Готовый перевод Palace Romance of Shangjing / Дворцовая история Шанцзина: Глава 47

Ван Яо сказал:

— Мне всего лишь почудилось на мгновение…

Он вдруг спохватился: следующие слова могут прозвучать неуважительно. Ему на секунду показалось, будто это — уютный дом, где красавица-жена, заботливая и умелая, умиротворяет его тревожную душу. Тёплое чувство, подобное сладкому, мягкому вину из баранины, поднималось от самого желудка и окутывало всё тело блаженным покоем.

Ваньянь Чжо вымыла руки и, слегка встряхнув пальцы, брызнула ему в лицо несколькими каплями воды.

— Цюэцзи, на сей раз я поступила без твоего ведома. В военных делах важна надёжность — не гонись за славой и не рискуй понапрасну. Я…

На её щеках вспыхнул румянец, смешавшись с тревогой во взгляде. Голос стал тише, но Ван Яо отчётливо услышал каждое слово:

— …буду переживать.

Сердце Ван Яо наполнилось теплом, переходящим в лёгкую боль. Он кивнул:

— Не волнуйся, я всё понимаю. Сам лично явлюсь в Шанцзин, чтобы доложить о выполнении приказа. И ты…

Ваньянь Чжо кивнула:

— Я тоже буду осторожна. Положение на востоке требует, чтобы на западе всё выглядело спокойно. Ты понимаешь, о чём я. Моя сестра, хоть и жаждет моей власти, пока не может ничего сделать — император ещё не в её руках, так что не стоит слишком опасаться, что она попытается захватить власть.

Когда официальные фразы были исчерпаны, между ними воцарилось молчание. Ван Яо, чтобы скрыть смущение, поднял чашу и выпил ещё одну порцию вина из баранины. На сей раз он торопился, и, хотя вино не было крепким, его начало душить. Ваньянь Чжо тут же отобрала у него чашу и с упрёком сказала:

— Да ты совсем не умеешь себя сдерживать! Больше пить не смей.

Он послушно подчинился, позволив ей забрать чашу, словно покладистый муж, привыкший во всём слушаться жены и не осмеливающийся возражать. Ваньянь Чжо думала о том, что эта кампания должна принести ему славу и заслуги, чтобы в будущем она могла открыто возвысить его и утешить его неспокойную душу. Но ради этого приходилось терпеть разлуку и тревожное ожидание. Глаза её наполнились слезами, и, будто обиженная, она сказала Ван Яо:

— Ты ведь уезжаешь… Неужели даже не…

Она подняла на него глаза и надула губы. Он смотрел на неё с напряжённым ожиданием, готовый исполнить любую её просьбу, даже самую нелепую.

Пальцы Ваньянь Чжо начали рисовать круги у него на груди:

— …не обнимешь меня…

Глава: Смута при дворе

Ваньянь Чжо мгновенно оказалась в его объятиях. Его объятия были крепкими и тёплыми, от него пахло чернилами и вином. Ей нравилось такое плотное прикосновение — она глубоко вдохнула и позволила себе полностью расслабиться, не думая ни о чём, погрузившись в тёплое, туманное состояние.

Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем он осторожно коснулся её губами — сначала лба, потом переносицы и, наконец, рта. Поцелуй был сдержанным, но полным чувств. Ваньянь Чжо почувствовала, как всё тело её стало мягким, как воск. Но когда она ощутила, как он твёрдо упёрся ей в живот, внутри у неё вспыхнул маленький огонёк. Однако, как только её рука скользнула ниже, он напряг мышцы спины, будто собирался отстраниться.

Ваньянь Чжо поняла его мысли. В её сердце вспыхнула горечь, смешанная с сочувствием и нежеланием отпускать. Она вернула руку к его спине, мягко прижала и, подняв на него глаза, улыбнулась:

— Цюэцзи, я верю тебе. Береги себя в походе. Когда вернёшься с победой, я… обязательно отблагодарю тебя.

