Готовый перевод Palace Romance of Shangjing / Дворцовая история Шанцзина: Глава 28

Сяо Ичунь грубо бросил:

— Приказ императора — я, младший брат, обязан повиноваться. Вот только эта урдота — не та, к которой я привык. А вдруг люди не станут слушаться или в столице не хватит продовольствия и коней? Неужели мне придётся идти на верную смерть?

Сяо Ичэн мягко увещевал:

— Этого не случится! Если кто не слушается — казни без моего разрешения! Продовольствие, фураж, всё необходимое — Шанцзин обеспечит сполна. Кто посмеет промедлить — я сам его казню!

Сяо Ичунь, конечно, не упустил такой возможности и добавил:

— Право казнить — важно, но не менее важно право назначать. Говорят, в Цзиньской державе полководцы слишком стеснены: всё решается в Бяньцзине, и потому дела зачастую заходят в тупик.

Император Сяо Ичэн понимал, что слова брата продиктованы не самыми добрыми побуждениями, но сейчас ему пришлось сжать зубы и дать чёткий ответ:

— Ты прав! Назначения и расстановка войск — тоже твоё дело. Эта урдота временно переходит под твоё командование!

Измотанный бесконечными интригами и скрытыми замыслами окружающих, император вернулся во дворец. Он не решался явиться к императрице и не выносил болтовни новой наложницы Ваньянь Сян. Единственное убежище — танцовщицы, исполняющие ху-сюаньский танец. Но даже эти краткие мгновения уединения уже не радовали — новая фаворитка, как и прежние, быстро наскучила.

Едва ступив в Задний сад, он ощутил леденящий душу ветер и пронзительный запах крови. Внимательно присмотревшись, он заметил тонкие кровавые следы, ведущие от входа к одному из покоев — именно там обитала его нынешняя любовница.

— Что здесь произошло? — спросил он.

Придворный, прислуживающий танцовщицам, дрожа, ответил:

— Госпожа Лай в последнее время слишком часто оказывалась в милости, отчего стала говорить без удержу. Она распускала слухи среди девушек, будто наложница Ваньянь — жена изменника, а теперь, став невесткой императора, вступила с ним в связь и таким образом взлетела на вершину. Услышав это, наложница Ваньянь пришла в ярость, велела ворваться сюда и вырвать Лай язык, повесив его на крючок у двери — чтобы другим неповадно было.

Он указал на маленький крючок у входа. В сумерках едва различима была кровавая плоть, болтающаяся на нём. Сяо Ичэну стало дурно.

Правда, танцовщица глупа и болтлива — язык ей вырвали не зря. Но как смела новая наложница, не спросив разрешения, творить такие зверства в его собственном гареме?!

Он прикрыл глаза, сдерживая тошноту, и в гневе воскликнул:

— Беспредел! Кто дал ей такое право? Запретить ей покидать покои до самых родов!

Теперь и в Заднем саду оставаться не хотелось. Сяо Ичэну казалось, что во всём огромном дворце Шанцзина для него, повелителя Поднебесной, нет ни одного угла, где можно перевести дух. В конце концов он направился в дворец Сюаньдэ, чтобы хоть где-то переночевать.

Небо окрасилось в густой фиолетовый оттенок, а западные облака напоминали застывшие лужи крови, растёкшиеся по горизонту. Архитектура дворца Шанцзин всё ещё хранила черты киданьских юрт: строгие прямоугольные формы, массивные стены, украшенные золотом по краям в подражание стилю Чжунъюаня. В этот час золото сливалось с фиолетовым, создавая давящую, удушающую тяжесть.

За дворцом Сюаньдэ раскинулся обширный сад. На земле лежал ковёр из разноцветных листьев. Женщина в простом белом платье медленно и размеренно мела двор огромной бамбуковой метлой. Листья послушно крутились в вихре и складывались в аккуратные кучи по краям. Каждый подметённый участок сиял чистотой.

Сяо Ичэн присмотрелся — это была его императрица Ваньянь Чжо. Он подошёл и удивлённо спросил:

— Что ты здесь делаешь? Это же работа служанок!

Ваньянь Чжо обернулась и, не тая злобы, томно улыбнулась:

— Кто знает, когда мне придётся привыкнуть к такой участи? Лучше заранее освоить ремесло, чтобы прожить подольше. Вдруг и мне язык вырвут — тогда хотя бы руками смогу зарабатывать на хлеб.

Она снова томно улыбнулась:

— Хотя… если и руки отрежут, придётся учиться жить ногами?

И с горечью добавила:

— Но, скорее всего, даже жить не дадут.

