Готовый перевод Palace Romance of Shangjing / Дворцовая история Шанцзина: Глава 66

Руку Ваньянь Чжо он сжал всё крепче и крепче. Она левой — свободной — рукой вытерла его слёзы:

— Цюэцзи, ты, наверное, скучаешь по дому?

Его ресницы дрогнули, словно в ответ на её слова, и из носа вырвался едва слышный всхлип. Пальцы Ваньянь Чжо скользнули по его лицу: от гладкой щеки к прямому, изящному носу, дальше — к подбородку, покрытому жёсткой щетиной, и наконец снова к губам.

— Цюэцзи, — спросила она, — если я пошлю тебя в Бинчжоу, уйдёшь ли ты и не вернёшься?

Он резко распахнул глаза и решительно покачал головой:

— Нет.

Спустя два дня печать Феникса императрицы-матери Ваньянь Чжо торжественно оттиснулась на указе. Ван Яо, занимавший пост Шумисы Южной палаты, дополнительно получил должность утешителя Бинчжоу. Он повёл за собой пятьдесят тысяч воинов из Шанцзина, чтобы соединиться с двумястами тысячами солдат утешителя Юньчжоу и вместе дать отпор «богатырскому полководцу» Цзиньской державы Ли Вэйли.

Ван Яо покинул Шанцзин весной. Зима здесь долгая, и ранняя весна почти не оставляла следов. Однако на берегу реки Шанцзинь уже пробивались почки на ивах: даже на жёстких, будто чугунных, ветвях появилась нежная зелень, даря им неожиданную мягкость.

Ваньянь Чжо дождалась, пока он уедет, и лишь тогда сорвала несколько ивовых прутьев у реки. Она машинально крутила их в руках. Ханьцы говорят: «Ива — на память», поэтому любят дарить иву при расставании, выражая тем самым привязанность. Но она не хотела слишком явно показывать Ван Яо свою слабость, так что осталась лишь эта тихая утешительная забава, чтобы хоть немного облегчить тоску.

Донесения с фронта прибывали в Шанцзинь одно за другим, словно снежные хлопья. Каждый раз, когда Ваньянь Чжо разворачивала очередной свиток, её пальцы слегка дрожали. К счастью, почти все донесения приносили добрые вести. Ван Яо прекрасно знал рельеф Бинчжоу и окрестностей, как нельзя лучше понимал тактику Ли Вэйли и умел так ловко маневрировать своими пятьюдесятью тысячами солдат, что одержал несколько блестящих побед. Затем, объединившись с двумястами тысячами войск утешителя Юньчжоу и привлекши к бою отряды киданьских пастухов, собранных наспех, он полностью окружил Бинчжоу. Город вновь превратился в осаждённую крепость, висящую над границей Цзиньской державы. Остальные цзиньские города, будь то из-за невозможности помочь или из-за давней вражды с Ли Вэйли, лишь наблюдали со стороны, явно радуясь чужим несчастьям, и ни один не прислал подкрепления.

Хотя она прекрасно знала, что в войне важна скорость, Ваньянь Чжо всё же изменила решение: приказала Ван Яо и его войскам немедленно прекратить штурм. Верховное наблюдение за Шанцзинем она вновь передала своему отцу, а сама, собрав десять тысяч солдат императорской гвардии, без отдыха устремилась в долину между Бинчжоу и Юньчжоу, где и разбила лагерь.

* * *

— Как далеко отсюда до Бинчжоу? — спросила Ваньянь Чжо.

Линья, отвечавший за военные донесения и карты, уже доложил ей обстановку и рельефе местности. Она одобрительно кивнула:

— Отлично. На быстром коне туда и обратно — не больше полудня.

Затем, с лёгкой гордостью, она обратилась к окружавшим её людям:

— Вы ведь говорили, что Ван Яо — южный варвар, ничего не смыслящий в военном деле? Теперь получили по заслугам! Война — дело не грубой силы, а ума. — Она ткнула пальцем себе в висок.

— Передайте Ван Яо, пусть явится ко мне, — приказала она гонцу в заключение. — Бинчжоу будет взят через несколько дней. Такой шанс упускать нельзя! После этого Великая Ся сможет широко развернуться!

Ван Яо вернулся лишь спустя два дня.

Ваньянь Чжо увидела его издалека, и сердце её наполнилось радостью. Но перед свитой пришлось сохранять официальный вид. Она сухо приказала вызвать его и произнесла несколько формальных фраз: «Вы очень устали», «Награда последует после победы» и тому подобное. Она решила, что его бледность — следствие изнурительных ночей в шатре, когда приходится продумывать каждый шаг и решать бесконечные проблемы на поле боя, отчего он, конечно, выглядел измождённым.

Когда все ушли, она оставила его одного и, улыбаясь, сказала:

— Как же ты устал! Но сражение за Бинчжоу прошло великолепно! Наши потери — всего две десятых, а окрестности Бинчжоу полностью очищены. Пусть древние и учили: «Лучше всего побеждать без боя, хуже всего — штурмовать крепость», но сейчас у нас явное преимущество и в людях, и в технике. Взятие Бинчжоу — лишь вопрос времени. Сегодня ты можешь спокойно отдохнуть здесь, в Юньчжоу. Завтра мы вместе отправимся под стены Бинчжоу, лично возглавим штурм и поймаем этого старого разбойника Ли Вэйли. Его голову отправим в Цзинь в качестве подарка!