Она сознательно выбрала слово «отблагодарю», а не «награжу». Ван Яо взглянул на неё и лишь кивнул:

— Я понимаю твои чувства, Ван Яо.

Много позже Ваньянь Чжо всё ещё помнила, как занавески долго колыхались на весеннем ветру после его ухода. Днём она в дворце Сюаньдэ принимала решения за малолетнего императора, отдавая жёсткие приказы, а по ночам, обнимая одинокое одеяло, вспоминала его прямую спину и развевающиеся полы одежды в момент прощания.

Однако дела на восточном фронте шли не лучшим образом. Армия империи редко терпела поражения, но и побед почти не одерживала — войска лишь осаждали бохайские области, бездействуя и расточая казённые запасы. Критика в адрес Ван Яо за его осторожную, нерешительную стратегию усиливалась с каждым днём, пока один из министров не вскочил на заседании двора, размахивая руками, и не крикнул двум императрицам-матерям:

— Бохай всё ещё не отброшен! А на западе уже начинают шевелиться! Казна скоро опустеет из-за этого южного варвара по имени Ван! Если немедленно не сменить полководца, мы все будем вынуждены подать в отставку — не станем смотреть, как страна идёт ко дну!

Лицо Ваньянь Чжо оставалось совершенно бесстрастным. Сидевший рядом с ней маленький император испугался и, скривив губы, заплакал. Его мать, Ваньянь Шу, робко взглянула на старшую сестру:

— Сестра, может, всё-таки назначить кого-нибудь другого?

Ваньянь Чжо встала и, раздвинув бусы завесы, вышла вперёд. Сперва она пристально уставилась на министра, который осмелился заговорить, затем медленно окинула взглядом весь зал и холодно усмехнулась:

— Заботы северного провинциального управляющего вполне понятны. Но считать Ван Яо бездельником лишь потому, что вы назвали его «южным варваром» — это слишком поспешный вывод. Чтобы проверить качество нефрита, нужно жечь его три дня; чтобы распознать истинный талант — ждать семь лет. Если Великий Предок осмелился довериться ему, то и я осмелюсь.

Она повернулась к стражникам:

— Немедленно отправьте ещё сто тысяч солдат в бохайские области. Они по-прежнему будут подчиняться Ван Яо.

Министр, выступивший с речью, широко раскрыл глаза, но слова застряли у него в горле под ледяным взглядом Ваньянь Чжо. Она резко махнула рукой в сторону восточного трона:

— Что, ещё хочешь что-то сказать? Или, может, сам займёшь это место?!

Тот не нашёлся что ответить и лишь пробормотал себе под нос. Ваньянь Чжо уловила в его ворчании слова «поднялась по постели» и «бесстыдница». Кровь бросилась ей в лицо, и она резко обернулась:

— Что ты сказал?!

Ответа не последовало. Ваньянь Чжо стиснула зубы, резко взмахнула рукавом и вернулась на своё место. Взглянув на придворных — одни насмешливо ухмылялись, другие с любопытством поглядывали — она подумала: «Пусть говорят что хотят! Я верю в него, я благоволю ему, и именно так я выманю змей из их нор, чтобы потом уничтожить всех разом!»

После окончания заседания к ней пришёл отец, Ваньянь Су. Он посмотрел на обеих дочерей и на своего внука-императора, чьё лицо ещё было мокрым от слёз, и вздохнул:

— Аянь, все уже знают, что ты благоволишь Ван Яо: часто вызываешь его наедине, вручаешь важнейшие поручения, безгранично доверяешь. В обычное время это не имело бы значения, но сейчас, в столь тревожные времена, чрезмерное доверие к одному человеку вызывает сплетни. А если кто-то вспомнит о внезапной смерти императора Вэньцзуна в прошлом году, ты сама себе навлечёшь беду.

