю… Но прислушавшись внимательнее, она поняла: всё это лишь иллюзии, их никогда не было.

Горло пересохло, сердце билось неровно, и ей было невыносимо тяжело — будто били её саму. Машинально она поднесла чашу к губам, чтобы увлажнить их. Холодная, сладкая масса коснулась губ — и вдруг в памяти всплыл его заботливый, почти властный голос: «Ты от природы озябшая, тебе нужно беречься. Есть такие холодные вещи — всё равно что подливать масла в огонь!» — и он без церемоний отобрал у неё любимый творог.

На лице её появилась улыбка. Она отложила чашу и снова прислушалась к звукам снаружи — но теперь там царила суматоха: кто-то кричал: «Быстрее! Вызовите лекаря для Шумисы Ван!» Наказание окончилось. Ваньянь Чжо томительно ждала возвращения Хуло Ли, чтобы узнать новости.

Вошедший Хуло Ли был спокоен:

— Ничего страшного. Лекарь говорит — через несколько дней всё пройдёт.

Ваньянь Чжо облегчённо выдохнула и спросила:

— А как он себя чувствует?

http://bllate.org/book/3556/386840