Он нежно обнял её. В ухо ей доносился голос императора, полный раскаяния:

— Аянь, я знаю, ты злишься на меня за холодность последних дней. Я не хотел загнать тебя в угол… Если бы ты только не была Ваньянь!

Сердце её на миг смягчилось. С самого начала она знала, что в глазах прежнего императора ей не светило ничего, кроме забвения, и потому сознательно соблазняла и использовала нынешнего. Но большую часть времени он действительно был к ней искренен.

И всё же… Что с того?

Ваньянь Чжо собралась с мыслями и, как ветром сдув последние следы сожаления, отстранилась от него:

— Я — Ваньянь. Это неизбежно. Ваше Величество собирается искоренить весь род Ваньянь, чтобы потом снова начать меня лелеять?

Император опустил голову, не в силах возразить. Долгое молчание прервал лишь тяжкий вздох.

Ваньянь Чжо вырвалась из объятий и снова взялась за метлу, продолжая подметать новый участок двора.

* * *

Бинчжоу

В детстве Ваньянь Чжо вместе с сёстрами училась ткать, шить и убирать. Младшие сёстры, избалованные и привыкшие к роскоши, либо брезговали грязной работой, либо уставали от малейшего усилия, либо делали вид, что заняты. Только старшая сестра Аянь выполняла всё безукоризненно: швы — мелкие и ровные, одежда — удобная и прочная; уборка — тщательная, без единого пятнышка. Отец Ваньянь Су, глядя на своих весёлых и милых дочерей, лишь вздыхал над изнеженными младшими, но Аянь гладил по голове со словами:

— Из всех моих дочерей только Аянь добьётся настоящего успеха!

Она была проницательна и рассудительна. После того как начала помогать императору разбирать меморандумы, её память стала безошибочной, а знание государственных дел — глубоким. Благодаря этому её решения редко ошибались. Однако она никогда не выставляла напоказ свои способности — всегда оставляла козырь в рукаве на случай, если придётся иметь дело с недоброжелателями.

Младшая сестра Ваньянь Сян была оставлена императором как противовес ей самой. А тайху Ваньянь Пэй, вероятно, до сих пор ненавидела её за переворот во дворце. Противостоять сразу двум — задача непростая. Пытаться заключить союз с каждой по отдельности — бессмысленно. Отчаяние и холод пронзали сердце, и слёзы текли сами собой — без притворства. Она нарочно скрывала их, чтобы император заметил и почувствовал тревогу.

Так и случилось. Он стоял в одиночестве, глядя на её слёзы, и колебался: продолжать ли быть к ней безжалостным?

Ваньянь Чжо, словно цветок груши под дождём, подошла и толкнула его:

— Разве в передних или задних дворцах нет места для отдыха Вашему Величеству? Если я вам мешаю, прикажите отправить меня куда угодно!

Сяо Ичэн, отстранённый к переднему двору, чувствовал лишь безысходность. Взглянув снова на Ваньянь Чжо в простом платье со следами слёз на лице, он вдруг нашёл её необычайно трогательной и, вздохнув, отправился спать один в свои покои.

Положение в Бинчжоу тревожило императора и весь двор. Сяо Ичэн давно уже не управлял государством самостоятельно. Каждый день до него доходили лишь дурные вести, и головная боль становилась невыносимой — порой ему хотелось вовсе всё бросить.

Начальника Северного двора Ваньянь Су вызвали на совет прямо с постели больного. Его волосы поседели ещё сильнее. Как только император попросил продовольствия, тот лишь устало покачал головой:

— Ваше Величество, и умелая хозяйка не сварит кашу без крупы. Мы собрали всё, что могли, но этого недостаточно. В этом году Бохайская область собрала богатый урожай, но их собственный правитель ушёл в поход, и они не желают отдавать ни зерна, ни денег. Что мы можем сделать?

Он закашлялся так сильно, что, казалось, вот-вот задохнётся.

Для Сяо Ичуня победа или поражение — всё равно выгоды брата. Он лишь заботился о том, чтобы втиснуть своих людей в уезды и грабить народ, наполняя собственные сундуки.

— Так удержим ли мы Бинчжоу? — спросил император, сжимая виски, будто голова вот-вот лопнет.

Все молчали, переглядываясь с растерянностью. Бохайский князь лишь кружил вокруг Бинчжоу, избегая настоящих сражений. Его действия привели урдоту в полный разлад: назначенные им чиновники лишь грабили и вымогали. Единственный достойный человек — Ван Яо, которого продвинула Ваньянь Чжо. Сяо Ичэн уже не вспоминал, насколько странным было его назначение, и теперь цеплялся за него, как за соломинку, посылая один указ за другим с требованием действовать. Но слухи о том, что Ван Яо в Бинчжоу болен, приводили императора в ярость — он готов был схватить его за шиворот и встряхнуть.