Ваньянь Чжо холодно усмехнулась:

— Если ради страха перед людскими пересудами я забуду, кем хочу быть и чего добиваюсь, тогда мне и вовсе не стоит оставаться на этом посту императрицы-матери.

Видя упрямство дочери, Ваньянь Су вздохнул:

— Аянь! На востоке положение уже такое, а на западе несколько представителей рода Сяо начинают шевелиться. При дворе я знаю, что Ланьлинский и Чжэньхайский князья часто собирают людей по ночам. Кто знает, о чём они там толкуют?! Все они — члены императорского рода, и у каждого может быть своя амбиция. Разве ты не боишься?

Ваньянь Чжо улыбнулась:

— Да, у каждого может быть своя амбиция. Я слежу за ними. Отец, я ценю твою заботу и понимаю, что ты не хочешь, чтобы род Ваньянь был вытеснен из политики кланом Сяо. Поэтому я и моя сестра надеемся на твою поддержку. Например, когда придёт время, поддержка Ван Яо со стороны отца будет поддержкой нам, твоим дочерям.

— Он? Действительно ли он справится?

Ваньянь Чжо улыбнулась:

— Прошу, отец, суди по результатам.

Как глава клана Ваньянь, Ваньянь Су не зря тревожился: положение в бохайских областях по-прежнему не улучшалось, но на западе младший сын Сяо Яньсы, сводный брат Сяо Ичэна, воспользовавшись затяжной восточной кампанией, поднял знамя «свергнуть безумного императора и казнить развратную императрицу» и начал продвигаться в сторону Шанцзина. Он заключил союз с кочевым племенем киданей из района Хэтао, породнившись с ними — очевидно, договорившись, что в случае его победы роду Сяо достанется немалая награда.

Ли Вэйли из Бинчжоу, узнав о внутренней смуте в Сичине, тоже начал собирать войска, надеясь воспользоваться хаосом и вернуть утраченные земли в честь Цзиньской державы.

Ланьлинский и Чжэньхайский князья тоже не сидели сложа руки. Раньше они вели уединённую жизнь и не вмешивались в дела двора, но теперь их резиденции стали местом постоянных встреч. Наконец, они осмелились выступить на заседании двора, поддерживая друг друга, и обрушились на двух императриц-матерей:

— Император Вэньцзун, говорят, был убит по приказу Бохайского князя. Но в бохайских манифестах это отрицается. Теперь и восток, и запад требуют от вас, императрица-мать, объяснений. Как вы собираетесь ответить?

— Верно! А смерть Великого Предка тоже была подозрительной. Императрица Чунъюй умерла по дороге в гробницу — якобы наложила на себя руки. Но кто докажет, что Великий Предок не был отравлен?

Две императрицы ещё не успели ответить, как Ваньянь Су выступил вперёд и указал на князей:

— Такие клеветнические слухи выносить на обсуждение перед лицом императриц — с какой целью?!

Ланьлинский князь прищурился:

— Этот вопрос следовало бы задать вам, глава клана Ваньянь. Каковы истинные цели вашего рода, столь доминирующего при дворе?

Ваньянь Чжо погладила голову маленького императора и холодно произнесла:

— Слухи и есть слухи — не более чем предлог. Император Вэньцзун был убит повстанцами из Бохая. Я была там и видела всё своими глазами. Кто из бохайцев может утверждать обратное? Только потому, что кому-то «кажется невозможным», вы отрицаете, что Сяо Ичунь мог поднять мятеж? Да это же смех! Что до самоубийства императрицы Чунъюй… — Она бросила взгляд на сестру и перевела тему: — …и смерти Великого Предка — я не очень разбираюсь в этом. Возможно, императрица-мать что-нибудь знает?

Лицо Ваньянь Шу мгновенно побледнело. Она посмотрела на сестру с немой мольбой и ужасом, но за завесой бус не могла вымолвить ни слова.