Ван Яо резко поднял глаза, огляделся и тихо ответил:

— Бинчжоу взять не проблема. Но Ли Вэйли поймать не удастся.

— Почему?

Ван Яо опустился на колени и поклонился ей в землю:

— Ваше Величество, я обещал взять Бинчжоу, но не обещал принести голову Ли Вэйли. Поэтому специально оставил слабое место в южной части осады, чтобы он мог прорваться из Бинчжоу.

Ваньянь Чжо вскочила на ноги:

— Кто дал тебе право так поступать? Отпустить тигра — значит навлечь беду! Ты вообще думал о последствиях?!

Ван Яо поднял голову, не испугавшись её гнева:

— Если Ваше Величество передаст мне управление Бинчжоу, Ли Вэйли до конца дней своих не посмеет даже подумать о возвращении сюда. Но если он уйдёт на юг от Бинчжоу и возьмёт под контроль четыре стратегические крепости у Жёлтой реки, он сможет надёжно защищать ворота Цзиньской державы.

Его глаза были покрасневшими от бессонницы:

— Вы получили то, что хотели — Бинчжоу. Жители Бинчжоу не умрут с голоду — и я получил то, что хотел. Ли Вэйли — славный полководец, пусть продолжает служить Цзинь. Так мы избежим, чтобы Великая Ся, получив Лун, захотела ещё и Шу, и не разжигала бы ненужной жадности. Мне кажется, это решение устраивает всех и выгодно обеим сторонам.

Всё было продумано до мелочей — никто не мог ничего выгадать. Он поднял лицо, будто ожидая её пощёчины. Но Ваньянь Чжо лишь громко рассмеялась — сначала холодно, потом всё громче и громче, пока не задрожали её плечи. Наконец она схватила его за подбородок и поцеловала в губы:

— Цюэцзи, ты настоящий хитрец! Мне нравятся такие умные мужчины, которые умеют водить меня за нос!

— Аянь, — его твёрдая оболочка треснула от её поцелуя, и он наконец улыбнулся, — я тоже боюсь тебя. Поэтому и осмелился сказать тебе всё это лишь тогда, когда вокруг никого не осталось. Если ты всё же не простишь меня, пусть сегодняшняя наша встреча станет последней — и я умру без сожалений.

— Льстец! — Ваньянь Чжо слегка покачала его за подбородок. — Теперь я поняла твои замыслы! Твоя родина — всё же твоя родина, верно? Ладно, возьмём Бинчжоу, а потом потребуем у Цзинь немного продовольствия — ведь им не впервой помогать голодным. Если откажутся, пусть другие города готовятся к тому, что наши войска подойдут к их стенам, как к Бинчжоу! Уважаемый господин «Народ превыше всего», устраивает ли вас такой план?

Не преследуя врага до конца, но используя победу для угроз и вымогательства денег и зерна у богатой Цзинь — способ, конечно, не самый честный, но вполне разумный и выгодный для обеих сторон. Ван Яо не нашёлся, что возразить.

На южных воротах Бинчжоу внезапно распахнулись створки, и град стрел заставил войска Ся отступить за пределы досягаемости. Из ворот вырвался отряд отборных воинов. Несмотря на измождённые лица от голода, они были в полном боевом снаряжении, высокие и мощные, и их стремительный натиск заставил даже солдат Ся отступить. Колёсный грохот повозок и топот копыт мчались по дороге, усеянной костями и высокой сухой травой, прямо к границе.

Ваньянь Чжо, конечно, приказала перехватить их, но небольшой заслон не смог остановить основные силы Ли Вэйли. Когда она уже собиралась преследовать беглецов, вдруг выяснилось, что Инчжоу — цзиньский пограничный город, до этого лишь наблюдавший со стороны, — неожиданно распахнул ворота и принял беглецов. За этим последовали сигнальные огни, и вскоре стало ясно, что Цзинь спешно перебрасывает подкрепления. Ваньянь Чжо решила, что пора остановиться: водрузив над Бинчжоу золотое знамя с изображением волка, она отправила небольшие отряды для набегов на пограничные земли Цзинь и в итоге вынудила цзиньское правительство прислать посла с полномочиями просить мира.

Посла она оставила ждать снаружи, а Ван Яо вызвала в свой шатёр. С лёгкой улыбкой, но с холодным и проницательным взглядом она сказала ему:

— Ты непременно хотел отпустить Ли Вэйли. Наверняка дело не только в нём самом. Во всех предыдущих сражениях на границе, как только мы окружали город, враг тут же начинал просить пощады. Говори честно: что скрывается за Бинчжоу? Расскажи мне всё. Я и так уже не успею их догнать. Но если ты снова решишь меня обмануть или упрёшься в молчание, я всё равно ничего не смогу с тобой поделать. Сегодня же пришлю тебе цзиньского посла — передай через него всё, что хочешь сказать своим родным.