— Назначить нового полководца! — мог лишь повторять он. Но Бинчжоу давно осаждён цзиньскими войсками. К тому времени, как новый командующий соберёт войска и доставит припасы, город, вероятно, уже падёт.

Тем не менее, Ван Яо действительно болел — не притворялся.

После разорения Бинчжоу город постепенно оживал. Ван Яо часто снимал киданьский мундир и, облачившись в простую индиго-синюю даосскую робу, сидел в знакомой харчевне, потягивая вино.

— А, господин Ван! — удивился хозяин. — Вы вернулись?

Ван Яо машинально взглянул на одежду — к счастью, не надел одежду Сягосударства. Уши его покраснели от смущения:

— Да… Заглянул ненадолго.

— Ах, как всё изменилось! Из семи человек в нашей семье выжили только четверо — и то повезло, — вздохнул хозяин и поставил на стол шесть горячих цуаньтунов, от которых веяло пряным ароматом южного вина. — Вот ваше любимое янгао-цзю. Вкус всё такой же нежный, как масло.

Янгао-цзю — знаменитое вино, варившееся из клейкого риса и мяса ягнёнка. Оно отличалось необычайной мягкостью и насыщенным вкусом. Воспоминания о родине и жажда вина нахлынули сразу. Ван Яо постучал по столу:

— Отлично! Именно этого я и хотел!

Хозяин улыбнулся:

— Только теперь всё дороже. Раньше стоил восемьдесят монет за цзинь, теперь — сто.

Для Ван Яо, занимавшего скромную должность в Сягосударстве, деньги не имели значения. Но он всё же спросил:

— Разве в Ся не разводят овец? Почему вино подорожало?

Хозяин горько усмехнулся:

— Хозяева сменились, а народ стал ниже всех низших. Мы теперь — пережитки прошлого, молимся лишь о том, чтобы южане пришли и вытащили нас из этой ямы. Одним словом — не передать.

Ван Яо молча вынул из сумки связку монет и с горечью сказал:

— Старик, вам нелегко.

Он опустил голову и стал пить.

— Шесть цуаньтунов — это меньше цзиня…

Ван Яо поднял глаза и остановил хозяина, уже развязывавшего верёвку:

— Остаток пустите на суто-доу, рыбу в уксусе и салат из проростков — эти цзиньские блюда ещё готовят?

— Конечно! — обрадовался хозяин. — Господин Ван, вы не привередливы — такие простые блюда у нас всегда найдутся.

Простая еда, которой давно не пробовал, сейчас особенно напоминала о родине. Ван Яо пил молча, пока наконец не опьянел. Шатаясь, он добрался до своей резиденции, машинально потянулся правой рукой к левому подмышечному ремню, чтобы расстегнуть одежду, но ничего не нашёл. Он опустил взгляд, вспомнил, что сегодня в даосской робе с правосторонним запахом, и нужно расстёгивать левой рукой справа. Не раздеваясь, он сел на край постели и уставился в пустоту. Слёзы сами потекли по щекам.

Снятся ли ему теперь родные края? Сохранили ли они прежний облик? Неблагодарный сын, выгнанный отцом за непочтительность, скитался по свету, пил вино и не знал ни цели, ни мечты. Он спал в постели императрицы Ся, носил чиновничью мантию Ся — и постепенно утратил всякий стыд, честь и достоинство. Слова отца, бросавшиеся в гневе, оказались пророческими.

Бинчжоу стал для него убежищем, подобным Пэчинскому персиковому саду. Каждый день он пил и веселился под небом, не замечая, как проходят часы.

Но и это уединение длилось недолго. Цзиньский полководец Ли Вэйли внезапно напал. Услышав весть, Ван Яо на миг замер, но затем, будто ничего не случилось, продолжил пить и веселиться, позволяя Ли Вэйли захватить шесть городов вокруг Бинчжоу и оставить его в полной изоляции. Затем Бохайский князь, вооружившись императорской печатью, объявил себя новым командующим урдотой императрицы Ваньянь и приказал привести Ван Яо в шатёр временного лагеря.

— Разбудите его!

Перед Ван Яо мелькнула тень грубого, смуглого человека. Не успел он ничего разглядеть, как на него вылили ведро ледяной воды. Осенью в Сягосударстве было так холодно, будто зима в Линъане. Ван Яо вздрогнул и пришёл в себя. Перед ним, на возвышении, сидел могучий юноша лет шестнадцати–семнадцати. Лицо его ещё хранило детскую мягкость, но взгляд был суров. На нём был пурпурный кафтан, поясной ремень с деше и длинный изогнутый меч, бросающийся в глаза на боку.

http://bllate.org/book/3556/386801