Ваньянь Чжо заметила, как отец гневно смотрит на князей, и, смягчившись, больно ущипнула маленького императора за попку. Тот тут же заревел. Она сделала вид, что испугалась:

— Ах! Вы напугали Его Величество! Неужели вы хотите принудить нас, бедных вдову и сироту, к покорности?

Слёзы у неё появились мгновенно. Сдавленным голосом она продолжила:

— Теперь вы говорите о законнорождённых и незаконнорождённых. Но разве Его Величество — не сын императора? Разве те, кто сейчас рвётся к трону, не тоже от наложниц? Его Величество воспитывался лично Великим Предком и императором Вэньцзуном. Чем он хуже этих честолюбцев? Если вы хотите трона — скажите прямо! Мы всего лишь две беспомощные женщины. Разве мы можем противостоять вам, Ланьлинскому и Чжэньхайскому князьям, да ещё и всем вашим союзникам при дворе?

Князья почувствовали стыд: даже если они и мечтали о власти, им нужна была законная причина. Сейчас они могли лишь пробормотать:

— Мы не имели в виду… Его Величество нездоров. Лучше отложить заседание.

Обе стороны получили возможность спуститься с высокого коня, но подспудная напряжённость никуда не делась — она лишь временно утихла. Когда Ваньянь Чжо снова осталась наедине с отцом и сестрой в задних покоях, она спокойно помешивала ложечкой в чаше с молочным киселём и сказала:

— Война уже длится слишком долго. Скоро осень, а на западе кони уже откормлены и готовы к походу. Ланьлинский и Чжэньхайский князья жаждут объяснений по поводу смерти императора. Но я не могу дать им такого объяснения.

Её сестра побледнела ещё сильнее и, теребя пальцами край одежды, наконец выдавила:

— Я не убивала Великого Предка!

— Я верю, — сказала Ваньянь Чжо. — Но поверят ли другие? Если нет, то даже положение императора окажется под угрозой.

Она шла по опасному пути, играя на опережение. Но иного пути не было — даже если придётся поставить на кон всё.

В ту же ночь Ваньянь Чжо узнала, что её мать, госпожа Ваньянь, приехала во дворец, но не зашла в покои дочери в дворце Сюаньдэ. Она улыбнулась передавшему весть младшему евнуху:

— Мать и дочь — единое целое. У них наверняка полно дел и советов друг для друга. Пусть себе беседуют.

Во втором часу ночи слуги поочерёдно задули свечи в дворце Сюаньдэ, и дворец Шанцзин погрузился во тьму. Ваньянь Чжо тихо встала с постели. Новая курильница испускала южные благовония, чей дымок мягко растекался по всему помещению. Она оперлась на ладонь и задумчиво смотрела в окно, на небо. Млечный Путь уже почти коснулся горизонта, но всё ещё мерцал тусклым серебристым светом. Она вспомнила сказку о Волопасе и Ткачихе, которую слушала в детстве, и снова и снова повторяла себе: «Они меня не любят, но у меня есть он».

И снова и снова напоминала себе: «Если чувства истинны и вечны, разве важно, быть ли вместе каждый день?»

Она позволила себе плакать без стеснения, отдаваясь воспоминаниям о Ван Яо: знает ли он, как сильно она скучает по нему вдали?

Автор оставляет примечание:

Императорские титулы (придуманы автором):

Тайцзу — основатель Сяской державы.

Тайцзун — Сяо Яньсы, старый император, отравленный Ваньянь Пэй.

Вэньцзун — Сяо Ичэн, «негодяй» из этой истории.

Ваньянь Пэй — императрица Чунъюй (почётные титулы и посмертные имена не важны).

Это всё же вымышленная история.

Глава: Предательство

На западе восстал младший брат императора Вэньцзуна Сяо Ичэна — князь Цинь Сяо Июнь. Его войска состояли из одного из кочевых племён киданей, обитавших в районе Хэтао. Две стороны породнились и, очевидно, заключили союз: если князь Цинь станет императором, его сородичи получат немалые выгоды.

http://bllate.org/book/3556/386820