И, прикрыв рот ладонью, она хихикнула.

Лицо Ван Яо побледнело — он явно не ожидал такой проницательности. Ему показалось, что её ум в этот момент особенно раздражает! Помолчав, он сказал:

— Я перехватил донесение из Бинчжоу и узнал, что на этот раз цзиньский князь Чжао совершал инспекцию границ и оказался заперт в городе вместе с Ли Вэйли. Позже, войдя в резиденцию градоначальника, я увидел там предметы, предназначенные исключительно для принцев, которые не успели вывезти.

— Князь Чжао оказал тебе услугу?

Ван Яо покачал головой:

— Я его не знаю. Просто слышал, что он пользуется доброй славой. Жаль было бы, если бы он погиб в этой бойне.

— Должно быть, он действительно талантлив, — внимательно глядя Ван Яо в глаза, сказала Ваньянь Чжо. — Иначе ты не стал бы выпускать его, чтобы он сдерживал мои войска?

Перед ней осталась лишь горькая улыбка:

— Ты держишь мою душу в руках. Сам виноват — не жалуюсь.

Ваньянь Чжо нашла его слабое место. Хотя теперь она могла лепить его, как глину, прежнего чувства победы она не испытывала. Отмахнувшись, она сказала:

— Ладно, иди. Только не показывайся своим землякам!

Его уходящая фигура казалась особенно одинокой, и сердце Ваньянь Чжо тоже наполнилось тоской и неудовлетворённостью. Она стиснула зубы: «У меня есть ум, у меня есть власть. Чего бы я ни пожелала — всё будет моим! Почему же я мучаюсь из-за чувств одного-единственного человека?!»

Переговоры провалились. Всё из-за чрезмерных требований Ваньянь Чжо:

— Тридцать тысяч рулонов шёлка и сто тысяч ши зерна могут решить проблему лишь на время, но не навсегда. Я слышала, что Юйчжоу, Цзичжоу, Таньчжоу и Инчжоу — земли плодородные и места стратегически важные. Если вы искренне хотите мира, отдайте их нам — тогда мы станем друзьями.

Эти четыре области связывали северные степи с центральными землями. Если бы они перешли под контроль Ся, Цзинь лишилась бы всех своих естественных рубежей. Посол не осмелился даже думать о передаче территорий. После долгих споров переговоры завершились холодной усмешкой Ваньянь Чжо:

— Ладно, хватит говорить об искренности! Мне нужны деньги и зерно, но их нехватку я восполню этим летом. А вот земли под посевы мне не найти нигде. Если не хотите отдавать — берегите, сумеете ли удержать!

Она резко встала и ушла.

Её сердце начало разгораться всё сильнее. Всё из-за любимой поэмы Ван Яо «Взгляд на морскую даль». Она видела Линъань лишь на картинах, слышала о нём в стихах и угадывала его красоту по мечтательному взгляду Ван Яо. Это место, где он родился, вырос и которое любил, наверняка прекраснее любой картины, любого стиха и любого воображения — несравненно прекрасно и опьяняюще.

Ваньянь Чжо подумала про себя: «Я обязательно должна увидеть это!»

Как только армия двинулась в путь, Ван Яо, будучи Шумисой, сразу узнал об этом. Он сидел в императорском шатре и слушал, как маленький император с гордостью читает ему стихи. Но прошло уже много времени, а Ван Яо так и не услышал ни слова. Когда Сяо Ифэн с нетерпением стал ждать похвалы, Ван Яо очнулся и сказал:

— Ваше Величество читает отлично.

Ребёнку было мало таких пустых слов, и он широко улыбнулся:

— А что именно хорошо?

Ван Яо растерялся и, указывая на случайную фразу в книге, сказал:

— Эта: «Притупи остроту, разреши споры, смягчи сияние, смешайся с прахом» — прочитана прекрасно.

Сяо Ифэн наклонил голову и, хоть и не умел читать, но знал, как выглядят короткие и длинные строки. Он рассердился:

— Здесь же не по три иероглифа! — и хлопнул ладонью по столу. — Почтённый отец обманывает!

У Ван Яо сегодня не было даже сил утешать ребёнка. Он встал на колени, поклонился и сказал:

— Простите, Ваше Величество! Недостоин я зваться «почтённым отцом»!

И, нарушив все правила этикета, вышел из шатра. За его спиной раздался громкий детский плач, а затем — уговоры придворных и всхлипывания: «Почтённый отец… почтённый отец…» Ван Яо чувствовал, как ноги наливаются свинцом. Он даже подумал зайти в шатёр императрицы-матери, но в последний момент свернул в другую сторону.

Три дня и три ночи Ван Яо провёл в знакомом борделе Бинчжоу, пока его не нашли чиновники Южной палаты. Узнав об этом, Ваньянь Чжо пришла в ярость, её руки и ноги стали ледяными:

— Разнесите в щепки тот бордель, где он прятался! Всех тамошних певиц и танцовщиц немедленно арестуйте и допрашивайте под пытками!

http://bllate.org/book/3556/386839